Quand les morts revivront...
“Jésus lui dit: ‘Je suis la résurrection et la vie. Celui qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, viendra à la vie; quiconque vit et exerce la foi en moi ne mourra jamais.’” — JEAN 11:25, 26.
1. a) Que faudrait-il à un homme pour prétendre être “la résurrection et la vie”? b) Qu’est-ce qui a permis à celui qui a prononcé ces paroles de devenir effectivement “la résurrection et la vie”?
Il FAUDRAIT à coup sûr beaucoup d’audace à un homme pour prétendre: “Je suis la résurrection et la vie.” Pourtant, c’est précisément ce qu’a affirmé Jésus Christ, personnage historique, il y a maintenant plus de dix-neuf siècles. Jean, un de ses apôtres, l’a entendu et a rapporté ses propos à notre intention (Jean 11:25). Jésus affirmait être cela pour les hommes qui allaient mourir et pour ceux qui étaient déjà morts. Certes, il a lui-même connu une mort brutale sur un poteau de supplice à l’extérieur des murs de Jérusalem, et son Père, Jéhovah Dieu, a dû devenir à son tour pour lui “la résurrection et la vie”. Le troisième jour de la mort de Jésus, le Dieu Tout-Puissant l’a relevé d’entre les morts et l’a revêtu de la vie immortelle dans le monde spirituel. En prenant miraculeusement un corps de chair comparable à celui dans lequel il avait subi la mort, Jésus s’est montré à ses disciples angoissés, à plus de cinq cents à la fois en une certaine occasion (I Corinthiens chapitre 15). Il pouvait donc devenir la résurrection et la vie pour les humains en faveur de qui il était mort.
2. Pourquoi personne ne peut-il aujourd’hui rejeter la résurrection de Jésus en la considérant comme une simple légende du premier siècle?
2 Personne aujourd’hui ne devrait tourner en dérision le récit authentique de la résurrection de Jésus en le considérant comme une simple légende ayant connu une large diffusion au premier siècle. À l’exception du médecin Luc, qui a écrit l’Évangile portant son nom et le livre biblique des Actes des Apôtres, tous les rédacteurs des 25 autres livres de ce qu’on appelle le “Nouveau Testament” ont vu de leurs yeux le Fils de Dieu après sa résurrection. Parmi ces témoins remarquables, il y avait un ancien persécuteur des chrétiens, Saul, de la ville de Tarse, qui était devenu l’apôtre chrétien Paul et qui a écrit 14 livres du “Nouveau Testament” dans le grec de l’époque.
3, 4. Alors qu’il s’adressait aux Athéniens rassemblés sur la colline de Mars, qu’a dit l’apôtre Paul au sujet du jour de jugement de Dieu et de la résurrection?
3 Alors qu’il se trouvait à Athènes, grand centre intellectuel et culturel, la ville la plus célèbre de Grèce, Paul fut conduit devant les juges de la Cour suprême qui se réunissaient sur la colline de Mars, l’Aréopage.
4 Avec tout le respect approprié, Paul s’est donc adressé à cette assemblée d’intellectuels. C’est sans mépris pour la grande instruction et la sagesse humaine de ses auditeurs que Paul, arrivé au point culminant de son témoignage et de sa défense, leur a dit:
“Dieu, il est vrai, a fermé les yeux sur les temps d’une telle ignorance, mais il annonce maintenant aux humains qu’ils aient, tous et partout, à se repentir. Car il a fixé un jour où il doit juger la terre habitée avec justice par un homme qu’il a établi, offrant à tous une garantie en le ressuscitant d’entre les morts.” — Actes 17:30, 31.
