C’est le moment de servir avec zèle

“Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” — MARC 13:13.

 1, 2. a) Qu’est-​ce qui prouve que nous arrivons à la fin de ce système de choses? b) Quelles sont les deux attitudes que nous pouvons adopter à notre époque?

IL Y A encore des gens qui ne sont pas convaincus que nous vivions les derniers jours du présent système. Soit dit en passant, on se demande ce qui peut bien les amener à en douter. En effet, les mœurs se dégradent, la conjoncture économique se détériore, la violence est omniprésente, l’explosion démographique se poursuit irrésistiblement, la pollution augmente, les déchets radioactifs s’accumulent, les bombes atomiques se multiplient et les non-croyants s’inquiètent de plus en plus pour la perpétuation de la vie sur la planète.

² Malgré tout, la fin de ce vieux monde n’est pas encore là, et certains chrétiens voués ont pu se lasser de servir le Royaume. De fait, si quelques-uns ont voué leur vie à une date et non au Créateur, ils ont dû être passés au crible et séparés des autres. En revanche, ceux qui ont fait l’offrande de leur personne à Jéhovah afin d’exécuter sa volonté et de suivre ses voies pour toujours sont plus forts que jamais, et leur nombre ne cesse de croître.

 3. a) Pourquoi ceux qui aiment la justice désirent-​ils ardemment voir le système actuel prendre fin? b) En attendant, à quoi devrions-​nous nous affairer?

³ Les hommes et les femmes qui aiment la justice désirent ardemment voir le système actuel céder la place au Paradis terrestre, au nouvel ordre juste que la Bible promet (Ésaïe 9:6, 7; Matthieu 6:9, 10; II Pierre 3:13; Révélation 21:1-4). Bien entendu, les serviteurs de Jéhovah souhaitent que ce changement vienne le plus tôt possible, dès l’instant prévu par Dieu. Mais comme ils se sont voués à Jéhovah de tout leur cœur, ils attendent patiemment l’heure qu’il a fixée et ils continuent de se dépenser avec zèle dans l’œuvre passionnante qu’il leur a confiée, œuvre qui consiste à prêcher le Royaume. — Matthieu 24:14.

Des exemples bibliques

 4. Quel bel exemple des hommes et des femmes de foi nous ont-​ils laissé dans l’Antiquité?

⁴ Il n’y a aucune raison de reculer ou de marquer le pas. Jéhovah et Jésus Christ travaillent sans relâche (Jean 5:17). En outre, la Bible est remplie de portraits d’hommes et de femmes courageux, heureux et pleins de foi qui constituent pour nous autant d’exemples stimulants. Pourtant, nombre de ces personnages n’ignoraient pas que les promesses dont ils auraient tant voulu voir la réalisation ne devaient pas s’accomplir de leur vivant. Des générations, voire des millénaires, allaient passer avant que leur espérance ne devienne réalité. Toutefois, ces fidèles n’ont jamais ralenti leur activité. Beaucoup ont servi joyeusement jusqu’à un âge avancé. Fermes dans la foi, prompts à obéir à Dieu, ils attendaient patiemment qu’il mène ses desseins à bonne fin. Par ailleurs, Jéhovah n’ayant accordé sa révélation à l’homme que progressivement, sur bien des siècles, ces hommes de foi avaient une idée autrement moins nette que nous de la façon dont Dieu s’y prendrait pour tenir ses promesses.

 5. En quoi Abel est-​il un modèle pour nous?

⁵ Par exemple, songez au peu de renseignements dont Abel dispose. Il sait seulement que Dieu a annoncé la venue d’une “postérité” qui meurtrira un jour la tête du serpent (Genèse 3:15). Cependant, Jésus le qualifiera de “juste”, et Paul le mentionnera en premier dans la liste des hommes qui se sont distingués par leur foi (Matthieu 23:35; Hébreux 11:4). Auriez-​vous montré la même foi qu’Abel si vous n’aviez pas eu davantage de connaissance que lui?

 6, 7. Bien que certaines promesses de Dieu ne se soient pas réalisées à son époque, comment Abraham nous a-​t-​il donné un excellent exemple?

