Comment savons-​nous que la délivrance approche ?

 1. À propos de “spectacles effrayants et, du ciel, de grands signes”, qu’a prophétisé Jésus après avoir annoncé que Jérusalem serait foulée aux pieds jusqu’à la fin des temps fixés des nations ?

REMARQUEZ que, selon le récit de Luc, la prophétie de Jésus annonce “des spectacles effrayants et, du ciel, de grands signes”. (Luc 21:11.) Après avoir décrit la destruction de Jérusalem et montré que cette dernière serait foulée aux pieds par les nations gentiles jusqu’à ce que leurs “temps fixés” soient accomplis, Luc poursuit son récit en ces termes : “Et il y aura des signes dans le soleil et la lune et les étoiles, et sur la terre angoisse des nations, ne sachant que faire à cause du mugissement de la mer et de son agitation, tandis que les hommes défailliront dans la crainte et l’attente des choses venant sur la terre habitée ; car les puissances des cieux seront ébranlées. Et alors on verra le Fils de l’homme venir sur une nuée avec puissance et grande gloire.” — Luc 21:25-27.

 2, 3. Dans quelle mesure les “puissances des cieux” ont-​elles été ébranlées à cause des progrès de l’aviation ?

² Toutes ces prédictions ne se sont-​elles pas déjà révélées exactes dans une large mesure, même si elles ne se sont pas encore complètement réalisées ? Les “puissances des cieux” n’ont-​elles pas été ébranlées, affectant ainsi le soleil, la lune et les étoiles ?

³ Jusqu’au vingtième siècle, le ciel était le domaine des oiseaux et des créatures ailées, mis à part les cerfs-volants, les ballons et les dirigeables lancés par l’homme. Il y a plus de treize mille ans, au cinquième jour de la création, Dieu créa les créatures de la mer et les créatures ailées, ces dernières devant ‘voler sur la terre vers l’étendue du ciel’. (Gen. 1:20-23.) Cependant, après avoir réussi à s’élever du sol sur un avion le 17 décembre 1903, l’homme commença réellement à envahir le domaine des créatures volantes et à quitter son propre domaine pour s’élever dans l’espace. Depuis ce moment-​là, la construction des avions a évolué et ceux-ci ont été employés durant la Première Guerre mondiale pour tirer sur l’ennemi et lancer des bombes depuis les airs. Dorénavant, la pluie, la neige et la grêle n’étaient plus les seules choses à tomber du ciel. Étant donnée l’importance croissante de l’aviation dans les opérations de guerre et dans les transports en temps de paix, l’équilibre du milieu naturel de l’homme allait être ébranlé, bouleversé et rompu.

 4. Comment les fusées ont-​elles envahi les cieux ?

⁴ Pendant la Première Guerre mondiale, les Allemands utilisèrent un canon, baptisé “la Bertha”, pour envoyer des obus sur Paris à une distance d’une centaine de kilomètres. Par la suite, l’usage des fusées fut particulièrement développé par les Allemands. Ceux-ci s’en servirent pour envoyer des engins explosifs du continent européen par-dessus la Manche, afin de bombarder Londres et d’autres villes d’Angleterre, et cela en plus des raids aériens. Vers la fin de la Deuxième Guerre mondiale, on introduisit l’usage de la bombe atomique, d’une puissance destructrice extraordinaire, et deux explosèrent sur le Japon. Il ne fallut pas longtemps pour que suive l’invention d’une nouvelle arme encore plus terrifiante, la bombe thermonucléaire. Plusieurs nations ayant développé la technique de fabrication de ces engins, il existe maintenant cinq nations disposant de cette bombe. Les premières bombes atomiques étaient lâchées par des avions rapides ; maintenant elles sont portées par des fusées. Les hommes frémissent de peur devant les fusées intercontinentales qui, pour atteindre leur cible en territoire ennemi, traversent le ciel à une allure folle par-dessus les océans, lesquels étaient auparavant une protection. L’homme s’efforce de surpasser la foudre qui tombe du ciel.

