Bref aperçu du mormonisme
L’ÉGLISE de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est loin d’être une organisation religieuse insignifiante. Comptant plus d’un million et demi de membres (en 1960), elle est assez puissante pour que sa présence ne passe pas inaperçue dans le monde actuel. Les habitants de nombreux pays, qui connaissaient à peine le mormonisme, ont été mis en contact avec celui-ci par l’activité zélée de 6 000 missionnaires à plein temps et de 7 000 missionnaires à mi-temps. C’est à l’intention de ces habitants que nous allons examiner ce mouvement de plus près.
Les mormons, qui déclarent former une organisation religieuse indépendante, nient vigoureusement tout lien avec le catholicisme ou le protestantisme. Leur fondateur, Joseph Smith, était persuadé que la vérité ne se trouvait ni dans l’une ni dans l’autre de ces deux grandes branches de la chrétienté. Se prévalant d’être différents des autres Églises, les mormons voient dans la leur le rétablissement de l’Église du Christ, qui, d’après eux, aurait disparu à la mort des apôtres. Ne tenant pas compte du fait que dans son Église, ou assemblée, le Christ constitue le fondement principal, ils estiment qu’elle ne pourrait exister sans reposer sur des apôtres vivants. Ils croient que le rétablissement de l’Église du Christ commença le jour où Joseph Smith aperçut en vision des messagers célestes.
Joseph Smith eut sa première vision en 1820. Il affirma avoir eu dans un bois la vision de deux personnages resplendissants qui lui ordonnèrent de se tenir à l’écart des Églises. Il paraîtrait que ces personnages étaient le Père céleste et son Fils, Jésus-Christ. Joseph Smith prétend avoir eu une autre vision trois ans plus tard. À cette occasion un messager céleste, qui déclara se nommer Moroni, lui parla d’un livre caché, écrit sur des plaques d’or. Suivant les instructions reçues du messager, Smith dit avoir attendu quatre ans avant de retirer les plaques de leur lieu secret. On suppose que ce livre d’or est le Livre de Mormon.
Joseph Smith affirma avoir reçu une autre vision en 1829, au cours de laquelle Jean-Baptiste lui apparut sous forme de messager céleste, pour lui conférer, à lui et à son associé Oliver Cowdery, la prêtrise d’Aaron ; à la suite de cet événement, ils se baptisèrent l’un l’autre en secret. Cette déclaration fut émise en dépit du fait que la Bible montre clairement que la prêtrise d’Aaron a été changée lorsque Jésus-Christ accomplit la loi mosaïque. Au dire des mormons, la vision ci-dessus et celle qui suivra — l’apparition de trois apôtres — auraient autorisé ces deux hommes à rétablir l’Église du Christ. — Héb. 7:11, 12, 18.
LE POINT DE VUE DES ÉCRITURES
Pour les mormons, la Bible est la Parole inspirée de Dieu, mais ils s’empressent de préciser : “ Nous croyons que la Bible est la Parole de Dieu, pour autant qu’elle soit traduite correctement. ” Cette échappatoire leur permet de rejeter tout texte biblique qui est en contradiction avec leur enseignement. Autrement dit, leurs écrits et leurs enseignements sont les seuls critères de la vérité.
Depuis l’époque de la traduction de la version dite du roi Jacques, la connaissance des langues de la Bible s’est considérablement améliorée, et des milliers d’anciens manuscrits bibliques ont été retrouvés. Ces facteurs ont permis de faire des traductions modernes de la Bible qui sont très près du texte des manuscrits originaux. La Bible est un guide digne de confiance ; point n’est besoin d’y ajouter les écrits apocryphes de l’Église catholique ou le Livre de Mormon. — II Tim. 3:16, 17.
