PSAUMES (LIVRE DES)
Livre qui apparemment consiste en cinq recueils de chants sacrés: 1) Ps. 1 à 41; 2) 42 à 72; 3) 73 à 89; 4) 90 à 106; 5) 107 à 150. Chaque recueil se termine par une bénédiction à l’adresse de Jéhovah. D’après leur place dans le psautier, il ressort nettement que les psaumes étaient désignés par leur numéro depuis les temps anciens. Par exemple, ce qu’on appelle aujourd’hui le “psaume second” était également désigné de cette façon au Ier siècle de notre ère. — Actes 13:33.
LE STYLE
La poésie du livre des Psaumes consiste en pensées ou en expressions parallèles (voir HÉBREU, II [poésie hébraïque]). Certains psaumes se distinguent par leur style acrostiche (Ps. 9, 10, 25, 34, 37, 111, 112, 119 et 145). Dans ces psaumes, le premier verset ou les versets de la première strophe commencent par la lettre hébraïque aleph, le ou les versets suivants par beth, et ainsi de suite dans l’ordre alphabétique avec toutes les lettres ou presque de l’alphabet hébreu. Cette disposition aidait sans doute la mémoire des chanteurs.
LES SUSCRIPTIONS
Les titres ou suscriptions que l’on trouve au début de nombreux psaumes identifient le rédacteur, rapportent les événements qui ont motivé la composition du psaume, donnent des instructions musicales ou indiquent son usage ou son but (voir les suscriptions des Psaumes 3:sus, 4:sus, 5:sus, 6:sus, 7:sus, 30:sus, 38:sus, 60:sus, 92:sus, 102:sus). Parfois la suscription fournit des renseignements à partir desquels il est possible de trouver des passages de la Bible qui éclairent le psaume (comparer le Psaume 51 avec II Samuel 11:2-15; 12:1-14). Puisque d’autres parties poétiques de la Bible ont souvent une introduction semblable (Ex. 15:1; Deut. 31:30; 33:1; Juges 5:1; comparer II Samuel 22:1 avec la suscription du Psaume 18), on peut penser que les suscriptions ont été écrites soit par les rédacteurs, soit par les compilateurs des Psaumes. Cette opinion est appuyée par le fait que dans le rouleau de la mer Morte qui porte les Psaumes (écrit entre 30 et 50 de notre ère) les suscriptions faisaient déjà partie du texte principal.
LES RÉDACTEURS
Les suscriptions attribuent soixante-treize des cent cinquante psaumes à David, onze aux fils de Coré (l’un d’eux [Ps. 88:sus] mentionne également Héman), douze à Asaph (il faut certainement comprendre la maison d’Asaph), un à Moïse, un à Salomon et un à Éthan, l’Ezrahite. En outre, le Psaume 72, “au sujet de Salomon”, a manifestement été écrit par David (voir le verset 20 72:20). D’après Actes 4:25 et Hébreux 4:7, il est évident que les Psaumes 2 et 95 ont aussi été composés par David. Les Psaumes 10, 43, 71 et 91 semblent être la continuation respectivement des Psaumes 9, 42, 70 et 90. Les Psaumes 10 et 71 peuvent donc être attribués à David, le Psaume 43 aux fils de Coré et le Psaume 91 à Moïse. Certains indices portent à croire que le Psaume 119 a été écrit par le jeune prince Ézéchias (voir les versets 9, 10, 23, 46, 99, 100 119:9, 10, 23, 46, 99, 100). Il reste par conséquent plus de quarante psaumes dont le rédacteur n’est ni nommé ni suggéré.
Les Psaumes ont été écrits sur une période d’environ mille ans, depuis l’époque de Moïse jusqu’après le retour de l’exil babylonien (Ps. 90 [:suscription]; 126:1, 2; 137:1, 8). Puisque David a composé de nombreux psaumes et qu’il a organisé les musiciens Lévites en vingt-quatre classes, il est raisonnable de conclure qu’il a lui-même commencé à constituer un recueil de ces chants pour qu’on les exécute au sanctuaire (II Sam. 23:1; I Chron. 25:1-31; II Chron. 29:25-30). Par la suite, on a dû constituer d’autres recueils si l’on en juge par les répétitions que l’on rencontre dans le psautier (comparer les Psaumes 14 et 53; 40:13-17 et 70:1-5; 57:7-11 et 108:1-5). Nombre de biblistes pensent que c’est Esdras qui a donné au livre des Psaumes sa forme définitive.