“ANGOISSE DES NATIONS”

 5. À propos des “signes dans le soleil et la lune et les étoiles”, qu’a rapporté l’histoire des derniers siècles concernant l’obscurcissement du soleil, de la lune et des étoiles, et également concernant les pluies de météorites ?

⁵ Que penser alors de la prédiction selon laquelle “il y aura des signes dans le soleil et la lune et les étoiles, et sur la terre angoisse des nations, ne sachant que faire à cause du mugissement de la mer et de son agitation, tandis que les hommes défailliront dans la crainte et l’attente des choses venant sur la terre habitée” ? (Luc 21:25, 26.) Cela signifie-​t-​il quelque chose de différent de ce qui s’est passé le 19 mai 1780 lorsque le soleil s’est obscurci, ce qui provoqua des ténèbres semblables à la nuit sur une superficie de plus de 855 000 kilomètres carrés en Nouvelle-Angleterre (États-Unis) ? La nuit suivante, la lune s’obscurcit, alors qu’elle était pleine, ainsi que les étoiles. Le 12/13 novembre 1833, très tôt le matin, des millions de météores semblables à des étoiles tombèrent en pluie en Amérique du Nord, sur une superficie de 28 000 000 de kilomètres carrés ; ce phénomène céleste fut si impressionnant qu’il retint l’attention des savants. Il n’y a pas si longtemps, dans les premières heures du 17 novembre 1966, une pluie impressionnante de météorites s’abattit sur la haute atmosphère, au sud-ouest des États-Unis, au-dessus du Texas et de l’Arizona.

 6. a) Si ces phénomènes célestes se renouvelaient au siècle présent, rempliraient-​ils de frayeur les gens au point de leur faire croire en la proximité de la fin du monde ? b) Comment des phénomènes différents des précédents ont-​ils été découverts ?

⁶ En notre vingtième siècle, caractérisé par le progrès scientifique, aucun phénomène céleste et étrange semblable à ceux-ci n’effraierait la plupart des gens au point de leur faire croire en la proximité de la “fin du monde”. Cela est vrai, mais la science, en astronomie, en optique et en radio, a fait aujourd’hui de tels progrès qu’elle peut détecter bien d’autres phénomènes relatifs au soleil, à la lune et aux étoiles, et prévoir leur effet sur la terre et ses habitants.

 7. Quels renseignements, obtenus par des méthodes scientifiques, nous révèlent de nouveaux aspects du soleil, de la lune et des étoiles ?

⁷ Nous savons maintenant comment de formidables explosions nucléaires produisent ce qu’on appelle des taches solaires, lesquelles donnent naissance à des flots de particules électroniques puissantes qui, non seulement perturbent les ondes courtes et les champs magnétiques, mais affectent également les hommes de façon anormale. Un nouveau cycle de taches solaires doit atteindre son point culminant en 1970. La terre est sans cesse bombardée par les rayons cosmiques. D’immenses ceintures de particules ionisées entourent notre planète et rendent dangereuses les manœuvres des astronautes dans l’espace. On découvre de gigantesques quasars qui sont la source d’ondes radio, et des radiotélescopes captent des signaux provenant de corps célestes invisibles. Des fusées ont largué leurs capsules qui ont permis à des caméras radars de se poser en douceur sur la lune et de transmettre à la terre des images en gros plan du sol lunaire. L’intention des savants d’envoyer des hommes sur la lune suscite la crainte de voir notre satellite devenir une base militaire servant à dominer la terre.

