“ Persévère dans ces choses ”
“ Veille sur toi-même et sur ton enseignement ; persévère dans ces choses, car, en agissant ainsi, tu te sauveras toi-même, et tu sauveras ceux qui t’écoutent.” — I Tim. 4:16.
1. Quelle est la seule œuvre utile ? Comment Jésus et les apôtres l’ont-ils démontré ?
FAIRE la volonté de Dieu et persévérer dans cette voie, voilà la seule œuvre utile. Au temps de Jésus-Christ, il était visible que cet Instructeur accomplissait une tâche utile. Il était conscient de ses privilèges de service. Il prêchait la bonne nouvelle du royaume de Jéhovah. Il savait qu’il faisait la volonté divine. Il persévéra dans son travail depuis l’époque de son baptême au Jourdain jusqu’à sa mort. Il ne se relâcha jamais dans sa prédication. Il enseignait avec zèle. Il guérit les malades d’esprit et de corps. Il trouva beaucoup de Juifs fidèles qui seraient ses disciples. Il gardait ses douze apôtres auprès de lui et les instruisait tous les jours, leur montrant comment persévérer dans la tâche qui leur avait été divinement assignée, celle d’annoncer la bonne nouvelle du Royaume. Ces Juifs fidèles attendaient le Messie et voici qu’ils l’avaient trouvé en la personne de Jésus-Christ. Ils restèrent auprès de lui.
2, 3. a) En quels termes Jésus répondit-il au jeune homme riche qui lui demandait ce qu’il devait faire de bon pour obtenir la vie éternelle ? b) En quoi consiste le vrai secret pour acquérir la vie sans fin ? Pourquoi Jésus lui conseilla-t-il de vendre ce qu’il possédait ?
2 Il y eut beaucoup d’autres hommes qui reconnurent le dévouement de Jésus pour Jéhovah. L’un d’eux, un riche, demanda : “ Maître, que dois-je faire de bon pour avoir la vie éternelle ? ” (Mat. 19:16). Combien de millions de personnes ont depuis posé la même question ? Le désir de vivre est si naturel. Personne ne veut mourir. Jésus avait souvent démontré son pouvoir de donner aux hommes une vie plus abondante. Il guérit les malades, ouvrit les yeux aux aveugles et ressuscita même des morts. Il parla de la vie éternelle comme d’une chose accessible, déclarant qu’elle pouvait s’acquérir facilement à condition de marcher sur ses traces et de mener une vie conforme à ses enseignements. L’homme riche dont il a été question plus haut avait observé les Dix commandements dès sa jeunesse, mais comment pourrait-il obtenir la vie éternelle désirée ? Jésus lui dit : “ Si tu veux entrer dans la vie, observe les commandements. ” (Mat. 19:17). À la question : “ Lesquels ? ” Jésus répondit : “ Tu ne tueras point ; tu ne commettras point d’adultère ; tu ne déroberas point ; tu ne diras point de faux témoignage ; honore ton père et ta mère ; et : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Le jeune homme lui dit : J’ai observé toutes ces choses ; que me manque-t-il encore ? Jésus lui dit : Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. Puis viens, et suis-moi. Après avoir entendu ces paroles, le jeune homme s’en alla tout triste ; car il avait de grands biens. ” — Mat. 19:18-22.
3 À l’homme riche attristé il fut dit : “ Vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres. ” Quel prix à payer pour la vie ! Mais la vie ne vaut-elle pas ce prix ? Et il fallait encore faire autre chose. A-t-il entendu ce que le Grand Enseignant de la volonté divine ajouta : “ Suis-moi ” ? C’était là le vrai secret pour obtenir la vie éternelle. Premièrement, il ne faut pas se laisser accabler par les soucis de ce monde, de façon à pouvoir marcher sans fardeau sur les traces de Jésus-Christ et annoncer la bonne nouvelle du royaume des cieux. Il est évident qu’un homme occupé par la prédication de la bonne nouvelle n’aura pas le temps de prendre soin d’autant de biens qu’en possédait cet homme riche. Aujourd’hui pas plus qu’en ce temps-là, un vrai disciple du Christ ne peut se laisser écraser par les soucis du monde. S’il était nécessaire à l’homme riche de se défaire de ses biens et de suivre Jésus pour être un chrétien, cela n’est-il pas d’autant plus vrai aujourd’hui ? Tout homme désireux de suivre Jésus-Christ et de faire l’œuvre du Royaume doit se libérer des soucis de la vie actuelle. Jésus n’est plus sur la terre pour nous assister en personne de ses conseils mais Jéhovah a fait en sorte que ses paroles et celles de ses fidèles disciples soient consignées pour notre instruction et notre exhortation, nous sur qui viendrait la fin de ce système de choses.