⁶ Noé, Abraham, Isaac et Jacob ont vécu tous les quatre avant que Jéhovah démontre sa puissance extraordinaire au temps où les Israélites sont sortis d’Égypte. Ils ignoraient tout des événements spectaculaires qui allaient accompagner la promulgation de la Loi au mont Sinaï. À leur époque, le premier livre de la Bible n’était même pas encore écrit.

⁷ Abraham, par exemple, n’espère pas que le Paradis sera rétabli sur terre de son vivant. D’ailleurs, Dieu lui a révélé que sa descendance subira l’affliction pendant 400 ans. La promesse divine selon laquelle “toutes les nations de la terre” se béniront grâce à sa “postérité” ne doit se réaliser que dans un lointain avenir (Genèse 15:13; 22:18; Galates 3:8). Abraham “attendait en effet la ville qui a de vrais fondements, ville dont Dieu est le bâtisseur et l’auteur”. (Hébreux 11:10.) Il comprenait qu’il ne la connaîtrait pas de son temps, mais à la résurrection. Toutefois, cela n’a diminué en rien la foi, l’obéissance et le zèle qu’il a manifestés dans le service de Dieu. Il serait bien que nous nous demandions si nous avons la même foi, la même obéissance et le même zèle que lui.

 8. Qu’apprenons-​nous sur la patience et sur l’endurance en considérant la vie de Moïse?

⁸ Moïse, pour sa part, ne se croit pas capable de s’acquitter de la mission que Dieu lui confie. Ainsi qu’il l’explique, il n’a pas la parole facile, et il craint que ni son peuple ni Pharaon ne l’écoutent (Exode 4:1, 10; 6:12). Et pourtant il s’exécute. Il fera pendant de nombreuses années ce que Jéhovah lui ordonne. Dans le désert, il apprend qu’il lui faudra attendre 40 ans de plus avant que son peuple entre en Terre promise. Par la suite, à cause d’un péché il s’entendra dire que même au terme de cette période il ne sera pas autorisé à pénétrer personnellement dans ce pays. Néanmoins, année après année il continuera d’accomplir la volonté de Jéhovah (Nombres 14:33, 34; 20:9-12; Deutéronome 3:23-28; 34:1-6). Votre amour pour Dieu vous aurait-​il poussé à le servir avec autant de patience et de persévérance? Auriez-​vous fidèlement conduit d’autres personnes vers un but tout en sachant que vous ne l’atteindriez pas vous-​même?

 9, 10. Comment Ésaïe et Jérémie ont-​ils fait preuve d’endurance, sans pour autant espérer recevoir de leur vivant la récompense qu’ils attendaient?

⁹ Quand Jéhovah demande un volontaire pour le représenter, Ésaïe s’écrie: “Me voici! Envoie-​moi.” (Ésaïe 6:8-11). Pendant plus de quarante ans il sera son prophète. Entre autres choses, il transmettra la promesse divine concernant de “nouveaux cieux et une nouvelle terre”, bien qu’un nouveau système juste n’ait aucune chance d’être instauré de son vivant (Ésaïe 65:17-25). Si vous aviez été à sa place, seriez-​vous resté fidèle simplement parce qu’il était normal de l’être, et en raison de votre amour profond pour Dieu?

¹⁰ Jérémie, quant à lui, devra adresser des avertissements impopulaires à un peuple incrédule. Sa prédication ne débouchera pas sur un Paradis terrestre où règne la justice. Jérusalem, sa ville bien-aimée, va plutôt devenir “un lieu dévasté, un objet de stupéfaction”. Elle sera rasée par suite du manque de foi de ses habitants. Jérémie sait bien qu’elle sera reconstruite, mais cela n’aura lieu que 70 ans plus tard — presque une vie d’homme (Jérémie 25:8-11; 29:10)! Il est évident qu’il ne verra pas la restauration qu’il annonce, et cependant cela ne l’empêche pas de prêcher. Même lorsqu’il envisage de renoncer, la Parole est dans ses “os” “comme un feu brûlant”. Il faut qu’il parle, et Jéhovah est avec lui “comme un personnage puissant et terrible”. — Jérémie 20:7-11.