COMPILÉ TRÈS TÔT
Des preuves attestent que le contenu du livre des Psaumes a été fixé très tôt. L’ordre et le contenu du livre dans la version grecque des Septante sont fondamentalement les mêmes que dans le texte hébreu. Le psautier a donc logiquement été complété au IIIe siècle avant notre ère, quand on a commencé cette traduction grecque. Un fragment du texte hébreu datant de la dernière partie du Ier siècle de notre ère porte Psaume 150:1-6 qui est immédiatement suivi d’une colonne en blanc. Cela semble indiquer que cet ancien manuscrit hébreu faisait se terminer le livre des Psaumes à cet endroit, et il correspond probablement au texte massorétique.
PRÉSERVÉ AVEC EXACTITUDE
Le rouleau de la mer Morte qui porte les Psaumes fournit la preuve que le texte hébreu a été préservé avec exactitude. Quoique plus ancien d’environ neuf cents ans que le texte massorétique généralement accepté, le contenu de ce rouleau (quarante et un psaumes canoniques entiers ou fragmentaires) correspond fondamentalement au texte sur lequel la plupart des traductions sont basées. Le professeur J. Sanders a fait cette remarque: “La plus grande partie [des variantes] sont orthographiques et n’ont d’importance que pour les biblistes qui s’intéressent aux indices pouvant les éclairer sur la prononciation de l’hébreu dans l’Antiquité et autres choses semblables (...). Certaines variantes sont visiblement des améliorations du texte, surtout celles qui donnent un texte hébreu plus clair, mais elles ne font guère de différences en ce qui concerne la traduction ou l’interprétation.” — The Dead Sea Psalms Scroll, p. 15.
INSPIRÉ DE DIEU
Le livre des Psaumes fait incontestablement partie de la Parole inspirée de Dieu. En parlant de lui-même David a écrit: “C’est l’esprit de Jéhovah qui a parlé par moi, et sa parole a été sur ma langue.” (II Sam. 23:2). L’apôtre Pierre (Actes 1:15, 16), le rédacteur de la lettre aux Hébreux (3:7, 8; 4:7) et d’autres chrétiens du Ier siècle ont confirmé que David était inspiré par Dieu (Actes 4:23-25). Plus important encore est le témoignage du Fils de Dieu (Luc 20:41-44). Après sa résurrection, il a déclaré à ses disciples: “Ce sont là mes paroles, celles que je vous ai dites quand j’étais encore avec vous: qu’il fallait que s’accomplît tout ce qui est écrit de moi dans la loi de Moïse et dans les Prophètes et les Psaumes [premier livre des Hagiographes ou Écrits sacrés, et désignant donc cette partie tout entière].” — Luc 24:44.
Les épreuves et les activités du Messie sont prédites
Un examen des Écritures grecques chrétiennes révèle que les Psaumes contiennent de nombreuses prophéties concernant les activités et les épreuves du Messie, comme les exemples suivants vont le démontrer.
Quand il se présenta pour être baptisé, Jésus montra qu’il était venu pour faire la “volonté” de son Père en rapport avec le sacrifice de son corps “préparé” et la suppression des sacrifices d’animaux offerts selon la Loi. C’est ce qu’annonçait Psaume 40:6-8 (Héb. 10:5-10). Jéhovah accepta la présentation que Jésus lui fit de lui-même; il déversa son esprit sur lui et le reconnut comme son Fils, ainsi que Psaume 2:7 l’avait prédit (Marc 1:9-11; Héb. 1:5; 5:5). En outre, conformément à ce que disait Psaume 8:4-6, l’homme Jésus était “quelque peu au-dessous des anges”. — Héb. 2:6-8.
