Nos temps sont-​ils pressants? À quel point?

“Vous serez les objets de la haine de tous à cause de mon nom [celui de Jésus]. Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” — Marc 13:13.

 1. De quel genre de tribulation Jésus parla-​t-​il en rapport avec le peuple de Dieu? Sur qui cette prophétie s’est-​elle accomplie, et comment?

DANS son étonnante prophétie sur “la conclusion du système de choses”, Jésus déclara: “Alors on vous livrera à la tribulation et l’on vous tuera, et vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom.” (Mat. 24:9). Sur quel peuple ces paroles se sont-​elles réalisées à notre époque? Sur nul autre que les témoins chrétiens de Jéhovah. Oui, de tous les groupements religieux il est le seul à avoir essuyé à la fois les attaques des nazis, des communistes, des dictatures militaires et même des pays soi-disant démocratiques, un peu partout dans le monde.

 2. Comment les Témoins de Jéhovah d’Afrique ont-​ils fait face à cette tribulation (Ps. 37:39)?

² Ces dernières années, la foi inébranlable dont ont fait montre les Témoins du Malawi malgré les meurtres, les viols, les coups et les peines d’emprisonnement, leur a valu le respect et l’admiration de leurs frères chrétiens, ainsi que de tous les amis de la liberté. Si la situation semble s’améliorer quelque peu au Malawi, dans d’autres pays d’Afrique nos frères connaissent à leur tour une persécution grandissante.

Une jeune nation a ordonné à tous ses citoyens de porter un insigne politique. Dans une autre, un faux “frère” a trahi la congrégation de sorte que, dans la nuit du Mémorial, la police vint encercler la salle de réunion, mais se posta surtout près de la porte de derrière. Quand on donna l’alarme, les Témoins virent que l’entrée principale n’était pas gardée, et ils purent s’enfuir et se disperser dans la nuit, à l’exception de deux d’entre eux. Ceux-ci furent cruellement battus, mais leur foi n’en resta pas moins ferme, et ils donnèrent un excellent témoignage devant le tribunal.

Ailleurs, des Témoins fidèles qui refusaient de crier un slogan politique furent battus et chassés de leur village. On se moqua de quelques-uns d’entre eux en leur disant: “Vous pouvez aller où vous voulez, même chez votre Jéhovah.” Voyager est devenu de plus en plus difficile, et des surveillants itinérants ont été arrêtés. La nourriture spirituelle ne fait cependant pas défaut dans les camps de prisonniers, et bien qu’assaillis, ces Témoins espèrent profiter des matières présentées aux assemblées “La foi victorieuse” qui se tiennent cette année.

Nous apprenons que vingt-deux Témoins d’une autre région d’Afrique ont été arrêtés, faussement accusés d’activité politique, horriblement battus, puis dépouillés de leurs habits et enfermés à moitié nus pendant un mois, avec juste leurs sous-vêtements sur eux. Dans un autre pays, trois Témoins furent battus à mort, et plusieurs autres condamnés à la peine capitale en raison de leur neutralité, jugement dont ils ont bien sûr fait appel. Ailleurs encore, un prêtre copte accusa mensongèrement les Témoins de Jéhovah d’être impliqués dans les affaires politiques du Moyen-Orient, ce qui valut à treize hommes et à vingt femmes, dont une était enceinte et une autre accompagnée d’une petite fille, d’être emprisonnés.

 3. Comment le peuple de Jéhovah démontre-​t-​il sa foi?

³ Nous faisons particulièrement allusion aux récents événements survenus en Afrique, mais bien d’autres pays du globe ont pris des mesures à l’encontre des Témoins de Jéhovah et ont ainsi rendu plus difficiles la prédication régulière de la bonne nouvelle et l’organisation d’assemblées chrétiennes. Des missionnaires ont été expulsés de nombreux pays, et il devient de plus en plus dur d’en envoyer dans de nouveaux territoires. Les choses se passent exactement comme Jéhovah l’avait annoncé par l’entremise du prophète Jérémie, savoir: “Assurément ils combattront contre toi.” C’est bien ce que font les gouvernements. Mais la propagande haineuse et la persécution n’empêchent pas le peuple de Jéhovah de répandre un témoignage complet. Il a une entière confiance en cette promesse de Jéhovah: “Ils ne l’emporteront pas sur toi, car ‘je [Jéhovah] suis avec toi (...) pour te délivrer’.” — Jér. 1:19.

