La persécution, signe distinctif du vrai christianisme
Avez-vous cette marque distinctive ?
L’INSIGNE se porte surtout pour indiquer la cause que l’on défend, le groupe religieux, politique ou social, auquel on appartient. L’objet perd de sa valeur si le porteur n’est pas en droit ou n’est pas digne de le porter. Qu’il s’agisse d’une petite croix, d’un croissant ou d’un scarabée, l’insigne ne constitue pas toujours un moyen sûr d’identifier le porteur. Ce dernier a pu le ramasser dans la rue, ou il est possible qu’il ne s’intéresse plus vraiment à ce que l’insigne représente ou ne s’intègre plus avec sa signification.
La marque distinctive du vrai chrétien est toute différente. On reconnaît le véritable disciple du Christ à différents signes caractéristiques, mais celui dont nous parlons ici est le seul que tous les gens n’ont aucune peine à remarquer. En fait, une personne qui se prétend chrétienne et ne porte pas cette marque distinctive, laisse planer des doutes sérieux sur sa déclaration d’être un disciple du Christ. L’apôtre Paul attire notre attention sur ce point quand il écrit : “En fait, tous ceux qui désirent vivre avec pieux dévouement, associés à Christ Jésus, seront aussi persécutés.” (II Tim. 3:12). Le Seigneur Jésus avait déjà émis la règle suivante : “Un esclave n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi.” (Jean 15:20). La persécution permet vraiment de reconnaître le chrétien.
Il ne s’agit pas ici de n’importe quelle sorte de persécution, par exemple de la persécution pour le droit et la justice du point de vue abstrait, des droits et des opinions personnelles dans le domaine de la religion, de la politique, et des améliorations sociales. Il est question de la persécution pour l’amour de la justice, et puisque c’est de la justice de Dieu qu’il s’agit, cette sorte de souffrance s’abat sur la personne qui veut à tout prix faire la volonté de Dieu. Des millions de gens ont souffert pour leurs idées personnelles, bonnes ou mauvaises, mais elles n’ont pas été pour autant reconnues comme étant de vrais chrétiens.
Précisément, cette marque distinctive n’est pas portée par n’importe qui. Les porteurs indignes sont rapidement découverts et démasqués. Ceux qui souffrent parce qu’ils font des efforts consciencieux pour “vivre avec pieux dévouement, associés à Christ Jésus” réagissent à leurs souffrances en adoptant une attitude que les gens peu sincères sont incapables d’imiter. Ils suivent l’exemple de leur Précurseur : “Quand il était injurié, il ne rendait pas l’injure. Quand il souffrait, il ne menaçait pas, mais il s’en remettait sans cesse à celui qui juge avec justice.” (I Pierre 2:23). Par contre, les faux chrétiens s’aigriront, justifieront leur propre conduite et deviendront agressifs.
LA PERSÉCUTION, MARQUE DISTINCTIVE DU CHRÉTIEN, EST ANNONCÉE
À propos des souffrances auxquelles ses disciples devraient s’attendre après son départ, Jésus donna l’avertissement suivant : “Mais avant toutes ces choses, on mettra la main sur vous et on vous persécutera, vous livrant aux synagogues et aux prisons, et vous serez traînés devant des rois et des gouverneurs à cause de mon nom.” (Luc 21:12). Le récit des Actes des Apôtres montre que cette persécution s’abattit effectivement sur ces premiers chrétiens. Pourquoi ? Parce qu’ils s’occupaient de faire la volonté de Dieu, proclamant à tous, avec hardiesse, le message du Royaume. Ils n’adoptèrent pas une conduite passive, en se contentant d’appartenir à un groupement religieux respectable et d’assister aux offices une fois par semaine s’ils le jugeaient utile. En agissant de cette façon, ils auraient échappé à la persécution. Ils n’adoptèrent pas la position qui consiste à payer un ecclésiastique quelconque pour faire la prédication. Ils savaient pertinemment que devant Dieu ils avaient la responsabilité de rendre témoignage aux choses qu’ils avaient vues et entendues sur le Christ.