 8. Pourquoi l’“angoisse des nations” s’est-​elle accrue depuis 1914, et qu’est-​ce qui est devenu réellement menaçant ?

⁸ Le fait d’être conscient de ces “signes” dans le soleil, la lune et les étoiles, produits par les découvertes scientifiques, ne fait qu’ajouter à l’“angoisse des nations”. Les difficultés rencontrées par ces dernières n’ont cessé de se multiplier depuis 1914, tant à l’intérieur des nations que dans leurs relations entre elles. “Ne sachant que faire” avec les remèdes et les solutions qu’offrent les hommes, le monde est dans une angoisse plus grande encore. Il en est ainsi “à cause du mugissement de la mer et de son agitation, tandis que les hommes défailliront dans la crainte et l’attente des choses venant sur la terre habitée”. Des tremblements de terre sous-marins ont donné naissance à des raz-de-marée qui ont traversé les océans et englouti des villes, provoquant ainsi d’énormes pertes en vies humaines et en biens. Cependant, les mers et les océans sont une menace encore plus grande pour une autre raison. Durant le premier conflit mondial, la guerre sous-marine fit son apparition, et parmi les nouveaux engins de destruction, les sous-marins lance-torpilles s’avérèrent très efficaces. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, l’Allemagne mit largement à contribution la guerre sous-marine.

 9. De quelle façon la mer est-​elle davantage agitée par les nations puissantes ?

⁹ De nos jours, les grandes puissances mettent encore plus l’accent sur l’usage des mers en temps de guerre. La Russie soviétique, le géant communiste, est en train d’accroître considérablement le tonnage de sa flotte marchande et le nombre de ses sous-marins. On rappelle aux États-Unis la menace des communistes qui veulent “enterrer” la démocratie américaine ; on exprime publiquement la crainte de voir les communistes “enterrer” les Américains sur les mers, grâce à la supériorité de leurs vaisseaux de surface et de leurs sous-marins. On a même installé sur ces derniers des groupes de propulsion nucléaires qui leur permettent de faire le tour du monde sans devoir faire surface. Ils ont été dotés d’un équipement capable d’envoyer, tout en restant en plongée, des fusées à longue portée et à ogive atomique, et d’atteindre des cibles très éloignées sur le continent ; ainsi la destruction peut surgir de la mer. Même les navires de surface sont équipés de lance-missiles. La mer est donc agitée par tous ces rôdeurs qui sèment la mort. À Genève, en juillet 1968, à l’occasion de l’ouverture de la nouvelle session de la conférence sur le désarmement groupant dix-sept nations, le président américain L. B. Johnson invita ces nations à rechercher les moyens d’empêcher que les fonds marins deviennent une base cachée de fusées nucléaires et une “réserve d’armes de destruction massive”. — New York Times du 26 juillet 1968.

10, 11. Pourquoi, conformément à la prophétie de Jésus, les hommes défaillent-​ils ?

¹⁰ Au même moment, les éléments politiques, financiers, économiques, sociaux et religieux du monde deviennent de plus en plus perplexes, et, dans leur état de frustration, les hommes défaillent, non seulement de crainte, mais également dans l’attente de choses qu’ils peuvent prévoir et qui arriveront à coup sûr sur la terre. Une famine mondiale est prévue pour l’année 1975. Un appel a été lancé à l’Organisation des Nations unies pour empêcher la dissémination des armes nucléaires dans d’autres nations que les cinq grandes puissances possédant aujourd’hui l’arme atomique. L’écart entre les États-Unis et la Russie, dans le domaine des fusées, est en train d’être comblé ; la Russie est près d’égaler les États-Unis. On insiste beaucoup pour que l’espace ne soit pas employé pour la guerrea.

¹¹ À propos des herbicides et des produits chimiques utilisés pour provoquer la défoliation des arbres, afin de mettre à jour les cachettes de l’ennemi, il devient nécessaire d’étudier leur effet à long terme sur le milieu dans lequel vit l’homme. L’industrie moderne et même les avions à réaction nuisent forcément à l’équilibre du milieu ambiant de l’homme ; à ce propos, une revue traita le sujet “Le monde peut-​il être sauvé ?” (New York Times Magazine, 31 mars 1968). Notre terre deviendra-​t-​elle sous peu impropre à la vie pour la population mondiale en pleine expansion ? Ce sont là des craintes réelles.

