Que dit la Bible ?

Devriez-​vous faire baptiser votre enfant ?

DÈS le début, le christianisme a pratiqué le baptême. Jésus lui-​même fut baptisé et il ordonna que ses disciples le soient aussi.

Si vous êtes père ou mère, ou sur le point de le devenir, peut-être vous demandez-​vous si vous devriez faire baptiser votre enfant. Cette formalité est-​elle nécessaire pour que le bébé reçoive la faveur de Dieu ?

Les Églises de la chrétienté sont partagées à ce sujet. Certaines d’entre elles pratiquent le baptême des nouveau-nés. D’autres n’acceptent pour le baptême que les enfants assez âgés pour montrer qu’ils croient aux principes religieux enseignés par leur Église.

La Bible est l’unique source de renseignements dignes de foi relatifs au baptême, car elle seule est “inspirée de Dieu”. (II Tim. 3:16.) La Bible préconise-​t-​elle le baptême des tout petits enfants ?

Les premières allusions au baptême dans la Parole de Dieu se rapportent à l’activité de Jean le Baptiste. À propos de lui, nous lisons dans Marc 1:5: “Vers lui sortaient tout le pays de Judée et tous les habitants de Jérusalem, et ils étaient baptisés par lui dans le fleuve du Jourdain, confessant ouvertement leurs péchés.” Naturellement, ces baptisés devaient être en âge de reconnaître leur condition de pécheurs.

Au sujet de Jésus, nous lisons : “Durant ces jours-​là, Jésus vint de Nazareth de Galilée et il fut baptisé par Jean dans le Jourdain. Et aussitôt en remontant de l’eau il vit les cieux se fendre.” (Marc 1:9, 10). À l’époque, Jésus “avait environ trente ans”. — Luc 3:23.

Au cours de son ministère terrestre, Jésus ne baptisa personne lui-​même. Cependant, sous sa direction ses disciples baptisèrent bon nombre de gens. Mais baptisèrent-​ils des nouveau-nés ? L’Évangile selon Jean déclare : “Jésus faisait et baptisait plus de disciples que Jean.” (Jean 4:1). On voit donc que Jésus ne faisait baptiser que des personnes qui étaient déjà devenues des disciples.

Cela nous aide à comprendre ce commandement de Jésus consigné dans Matthieu 28:19, 20: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.” Ce ne serait pas par le moyen du baptême que des gens, y compris des petits enfants, deviendraient des disciples. Ce commandement de Jésus indique clairement qu’une personne ne devait être baptisée qu’après être devenue un disciple.

Il en fut de même après la mort et la résurrection de Jésus. Ceux qui furent baptisés à la Pentecôte de l’an 33 avaient accepté “de tout cœur” les paroles de l’apôtre Pierre (Actes 2:41). Un groupe d’“hommes et [de] femmes” samaritains furent baptisés “quand ils eurent cru” au message chrétien (Actes 8:12). L’eunuque éthiopien baptisé par Philippe était déjà un adorateur de Jéhovah (Actes 8:27, 38). Dans la maison de Corneille, “l’esprit saint tomba sur tous ceux qui entendaient la parole”, et ils furent baptisés. — Actes 10:44.

À l’époque de Jésus et de ses douze apôtres, le baptême fut administré par immersion totale dans l’eau, en symbole de quelque chose qui s’était déjà passé dans le cœur du baptisé. Par exemple, le baptême de Jean était “en symbole de repentance”. (Marc 1:4.) Les baptêmes mentionnés dans la Bible et qui eurent lieu après l’an 36 de notre ère symbolisaient l’offrande personnelle pour faire la volonté de Jéhovah. Ce symbolisme ne pourrait s’appliquer aux petits enfants.

Pourtant aujourd’hui, il est courant de voir des gens faire baptiser leurs enfants alors qu’ils sont encore tout petits. D’autre part, de nombreuses Églises administrent le baptême par infusion ou par aspersion, et non par immersion. D’où viennent ces changements ?