Imitant en cela l’Église catholique qui ne reconnaît pas la Bible comme unique autorité en matière de foi, les mormons soutiennent qu’il y a d’autres autorités d’égale valeur que la Bible. Cette manière de voir s’impose dans toute religion dont certains enseignements ne s’appuient pas sur la Bible. Dans son livre Why I Am a Mormon (Pourquoi suis-je mormon ?), Wallace Bennett exprime le point de vue mormon en disant : “ Nous reconnaissons les limites de la Bible aussi bien que sa valeur. Nous ne prêtons pas une autorité définitive à tous ses enseignements, parce que nous croyons que Dieu a établi une nouvelle autorité parlant en son Nom, et qu’il l’a à nouveau confiée à des hommes droits. ” À ce même propos, Joseph Smith junior devait déclarer dans son livre Documentary History of the Church (Histoire documentée de l’Église) : “ J’ai dit aux frères que le Livre de Mormon est le livre le plus irréprochable de tous les livres de la terre, la clé de voûte de notre religion, et que l’homme s’approchera davantage de Dieu en se conformant à ses préceptes plutôt qu’à ceux de tout autre livre. ” Or, la Bible ne devrait-elle pas être la clé de voûte et la pierre de touche de toute croyance chrétienne ?
D’après les mormons, la Bible et le Livre de Mormon sont prédits dans la prophétie d’Ézéchiel 37:16, 17 (Sy). Ils prétendent que les deux bâtons mentionnés par Ézéchiel représentent ces deux livres. Pourtant, Ézéchiel indique lui-même que les bâtons ne se rapportent pas à des livres, car il réserve un bâton à Juda, tandis qu’il dit de l’autre que c’est “ le bâton d’Éphraïm ”. La tribu d’Éphraïm descendait de Joseph et se trouvait à la tête des dix tribus qui se séparèrent de Juda au temps du roi Roboam. Du fait de ce rôle prédominant, le nom d’Éphraïm servait à désigner le royaume des dix tribus. Au retour de la captivité de Babylone, les dix tribus se joignirent aux deux autres tribus et aux Lévites. C’est cette réunion du royaume du nord et du royaume du midi en un seul que prédit Ézéchiel lorsqu’il dit que les deux bâtons n’en deviendraient plus qu’un. Ainsi, la Bible ne déclare pas qu’elle se trouverait un jour sur un pied d’égalité avec un autre livre religieux.
COMMENT LES MORMONS SE REPRÉSENTENT LE PÈRE ET LE FILS
Dans l’Évangile de Jean 4:24 (Sy), Jésus-Christ dit au sujet de son Père : “ Dieu est Esprit. ” Les mormons affirment que Dieu n’est pas un esprit, mais une personne de chair et d’os. “ Il est un point dont j’aimerais bien vous pénétrer, c’est que Dieu est réellement une personne de chair et d’os, comme vous et moi, et le Christ est de même, mais le Saint Esprit est une personne spirituelle ”, voilà ce que Joseph Smith déclarait dans le Logan Journal du 14 mars 1911. Selon la croyance des mormons, ces trois êtres forment une trinité ou divinité, qui toutefois ne ressemble pas à la trinité conçue par le catholicisme. La trinité des mormons se compose de trois personnages distincts, unis en desseins, qui sont appelés Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint Esprit.
Pour prouver leur assertion que Dieu possède un corps de chair et d’os, les mormons citent le récit biblique où il est dit que l’homme a été créé à l’image de Dieu. Or, être créé à l’image de Dieu n’implique pas que l’homme soit fait de la même matière que Dieu. Les corps faits de chair sont destinés à la vie terrestre et non à une existence dans les sphères spirituelles. C’est bien pourquoi l’apôtre Paul dit : “ Autre est l’éclat des corps célestes, autre celui des corps terrestres. ” (I Cor. 15:40). L’homme ressemble à Dieu, parce qu’il en reflète les attributs, ce qui le rend supérieur aux bêtes.
À quoi bon ergoter sur les questions de savoir si Dieu et le Christ possèdent des corps faits de chair et d’os ou plutôt des corps faits de chair et de sang, puisque les corps faits de chair et d’os ne peuvent exister s’ils n’ont pas de sang. La Bible dit : “ La vie de la chair est dans le sang. ” (Lév. 17:11, Jé). Un corps qui se compose uniquement de chair et d’os sera, par conséquent, sans vie. S’il est impossible à un corps de chair et de sang de faire partie du Royaume céleste, c’est que cela n’est pas non plus possible à un corps fait de chair et d’os. L’apôtre Paul déclare formellement que la chair ne peut accéder aux lieux célestes : “ C’est que la chair et le sang ne peuvent hériter le royaume de Dieu. ” — I Cor. 15:50.