4. Comment le Christ s’attend-il à trouver ses disciples quand il reviendra comme un voleur et que signifie cela pour eux ?
4 Les Écritures nous montrent que le Christ est venu pour la seconde fois, invisiblement. Quand il donna l’Apocalypse ou Révélation à Jean il indiqua que lui, Jésus-Christ, reviendrait comme un voleur juste avant la bataille du Dieu tout-puissant, connue sous le nom d’Harmaguédon. Jésus s’attend à voir, à ce moment-là, tous ceux qui se disent chrétiens occupés à leur tâche, éveillés et faisant la garde, préoccupés de leurs obligations concernant le Royaume. Il a le droit de s’attendre à ce qu’ils marchent sur ses traces et fassent ce qu’il conseilla à l’homme riche, c’est-à-dire qu’ils le suivent ou soient ses disciples. Être chrétien est une occupation à plein temps, sans vacances, sans changement de religion, sans aucun arrêt. Quand quelqu’un marche vraiment sur les traces de Jésus-Christ, il ne consacrera pas tout son temps aux affaires commerciales de cette vie. Le chrétien désire plaire à celui qui l’a appelé pour être son disciple. C’est dire qu’il faut donner au Christ et à son œuvre la première attention.
5. a) De quelle façon Paul illustra-t-il la position de ceux qui sont actifs dans le service du Christ ? b) Quelles expériences antérieures de Paul l’aidèrent à apprécier les qualités requises du soldat ? Comment nous faut-il envisager la question aujourd’hui ?
5 Paul explique cela d’une manière franche et vigoureuse, disant que les chrétiens sont employés au service du Christ comme des soldats. Tous les chrétiens ne doivent poursuivre qu’un seul but. Ils doivent avoir les yeux fixés sur celui qui les a appelés comme soldats et lui obéir. Étant au service du Christ et marchant sur ses traces, ils ne peuvent faire qu’une chose : “ Souffre avec moi, comme un bon soldat de Jésus-Christ. Il n’est pas de soldat qui s’embarrasse des affaires de la vie, s’il veut plaire à celui qui l’a enrôlé. ” (II Tim. 2:3, 4). Un soldat du Christ ne partage pas ni ne peut partager ses intérêts. Il ne tente pas de faire égoïstement des affaires et d’être en même temps un soldat. Quand quelqu’un est enrôlé comme soldat, c’est là son travail. Quand il est désigné pour garder les intérêts du roi, il ne s’endort pas. Le chrétien demeure dans le service qui lui a été assigné. Il reste conscient de ses responsabilités. Paul, l’ancien Saul de Tarse, savait ce que signifiait être soldat. Quand on l’envoya persécuter les chrétiens, il avait une tâche à accomplir et il l’accomplit. Il obéit aux ordres. Quand il fut converti au christianisme et qu’il reçut le nom de Paul, il était déterminé à être un bon soldat de l’armée chrétienne. Il se revêtit de l’armure donnée par Dieu et était prêt à supporter les épreuves et les difficultés attachées à la tâche du soldat. Si pour être chrétien aux jours de Paul il fallait être un soldat vigilant et fidèle, il faut également manifester les mêmes qualités de nos jours. Jésus l’a déclaré en termes très clairs à l’homme riche : “ Vends ce que tu possèdes... suis-moi. ” Paul l’a dit en des termes tout aussi nets : “ Il n’est pas de soldat qui s’embarrasse des affaires de la vie. ” Comment quelqu’un qui se dit chrétien doit-il envisager aujourd’hui la question ? De la même manière. Il devrait persévérer dans les choses qu’il a apprises, être un disciple honnête et non un hypocrite.