Les fidèles chrétiens de notre époque vivent aussi dans un monde antichrétien et ils subissent les mêmes persécutions que leurs prédécesseurs du premier siècle. La forme la plus commune et la plus générale de souffrance qu’ils sont appelés à endurer aujourd’hui, est l’attitude adoptée par un grand nombre de personnes chez qui ils font des visites amicales. Des gens, qui sont d’ordinaire polis, deviennent intolérants et désagréables. Les chrétiens essuient rebuffade sur rebuffade, sans compter les souffrances qu’ils subissent à l’instar de Jésus, c’est-à-dire les “propos contradictoires de la part des pécheurs, contre leurs propres intérêts”. (Héb. 12:3.) Cette sorte de souffrance, de nature à lasser la patience et à briser le courage, ne réussit pas à démoraliser les ministres loyaux de Dieu, car ils obéissent à l’ordre inspiré suivant : “Réconfortez-vous mutuellement et édifiez-vous l’un l’autre.” — I Thess. 5:11.
Au lieu de renoncer à leur activité par crainte de devenir la cible de l’ennemi, ils sont allés de l’avant, avec hardiesse, afin d’étendre leur œuvre à tous les pays, même à l’Allemagne hitlérienne, et actuellement à la Russie athée, même s’ils sont obligés de travailler dans la clandestinité. Ils ont résisté aux confiscations, aux menaces, aux arrestations, aux coups et aux tortures de bourreaux sadiques, et ils ont bravé la mort, ‘se réjouissant de ce qu’ils avaient été jugés dignes d’être déshonorés pour le nom du Christ’. (Actes 5:41.) Ils puisent une grande consolation dans la promesse suivante de Jésus : “Cela tournera, pour vous, en témoignage.” (Luc 21:13). Le but principal de leur vie n’est-il pas de rendre témoignage au nom de Dieu et au Royaume de son Christ ? Persécutions, comparutions devant les tribunaux et emprisonnements furent pour eux autant de nouvelles occasions de rendre témoignage à la vérité. Les représentants de la justice, les geôliers, les juges et les chefs d’État ont tous entendu le message du Royaume, en des circonstances qui ont contribué à le graver dans leur mémoire, qu’ils l’acceptent ou non.
Les personnes qui ne sont chrétiennes que de nom, reculent devant ces persécutions parce qu’elles manquent de courage, et ce courage leur fait défaut parce qu’elles ne se sont pas livrées à une étude complète de la Parole de Dieu pour être toujours prêtes “à faire une défense devant quiconque vous demande une raison de l’espérance qui est en vous”. (I Pierre 3:15.) Le véritable disciple du Christ fait de l’étude progressive de la Parole de Dieu une partie de sa vie, de sorte que lorsque le temps vient où il doit manifester sa foi sous la persécution, il est prêt à cette éventualité. C’est pourquoi Jésus a pu dire : “Soyez donc résolus dans votre cœur de ne pas vous exercer à l’avance comment vous ferez votre défense, car je vous donnerai une bouche et une sagesse, à quoi tous vos adversaires ensemble ne pourront résister ni contester.” (Luc 21:14, 15). Une foi bien établie, fondée sur la connaissance exacte, équipe quiconque présente et soutient la vérité devant tous ceux qui l’interrogent, même dans les conditions les plus défavorables.
Au cours des premiers siècles du christianisme, maintes familles furent divisées par la question de l’acceptation du Christ et de son message. Au temps des violentes persécutions, nous pouvons être sûrs que les sentiments patriotiques, le fanatisme religieux païen, ou la terreur abjecte de mourir, ont incité certains à livrer des membres de leur propre famille aux rigueurs des autorités persécutrices. Ces trahisons eurent souvent pour conséquence de mener les persécutés à une mort cruelle dans les arènes. Jésus avait annoncé qu’il en serait ainsi quand il a dit : “Et vous serez livrés même par parents, frères, proches et amis, et on mettra quelques-uns d’entre vous à mort.” (Luc 21:16). Sous les gouvernements totalitaires de notre époque, il y a eu des cas semblables où les véritables chrétiens ont été livrés entre les mains de persécuteurs sadiques par des parents et par des amis des beaux jours.