Un encouragement à l’endurance

11, 12. Selon les Écritures, à quoi l’exemple des hommes fidèles du passé devrait-​il nous inciter?

¹¹ À propos de l’effet que ces exemples devraient avoir sur nous, Paul écrit: “Ainsi donc, nous aussi, ayant une si grande nuée de témoins qui nous entoure, rejetons tout poids et le péché [le manque de foi] qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui nous est proposée.” — Hébreux 12:1.

¹² Le même apôtre déclare ailleurs: “Tout ce qui a été écrit jadis a été écrit pour notre instruction, afin que par notre endurance et par la consolation qui vient des Écritures nous ayons l’espérance. Et que le Dieu qui donne l’endurance et la consolation vous accorde d’avoir entre vous la même attitude d’esprit qu’avait Christ Jésus, pour que d’un commun accord et d’une seule bouche vous glorifiiez le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ.” (Romains 15:4-6). Dès lors, ces exemples de foi qui nous viennent de l’Antiquité ont été relatés afin de nous inciter à endurer, à persévérer avec zèle dans notre œuvre de prédication et d’enseignement pour glorifier Jéhovah, le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ.

13. Que savons-​nous de plus que les hommes de foi des temps préchrétiens?

¹³ Pensez à tous les avantages que nous avons sur les prophètes de l’Antiquité pour affermir notre foi. De leur temps, personne ne connaissait l’identité du Messie. Quant à nous, non seulement nous savons qu’il s’agit de Jésus Christ, mais en plus nous disposons des récits relatifs à sa naissance, à son enseignement, à sa mort et à sa résurrection. En outre, nous avons une conception précise de la rançon, du Royaume et de la “postérité” que ces fidèles du passé attendaient. D’autre part, nous possédons l’ensemble des Écritures grecques chrétiennes, depuis Matthieu jusqu’à la Révélation. Et en parlant de ce dernier livre, il nous est possible de comprendre les prophéties fascinantes et encourageantes qu’il renferme, celles qui sont en train de s’accomplir comme celles qui doivent encore se réaliser. Vraiment donc, nous vivons une époque cruciale et passionnante que ces hommes de foi auraient certainement aimé connaître.

D’autres serviteurs zélés

14, 15. Les chrétiens du premier siècle ont-​ils perdu courage parce que le Royaume était encore à venir? Comment le savons-​nous?

¹⁴ Les premiers disciples de Jésus attendaient avec impatience la venue du Royaume qui leur avait été promis. C’est pourquoi ils ont demandé à leur Maître: “Seigneur, est-​ce en ce temps-​ci que tu rétablis le royaume pour Israël?” Manifestement, ils n’avaient pas encore compris que ce Royaume serait céleste. Ils allaient saisir ce fait plus tard, sous l’influence de l’esprit de Dieu. Cependant, Jésus leur a expliqué tout de suite qu’ils auraient beaucoup de travail à faire. Ils devaient être ses “témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. (Actes 1:6-8.) Toutefois, l’ampleur de la tâche ne les a pas découragés de s’y atteler. Lors de la Pentecôte de l’an 33, quelque 120 disciples commencent à proclamer la bonne nouvelle sous l’impulsion de l’esprit saint. Ce même jour, environ 3 000 personnes embrassent le christianisme! Peu après, le grand prêtre juif s’exclamera: “Voilà que vous avez rempli Jérusalem de votre enseignement.” — Actes 2:41; 5:28.

¹⁵ Les gens qui sont présents à Jérusalem en cette occasion et qui sont venus de diverses régions d’Europe, d’Asie et d’Afrique rapporteront vraisemblablement la bonne nouvelle dans leurs pays respectifs à leur retour (Actes 2:5-11). Bientôt, Paul se mettra à prêcher avec zèle et participera à la formation de congrégations chrétiennes dans toute la province romaine d’Asie, ainsi qu’en Grèce. Il se rendra à Rome, et peut-être même en Espagne. Pierre, quant à lui, part dans l’autre direction; il ira jusqu’à Babylone. Après moins de 30 ans d’activité, Paul remarquera que ces tout premiers chrétiens et les foules qu’ils ont instruites ont prêché la bonne nouvelle “dans toute la création qui est sous le ciel”. (Colossiens 1:23.) Ils ont vraiment accompli un travail extraordinaire en enseignant leurs contemporains conformément au commandement du Christ. — Matthieu 28:19, 20; Tite 2:13, 14.