12. Cependant, quand tout cela atteindra-​t-​il son point culminant, et comment ?

¹² C’est toutefois au temps fixé par Dieu, et non par l’homme, qu’arrivera le point culminant ; c’est ce qu’a montré ensuite Jésus, en disant : “Et alors on verra le Fils de l’homme venir sur une nuée avec puissance et grande gloire.” (Luc 21:27). Ces paroles font allusion à sa venue pour détruire Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion, et à “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, Harmaguédon, qui suivra (Rév. 16:13-16). Étant un esprit invisible, il sera comme caché “sur une nuée” ; cependant, les nations comprendront qu’elles ont affaire au “Fils de l’homme” annoncé, parce qu’il déploiera une puissance supérieure à celle de l’homme. La chrétienté ne participera pas à sa “grande gloire”, mais elle sera détruite en dépit de toutes les prières hypocrites qu’elle a adressées à Dieu. Il n’y aura plus de gloire pour les anciens amants politiques de Babylone la Grande, car, après celle-ci, ils seront détruits à leur tour, connaissant une défaite ignominieuse pour avoir combattu le Roi légitime de la terre, le glorieux Seigneur Jésus-Christ. Ils se rendront compte que leur destruction vient d’une source beaucoup plus élevée que l’homme.

ENCOURAGEMENT ET AVERTISSEMENT

13. Qu’a déclaré Jésus quant à notre attitude alors que les nations sont accablées, dans l’angoisse et la crainte ?

¹³ Que penser de tout cela ? Qu’est-​ce que cela signifie pour nous ? Devons-​nous partager l’“angoisse des nations” et, comme elles, ne savoir que faire et défaillir dans la crainte et l’attente de choses terrifiantes ? Non, cela n’est pas nécessaire. Après avoir donné tous les détails ci-dessus, Jésus répondit à ses disciples, leur disant : “Mais quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, parce que votre délivrance approche.” (Luc 21:28). Ainsi, si nous sommes des disciples voués, baptisés et fidèles du grand Prophète Jésus-Christ, nous n’avons aucune raison d’être accablés comme le sont les nations à cause de l’angoisse et de la crainte.

14, 15. Grâce à la délivrance imminente, de quoi serons-​nous affranchis ?

¹⁴ Pour tous ceux qui deviennent des chrétiens de cette sorte, les mots “votre délivrance” doivent être stimulants et encourageants, comme ce fut le cas pour les disciples auxquels s’adressait le Christ. Pourquoi ces paroles annonçant que nous serons affranchis de nos persécuteurs et de ceux qui nous haïssent ne seraient-​elles pas encourageantes et stimulantes ? Avant de parler de la délivrance qui approche, Jésus avait dit : “Mais avant toutes ces choses, on mettra la main sur vous et on vous persécutera, vous livrant aux synagogues et aux prisons, et vous serez traînés devant des rois, et des gouverneurs à cause de mon nom. Cela tournera, pour vous, en témoignage. (...) Et vous serez livrés même par parents, frères, proches et amis, et on mettra quelques-uns d’entre vous à mort ; et vous serez des objets de haine pour tous à cause de mon nom.” — Luc 21:12-17.

¹⁵ Nous serons délivrés de gens qui non seulement nous persécutent et nous haïssent, mais qui haïssent également Jésus-Christ, parce que c’est à cause de son nom que nous sommes persécutés et haïs. Ceux qui agissent ainsi font partie du présent “système de choses”, et c’est également de tout ce système de choses que nous, chrétiens persécutés et haïs, serons délivrés.

16, 17. Par qui ou par quel moyen cette délivrance viendra-​t-​elle ?