AUCUN CHANGEMENT AUJOURD’HUI DANS LES CONDITIONS À REMPLIR
6. En dépit des changements dans les manières de vivre et les pratiques religieuses du monde, que peut-on dire des conditions requises en notre temps ? Quelle chose fait défaut à la chrétienté ?
6 De nos jours, un chrétien doit être aussi fidèle et aussi dévoué à son appel au service que Jésus-Christ, les apôtres et les premiers chrétiens. Il n’y a pas de différence dans les conditions que les chrétiens doivent remplir aujourd’hui. Ils doivent rester éveillés et vigilants et assumer toutes leurs responsabilités. Notre génération, il est vrai, est éloignée de dix-neuf siècles du temps de Jésus-Christ. Les modes de vie ont changé. Les idées et les philosophies des hommes et les coutumes du peuple sont très différentes. La chrétienté a marché avec les temps et ne veut pas paraître démodée. Un grand nombre d’ecclésiastiques sont devenus modernistes et ont rejeté la Bible, disant que l’histoire de Noé et la création d’Adam et d’Ève sont des mythes et que la mort du Christ sur un poteau n’était pas nécessaire au salut. La simple foi du Christ et de ses disciples fait défaut dans toute la chrétienté. Mais la Bible n’a pas changé depuis le temps des apôtres. La volonté divine n’a pas changé pour le chrétien. Jéhovah n’est pas un Dieu qui change. Sa vérité demeure éternellement ! Par conséquent, celui qui veut être un chrétien doit “ suivre ” Christ, être son disciple. Paul était un disciple mais l’homme riche s’en alla attristé. Paul parla d’un abandon de la vraie foi. Il dit que “ l’esprit dit expressément que, dans les derniers temps, quelques-uns abandonneront la foi ”. (I Tim. 4:1.) Aujourd’hui cet abandon a atteint son point culminant pour ce qui est de marcher sur les traces de Jésus-Christ. Il était important que Paul déclarât aux chrétiens de son temps : “ Veille sur toi-même et sur ton enseignement ; persévère dans ces choses, car, en agissant ainsi, tu te sauveras toi-même, et tu sauveras ceux qui t’écoutent. ” Cela est même plus important de nos jours. Aucun homme se disant chrétien ne peut repousser les enseignements du Christ. La sainte Bible est la Parole de Dieu. Jésus crut en cette Parole et y conforma sa vie. Chaque disciple doit veiller sur lui-même et sur son enseignement afin de rester éveillé devant ses privilèges de service.
7. a) Quel message vital faut-il prêcher en notre temps ? Montrez que la chrétienté n’a rien fait sous ce rapport. b) Quelle est l’attitude des vrais chrétiens à l’égard du royaume de Dieu, de son instauration et de leur obligation sous ce rapport ?
7 Dix-neuf siècles après que Jésus eut introduit le merveilleux message du royaume des cieux, il doit encore être prêché. Il est toujours la seule espérance des hommes. Jésus enseigna ses disciples à prier en ces termes : “ Que ton règne (royaume, NW) vienne ; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. ” (Mat. 6:10). Tandis que la chrétienté répète ces paroles dans ses cantiques et quelquefois dans des prières lues, ses religionistes n’y croient pas. S’ils y croyaient, ils prêcheraient le royaume. Les vrais disciples de Jésus-Christ — et les témoins de Jéhovah se révèlent comme tels — continuent de proclamer la bonne nouvelle du royaume de Dieu comme la seule espérance de l’humanité et ils y croient de tout leur cœur, de toute leur âme et de toute leur force. Ils attendent le temps où le royaume établi de Dieu interviendra à Harmaguédon avec toute sa puissance céleste. En tant que chrétiens, les témoins ont conscience de leur responsabilité de veiller sur leur prédication du Royaume, non pas jusqu’à la fin des temps des Gentils mais jusqu’à la fin de toutes les nations de l’organisation du Diable. Que le monde prenne ou non le temps de se rendre compte de l’importance de notre époque, cela ne change rien à la chose. Jésus-Christ est entré dans son royaume. Par son entremise Jéhovah règne. Le royaume de Dieu est entré dans son règne ! Et si les religionistes de la chrétienté n’ont pas publié cette bonne nouvelle, c’est parce qu’ils sont endormis. L’avertissement concernant la fin prochaine de ce monde a retenti dans le monde entier et particulièrement dans la chrétienté. Nous vivons aux derniers jours de ce système de choses et les témoins de Jéhovah, fidèles à leur mission, ont fait savoir au monde dans toutes les langues principales que le royaume de Dieu domine et que la fin du monde est proche. La chrétienté n’est pas laissée dans l’ignorance quant aux temps que nous vivons.