Au cours de son ministère, Jésus a rassemblé et formé des disciples. Il n’a pas eu honte de les appeler ses “frères”, comme cela était écrit en Psaume 22:22 (Héb. 2:11, 12; voir Matthieu 12:46-50; Jean 20:17). En accord avec ce qui avait été prédit dans les Psaumes, Jésus a parlé au moyen d’illustrations (Ps. 78:2; Mat. 13:35), il a manifesté du zèle pour la maison de Jéhovah en la purifiant du commerce qui s’y pratiquait et ne s’est pas plu à lui-même (Ps. 69:9; Jean 2:13-17; Rom. 15:3). Pourtant, on l’a haï sans cause (Ps. 35:19; 69:4; Jean 15:25). Le ministère de Jésus en faveur des Juifs circoncis a confirmé les promesses faites à leurs ancêtres et, plus tard, a incité les gens des nations à glorifier et à louer Jéhovah. Cela aussi avait été prédit. — Ps. 18:49; 117:1; Rom. 15:9, 11.
Quand Jésus entra dans Jérusalem monté sur un ânon, les foules le saluèrent par les paroles rapportées en Psaume 118:26 (Mat. 21:9). Lorsque les prêtres en chef et les scribes protestèrent parce que des garçons acclamaient Jésus dans le temple en le reconnaissant comme le “Fils de David”, il réduisit au silence ces adversaires religieux en citant Psaume 8:2. — Mat. 21:15, 16.
Le livre des Psaumes annonçait que Jésus serait livré par un intime (Ps. 41:9; Jean 13:18) et que celui-ci serait remplacé (Ps. 69:25; 109:8; Actes 1:20). Les Psaumes ont même prédit que des dirigeants (Hérode et Ponce Pilate) se rangeraient contre Jésus avec des hommes des nations (comme les soldats romains) et des gens d’Israël (Ps. 2:1, 2; Actes 4:24-28). Ils ont aussi annoncé le rejet de Jésus par les bâtisseurs religieux juifs (Ps. 118:22, 23; Mat. 21:42; Marc 12:10, 11; Actes 4:11). Et de faux témoins ont témoigné contre lui, conformément à ce que disait Psaume 27:12. — Mat. 26:59-61.
Quand Jésus fut arrivé au lieu du supplice, on lui offrit du vin mêlé de fiel (Ps. 69:21; Mat. 27:34). Faisant allusion à la mise au poteau elle-même, le psalmiste écrivit prophétiquement: “Car des chiens m’ont entouré; l’assemblée des malfaiteurs m’a encerclé. Comme un lion ils s’attaquent à mes mains et à mes pieds.” (Ps. 22:16). Les soldats romains se répartirent les vêtements de Jésus en jetant les sorts (Ps. 22:18; Mat. 27:35; Luc 23:34; Jean 19:24). Ses ennemis religieux se moquèrent de lui en des termes relatés par le psalmiste (Ps. 22:8; Mat. 27:41-43). Comme il souffrait d’une soif intense, Jésus demanda à boire (Ps. 22:15; Jean 19:28). De nouveau on lui donna du vin aigre (Ps. 69:21; Mat. 27:48; Jean 19:29, 30). Juste avant sa mort, citant Psaume 22:1, Jésus cria: “Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné?” (Mat. 27:46; Marc 15:34). Puis, rendant son dernier soupir, Jésus déclara, en se référant à Psaume 31:5: “Père, je remets mon esprit entre tes mains.” (Luc 23:46). Selon ce qu’avait dit le psalmiste plus loin, aucun de ses os ne fut brisé. — Ps. 34:20; Jean 19:33, 36.
Bien qu’ayant été mis dans un tombeau, Jésus n’a pas été abandonné dans l’Hadès et sa chair n’a pas vu la corruption, mais il a été relevé d’entre les morts (Ps. 16:8-10; Actes 2:25-31; 13:35-37). Après son ascension au ciel, il s’est assis à la droite de Dieu en attendant que ses ennemis soient placés comme un escabeau sous ses pieds (Ps. 110:1; Actes 2:34, 35). Il est aussi devenu prêtre à la manière de Melchisédek (Ps. 110:4; Héb. 5:6, 10; 6:20; 7:17, 21) et il a fait des dons en hommes (Ps. 68:18; Éph. 4:8-11). Tous ces détails ont été annoncés dans les Psaumes. La venue de Jésus dans le rôle d’exécuteur de Dieu pour fracasser les nations n’a pas encore eu lieu (Ps. 2:9; Rév. 2:27; 19:14, 15). Après cela, Christ, en tant que Roi, déversera des bénédictions durables sur ses sujets fidèles. Même si, à l’origine, le Psaume 72 concernait Salomon, la description qu’il donne du règne de ce roi s’applique sur une échelle bien plus grande à celui du Messie. La prophétie de Zacharie (9:9, 10) en témoigne, puisqu’elle fait écho à Psaume 72:8 et s’applique à Jésus Christ. — Mat. 21:5.