“COMME ONT ÉTÉ LES JOURS DE NOÉ”

 4. Pourquoi Noé a-​t-​il pu endurer (Jacq. 1:2-4)?

⁴ Le patriarche Noé vécut à une époque particulièrement difficile. La tâche spéciale qui lui incombait, et qui consistait à se préparer en vue du déluge, lui prit peut-être soixante ans, soit environ le temps depuis lequel nous prêchons le Royaume de Dieu établi. Bien que ‘la terre se dégradât sous le regard du vrai Dieu et (...) se remplît de violence’, Noé réussit à endurer parce qu’il mit sa foi à l’œuvre. Tout comme le font les Témoins de Jéhovah des temps modernes, il continua de servir avec zèle comme “prédicateur de justice”. — Gen. 6:11; II Pierre 2:5.

 5, 6. a) Quelles comparaisons pouvons-​nous faire entre l’époque de Noé et la nôtre? b) Dans quoi les chrétiens devraient-​ils être absorbés, et pourquoi?

⁵ Pourtant, la majorité des gens de cette époque ressemblaient tout à fait à l’humanité actuelle. “Ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous.” Luc nous rapporte ainsi ces mêmes paroles de Jésus:

“Ils mangeaient, ils buvaient, les hommes se mariaient, les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche, et le déluge arriva et les détruisit tous.”

Aujourd’hui, un monde méchant et animé du même état d’esprit est sur le point de connaître la “grande tribulation” mondiale, point culminant de notre époque. — Mat. 24:21, 37-39; Luc 17:26, 27.

⁶ Les paroles précitées de Jésus signifient-​elles qu’en ces derniers jours il est mal pour les chrétiens de manger, de boire et de se marier? Non, Jésus ne disait pas cela. Il est bien de manger et de boire de bonnes choses avec modération. Quant au mariage, il s’agit d’une disposition que Dieu lui-​même a prise en faveur des hommes. Ce que Jésus voulait dire, c’est que nous ne devrions pas considérer ces choses comme les plus importantes de la vie ni nous laisser accaparer par elles au point de négliger nos intérêts spirituels (I Pierre 4:3; I Cor. 7:8, 29). Nous devrions bien au contraire organiser notre vie de manière à accorder la première place à la grande œuvre qui consiste à ‘prêcher cette bonne nouvelle du royaume établi en témoignage’ avant que la fin n’arrive. — Mat. 24:14.

“COMME IL ADVINT AUX JOURS DE LOT”

 7. Quelle situation pressante Lot connut-​il?

⁷ Au temps où Abraham et Lot étaient les témoins de Dieu sur la terre, Jéhovah les avertit du jugement qu’il allait exécuter sur Sodome et Gomorrhe, ces villes où il était impossible de trouver ne fût-​ce que dix justes. Tandis que les anges de Jéhovah s’apprêtaient à provoquer la destruction prédite, Lot exhorta plusieurs fois les hommes à qui ses filles étaient promises, en leur disant: “Levez-​vous! Sortez de ce lieu, car Jéhovah ravage la ville!” Mais ses futurs gendres, comme beaucoup de personnes dans le présent monde immoral, prirent l’avertissement divin pour une simple plaisanterie. Il n’y avait pourtant pas de temps à perdre. “Les anges insistèrent auprès de Lot, en disant: ‘Lève-​toi! Prends ta femme et tes deux filles qui se trouvent ici, de peur que tu ne sois supprimé dans la faute de la ville!”’ — Gen. 19:14, 15.

 8. a) Quelle est la “faute”, qui aboutit à la destruction de Sodome et de Gomorrhe? b) Pourquoi cela devrait-​il nous servir d’avertissement aujourd’hui?