8. a) Quel intérêt manifesté par les apôtres fait défaut à la chrétienté ? b) De quelle façon le monde prendra-t-il fin ? Mais quelle œuvre doit se faire en premier lieu, selon les paroles de Jésus ?
8 Les apôtres de Jésus-Christ se préoccupaient beaucoup des temps et des conditions du monde quand le Christ viendrait pour la seconde fois. Mais la chrétienté et ses conducteurs religieux ne s’intéressent pas à la question. “ Alors que (Jésus) était assis sur la montagne des oliviers, les disciples vinrent le trouver en particulier et dirent : Dis-nous : Quand seront ces choses, et quel sera le signe de ta présence et de la consommation du système de choses ? ” (Mat. 24:3, NW). Jésus fit une claire description des conditions qui existeraient dans le monde quand le système de choses tout entier prendrait fin ensemble dans une “ consommation ”. Celui-ci ne disparaîtrait pas morceau par morceau mais cette fin combinée viendrait “ sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre ”. Dans les jours même de “ la fin combinée du système de choses ”, Jésus a dit que “ cette bonne nouvelle du royaume (serait) prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors (viendrait) la fin (accomplie, NW) ”. — Mat. 24:14.
9. Quelles choses qui, selon Jésus, devaient marquer le “ commencement des douleurs ” avons-nous vu se réaliser à notre époque ? Malgré la haine du monde, quelle ligne de conduite ont adoptée les témoins de Jéhovah ?
9 Jésus donna un signe composé et montra que beaucoup de choses se passeraient. Nation s’élèverait contre nation et royaume contre royaume ; il y aurait des famines, des tremblements de terre en divers lieux, toutes ces choses ensemble étant le “ Commencement des douleurs ”. En ce qui concerne les vrais chrétiens, il déclara : “ Alors on vous livrera aux tourments, et l’on vous fera mourir ; et vous serez haïs de toutes les nations, à cause de mon nom. ” (Mat. 24:9). Comme cela s’est vérifié ! Mais malgré la haine, les témoins de Jéhovah ont été vigilants, éveillés et ont fait en sorte que le royaume de Dieu soit prêché et que l’avertissement soit donné à la chrétienté et au monde concernant ces derniers jours. Ils ne se sont pas ralentis dans leur proclamation et ils ne le feront pas tant que la fin accomplie ne sera pas venue.
10. Quand se réalisera Apocalypse 16:15 ? Expliquez votre réponse.
10 Les témoins de Jéhovah ne veulent pas s’endormir juste avant la fin totale, quand périra ce système de choses. Ils apprécient ce que Jésus-Christ a dit dans Apocalypse 16:15 (NW) : “ Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui se tient éveillé et garde ses vêtements de dessus, afin qu’il ne marche pas nu et qu’on ne regarde pas ses parties de honte. ” Il est donc essentiel de se tenir éveillé, de s’acquitter de ses responsabilités et de prêcher la bonne nouvelle jusqu’à la fin complète à la bataille d’Harmaguédon. Le numéro du 1er février 1959 de La Tour de Garde donne au lecteur une explication détaillée de ce texte et montre nettement que c’est juste avant Harmaguédon que ce verset s’accomplira. Comme le montre le contexte, les trois paroles ou expressions inspirées impures ressemblant à des grenouilles et sortant de la bouche du dragon, de la bouche de la bête sauvage et de la bouche du faux prophète sont en fait “ des paroles inspirées des démons ” et elles ont beaucoup de choses à dire. Avec tout ce discours, elles “ vont vers les rois de la terre habitée tout entière... Et ils les rassemblèrent au lieu qui est appelé en hébreu Har-Magedon ”. C’est lorsque ce grand rassemblement atteindra son point culminant pour la bataille finale que Jésus-Christ viendra comme “ un voleur ” et s’intéressera vivement à ceux qui sont de garde dans son organisation-temple. C’est à la même époque où ce système de choses inique aura été rassemblé pour connaître une fin totale à la “ guerre du grand jour du Dieu tout-puissant ” que ce verset s’appliquera. Tandis que se poursuit ce rassemblement des nations, le peuple de Jéhovah, le reste et les autres brebis, entendent Jésus-Christ dire : “ Voici ! ” Oui, il attire leur attention et ils l’entendent dire : “ Je viens comme un voleur. Heureux celui qui se tient éveillé et garde ses vêtements de dessus, afin qu’il ne marche pas nu et qu’on ne regarde pas ses parties de honte. ” — Apoc. 16:15, NW.