¹⁶ Que signifiera la disparition du présent système de choses ? Par qui et par quoi serons-​nous délivrés ? Bien sûr, par celui que les nations verront “venir sur une nuée avec puissance et grande gloire”. (Luc 21:27.) C’est la certitude que donnent les paroles que Jésus prononça après avoir parlé de “votre délivrance”. Luc 21:29-33 nous dit :

¹⁷ “Et il leur dit une comparaison : ‘Notez le figuier et tous les autres arbres : Quand déjà ils bourgeonnent, en le remarquant, vous savez vous-​mêmes que maintenant l’été est proche. Pareillement, vous aussi, quand vous verrez arriver toutes ces choses, sachez que le royaume de Dieu est proche. En vérité je vous le dis, cette génération ne passera en aucune façon avant que toutes choses n’arrivent. Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront en aucune façon.’” — Comparez avec Matthieu 24:32-35 ; Marc 13:28-31.

18. Depuis quelle année voyons-​nous “ces choses” arriver, et de quoi démontrent-​elles la véracité ?

¹⁸ Nous qui sommes de “cette génération”, nous avons vu “ces choses” annoncées par la prophétie de Jésus se réaliser depuis l’année 1914, date à laquelle ont pris fin les “temps fixés des nations”. On pourrait voir plus facilement les cieux et la terre passer littéralement que les paroles de Jésus demeurer non accomplies. Ses paroles sont donc dignes d’être acceptées et crues.

19. Qu’apprenons-​nous en voyant la réalisation de ces choses ?

¹⁹ Qu’apprenons-​nous en voyant la réalisation de ces choses ? Nous nous rendons compte que le moyen prévu par Dieu pour nous délivrer, “le royaume de Dieu”, est proche. Que devons-​nous faire pour démontrer que nous croyons cela ? Jésus déclara : “Mais quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, parce que votre délivrance approche.” (Luc 21:28). Les gens de “cette génération” ont vu les choses annoncées ‘commencer à arriver’ en 1914 et continuer à se réaliser au cours des cinquante-quatre dernières années. Notre conviction a donc été affermie. De par la longue chaîne d’événements prédits, nous savons que le Royaume de Dieu est près d’intervenir à Harmaguédon pour détruire le présent système de choses et ceux qui le soutiennent, et d’apporter une glorieuse délivrance.

20. Pourquoi ne devons-​nous pas être accablés à cause des persécutions et de la haine dont nous sommes l’objet ?

²⁰ Ce n’est donc pas le moment pour nous, observateurs éclairés de l’accomplissement de la prophétie du Christ, de nous laisser abattre et de baisser la tête avec découragement parce que nous sommes l’objet de persécutions et de haine à cause du nom de Jésus. Il est préférable de souffrir de ces choses à cause de son nom, plutôt que de subir l’“angoisse des nations, ne sachant que faire à cause du mugissement de la mer et de son agitation, tandis que les hommes défailliront dans la crainte et l’attente des choses venant sur la terre habitée”. Les gens du monde et les nations endurent ces choses parce qu’ils s’opposent au Royaume de Dieu, alors que nous souffrons entre leurs mains parce que nous proclamons “cette bonne nouvelle du royaume” sur toute la terre habitée en témoignage à toutes les nations, avant que la fin n’arrive (Mat. 24:14). Ils font face à la destruction éternelle, tandis que nous avons devant nous la vie éternelle. Pourquoi alors ne pas nous redresser, relever la tête avec espoir et élever nos voix en continuant de proclamer le Royaume de Dieu ? — Marc 13:10.

21. Pour quelle autre raison mentionnée dans la prophétie de Jésus ne devrions-​nous pas baisser la tête ?

²¹ Aujourd’hui plus particulièrement, nous ne devrions jamais être accablés ou baisser la tête et nous endormir en nous laissant abuser comme le font les nations qui s’efforcent d’oublier ou d’ignorer ce qui s’est passé depuis 1914. Le temps se fait très court, et nous sommes très avancés dans la marche des affaires du monde ; c’est donc le moment ou jamais de rester éveillés quant à ce qui se passe, alors que le monde approche rapidement de son point culminant, et d’agir comme des chrétiens attentifs et intelligents. Nous ne devons pas ignorer l’avertissement suivant que Jésus a inclus dans sa prophétie : “Mais faites attention à vous-​mêmes, que vos cœurs ne s’appesantissent pas par l’excès du manger et l’abus du boire et les soucis de la vie, et que soudain ce jour ne soit à l’instant sur vous comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Restez donc éveillés, faisant tout le temps des supplications afin que vous réussissiez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver, et à vous tenir devant le Fils de l’homme.” — Luc 21:34-36.