5. Quelle fut la réaction des auditeurs athéniens de Paul, et quelle question se pose?
5 Quel a été l’impact de cette remarquable doctrine de la résurrection des morts sur ces Grecs qui croyaient à l’immortalité de l’âme humaine? “Eh bien, quand ils entendirent parler d’une résurrection des morts, certains raillaient et d’autres disaient: ‘Nous t’entendrons là-dessus une autre fois.’” Paul était toujours à leurs yeux “un annonceur de divinités étrangères”. Toutefois, Denys, juge du tribunal de l’Aréopage, put apprécier la valeur des paroles de Paul sur un jour de jugement à venir pour l’humanité, et il les prit à cœur. Une femme nommée Damaris réagit de la même manière (Actes 17:18, 32-34). Qu’en est-il aujourd’hui, à notre époque marquée par de grands progrès scientifiques? Il n’y a pas lieu de rire de cette question.
6. La résurrection de Jésus a-t-elle été la première dans le temps, mais quelle perspective s’offrira à ceux que Jésus ressuscitera?
6 Il est vrai que la résurrection de Jésus Christ ne fut pas la première; d’autres humains avaient été ressuscités avant lui. La Bible nous rapporte ces cas, notamment celui de Lazare que Jésus Christ a ressuscité alors qu’il était mort et inhumé depuis quatre jours (Jean 11:1-44). Mais la résurrection de Jésus est la plus importante pour l’humanité tout entière. En effet, contrairement aux autres ressuscités, il n’est pas mort de nouveau. Maintenant, ressuscité et immortel, il est en mesure d’être “la résurrection et la vie” pour les humains, afin qu’ils puissent vivre à toujours sous la domination universelle de Dieu, dans la perfection et affranchis de la condamnation à mort.
7, 8. a) Que montre la longévité d’Adam et de Métuschélah quant à la possibilité pour des hommes parfaits de vivre éternellement? b) Que savons-nous de la durée de vie de Melchisédek, et qu’est-ce que cela indique quant à la durée de vie de celui qu’il préfigurait?
7 Que la vie éternelle sur la terre sera possible une fois que l’humanité aura été relevée de sa chute dans le péché et la mort (à cause du premier homme Adam), c’est ce que confirme le fait que, bien qu’ayant péché contre Dieu, Adam a pu néanmoins vivre 930 ans, la plus grande partie de ce temps hors du jardin parfait d’Éden. Métuschélah, un de ses descendants, a vécu jusqu’à l’âge de 969 ans (Genèse 5:5, 27). Il est mort en 2370 avant notre ère, l’année où le déluge universel a anéanti toute vie humaine et animale en dehors de l’arche dans laquelle Noé et sa famille s’étaient réfugiés. Des siècles après, au plus tard en 1933 avant notre ère, parut sur la scène terrestre un prêtre du nom de Melchisédek, qui était approuvé par Dieu et qui bénit le patriarche Abraham. La date de sa naissance et de sa mort ne nous est pas donnée.
8 Sa prêtrise, qu’il exerçait à Salem, où il était à la fois roi et prêtre, semble être d’une durée indéfinie (Genèse 14:18-20). La capacité vitale de Jésus Christ ressuscité est comparée à celle du roi-prêtre Melchisédek. En effet, en Hébreux 7:15-17 il nous est dit que Jésus Christ glorifié possède “la puissance d’une vie indestructible, car il est attesté: ‘Tu es prêtre pour toujours à la manière de Melchisédek.’” (Voir aussi Psaume 110:1-4). Ainsi donc, durant les siècles qui ont suivi sa glorification au ciel en 33 de notre ère, Jésus Christ, devenu immortel, a servi comme Grand Prêtre en faveur de la famille humaine pour laquelle il s’est offert lui-même en sacrifice humain parfait. Il peut en conséquence agir comme un second Adam pour les humains frappés par la mort. Lorsque, en temps voulu, il ressuscitera les morts sur la terre, ces derniers se verront offrir la possibilité d’obtenir la vie éternelle et parfaite dans un paradis qui s’étendra à toute la planète. Contrairement au premier Adam, Jésus Christ, qui n’a pas hésité à se sacrifier, s’acquittera de sa responsabilité envers la famille humaine pour laquelle il a donné son sang ou sa vie parfaite. — I Corinthiens 15:22-45.