LA CHRÉTIENTÉ EST ENDORMIE
11. Qu’arrive-t-il à ceux qui sont indifférents à leur service dans le temple spirituel de Jéhovah ?
11 C’est une chose terrible pour quelqu’un que de tomber dans l’indifférence vis-à-vis de son privilège de service, de sa responsabilité de garde dans le temple spirituel de Jéhovah et d’être trouvé endormi. Il mérite d’être battu, dépouillé de ses vêtements et qu’on voit sa honte.
12, 13. Quelles déclarations récemment publiées montrent combien la chrétienté est indifférente à la présence de Jésus-Christ, par opposition au zèle ardent et à la vigilance de ceux qui sont de vrais témoins chrétiens ?
12 Le journal The Advocate, qui est la publication officielle de l’archevêché catholique de Newark et du diocèse de Paterson dans le New Jersey, avait quelque chose à dire sous le titre “ Réveillez-vous, vous qui dormez ”. Cet article nous montre à quel point la chrétienté est endormie et que les religionistes ne sont pas éveillés devant les signes des temps, la présence du Christ et la prédication de la bonne nouvelle. Mais ce quotidien reconnaît qu’il y a un groupe qui est bien éveillé, rempli de zèle et qui n’est pas indifférent. Nous citons :
Quand nous allions à l’école et que nous étudiions notre catéchisme, nous avons appris qu’il y a trois divisions dans l’Église catholique : 1o) L’Église triomphante ; 2o) L’Église souffrante ; et 3o) l’Église militante. Nous pourrions — nous en serions bien justifiés — ajouter une quatrième division et l’appeler l’Église dormante ou l’Église contente de soi. Les gens qui constituent ce groupe sont des hommes et des femmes qui devraient être des membres de l’Église militante mais qui, apparemment, ont oublié le sens du mot. Ils sont manifestement endormis... et rien ne semble les tracasser... L’histoire fantastique des témoins de Jéhovah a attiré l’attention mondiale lors de leur récent congrès de New-York. Il y avait là un groupe de gens à l’esprit religieux et au nombre de 800 000 dans le monde entier. Ils réussirent cependant à rassembler 250 000 membres à leur congrès. Leur doctrine est singulière et étrange. La plupart des gens ne peuvent comprendre ce qui les attire mais le fait demeure qu’il y a quelque chose qui provoque cette assistance phénoménale.
Ce qu’ils ont, c’est un zèle ardent ; il n’y a pas de contentement de soi ou d’indifférence dans leurs rangs, et le sacrifice ne les effraie pas. Chacune de ces personnes s’engage à travailler douze heures par semaine à la conversion de son prochain.
Si nous avions un tel zèle et une telle persévérance parmi la troupe de nos catholiques, nous pourrions transformer la face de la terre. Un célèbre prédicateur catholique a dit un jour : “ Si on la juge d’après les règles humaines d’affaires, l’Église catholique est une faillite colossale. Après vingt siècles, les deux tiers de la race humaine sont toujours païens. ” — The Advocate du 19 septembre 1958.