Pourquoi le baptême des petits enfants a vu le jour

L’apôtre Paul annonça qu’une “apostasie” générale se produirait au sein du christianisme biblique après la mort des douze apôtres (II Thess. 2:3, 6-12). En I Timothée 4:1 Paul écrivit : “L’Esprit dit expressément que, dans les derniers temps, certains renieront la foi pour s’attacher à des esprits trompeurs et à des doctrines diaboliques.” — Bible de Jérusalem.

Comment “des doctrines diaboliques” ont-​elles vu le jour en ce qui concerne le baptême ? C’est qu’on a adopté des croyances venant de la religion grecque païenne (l’hellénisme). Le Dictionnaire théologique du Nouveau Testament (angl.) déclare à propos de la période qui suivit la mort des apôtres :

“Des éléments étrangers sont venus du dehors, du monde. Jusque-​là, ils avaient été soigneusement maîtrisés et filtrés par la religion prophétique du N[ouveau] T[estament]. Maintenant, sous prétexte de préserver l’unité extérieure, ils entrèrent comme un déluge. Le baptême devint un mystère syncrétiquea.”

Ainsi, au début du deuxième siècle de notre ère, l’idée païenne selon laquelle le baptême lave les péchés et procure la “régénération” entra insidieusement au sein de la congrégation chrétienne. À titre d’exemple, citons les commentaires que fit Justin le Martyr au deuxième siècle de notre ère, concernant les candidats au baptême : “Nous les emmenons là où il y a de l’eau et ils sont régénérés.” “Nous pouvons (...) obtenir dans l’eau la rémission des péchés commis antérieurement.”

À quoi aboutit ce mélange de croyances païennes avec la doctrine biblique du baptême ? L’helléniste A. T. Robertson nous l’explique en ces termes :

“Le rite de l’infusion et le baptême des nouveau-nés sont issus de cette corruption du symbolisme du baptême. Si le baptême est nécessaire au salut ou constitue le moyen de régénération, alors les malades, les mourants et les nouveau-nés doivent être baptisés.”

Au troisième siècle de notre ère, le baptême des petits enfants était pratiqué couramment au sein de l’Église. Au cours de ce siècle-​là, Origène écrivit : “Puisque le baptême ôte la pollution inhérente, les petits enfants sont baptisés.” Il alla même jusqu’à prétendre, à tort, que le baptême des tout petits est une “tradition des apôtres”.

Comment aider les enfants à jouir de la faveur de Dieu

Certes, la Bible ne nous autorise pas à baptiser les petits enfants, mais elle précise ce que les parents doivent faire pour aider leurs enfants à être approuvés par Dieu. Nous lisons dans Proverbes 22:6: “Élève le garçon selon la voie pour lui ; même quand il vieillira, il ne s’en écartera pas.”

L’aspect le plus important de cette formation des enfants est mentionné dans ces paroles que l’apôtre Paul adressa aux parents dans Éphésiens 6:4: “N’irritez pas vos enfants, mais continuez à les élever dans la discipline et l’éducation mentale de Jéhovah.” Autrement dit, les parents doivent familiariser leurs enfants avec les Saintes Écritures, qui contiennent les pensées de Jéhovah. — I Cor. 2:16.

Le baptême des petits enfants n’est pas une doctrine biblique. Cette pratique remonte à la superstition païenne selon laquelle le baptême “régénère” une personne et la lave de ses péchés. La Bible, elle, enseigne que ‘le sang de Jésus, le Fils de Dieu, nous purifie de tout péché’. (I Jean 1:7 ; Actes 22:16.) Par ailleurs, ce n’est pas le baptême, mais “la discipline et l’éducation mentale de Jéhovah” qui permettent à un enfant d’obtenir la faveur de Dieu (Éph. 6:4). Si vous avez un enfant, acceptez-​vous de veiller à ce qu’il reçoive cette éducation ?

[Note]