Des morts que l’on reverra sur la terre
9. Eu égard à I Corinthiens 15:21 et Romains 5:12, comment Dieu a-t-il arrangé les choses pour que les descendants d’Adam et Ève puissent bénéficier d’une résurrection?
9 Pour l’immense majorité des humains qui ont foulé la terre, le privilège d’une nouvelle vie sur celle-ci, sous la domination du Royaume de Dieu et du Christ, ne pourra leur être accordé que grâce à la résurrection des morts. Affirmant que Dieu a le pouvoir de rétablir toutes choses avec justice et dans la perfection, l’apôtre Paul, un des témoins de la résurrection de Jésus Christ, écrivit: “Puisque la mort est venue par un homme, c’est aussi par un homme que vient la résurrection des morts.” (I Corinthiens 15:21). En harmonie avec sa lettre aux chrétiens de Corinthe, Paul écrivit encore à ceux de Rome: “Par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et (...) ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché.” (Romains 5:12). Eu égard à cela, Jéhovah Dieu a pu prévoir le rachat des descendants d’Adam et Ève par le seul homme qui a échappé à la règle énoncée en Romains 5:12.
10. Comment Jésus Christ a-t-il pu offrir sa vie en échange de celle d’Adam, et devenir le Père éternel des descendants du premier homme?
10 Cet homme, c’est Jésus que Dieu fit naître miraculeusement de Marie, une vierge juive, fille d’Héli, de la tribu royale de Juda (Luc 3:23-38). La vie humaine parfaite que Jésus a offerte en sacrifice a pu être substituée à la vie humaine parfaite qu’Adam avait fait perdre à tous ses descendants charnels en péchant volontairement contre son Créateur au jardin d’Éden. En conséquence, Jésus Christ ressuscité pouvait servir de “Père éternel” en faveur de tous ceux dont le père, le premier Adam, était devenu pécheur. Il appartient donc au Fils de Dieu de devenir leur Père éternel. — Ésaïe 9:6.
11. Étant donné que Jésus et ses apôtres ont pu lorsqu’ils étaient sur la terre, ressusciter des morts que peut-on dire du pouvoir de Jésus depuis sa résurrection?
11 Les humains que Jésus Christ et ses apôtres ont ressuscités n’ont pas été affranchis des conséquences de la condamnation à mort qu’ils avaient héritée du premier Adam. Ainsi, même Lazare, l’ami bien-aimé de Jésus, a fini par mourir. Il avait dès lors besoin d’être ressuscité de nouveau quand le Royaume de Dieu serait instauré. Mais cela ne poserait aucun problème. En effet, si Jésus, lorsqu’il était un homme parfait sur la terre, avait le pouvoir de ressusciter des morts pour leur redonner la vie, du moins pendant quelque temps dans le présent système de choses, n’est-il pas d’autant plus capable de relever les morts au temps fixé par Dieu maintenant qu’il est de nouveau Fils spirituel de Jéhovah? Sans aucun doute, surtout qu’il a reçu tout pouvoir dans les cieux et sur la terre depuis qu’il a lui-même été ressuscité et qu’il est retourné auprès de son Père céleste.
12. La résurrection spirituelle de Jésus a-t-elle rompu les liens qui unissaient Jésus et la famille humaine, et comment Jésus réalisera-t-il le but de son sacrifice humain?
12 Dans la lettre qu’il adressa aux chrétiens de Corinthe, Paul, un des disciples du Christ, déclara au sujet de la résurrection: “Il est même écrit: ‘Le premier homme Adam devint une âme vivante.’ Le dernier Adam devint un esprit donnant la vie.” (I Corinthiens 15:45). Si Jésus est appelé le dernier Adam, c’est qu’il a encore des liens familiaux avec la race humaine, même s’il est maintenant une personne spirituelle bien supérieure aux hommes (Psaume 8:4, 5; Hébreux 2:5-9). Durant le jour de jugement à venir, qui durera mille ans, Jésus réalisera entièrement le but du sacrifice de sa vie humaine parfaite en ressuscitant les morts et en leur donnant la possibilité d’être élevés à la perfection dans le paradis terrestre. Il deviendra pour eux Père éternel et Prince de paix. Ainsi réparera-t-il le tort qu’Adam a fait aux hommes.