13 L’organisation catholique reconnaît qu’elle est endormie. Sa nudité non chrétienne est exposée. Elle n’est pas remplie de zèle pour le royaume de Dieu et ne fait aucun effort pour l’annoncer. Et les protestants ? Voici une annonce parue dans le Bulletin de Litchville dans le Dakota du Nord : “ PERDUS — plus de cent membres de la paroisse luthérienne. N’ont pas été vus depuis Pâques. Veuillez les renvoyer le dimanche matin à l’Église luthérienne de North LaMoure, Litchville, ou à celle de Hastings. On ne leur posera aucune question. Pasteur Bob Harrison. ”
14. Comment la nudité de la chrétienté a-t-elle été exposée et pourquoi ?
14 Que ferait Jésus-Christ s’il venait à visiter ces organisations catholiques et protestantes, représentatives de la chrétienté ? Il les dépouillerait de leurs vêtements, les mettrait à nu, et laisserait les gens marcher nus afin que les autres voient leur honte. Mais cela a déjà été fait sous les yeux des vrais chrétiens. La nudité de la chrétienté leur a été exposée. Elle a négligé le travail et failli à sa mission envers les hommes. Elle a renié la Bible. Elle n’enseigne pas son message principal, que le royaume des cieux est proche, ni ne magnifie le grand nom du Dieu de l’univers. Voilà pour la chrétienté. Mais qu’en est-il des vrais chrétiens ?
15. Quelle vigoureuse exhortation, rapportée dans Luc 21:34-36, Jésus-Christ adresse-t-il à ses disciples ?
15 Ce n’est pas le moment pour les chrétiens de se relâcher et de tomber dans l’indifférence. Nous vivons incontestablement dans les derniers jours de ce système de choses, et au vingt et unième chapitre de Luc, où Jésus décrit en détail le signe composé, il adresse cette vigoureuse exhortation à ses disciples. Si le lecteur se dit chrétien, qu’il écoute ses paroles : “ Prenez garde à vous-mêmes, de crainte que vos cœurs ne s’appesantissent par les excès du manger et du boire, et par les soucis de la vie, et que ce jour ne vienne sur vous à l’improviste ; car il viendra comme un filet sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Veillez donc et priez en tout temps, afin que vous ayez la force d’échapper à toutes ces choses qui arriveront, et de paraître debout devant le Fils de l’homme. ” (Luc 21:34-36). Nous rencontrons de nouveau ici l’expression de prendre garde ou de veiller sur soi-même. Pourquoi ? Que pourrait-il arriver ? On peut facilement se laisser appesantir par les soucis de ce monde, le manger, le boire et les préoccupations de la vie. Ou, comme le dit la note en bas de page de la New World Translation : “ soucis à propos des moyens d’existence. ”
16. Quel autre conseil Jésus donna-t-il à ses disciples pour les aider à résister aux soucis de la vie ? Qu’est-ce qui est vraiment important ?
16 En son temps, Jésus dit à ses fidèles disciples de ne pas trop se préoccuper des choses ayant trait à leurs moyens d’existence, de ce qu’ils mangeraient et de quoi ils seraient vêtus (Mat. 6:25). Ils devaient chercher “ premièrement le royaume et la justice de Dieu ”. (Mat. 6:33.) N’est-ce pas ce qu’il a dit au jeune homme riche ? Il lui conseillait de se défaire de toutes les choses qui faisaient sa richesse, de les donner aux pauvres et de le suivre. La chose importante est de chercher premièrement le royaume et la justice de Dieu. Dans la prière que Jésus enseigna à ses disciples, il dit : “ Donne-nous aujourd’hui notre pain quotidien. ” Il n’a rien demandé de plus. Avec la nourriture, le vêtement et l’abri, nous devrions être contents, ainsi qu’avec le pieux dévouement. Ne nous laissons donc jamais appesantir par les excès du manger, du boire et les soucis de la vie. Pourquoi ? Parce que si ces choses deviennent notre principale raison de vivre comme il en fut pour l’homme riche, nous n’aurons pas le temps de marcher sur les traces de Jésus-Christ, de le suivre. Nous ne pourrons être un de ses soldats, si nous nous intéressons au manger, au boire et aux soucis de la vie et si nous nous laissons appesantir par les affaires commerciales de cette vie, afin d’avoir ces choses en abondance. Les deux ne vont pas ensemble.