Un système prend fin

16. Quel événement les premiers chrétiens attendaient-​ils?

¹⁶ Il est néanmoins une période qui tenait tout particulièrement à cœur aux chrétiens du premier siècle. En effet, Jésus avait annoncé: “Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qu’on a fait camper, alors sachez que pour elle la désolation s’est approchée. Alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes, et que ceux qui seront au milieu d’elle se retirent, et que ceux qui seront dans les campagnes n’y entrent pas; car ce sont là des jours de rétribution selon la justice, pour que toutes les choses qui sont écrites soient accomplies.” — Luc 21:20-22.

17, 18. a) Quand et comment les chrétiens ont-​ils suivi les directives de Jésus consignées en Luc 21:20-22? b) Quelle épreuve supplémentaire ont-​ils peut-être eue à affronter?

¹⁷ Plus de 30 ans s’écoulent. Soudain, en 66, les armées romaines investissent Jérusalem. Elles sont sur le point de s’en emparer quand tout à coup elles battent en retraite. Transportés à l’idée qu’ils ont eu le dessus, les Juifs se lancent à la poursuite des Romainsa. Mais que vont faire les chrétiens? Au IV^e siècle, Eusèbe expliquera que “les fidèles du Christ, après être sortis de Jérusalem”, sont allés “habiter dans une ville de Pérée, nommée Pella”b.

¹⁸ Le temps passe. L’année 66 s’achève, et 67 commence. Puis 68, et 69. Ce délai a-​t-​il constitué une épreuve pour les chrétiens? Ont-​ils commencé à trouver le temps long? Ont-​ils eu l’impression de s’être trompés? Jésus ne leur avait pas dit combien d’années ils devraient attendre. Toujours est-​il que si quelques-uns sont retournés à Jérusalem, ils l’ont payé très cher. Car en 70 les Romains reviennent; ils prennent la ville et massacrent une bonne partie de ses habitants. L’historien Josèphe affirme que 1 100 000 personnes ont trouvé la mort dans le siège. En effet, Jérusalem était pleine à craquer, les Juifs y étant “venus de toutes les provinces” pour célébrer la Pâquec.

19. a) Aujourd’hui, quelles questions les chrétiens qui se sont voués à Dieu doivent-​ils avant tout se poser? b) Qu’est-​ce qui devrait nous inciter à nous activer dans le service sacré?

¹⁹ Cela ne vous rappelle-​t-​il pas la situation actuelle? Aujourd’hui, la question n’est pas non plus de savoir quand ce vieux système prendra fin. Cela se produira au moment prévu par Dieu. En revanche, nous devrions nous préoccuper de ce à quoi nous employons notre temps. Posons-​nous ces questions: Ai-​je étudié diligemment les Écritures, et ai-​je voué ma vie à Jéhovah sans réserve? Dans ce cas, suis-​je vraiment fidèle à cet engagement? Ce n’est pas l’urgence de l’époque où nous vivons qui devrait nous inciter à nous engager dans le service sacré. À l’instar d’Abel, d’Abraham, de Moïse, d’Ésaïe et de bien d’autres, il convient que nous nous sentions poussés à le faire par amour pour Dieu. Il nous faut servir Jéhovah de notre plein gré, peu importe quand viendra la fin. Cependant, nous avons une raison supplémentaire et toute particulière d’agir ainsi, car nous arrivons à la fin des “derniers jours” du présent système (II Timothée 3:1). Ce fait doit nous pousser à accomplir un service exceptionnel.

20. Quelle comparaison peut-​on établir entre les événements qui se produisent de nos jours et ceux qui ont marqué la vie des chrétiens du premier siècle?