13. Avant de ressusciter Lazare, qu’a dit Jésus à Marthe à propos des morts et des vivants qui croiraient en lui?
13 Avant de ressusciter Lazare, de Béthanie, Jésus dit à Marthe, la sœur de son ami: “Ton frère ressuscitera.” Pensant que Jésus avait à l’esprit un avenir lointain, Marthe répondit: “Je sais qu’il ressuscitera à la résurrection au dernier jour.” C’est alors que, profitant de l’occasion, Jésus fit cette déclaration extraordinaire: “Je suis la résurrection et la vie. Celui qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, viendra à la vie; quiconque vit et exerce la foi en moi ne mourra jamais.” — Jean 11:23-26.
14. a) Qu’est-ce qui est d’abord nécessaire avant qu’un homme ou une femme exerce la foi en Jésus? b) Si Dieu choisit une telle personne pour lui donner l’héritage céleste, que doit-il se passer, bien qu’elle doive finalement mourir?
14 Pour exercer la foi en Jésus Christ, il fallait être vivant et entendre parler de lui ou apprendre à le connaître. Il était alors possible de vouer sa vie à Dieu par l’entremise de Christ et de symboliser cet acte par le baptême dans l’eau. Si le Père céleste de Jésus Christ décidait ensuite d’appeler un tel disciple, qui s’était voué à lui puis fait baptiser, pour lui donner l’héritage céleste avec son Fils, il l’engendrerait alors de son esprit saint. Cela signifiait que ce chrétien engendré de l’esprit devrait finalement mourir quant à la vie humaine. Mais Jésus a dit: “Même s’il meurt, [il] viendra à la vie.” Dans le cas d’un tel disciple, il s’agirait de la vie en tant que créature spirituelle ressuscitée dans les sphères célestes avec Jésus.
15. Si quelqu’un qui a exercé la foi mais qui n’a pas été engendré par l’esprit de Dieu vient à mourir, quelle sera sa position à la résurrection?
15 Qu’en est-il maintenant si un disciple baptisé qui n’a pas été engendré par Jéhovah pour recevoir l’héritage céleste avec le Christ vient à mourir, comme cela a été le cas pour beaucoup d’“autres brebis” du Christ depuis le début de leur rassemblement (Jean 10:16)? Puisqu’il a exercé la foi en Celui qui est “la résurrection et la vie”, un tel chrétien sera dans une meilleure situation par rapport au nouveau système de choses quand il reviendra à la vie sur la terre, probablement dès le début de la résurrection (Hébreux 11:35). Il sera donc prêt très tôt à recevoir des privilèges spéciaux sous la domination du Royaume céleste. C’est ainsi que se réalisera, à la gloire de Dieu, l’espérance de la résurrection qui était la sienne au moment de sa mort.
16, 17. a) Pour ce qui est de la résurrection, que dire des fidèles de l’ère préchrétienne qui attendaient la venue de la “postérité” de la “femme” de Dieu? b) Par quelles paroles Jésus affirma-t-il qu’ils seraient ressuscités?