RESTEZ ÉVEILLÉ PENDANT LA CONSOMMATION
17. Que faut-il faire pour réussir à échapper à la destruction de ce monde impie ?
17 Dans sa description de la vie en ces derniers jours, au chapitre vingt et un de Luc, Jésus dit que la fin complète se produira avec une telle soudaineté que ce jour viendra sur nous à l’improviste, comme un filet. Qu’arrivera-t-il alors ? Jésus a dit que ce jour viendrait sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Il ne fait aucune exception. C’est pourquoi il exhorte vigoureusement ses apôtres et, bien entendu, les chrétiens de notre temps en ces termes : “ Veillez donc et priez en tout temps, afin que vous ayez la force d’échapper à toutes ces choses qui arriveront, et de paraître debout devant le Fils de l’homme. ” Il y a donc un moyen d’échapper à la destruction, de ne pas périr exécuté lors de la bataille du grand jour du Dieu tout-puissant. Ce moyen consiste à se tenir éveillé, à vivre en chrétien, à prier Dieu. Alors on aura la force ou on réussira à échapper à tous les maux et à la détresse qui viendront d’un seul coup sur le système de choses du Diable et qui le détruiront de fond en comble. Les systèmes politique, religieux et commercial seront anéantis, les démons et le Diable qui contrôlent ce monde seront jetés dans l’abîme. Si le chrétien se tient éveillé à son poste de garde au temple spirituel de Dieu, il restera debout devant le Fils de l’homme. Il gardera sa vie à travers la bataille d’Harmaguédon, qui anéantira le présent monde impie, et entrera dans le monde nouveau de la justice.
18. Pourquoi le monde fut-il détruit aux jours de Noé ? Quel exemple Noé et sa famille sont-ils pour ceux qui vivent au temps de la fin ?
18 Ce n’est pas la première fois qu’un monde est détruit. Cela est déjà arrivé aux jours de Noé, “ lorsque la patience de Dieu se prolongeait, aux jours de Noé, pendant la construction de l’arche, dans laquelle un petit nombre de personnes, c’est-à-dire huit, furent sauvées à travers l’eau ”. (I Pierre 3:20.) Jéhovah avait tout lieu d’exterminer les contemporains de Noé. Ils ne se souciaient pas de Dieu ni du message divin que Noé leur annonça concernant la fin du monde. Mais ils mangeaient, buvaient et s’adonnaient aux plaisirs, l’esprit uniquement occupé de leur personne et de leurs soucis. Ils étaient appesantis par les excès du manger et du boire. Jésus nous a dit qu’il en serait de même en notre temps, juste avant la bataille d’Harmaguédon : “ Ce qui arriva du temps de Noé arrivera de même à l’avènement (présence, NW) du Fils de l’homme. Car, dans les jours qui précédèrent le déluge, les hommes mangeaient et buvaient, se mariaient et mariaient leurs enfants, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche ; et ils ne se doutèrent de rien, jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous : il en sera de même à l’avènement (présence) du Fils de l’homme. ” (Mat. 24:37-39). Le déluge s’abattit sur tous les habitants de la terre au temps de Noé. Il en sera de même à la bataille d’Harmaguédon. Les chrétiens ne peuvent s’endormir. Jésus a dit : “ Heureux celui qui se tient éveillé et garde ses vêtements de dessus. ” Noé n’était pas endormi concernant la construction de l’arche. Il était occupé à la bâtir. De plus, il ne cessait de prêcher. Il était entouré de sa femme, de ses trois fils et de leurs femmes. Tous étaient actifs aux côtés de Noé. Quand le déluge vint, ils étaient prêts, éveillés. Ils furent dans l’arche avec tous les animaux, survécurent à la destruction du monde d’alors et débarquèrent sur une terre purifiée. Noé et sa famille veillèrent, travaillèrent et furent prêts quand les pluies tombèrent. Il est important de rester éveillé. On ne perdra pas ses vêtements du ministère.
19. Quel avertissement les chrétiens du premier siècle avaient-ils reçu à propos de Jérusalem ? Par quoi montrèrent-ils qu’ils étaient éveillés ?