⁸ Quelle était cette “faute”? Elle incluait les perversions sexuelles si courantes dans nombre de villes modernes et que l’on glorifie même sur la scène et sur l’écran. ‘Sodome et Gomorrhe et les villes d’alentour commirent la fornication jusqu’à l’excès et allèrent après la chair pour en faire un usage contre nature.’ “Ils mangeaient, ils buvaient, ils achetaient, ils vendaient, ils plantaient, ils bâtissaient”, sans se soucier le moins du monde de la justice divine. Ils étaient totalement absorbés dans leur mode de vie égoïste. Où cela les mena-​t-​il? “Il tomba du ciel une pluie de feu et de soufre, qui les détruisit tous.” Or Jésus annonça qu’il exécuterait un jugement similaire lorsqu’il serait révélé en tant que “Fils de l’homme”. — Gen. 19:24-26; Luc 17:28-30; Jude 7.

 9. Qu’est-​il urgent de faire et comment pouvons-​nous trouver la protection?

⁹ Puissions-​nous, comme Lot, accorder une grande attention au message judiciaire de Jéhovah pour notre époque! Contrairement à la femme de Lot, gardons-​nous de regarder en arrière et de désirer les avantages matériels qu’offre le présent monde voué à la ruine (Luc 17:31, 32). Ce sera pour nous une protection que d’être entièrement occupés à faire la volonté de Dieu. Souvenez-​vous que c’est en rapport avec la délivrance de Lot que Pierre déclara: “Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux et réserver les injustes pour le jour du jugement, pour être retranchés.” — II Pierre 2:6-9.

RENDRE “TÉMOIGNAGE À FOND”

10. a) Dans quelle situation pressante Jésus et ses apôtres se trouvaient-​ils? b) Comment et dans quel but Jésus forma-​t-​il ses disciples?

¹⁰ L’époque de jugement que vécurent Jésus et ses apôtres sur la terre exigeait qu’un témoignage complet soit donné sans tarder. Jésus lui-​même fournit le modèle à suivre. “Il se mit à cheminer de ville en ville et de village en village, prêchant et annonçant la bonne nouvelle du royaume de Dieu.” Les douze apôtres ainsi que d’autres personnes, y compris des femmes, le suivaient. Ces gens désiraient qu’il leur apprenne à axer leur vie sur le service divin. Eux aussi pourraient ainsi faire retentir l’annonce de la destruction qui attendait le “système de choses” juif et réconforter les opprimés. Qui plus est, ces gens savaient qu’ils trouveraient auprès de Jésus l’aide nécessaire pour revêtir la personnalité chrétienne et refléter dans leur vie les belles qualités qu’ils observaient chez leur Maître. — Mat. 9:35 à 10:15; Luc 8:1, 2; 9:1-6; 10:1, 13-15; Éph. 4:24.

11. Comment les disciples montrèrent-​ils qu’ils avaient bien retenu la leçon?

¹¹ Ces premiers disciples retinrent bien la leçon. Ils se dépensèrent avec zèle dans le service du Royaume. Ils allèrent avec compassion trouver les gens là où ils étaient, c’est-à-dire sur les places de marché ou les autres places publiques et dans les synagogues (comme le voulait la coutume), ainsi que dans leurs foyers. Même quand la persécution les eut dispersés, ils continuèrent comme avant d’‘annoncer la bonne nouvelle de la parole’. — Actes 5:42; 8:4; 16:13; 17:17.

12. Quel genre de témoignage les apôtres donnèrent-​ils, et quel en fut le résultat?

¹² Alors qu’il arrivait au terme de longues années de prédication zélée, l’apôtre Paul put dire à d’autres anciens: “Je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables, ni de vous enseigner en public et de maison en maison. Mais j’ai rendu témoignage à fond tant devant les Juifs que devant les Grecs, au sujet de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus.” (Actes 20:20, 21). Les expressions “à fond” et “sans rien omettre” reviennent souvent dans le livre des Actes en rapport avec le témoignage des apôtres et de leurs collaborateurs (Actes 2:40; 8:25; 10:42; 20:24; 23:11; 28:23). Quel fut le résultat de ce témoignage donné “sans rien omettre”? Des congrégations de croyants surgirent et se développèrent partout où la “bonne nouvelle” avait été prêchée. La visite de surveillants itinérants qui les encourageaient dans le service affermit ces congrégations. Elles “s’affermissaient dans la foi et croissaient en nombre de jour en jour”. — Actes 15:36 à 16:5.