Pour d’autres accomplissements du livre des Psaumes, comparer Psaume 45 avec Hébreux 1:8, 9; Révélation 19:7-9, 11-15; 21:2, 9-11.
PLUS QUE DE LA BELLE POÉSIE
Outre qu’il annonce des événements futurs, le livre des Psaumes contient de nombreux encouragements et peut nous servir de guide. Il est plus que de la belle poésie. Il dépeint la vie telle qu’elle est réellement, avec ses joies, ses chagrins, ses craintes et ses déceptions. D’un bout à l’autre des Psaumes on se rend compte que les psalmistes entretenaient des relations étroites avec Jéhovah Dieu. Les actions et les qualités de Dieu sont particulièrement mises en lumière et donnent lieu à des expressions de louange et de gratitude.
Les Psaumes montrent qu’on peut atteindre le vrai bonheur en évitant la compagnie des méchants et en trouvant ses délices dans la loi de Jéhovah (1:1, 2), en se réfugiant auprès de son oint (2:11, 12), en se confiant en Jéhovah (40:4), en montrant des égards pour les humbles (41:1, 2), en acceptant la correction venant de Jéhovah (94:12, 13), en obéissant à ses commandements (112:1; 119:1, 2) et en ayant Jéhovah pour Dieu et pour secours. — 146:5, 6.
Le livre des Psaumes nous exhorte à mettre notre confiance en Jéhovah. Nous lisons: “Décharge-toi sur Jéhovah de ton fardeau, et lui, il te soutiendra. Il ne permettra jamais que le juste chancelle.” (55:22; 37:5). Cette confiance fera disparaître la crainte de l’homme. — 56:4, 11.
Nous sommes aussi encouragés à attendre Dieu (42:5, 11; 43:5), à parler et à agir avec droiture afin d’obtenir l’approbation divine (1:1-6; 15:1-5; 24:3-5; 34:13, 14; 37:3, 4, 8, 27; 39:1; 100:2). L’accent est mis sur la valeur des bonnes fréquentations (18:25, 26; 26:4, 5). Nous ne devons pas envier la prospérité ou le succès des méchants, car ils périront. — 37:1, 2, 7-11.
D’après les Psaumes, il convient que les serviteurs de Dieu prient pour obtenir le salut ou la délivrance (3:7, 8; 6:4; 35:1-8; 71:1-6), pour recevoir la faveur de Jéhovah (4:1; 9:13), sa direction (5:8; 19:12-14; 25:4, 5; 27:11; 43:3), sa protection (17:8) et le pardon de leurs péchés (25:7, 11, 18; 32:5, 6; 41:4; 51:1-9), pour être examinés et affinés (26:2), pour être jugés (35:24; 43:1), pour que Jéhovah leur enseigne la bonté, le bon sens, la connaissance et ses prescriptions (119:66, 68, 73, 124, 125, 135), pour avoir un cœur pur ainsi qu’un esprit nouveau et ferme (51:10) et pour que Dieu glorifie son nom. — 115:1.
Les Psaumes exaltent les actions et les qualités de Dieu
Les Psaumes nous incitent à apprécier les qualités de Jéhovah, dont seuls les insensés nient l’existence (14:1; 19:7-11; 53:1). Ils nous révèlent que Dieu “aime la justice et le droit” (33:5), qu’il est “un refuge et une force, un secours facile à trouver durant les détresses”. (46:1.) Il est un juste Juge (7:11; 9:4, 8), le Créateur (8:3; 19:1; 33:6), le Roi (10:16; 24:8-10), le Berger (23:1-6) et l’Enseignant (25:9, 12); il donne la nourriture aux hommes et aux animaux (34:10; 147:9), il sauve et délivre (35:10; 37:39, 40; 40:17; 54:7), il est la Source de la vie (36:9) et du réconfort (86:17), il bénit et fortifie. — 29:11.