16 Les disciples de Jésus Christ qui ont exercé la foi en lui depuis sa première venue ne seront pas les seuls à profiter de la résurrection. En bénéficieront aussi les hommes de l’ère préchrétienne qui, ayant foi en Jéhovah Dieu, attendaient la venue de la “postérité” de sa “femme” symbolique, conformément à la prophétie de Genèse 3:15. Cette “postérité” se révéla être celle qu’on appela plus tard ‘la postérité d’Abraham’. (Genèse 12:1-3; Galates 3:16.) Parmi ces fidèles qui attendaient la venue de la “postérité” de Jéhovah Dieu, le Grand Abraham, figuraient le patriarche Abraham, son fils Isaac et son petit-fils Jacob ou Israël. Confirmant que leur résurrection était certaine, Jésus Christ, la Postérité d’Abraham, déclara:
17 “Pour ce qui est de la résurrection des morts, n’avez-vous pas lu ce qui a été prononcé à votre adresse par Dieu, disant: ‘Je suis le Dieu d’Abraham, et le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob’? Il est le Dieu, non pas des morts, mais des vivants.” (Matthieu 22:31, 32). “Mais quant aux morts, et au fait qu’ils sont relevés, n’avez-vous pas lu dans le livre de Moïse, dans le récit du buisson, comment Dieu lui a dit: ‘Je suis le Dieu d’Abraham, et le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob’? Il est Dieu, non pas des morts, mais des vivants.” (Marc 12:26, 27). “Car pour lui tous sont vivants.” (Luc 20:37, 38). C’est ainsi qu’indirectement Jéhovah nous a donné l’assurance que les morts seraient bien ressuscités.
18. Eu égard à la nature de la postérité promise, de qui Abraham était-il une image typique?
18 Dieu lui-même a promis à son ami Abraham que toutes les familles de la terre “se béniront” grâce à sa “postérité”. (Jacques 2:23; Genèse 12:1-3; 22:15-18.) Puisque cette “postérité” est devenue spirituelle, l’homme Abraham n’était qu’une image typique de Jéhovah Dieu qui, lui seul, pouvait devenir le Père d’une “postérité” spirituelle, Jésus Christ glorifié dans les cieux.
19. Quelle description prophétique trouvons-nous en Révélation 20:11-14?
19 Nous avons à notre disposition une description prophétique de la résurrection à venir des familles de la terre endormies dans la mort. Nous la trouvons en Révélation 20:11-14 qui, en termes symboliques, nous dit: “Et j’ai [l’apôtre Jean] vu un grand trône blanc et celui qui était assis dessus. De devant lui se sont enfuis le ciel et la terre, et il n’a pas été trouvé de place pour eux. Et j’ai vu les morts, les grands et les petits, debout devant le trône, et des rouleaux ont été ouverts. Mais un autre rouleau a été ouvert; c’est le rouleau de vie. Et les morts ont été jugés d’après les choses qui étaient écrites dans les rouleaux, selon leurs actions. Et la mer a rendu les morts qui se trouvaient en elle, et la mort et l’Hadès ont rendu les morts qui étaient en eux, et ils ont été jugés chacun selon ses actions. Et la mort et l’Hadès ont été lancés dans le lac de feu. Cela signifie la seconde mort: le lac de feu.”
20. À la fin du jour de jugement de mille ans, quel sera le sort des humains selon que leur nom aura été ou non inscrit dans le livre de vie?
20 Durant le “jour” de mille ans que Dieu a “fixé” pour “juger la terre habitée avec justice par un homme qu’il a établi”, les humains ressuscités devront profiter de toutes les dispositions divines qui seront alors prévues pour leur salut éternel (Actes 17:31). C’est en ce sens qu’ils devront ‘se bénir’. S’ils passent parfaitement l’épreuve finale de leur intégrité, ils obtiendront en récompense la vie éternelle dans le paradis universel. Sinon? Ils subiront “la seconde mort” pour laquelle il n’y a aucune résurrection possible (Révélation 20:14). Leur sort sera celui qui est décrit en Révélation 20:15, savoir: “Et quiconque n’était pas trouvé écrit dans le livre de vie était lancé dans le lac de feu.”
Vous en souvenez-vous?
◻ Pourquoi ne peut-on pas considérer la résurrection de Jésus Christ comme une simple légende?
◻ Pour quelle raison Jésus pouvait-il devenir un Père éternel pour les descendants d’Adam?
◻ Si un chrétien fidèle n’ayant pas été engendré de l’esprit vient à mourir, quelle sera sa situation lors de la résurrection?
◻ De quoi Révélation 20:11-14 nous donne-t-il une image prophétique?
[Illustration, page 15]
Quelle joie quand les morts reviendront à la vie!