13. Quel jugement Jéhovah exécuta-​t-​il au premier siècle? Pourquoi la congrégation chrétienne survécut-​elle?

¹³ En temps voulu, Jéhovah réalisa ce qu’avaient annoncé Jésus et ses disciples, et il exécuta son jugement sur cette “génération tortueuse” qui avait “tué le principal Instrument de la vie”, le Seigneur Jésus Christ (Actes 2:40; 3:15). Mais qu’est-​il advenu de la congrégation chrétienne, de ce petit groupe qui avait été si prompt à obéir au commandement de son Maître lui ordonnant de prêcher “cette bonne nouvelle du royaume (...) par toute la terre habitée, en témoignage”? Quand vint la fin, la foi active de ces chrétiens leur valut d’être sauvés. Leur endurance fut récompensée. — Mat. 24:13-16.

OÙ EN SOMMES-​NOUS DANS LE COURS DES ÉVÉNEMENTS?

14. Quelle est l’étendue de la prédication de la bonne nouvelle aujourd’hui, par rapport au premier siècle? Quel en est le résultat?

¹⁴ Une fois encore, à la conclusion de notre système, la “bonne nouvelle” est “prêchée dans toute la création qui est sous le ciel”. (Col. 1:23.) Aujourd’hui cependant, le champ d’activité s’étend à la “terre habitée” tout entière, c’est-à-dire aux domaines du “roi du nord” et du “roi du sud”, à de nombreux pays d’Afrique, aux Amériques, à l’Asie, à l’Australasie et aux îles. Ce n’est que grâce à l’esprit de Jéhovah qu’un tel témoignage mondial a pu être donné dans le court espace de soixante années. Et de nouvelles personnes continuent à affluer vers l’organisation de Jéhovah! Le territoire est vraiment plus vaste qu’aux temps apostoliques, où moins de quarante ans suffirent pour porter l’avertissement aux Juifs dispersés.

15. Pourquoi les anges ont-​ils retenu les “quatre vents” mentionnés en Révélation 7?

¹⁵ Où en sommes-​nous donc dans le cours des événements? Révélation chapitre sept nous le dit. L’apôtre Jean vit “quatre anges debout aux quatre coins de la terre et qui tenaient ferme les quatre vents de la terre”. Ces vents sont ceux de la destruction, puisqu’ils doivent, au moment opportun, ‘faire du mal à la terre, à la mer et aux arbres’. Mais il faut d’abord que soient scellés au front “les esclaves de notre Dieu”. En 1914, année où “le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur [Jéhovah] et de son Christ”, ces esclaves attendaient avec impatience que la fin vienne, car ils désiraient être réunis à leur Seigneur dans les cieux. Mais leur attente ne se réalisa pas; Jéhovah avait encore du travail pour eux sur la terre. Ils avaient aussi besoin d’être purifiés et préparés à leur futur sacerdoce dans le Royaume millénaire du Christ. Aussi les “quatre vents de la terre” furent-​ils retenus pour un temps. — Rév. 7:1-4; 11:15.

16. Quel autre groupe a profité de ce sursis, et quelle est son espérance?

¹⁶ Dans son immense miséricorde et sa bonté de cœur, Jéhovah employa ces “esclaves”, membres de l’Israël spirituel ou “Israël de Dieu”, dans une grande œuvre en faveur d’une autre classe, “une grande foule (...) de toutes nations et tribus et peuples et langues”. En effet, une fois que tous les 144 000 Israélites spirituels assumeront leur service dans les cieux, le “royaume de notre Seigneur et de son Christ” devra continuer à gouverner l’humanité sur la terre. C’est pourquoi au milieu des années 1930, la “grande foule” commença à apparaître. Elle compte aujourd’hui plus de deux millions de personnes qui espèrent servir éternellement comme sujets terrestres du Royaume. Elles forment le noyau de la “nouvelle terre” ou société d’humains justes qui vivront pour toujours sous la domination souveraine de Jéhovah Dieu (Rév. 7:9, 10; 21:1, 3-5; II Pierre 3:13). Mais pourquoi les anges continuent-​ils à ‘tenir ferme les quatre vents de la terre’?