Jéhovah n’oublie pas “la clameur des affligés” (9:12; 10:14), mais il répond aux prières de ses serviteurs (3:4; 30:1, 2; 34:4, 6, 17, 18); il les récompense et les protège (3:3, 5, 6; 4:3, 8; 9:9, 10; 10:17, 18; 18:2, 20-24; 33:18-20; 34:22; voir 34:7 au sujet de la protection angélique). Il hait la méchanceté et prend des mesures contre les méchants. — 5:4-6, 9, 10; 9:5, 6, 17, 18; 21:8-12; 99:8.
Jéhovah est redoutable (76:7) et grand (77:13), pourtant il est humble (18:35); il est saint (99:5), abondant en bonté (31:19) et en force (147:5). Il est “clément et miséricordieux, lent à la colère et abondant en bonté de cœur et en vérité”. (86:15.) Son intelligence est indescriptible (147:5), ses créations prouvent sa sagesse (104:24). Il compte le nombre des étoiles et les appelle toutes par leurs noms (147:4). Il lui est même possible de voir l’embryon humain (139:16). Il est capable de guérir toutes les maladies (103:3). Il peut faire cesser les guerres en détruisant l’équipement de l’ennemi (46:9). Il est intervenu dans de nombreux événements de l’Histoire pour réaliser son juste dessein (44:1-3; 78:1-72; 81:5-7; 105:8-45; 106:7-46; 114:1-8; 135:8-12; 136:4-26). En vérité, un tel Dieu mérite nos louanges et nos remerciements (92:1; 96:1-4; 146 à 150). Il serait insensé de se confier dans les hommes (60:11; 62:9), dans les richesses (49:6-12, 17) ou dans les idoles (115:4-8; 135:15-18).
Ils montrent la grande valeur de la parole de Dieu
Les Psaumes nous enseignent également à accorder du prix à la parole de Dieu. Nous lisons en effet que les paroles de Jéhovah sont pures (12:6) et affinées (18:30). Sa loi est précieuse (119:72) et elle est vérité (119:142). Nous nous procurerons des bienfaits durables si nous observons sa loi parfaite, si nous écoutons ses avertissements dignes de foi, si nous obéissons à ses ordres droits, si nous nous conformons à ses commandements purs et à ses décisions judiciaires justes (19:7-11). La parole de Dieu éclaire notre sentier (119:105), ses commandements rendent sage et donnent la perspicacité et l’intelligence. — 119:98-100, 104.
Ils éclairent et complètent d’autres parties de la Bible
Parfois le livre des Psaumes éclaire ou complète d’autres parties de la Bible. Il montre qu’‘affliger son âme’, comme le faisaient les Israélites le Jour des Propitiations (Lév. 16:29; 23:27; Nomb. 29:7), signifiait jeûner (Ps. 35:13). Seul le psalmiste parle du dur traitement infligé à Joseph, du moins au début de sa détention en Égypte. Nous lisons: “On affligea ses pieds par des entraves, son âme entra dans les fers.” (Ps. 105:18). Les Psaumes nous apprennent que “des délégations d’anges” étaient à l’œuvre pour déverser les plaies sur l’Égypte (78:44-51) et que, dans le désert, les eaux qui jaillirent miraculeusement du rocher “allèrent par les régions arides comme un fleuve”. (105:41.) La nation d’Israël et ses nombreux animaux domestiques avaient ainsi de l’eau en abondance dont ils pouvaient disposer. Les Psaumes donnent aussi la preuve que Pharaon lui-même mourut dans la mer Rouge. — 136:15.
Le Psaume 60 (:suscription, versets 1, 3, 9) indique que les Israélites ont connu des revers et de dures épreuves avant de vaincre les Édomites dans la Vallée du Sel. Cela laisse entendre que les Édomites avaient envahi Juda pendant que la nation combattait dans le nord contre les forces d’Aram-Naharaïm et d’Aram-Zobah.
Le Psaume 101 montre de quelle manière David administrait les affaires de l’État. Il choisissait comme serviteurs uniquement des hommes fidèles. Il ne pouvait supporter les arrogants et ne tolérait pas la calomnie. Jour après jour, il se préoccupait de traduire en justice les méchants.
Pour plus de renseignements voir le livre “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile”, pages 96 à 100.