19 Si Noé n’avait pas persévéré dans les choses confiées à ses soins, il ne se serait pas sauvé lui-même et il n’en aurait pas sauvé d’autres, ceux qu’il aimait. La seule chose raisonnable à faire maintenant est de se tenir éveillé et de prendre soin des responsabilités qui nous incombent, à l’exemple des premiers chrétiens lors de la destruction de Jérusalem. De nombreuses années avant la destruction de cette ville en l’an 70, les chrétiens avaient été avertis par la prophétie que Jésus leur donna. “ Lorsque vous verrez Jérusalem investie par des armées, sachez alors que sa désolation est proche. Alors, que ceux qui seront en Judée fuient dans les montagnes, que ceux qui seront au milieu de Jérusalem en sortent, et que ceux qui seront dans les champs n’entrent pas dans la ville. Car ce seront des jours de vengeance, pour l’accomplissement de tout ce qui est écrit. ” (Luc 21:20-22). Peu de temps après les jours de la Pentecôte, de nombreux hommes avaient acquis une connaissance de la vérité, s’étaient voués au service de Jéhovah et avaient reçu le baptême. De fait, en un seul jour 3 000 personnes prirent le baptême. Il dut y avoir beaucoup de lieux de réunion à Jérusalem. Le peuple de Dieu s’y rencontrait, étudiait la Parole divine en commun et se préparait pour la prédication. Mais pendant tout ce temps où il étudiait la Bible, il veillait et attendait les situations critiques annoncées par Jésus-Christ, quand la destruction de Jérusalem serait prochaine. Ainsi, en l’an 66, lorsque les armées de Rome entourèrent la ville, il devait savoir que la destruction était imminente. Quand ces armées s’en allèrent pour peu de temps, tous les chrétiens de Jérusalem s’enfuirent dans les montagnes, loin de la ville. Ils franchirent les monts de la Judée, arrivèrent dans la vallée du Jourdain, traversèrent le fleuve et se dirigèrent sur Galaad, dans les montagnes où ils seraient en sécurité. Quand on est averti, pourquoi rester dans un lieu qui va être anéanti ? Pourquoi s’endormir à une heure aussi grave, alors qu’il faudrait être éveillé et actif ? Les premiers chrétiens étaient éveillés devant leurs responsabilités. Ils voulaient garder leur vie afin de pouvoir continuer à prêcher la bonne nouvelle du Royaume après la destruction de Jérusalem. Il en fut ainsi.
20. Par quoi les témoins de Jéhovah démontrent-ils qu’ils sont éveillés ?
20 Tandis que la nudité de la chrétienté est vue par les vrais chrétiens, car elle est endormie devant les privilèges de service et a perdu ses vêtements, les témoins de Jéhovah continuent à prêcher dans le monde entier le royaume de Dieu et fixent leur attention sur la volonté divine. Ils veillent à ce que ceux qui viennent dans le sanctuaire de Jéhovah pour l’y adorer soient purs, tout comme le garde protégeait le temple de Jéhovah lorsqu’il occupait son poste la nuit afin de le protéger des souillures et des vols. En ces derniers jours, les intérêts du Royaume ont été confiés aux soins de la classe de “ l’esclave fidèle et prudent ”. Une “ grande foule ” d’“ autres brebis ” venant de toute nation, de toute tribu, de tout peuple et de toute langue se joint à cette classe. Ces hommes-là ont également reçu le privilège de garder les intérêts du Royaume en prêchant jusqu’aux extrémités de la terre. Cette grande multitude au nombre de 770 000 ministres du Royaume n’est pas appesantie par les excès du manger et du boire et par les soucis de la vie. Tous sont éveillés devant le fait que Jésus-Christ viendra à Harmaguédon comme un voleur, soudainement, à l’improviste et que la destruction atteindra alors tous ceux qui habitent sur la face de la terre. Aussi se tiennent-ils éveillés et debout devant le fils de l’homme, gardant les intérêts du Royaume, conservant leurs vêtements ministériels, montrant qu’ils apprécient leurs responsabilités. En portant ces vêtements, ils prouvent qu’ils ont été favorisés par Jéhovah et qu’ils ont été gardés dans le saint service dans le sanctuaire de Dieu.