17. Pourquoi les anges continuent-​ils à ‘tenir ferme les vents’?

¹⁷ La seule raison possible est que Jéhovah a encore du travail à confier à ses témoins, ici sur terre. La “grande foule” doit encore grossir. La présence de millions de personnes à la célébration du Mémorial ces dernières années, ainsi que l’accroissement continu du nombre des Témoins dans plusieurs pays d’Asie, dans les îles et dans les pays catholiques d’Europe, indiquent d’ailleurs que l’œuvre de rassemblement n’est pas terminée. Il importe que chacun, au sein du peuple de Jéhovah, s’applique à le servir sans relâche jusqu’à la fin du présent système inique. — Marc 13:10; Éph. 5:15, 16.

18. a) Quelle épuration semble actuellement en cours ? b) Pourquoi devrions-​nous prêter une grande attention au conseil de Paul renfermé en II Corinthiens 13:5?

¹⁸ De même qu’il y eut un grand tri parmi les membres du reste oint dans la décennie qui suivit 1914, il semble qu’actuellement il se fait également un tri parmi un certain nombre de ceux qui disent faire partie de la “grande foule”. Les paroles suivantes de l’apôtre Paul s’appliquent donc particulièrement à chacun de nous en ces temps décisifs: “Voyez à l’épreuve si vous êtes dans la foi, constatez ce que vous êtes personnellement.” (II Cor. 13:5). Quel prix ont pour nous l’offrande que nous avons faite à Jéhovah de notre personne et les relations particulièrement étroites que nous avons avec lui grâce au sacrifice de Jésus? Sommes-​nous reconnaissants pour notre union avec le Père et avec le Fils, dans l’œuvre merveilleuse à laquelle nous avons le privilège de participer aujourd’hui? Notre service est-​il motivé par un amour sincère pour Jéhovah et notre prochain, ou bien avons-​nous pour tout mobile de ‘sauver notre peau’ à la bataille d’Har-Maguédon? Si nous faisons partie de la “grande foule”, allons-​nous continuer de servir Dieu “jour et nuit” jusqu’à la “grande tribulation”, ou bien relâcherons-​nous notre vigilance et nous laisserons-​nous vaincre par Satan, par les plaisirs, l’immoralité et les inquiétudes de la vie?

19. a) Pourquoi pouvons-​nous être heureux que les anges aient ‘tenu ferme les vents’ jusqu’à maintenant? b) Comment pouvons-​nous, selon II Corinthiens 13:11, continuer à marcher du même pas que l’organisation divine?

¹⁹ Les quatre anges ne tiendront pas toujours ferme les quatre vents de la terre. Nous pouvons être heureux qu’ils l’aient fait jusqu’à présent et qu’ils aient ainsi permis à des millions d’hommes d’accéder au salut. Mais le temps passe rapidement. Il nous faut rester éveillés et aller constamment de l’avant avec l’organisation terrestre de Dieu. Quelle joie d’appartenir à la seule famille universelle qui vive dans la paix et l’unité et qui loue le nom de Jéhovah en ces temps décisifs! Pour marcher du même pas que cette famille, peut-être nous faudra-​t-​il parfois rectifier nos points de vue personnels. Mais soyons toujours humblement prêts à le faire, afin d’accomplir notre service en étant conscients de l’urgence de notre mission et de toujours partager la joie du peuple de Dieu. Paul donne ce conseil: “Enfin, frères, continuez à vous réjouir, à travailler à votre redressement, à vous laisser consoler, à être d’accord, à vivre en paix; et le Dieu d’amour et de paix sera avec vous.” — II Cor. 13:11.

[Illustrations, page 10]

‘ILS NE S’APERÇOIVENT DE RIEN’

Comme aux jours de Noé et de Lot, beaucoup de gens sont tellement accaparés par les soucis quotidiens de la vie qu’ils veulent ignorer l’urgence des temps.