Le Christ Jésus ressuscité ne possédait pas un corps de chair lorsqu’il se présenta devant Dieu, après l’ascension. Pierre montre bien que le Christ a été ressuscité avec un corps spirituel, et non avec un corps matériel fait de chair et d’os, privé de son sang. “ En effet, Christ aussi est mort une fois pour les péchés, lui juste pour les injustes, afin de nous amener à Dieu, ayant été mis à mort quant à la chair, mais rendu à la vie quant à l’esprit. ” (I Pierre 3:18, Sy). Retenons aussi le témoignage de Paul : “ Le dernier Adam est devenu un esprit vivifiant. ” (I Cor. 15:45). Les corps de chair dans lesquels Jésus apparut après sa résurrection étaient des corps matérialisés, pareils à ceux que revêtaient les anges, en de nombreuses occasions, jusqu’au premier siècle. Jésus avait le pouvoir de se donner un corps matériel, fait de chair.
En déduisant, de façon anti-scripturale, que Dieu possède un corps fait de chair et d’os, les mormons ont été amenés à enseigner l’idée que Dieu était jadis un homme. Le 15 août 1844, Joseph Smith junior écrivait dans la publication Times and Semons (Les temps et les saisons) : “ Un des premiers principes de l’évangile à reconnaître avec certitude est la nature de Dieu ; il faut aussi savoir que nous pouvons nous entretenir avec lui comme avec tout autre homme, et qu’il était autrefois un homme tout comme nous ; en vérité, notre Père à tous, Dieu en personne, habita sur une terre, à l’instar de Jésus-Christ lui-même. ” Pour soutenir ce point de vue, les mormons sont obligés de se baser sur leurs propres écrits bien plus que sur la Bible.
La conception de l’existence d’une divinité formée de trois Dieux — le Père, le Fils et le Saint Esprit — ne repose pas non plus sur la Bible, puisque celle-ci nous enseigne qu’il existe un seul Dieu qui n’a ni n’aura jamais d’égal. “ Pour nous il n’y a qu’un seul Dieu, le Père, de qui viennent toutes choses et pour qui nous sommes, et un seul Seigneur, Jésus-Christ, par qui sont toutes choses et par qui nous sommes. ” (I Cor. 8:6). Plutôt que de faire partie d’une divinité destinée à devenir finalement l’égale de son Père, Jésus-Christ est une créature, qui, semblable aux autres créatures, considère son Père comme son Dieu auquel il est soumis pour l’éternité. Voilà pourquoi le Christ dit à Marie : “ Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu. ” — Jean 20:17 ; I Cor. 15:28.
LA VIE ET LA MORT
Comme l’hindouiste et le bouddhiste, le mormon croit que l’homme existe dès avant de naître et se perpétue au-delà de sa mort, grâce à une lente progression. Cette croyance est basée sur la théorie de l’immortalité de l’esprit de l’homme. À ce sujet, Stephen Richards, un des présidents des mormons, disait : “ À leurs yeux, l’esprit de l’homme non seulement ne meurt jamais, mais il vit en progressant d’échelon en échelon éternel. Ce qui a été appris ou acquis dans la vie antérieure est reporté à la vie suivante. La condamnation ou la “ damnation ” ne font que ralentir la progression. La bonté accélère cette marche ininterrompue : la méchanceté, en revanche, la retarde. Les progrès du bien ne connaissent point de limite. Grâce à cette progression, il est donné aux hommes de parvenir en fin de compte à être aussi intelligents et aussi omnipotents que Dieu lui-même. ” Un autre porte-parole mormon, James Talmage déclarait : “ L’homme possède en lui un esprit immortel qui vit comme créature intelligente avant que le corps ne soit formé ; cet esprit se perpétue, ce qui permet à la personne de demeurer immortelle même après que le corps est redevenu poussière. ”
La Bible déclare nettement que Jésus-Christ existait en esprit dans les sphères célestes avant de devenir homme. Si cela s’appliquait à tous les hommes, pourquoi la Bible ne le rapporterait-elle pas clairement ? Si cette doctrine — d’importance capitale — était véridique, la Bible en ferait certainement mention ; pourtant, elle ne dit nulle part que les hommes connaissent une existence préhumaine.
