POTEAU DE SUPPLICE
Instrument semblable à celui sur lequel Jésus Christ a trouvé la mort (Mat. 27:32-40; Marc 15:21-30; Luc 23:26; Jean 19:17-19, 25). En grec classique, le mot (stauros) rendu par “poteau de supplice” dans la Traduction du monde nouveau désigne essentiellement un poteau ou un pieu droit, et rien n’indique que les rédacteurs des Écritures grecques chrétiennes aient utilisé ce terme pour parler d’un poteau croisé d’une barre transversale. — Voir POTEAU (MISE AU); Kingdom Interlinear Translation of the Greek Scriptures, pp. 1155-1157.
Dans son livre La croix non chrétienne (angl.), pages 23, 24, John Denham Parsons déclare: “Dans le grec original, pas un seul des nombreux livres du Nouveau Testament ne contient la moindre phrase prouvant même indirectement que le stauros utilisé pour Jésus était autre chose qu’un stauros ordinaire; rien ne prouve, à plus forte raison, qu’il se composait non pas d’une, mais de deux pièces de bois clouées ensemble en forme de croix.
“(...) Nos instructeurs nous trompent lorsque (...) ils rendent le mot stauros par ‘croix’ et qu’ils récidivent en faisant correspondre ‘croix’ à stauros dans nos lexiques, sans prendre le soin d’expliquer que ce n’était en aucun cas la signification de ce mot aux temps apostoliques; que ce terme n’a revêtu ce sens principal, si tant est qu’il l’ait eu, que longtemps après, et encore parce que, sans preuves valables, on a supposé pour une raison quelconque que le stauros sur lequel Jésus avait été exécuté avait cette forme particulière.”
POURQUOI JÉSUS À DÛ MOURIR SUR UN POTEAU
Lorsque Jéhovah Dieu donna sa loi aux Israélites, ils se firent un devoir de s’y soumettre (Ex. 24:3). Toutefois, étant descendants du pécheur Adam, ils ne pouvaient le faire parfaitement. C’est la raison pour laquelle ils encoururent la malédiction de la Loi. Afin d’ôter cette malédiction spéciale qui pesait sur eux, Jésus devait être pendu à un poteau comme un criminel maudit. À ce sujet, voici ce qu’écrivit l’apôtre Paul: “Tous ceux qui s’appuient sur les œuvres de la loi sont sous une malédiction; car il est écrit: ‘Maudit est quiconque ne persévère pas dans toutes les choses qui sont écrites dans le rouleau de la Loi pour les pratiquer.’ (...) Christ nous a, par achat, libérés de la malédiction de la Loi en devenant malédiction à notre place, car il est écrit: ‘Maudit quiconque est pendu à un poteau.’” — Gal. 3:10-13.
SENS FIGURÉ
L’expression “poteau de supplice” désigne parfois les souffrances, la honte ou les supplices que quelqu’un endure parce qu’il est disciple de Jésus Christ. Jésus a déclaré: “Et celui qui n’accepte pas son poteau de supplice et ne vient pas à ma suite, n’est pas digne de moi.” (Mat. 10:38; 16:24; Marc 8:34; Luc 9:23; 14:27). Cette expression est aussi utilisée pour représenter la mort de Jésus sur un poteau, mort grâce à laquelle la rédemption du péché et la réconciliation avec Dieu sont possibles. — I Cor. 1:17, 18.
C’est grâce à la mort de Jésus sur le poteau de supplice que la Loi, qui séparait les Juifs des non-Juifs, a pu être ôtée. Ainsi, en acceptant la réconciliation rendue possible par la mort de Jésus, Juifs et non-Juifs pouvaient devenir “un seul corps pour Dieu, grâce au poteau de supplice”. (Éph. 2:11-16; Col. 1:20; 2:13, 14.) Cela fut une pierre d’achoppement pour beaucoup de Juifs qui insistaient sur le fait que la circoncision et l’adhésion à la loi mosaïque étaient indispensables pour être approuvé par Dieu. C’est pourquoi l’apôtre Paul écrivit: “Frères, si je prêche encore la circoncision, pourquoi suis-je encore persécuté? Alors, vraiment, elle a été abolie, la pierre d’achoppement du poteau de supplice.” (Gal. 5:11). “Tous ceux qui veulent faire bonne figure dans la chair, voilà ceux qui veulent vous contraindre à vous faire circoncire, à seule fin de ne pas être persécutés pour le poteau de supplice du Christ, Jésus. Qu’il ne m’arrive jamais, à moi, de me glorifier, sinon du poteau de supplice de notre Seigneur Jésus Christ, par qui le monde a été attaché sur le poteau, pour moi, et moi pour le monde.” (Gal. 6:12, 14). Comme il proclamait que la mort de Jésus sur le poteau était le seul fondement du salut, Paul fut persécuté par les Juifs. À cause de cette proclamation, le monde était en quelque sorte mis au poteau, condamné ou mort, pour l’apôtre, tandis que le monde haïssait Paul et le considérait comme un criminel mis au poteau.
Ceux qui acceptèrent le christianisme mais qui adoptèrent ensuite un mode de vie immoral se révélèrent “ennemis du poteau de supplice”. (Phil. 3:18, 19.) Leurs actions prouvaient qu’ils n’avaient aucune reconnaissance pour les bienfaits qui découlaient de la mort de Jésus sur le poteau de supplice. Ils ‘ont piétiné le Fils de Dieu, ils ont estimé comme une chose de valeur ordinaire le sang de l’alliance par lequel ils ont été sanctifiés’. — Héb. 10:29.