Actuellement, comme aux premiers jours du christianisme, les éléments dirigeants et supérieurs de la société qui contrôlent les différents moyens d’informer le public, et qui établissent les critères humains relativement à ce qui est ou non acceptable ou respectable, se font souvent un devoir de salir les témoins chrétiens loyaux. Ils saisissent n’importe quel prétexte pour leur faire perdre l’estime du public. La haine dont ces chrétiens sont l’objet est attisée par l’attitude des éléments dirigeants qui ne tiennent pas compte de leur message biblique, et en empêchent la diffusion (Luc 21:17). Au demeurant, ce message trouble la présomption de ceux qui ignorent Dieu et affirment pouvoir résoudre les problèmes nationaux et internationaux, et introduire une ère de paix et d’abondance. Si les vrais chrétiens n’étaient pas haïs, persécutés, outragés, comment seraient-ils de ceux que Jésus a dépeints en ces termes : “Heureux ceux qui ont été persécutés pour la justice, puisque le royaume des cieux leur appartient. Heureux êtes-vous quand on vous outrage et qu’on vous persécute et que l’on dit mensongèrement contre vous toute sorte de mal à cause de moi.” — Mat. 5:10, 11.
ENDURONS AVEC PATIENCE
Les chrétiens endurent avec patience et poursuivent le ministère de la prédication en dépit de toutes les formes de persécution qu’on leur inflige. Et quand leurs compagnons de service souffrent dans d’autres parties du monde, ils élèvent courageusement la voix pour prendre leur défense, sans avoir honte de s’identifier à eux. Ils ne se bornent pas à exprimer une compassion passive pour les persécutés, mais ils se dépensent eux-mêmes avec zèle dans les différentes branches de l’œuvre de prédication interdites à leurs compagnons incarcérés. Ils se font une véritable joie de participer aux frais de la défense légale de leurs compagnons victimes de la persécution. Par leur comportement, ils suivent exactement le modèle juste tracé par les premiers chrétiens, au sujet desquels il est écrit : “Vous avez enduré un grand combat dans les souffrances, tantôt étant exposés comme dans un théâtre aux outrages et aux tribulations, et tantôt vous associant à ceux qui étaient ainsi traités. Car vous avez témoigné de la compassion pour ceux qui étaient en prison, et vous avez accepté avec joie qu’on vous dépouillât de vos biens.” — Héb. 10:32-34.
Les véritables chrétiens tiennent bon sous la persécution parce qu’ils trouvent dans la Parole de Dieu maintes promesses qui les concernent, entre autres celle qui est rapportée dans Luc 21:18, 19 : “Et cependant pas un cheveu de votre tête ne périra en aucune façon. Par de l’endurance de votre part, vous acquerrez vos âmes.” Ils ne s’attendent pas à être miraculeusement délivrés des injures, ni même de la mort. Ils sont confiants dans le pouvoir de Jéhovah de les ressusciter de la mort pour leur accorder une merveilleuse récompense, en harmonie avec la promesse de Jésus : “Celui qui trouve son âme [vie] la perdra, et celui qui perd son âme à cause de moi la trouvera.” — Mat. 10:39.
Ceux qui sont témoins de Jéhovah, comme Jésus, sont résolus à ne pas permettre aux persécutions, si nombreuses soient-elles, de les détacher de la congrégation de ceux qui aiment Dieu et lui obéissent. Bien qu’ils ne recherchent pas la persécution, comme le font certains fanatiques, ils savent par la Parole de Dieu qu’elle s’abattra sur eux, et quand elle viendra, ils seront prêts à la subir sans faiblir. La persécution pour une cause juste, pour l’amour de la justice, est pour eux comme un insigne honorifique et une source de joie.