²⁰ Si les chrétiens se sont enfuis de Jérusalem, c’est parce que les multiples aspects du “signe” annoncé par Jésus leur étaient apparus. Ils avaient vu les armées entourer la ville conformément à sa prédiction. En ce qui nous concerne, depuis 1914, année fertile en événements s’il en fut, nous avons vu se réaliser de nombreuses prophéties relatives au temps de la fin (Matthieu chapitres 24, 25; Révélation 6:1-8; II Timothée 3:1-5). Les événements prédits ont commencé à se produire il y a environ 70 ans. Or, Jésus a affirmé qu’ils auraient tous lieu du vivant d’une seule génération (Matthieu 24:32-34). À n’en pas douter, nous sommes bien avancés dans cette période marquée.

Soyons zélés dans la foi

21. Pourquoi est-​il urgent de servir Dieu avec zèle?

²¹ Quand on veut sauver des vies, il est souvent nécessaire d’agir vite. C’est donc le moment de déployer des efforts plus qu’ordinaires, de redoubler d’activité et de développer notre foi et notre zèle. Rappelons-​nous que nous finirons par vivre notre dernier jour dans ce système, soit que nous assistions à sa fin, soit que nous mourions avant lui. À présent, l’existence humaine est éphémère et incertaine. Nul ne sait s’il sera toujours en vie demain. Nous disposons d’un temps limité pour prouver notre intégrité et notre fidélité à Dieu (Psaume 39:5; Ecclésiaste 12:1; Luc 12:18-21). Par conséquent, il convient que nous nous demandions si nous sommes satisfaits de ce que nous avons fait aujourd’hui dans ce sens.

22. Que disent les Écritures au sujet de la récompense?

²² Il importe également de ne pas perdre de vue la récompense qui nous est offerte, de garder les yeux fixés sur elle. Jésus nous y encourage quand il déclare: “Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” De son côté, Paul écrit: “Chacun recevra sa propre récompense selon son propre travail.” Il ajoute par ailleurs: “Vous avez en effet besoin d’endurance afin que, après avoir fait la volonté de Dieu, vous receviez l’accomplissement de la promesse.” — Marc 13:13; I Corinthiens 3:8; Hébreux 10:36.

23, 24. Eu égard aux conseils bibliques cités dans ces paragraphes, qu’êtes-​vous déterminé à faire pour votre foi et pour le service du Royaume?

²³ Les Écritures nous font aussi réfléchir en disant: “Puisque toutes ces choses doivent ainsi se dissoudre, quel genre d’hommes devez-​vous être en actes de sainte conduite et en actes de piété, attendant et n’oubliant jamais la présence du jour de Jéhovah.” Et encore: “Quant aux temps et aux époques, frères, vous n’avez pas besoin qu’on vous écrive quoi que ce soit. Car vous savez fort bien vous-​mêmes que le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit (...). Ne continuons donc pas à dormir comme les autres, mais restons éveillés et gardons notre équilibre.” — II Pierre 3:11, 12; I Thessaloniciens 5:1-6.

²⁴ Puissions-​nous donc conserver une foi robuste et rester zélés pour le service du Royaume, sans nullement douter. Si nous agissons ainsi, nous pourrons déclarer avec l’apôtre que “nous ne sommes pas de ceux qui reculent pour la destruction, mais de ceux qui ont foi pour la conservation de l’âme en vie”. — Hébreux 10:39.

[Notes]

Quelques sujets de réflexion

◻ Pourquoi les exemples d’Abel, d’Abraham, de Moïse et de Jérémie nous apportent-​ils un puissant encouragement?

◻ Bien que le Royaume ne soit pas venu au premier siècle, quelle a été l’attitude des chrétiens de cette époque?

◻ Quelle épreuve les premiers chrétiens ont-​ils peut-être eue à affronter après avoir quitté Jérusalem?

◻ À présent, quel devrait être notre premier souci?

[Illustrations, page 15]

Ils n’ont pas renoncé!

Abel

Abraham

David

Jérémie

Paul