TEMPS DES GENTILS

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TEMPS FIXÉS DES NATIONS

Après avoir annoncé la destruction qui devait s’abattre sur la ville de Jérusalem, Jésus déclara: “Et Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations [“les temps des Gentils”, AC] soient accomplis.” (Luc 21:24). L’expression “temps des nations” [gr. kaïroï éthnôn] a donné lieu à de longues discussions portant sur ce qu’elle signifie et ce qu’elle implique.

SENS DU MOT “TEMPS”

Dans le verset précité, le mot “temps” rend le grec kaïros (au pluriel kaïroï) qui, d’après W. Vine (dans An Expository Dictionary of New Testament Words, 1962, vol. IV, p. 138), “désignait une période de temps déterminée, une époque, parfois le moment qui convient”. Étant donné le sens du mot “temps” (kaïroï) dans les textes bibliques, on peut s’attendre à juste titre à ce que l’expression “les temps fixés des nations” s’applique, non pas à une durée vague ou indéfinie, mais à “une période de temps déterminée”, à une période critique ou bien précise, avec un commencement et une fin nettement définis.

LES “NATIONS” ET “JÉRUSALEM”

La signification des paroles de Jésus est indéniablement liée au fait que ‘Jérusalem serait foulée aux pieds’, puisqu’il explique qu’elle subirait ce sort jusqu’à ce que soient accomplis “les temps fixés des nations”. Le terme “nations” ou “Gentils” traduit le mot grec éthnê, qui signifie “peuples” ou “nations” et par lequel les rédacteurs bibliques désignaient plus particulièrement les nations non juives.

Jérusalem étant la capitale de la nation d’Israël, on disait que ses rois, qui appartenaient à la dynastie davidique, ‘étaient assis sur le trône de Jéhovah’. (I Chron. 29:23.) De ce fait, Jérusalem représentait le siège du gouvernement constitué par Dieu, ou royaume typique de Dieu, qui opérait par l’intermédiaire de la maison de David. Avec son mont Sion, cette ville était “la cité du grand Roi”. (Ps. 48:1, 2.) Ainsi, Jérusalem en vint à représenter le royaume de la dynastie du roi David, un peu comme Washington, Londres, Paris et Moscou représentent les puissances dominantes de notre époque et sont considérées comme telles dans les communiqués d’information.

Quand commença-​t-​elle à être “foulée aux pieds”?

La dévastation de la ville de Jérusalem par les Romains en 70 de notre ère ne marque pas le début de la période pendant laquelle le royaume des monarques de la lignée davidique devait être ‘foulé aux pieds’. En fait, cette période a commencé des siècles plus tôt, en 607 avant notre ère, lorsque les Babyloniens ont renversé cette dynastie. Cette année-​là, Nébucadnezzar a détruit Jérusalem, détrôné et emmené captif le roi Sédécias et laissé le pays en désolation (II Rois 25:1-26; voir CHRONOLOGIE). Ces événements correspondaient aux paroles prophétiques qui avaient été adressées à Sédécias et qui sont consignées en Ézéchiel 21:25-27, savoir: “Ôte le turban, et enlève la couronne. Cela ne sera pas la même chose. (...) l’en ferai une ruine, une ruine, une ruine. Quant à cela aussi, assurément ce ne sera à personne jusqu’à ce que vienne celui qui a le droit légal, et je devrai le lui donner.” D’après les Écritures grecques chrétiennes, c’est Jésus Christ qui avait le “droit légal” à la couronne davidique que Sédécias avait perdue; d’ailleurs, l’ange qui avait annoncé sa naissance avait déclaré à son sujet: “Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David, son père, et il régnera sur la maison de Jacob à jamais, et son royaume n’aura pas de fin.” — Luc 1:32, 33.

À partir de la chute de Jérusalem en 607 avant notre ère, les nations non juives ont exercé la domination sur toute la terre. La dynastie davidique avait cessé provisoirement d’exercer le pouvoir. En conséquence, Jérusalem, ou ce qu’elle représentait, allait être “foulée aux pieds” aussi longtemps que le Royaume de Dieu, qui opérait par l’intermédiaire de la maison de David, resterait abaissé et inopérant sous la coupe des nations gentiles. — Voir Ézéchiel 17:12-21; ainsi que la description de la chute de l’Empire médo-perse, qui est faite en Daniel 8:7, 20.

RAPPORT AVEC LES PROPHÉTIES DE DANIEL

Dans sa prophétie concernant le temps de la fin, Jésus se réfère à deux reprises au moins au livre du prophète Daniel (comparer Matthieu 24:15, 21 avec Daniel 11:31 et 12:1). Ce livre donne une image de la domination de la terre par les puissances non juives pendant les “temps fixés” des nations. Daniel chapitre deux décrit la vision prophétique que le roi Nébucadnezzar eut d’une statue immense. Sous l’inspiration divine, Daniel révéla que cette statue représentait la marche des puissances mondiales non juives, qui prendrait fin lorsque le royaume établi par le “Dieu des cieux” détruirait ces nations afin d’exercer la domination sur toute la terre (Daniel 2:31-45). Notons que la première nation mentionnée dans cette image est l’Empire babylonien, la première puissance mondiale à avoir ‘foulé aux pieds Jérusalem’ en renversant la dynastie davidique et en laissant vacant le “trône de Jéhovah” à Jérusalem. Cela confirme d’ailleurs que “les temps fixés des nations” ont bien commencé avec la destruction de Jérusalem en 607.

La vision de l’arbre consignée en Daniel chapitre 4

Toujours dans le livre de Daniel, le mot “temps” est utilisé d’une manière qui rappelle beaucoup l’usage que Jésus en fait à propos des “nations” ou puissances non juives. Nébucadnezzar, celui-là même qui fit descendre Sédécias du trône de la dynastie davidique, reçut une fois de plus une vision qui, d’après l’interprétation qu’en donna Daniel, concernait la royauté mise en place par Dieu. Dans cette vision symbolique, un ange qui descend des cieux ordonne d’abattre un arbre immense. La souche est alors entourée de liens de fer et de cuivre, et elle doit demeurer ainsi au milieu de l’herbe des champs jusqu’à ce que “sept temps” soient passés. “Que son cœur soit changé et cesse d’être un cœur humain, et qu’un cœur de bête lui soit donné, et que sept temps passent sur lui! (...) à seule fin que les vivants sachent que le Très-Haut est Chef dans le royaume des humains, et qu’il le donne à qui il veut, et qu’il établit sur lui le plus humble des humains.” — Veuillez lire toute la vision en Daniel 4:10-17.