Les mormons prétendent eux, en revanche, que la question posée par les disciples de Jésus concernant un homme aveugle prouve l’existence préhumaine. Le passage qu’ils utilisent se trouve en Jean 9:1-3 (Jé) : “ En passant, il vit un homme qui était aveugle de naissance. Ses disciples lui demandèrent : ‘ Rabbi, qui a péché, lui ou ses parents, pour qu’il soit né aveugle ? ’ — ‘ Ni lui ni ses parents n’ont péché, répondit Jésus, (...). ’ ” Mais Jésus ne confirma pas qu’ils étaient dans le vrai. Au contraire, ils les reprit en disant que ni l’homme, ni ses parents n’avaient péché. Il se peut que ces disciples pensaient, à l’instar de certains rabbins, qu’une personne peut pécher dans le sein de sa mère, avant de venir au monde. Mais puisque leur manière de penser était erronée, la question soulevée n’est pas un argument qui prouve la doctrine de l’existence préhumaine.
Parlant d’Ésaü et de Jacob, Paul confirma le point de vue scriptural, selon lequel l’existence d’un homme commence à sa venue au monde et non auparavant, dans des sphères spirituelles. Paul dit à leur propos : “ Ils n’étaient pas encore nés, ils n’avaient fait ni bien ni mal. ” (Rom. 9:11, Li). Si Ésaü et Jacob avaient eu une existence préhumaine, l’apôtre n’aurait certainement pas pu parler dans ce sens. Jésus fit savoir, lui aussi, que les hommes ne viennent pas des sphères spirituelles d’en haut, d’où il était descendu lui-même. Il dit aux Juifs : “ Vous êtes d’en bas ; moi, je suis d’en haut. Vous êtes de ce monde ; moi, je ne suis pas de ce monde. ” — Jean 8:23.
Quant à cette autre croyance des mormons qui dit que l’esprit se sépare du corps de la personne à la mort de celle-ci pour continuer à exister dans un lieu appelé “ paradis ” où la personne aura l’occasion d’entendre l’évangile et de se repentir de ses péchés, elle ne s’appuie pas non plus sur la Parole de Dieu. D’après Psaume 146:4, les morts ne peuvent ni penser ni prendre de décisions : “ Leur souffle s’en va, ils rentrent dans la terre, et ce même jour leurs desseins périssent. ” Puisque toute pensée cesse chez le défunt, l’esprit de celui-ci ne peut être quelque chose qui prolonge une existence consciente. Cet esprit est simplement une force de vie impersonnelle. Aussi lit-on dans la Bible : “ Les morts ne savent rien du tout. ” (Eccl. 9:5, Da). L’espoir des morts, c’est la résurrection, le rappel à la vie.
Les paroles de Pierre, contenues dans sa première épître (1Pi 4:6, Li), ne confirment pas non plus le point de vue mormon. Pierre ne songeait pas à des esprits provenant d’humains décédés lorsqu’il dit : “ L’Évangile a été annoncé aux morts eux aussi, afin que, même s’ils ont été condamnés dans leur chair au regard des hommes, ils vivent par l’esprit au regard de Dieu. ” Puisque ceux qui sont morts physiquement “ ne savent rien du tout ”, les morts mentionnés ici sont les mêmes que ceux auxquels se référa Jésus en disant : “ Laisse les morts enterrer leurs morts. ” Et c’est aussi à eux que Paul fit allusion, en ces termes : “ Et vous, vous étiez morts par les fautes et les péchés dans lesquels vous marchiez, entraînés par le courant de ce monde, (...). ” Les personnes qui, tout en étant en vie, sont mortes aux yeux de Dieu en raison de leurs péchés, peuvent — elles — entendre l’évangile, elles peuvent réfléchir et se repentir. Les “ esprits en prison ”, auxquels Jésus alla prêcher, étaient des anges déchus. Il ne prêcha pas aux esprits provenant d’humains décédés. — Mat. 8:22, Jé ; Éph. 2:1, 2, Pirot et Clamer ; I Pierre 3:18, 19.