22. a) Que signifierait le fait d’être pris par ce jour semblable à un piège ? b) Quelle condition de cœur devons-​nous éviter de cultiver ?

²² Un piège est tendu pour saisir sa victime en une fraction de seconde, avant qu’elle ne puisse s’échapper. Le fait que ce jour soit soudain sur nous comme un piège signifierait être pris sans espoir de pouvoir se libérer, et ce serait la mort pour nous. Ce jour semblable à un piège viendra rapidement sur “tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre”, aussi sûrement que le jour succède à la nuit. Nous devrons tous connaître ce jour, car il arrivera soudainement sur toute la terre ; aucun habitant ne sera hors d’atteinte. Nous devons tous l’affronter. Mais comment ? Agirons-​nous comme les hommes à l’époque de Noé et du déluge, qui mangeaient et buvaient à l’excès et se laissaient aller aux “soucis de la vie”, y compris la recherche des plaisirs ? C’est ce que fait la classe du “mauvais esclave”. (Mat. 24:38, 39, 48-51.) Nous ne devons pas diriger nos pensées sur ces choses, car à cause d’elles nos cœurs s’appesantiraient et nous deviendrions insensibles à l’appel du Christ pour le service du Royaume. En cette époque déterminante pour notre avenir, il nous faut veiller sur nous-​mêmes, afin d’éviter de cultiver une telle condition de cœur.

23. Pour ‘réussir à échapper à toutes ces choses’, comment devons-​nous demeurer sur le plan mental, et avec quelle aide ?

²³ C’est maintenant le moment de maintenir en éveil nos facultés et d’être actifs dans le service de Dieu ; c’est aussi le moment de lui adresser des supplications, car nous ne pouvons faire cela avec nos propres forces. Sans l’aide de Dieu, nous échouerions. C’est seulement en agissant ainsi que nous pourrons échapper à l’angoisse, à la crainte et à l’attente terrifiante que connaissent les nations du présent monde, et éviter d’être pris au piège et détruits avec elles à Harmaguédon.

24. Tout en faisant d’ardentes prières, quel doit être notre objectif, et quelle récompense cela nous procurera-​t-​il ?

²⁴ Nous devons nous efforcer de tout notre cœur de rester debout devant le Fils de l’homme qui vient “avec puissance et grande gloire”, pour exécuter les jugements de Dieu sur le présent système de choses et ceux qui le soutiennent. Que l’ensemble de la chrétienté, la Jérusalem et la Judée antitypiques, tombe et soit détruite par ce Fils de l’homme qu’elle a prétendu hypocritement servir ! Tout en faisant d’ardentes prières, nous désirons demeurer approuvés par le Fils de l’homme, comme ses véritables disciples, rester debout, la tête relevée, et constamment éveillés, sans avoir jamais regardé en arrière vers la chrétienté et Babylone la Grande que nous avons fuie. Debout dans notre service, pleins de dignité en tant que serviteurs libres et voués du Dieu Très-Haut, nous redresserons la tête et proclamerons le Royaume de notre Père céleste, Jéhovah Dieu, et servirons ses intérêts (Rom. 14:4). Cette activité fidèle nous procurera sous peu une grande récompense, c’est-à-dire la délivrance du présent système de choses mauvais et l’entrée dans l’ordre nouveau béni par Dieu, dans lequel nous l’adorerons et le servirons éternellement dans son temple impérissable.

[Note]