LE MARIAGE
À cause de leur croyance anti-scripturale selon laquelle l’existence consciente de l’homme continue après la mort, les mormons affirment que les liens du mariage sont toujours valables après la mort. Wallace Bennett dit : “ Les mormons croient qu’une cérémonie célébrée dans un temple, par celui qui détient le pouvoir nécessaire, consacre une union éternelle, qui ne peut être rompue par la mort. ” Rien dans la Bible ne prouve pareille assertion.
Contrairement à l’enseignement des mormons, la Bible nous apprend que la mort dissout les liens du mariage. En Romains 7:2, il est écrit : “ Une femme mariée est liée par la loi à son mari tant qu’il est vivant ; mais si le mari meurt, elle est dégagée de la loi qui la liait à son mari. ” Remarquons également ce que dit le Christ : “ À la résurrection, les hommes ne prendront point de femmes, ni les femmes de maris, mais ils seront comme les anges de Dieu dans le ciel. ” (Mat. 22:30). Ainsi, en ce qui concerne le mariage, ils seront donc comme des anges, c’est-à-dire célibataires. Brigham Young admettait le célibat des anges, car il dit : “ Ils sont célibataires, sans famille ni royaume sur lequel régner. ” La vérité, c’est que la mort met fin à tout lien conjugal.
L’ACTIVITÉ MISSIONNAIRE
Les mormons déploient une grande activité missionnaire afin de répandre leurs croyances, mais aucun mormon n’en fait une vocation, un travail permanent, à l’instar de Jésus-Christ et de l’apôtre Paul. Les missionnaires sont en général des jeunes gens de vingt ans environ, qui séjournent deux ans dans des pays d’expression anglaise et deux ans et demi dans les pays parlant une autre langue. Après ce court stage, ils rentrent chez eux pour reprendre leur train de vie dans la communauté.
Au cours de leur séjour dans un pays étranger, les missionnaires travaillent deux par deux, de porte en porte. Quand le maître de maison les invite à entrer, ils essaient d’entamer une étude se rapportant aux croyances de leur Église. Ces leçons, présentées de façon agréable, ont pour but de convertir l’intéressé à leur religion. Même si le maître de maison apprécie leur amabilité et qu’il ait besoin de leur aide pour son instruction et sa conduite spirituelle, les missionnaires ne feront pas preuve d’assez d’amour à son égard : ils quitteront le pays à la fin de leur séjour de deux, ou deux ans et demi, qui leur est imposé. À leur départ, l’hôte est remis entre les mains de deux nouveaux missionnaires, pour autant qu’il y en ait.
La sincérité des mormons dans leurs croyances ne peut être mise en doute, mais cette sincérité ne suffit pas pour prouver la véracité de leurs croyances. La vérité n’est pas déterminée par des convictions personnelles. Depuis l’époque des apôtres, bien des personnes ont prétendu avoir eu des visions de Dieu et être parmi ses prophètes. La ferme conviction de ceux qui les croyaient, ne changeait pas en vérités les enseignements de ces prophètes. De tels hommes, qui s’étaient institués d’eux-mêmes, devaient proclamer leurs propres écrits comme étant saints, afin d’étayer leurs enseignements qui ne trouvaient aucun appui dans la Bible. La protection la plus sûre contre de telles duperies, c’est de confronter les enseignements religieux avec la Bible. Pour connaître la vérité, servez-vous de la Bible comme pierre de touche. Suivez le conseil de l’apôtre Jean : “ Bien-aimés, n’ajoutez pas foi à tout esprit ; mais éprouvez les esprits, pour savoir s’ils sont de Dieu, car plusieurs faux prophètes sont venus dans le monde. ” — I Jean 4:1.