Que dit la Bible ?

Pourquoi Dieu prend-​il des gens au ciel ?

“QUELLE est votre espérance après la mort ?” À cette question, la plupart des gens répondraient qu’ils espèrent aller au ciel.

Une encyclopédie (The World Book Encyclopedia, éd. de 1973) donne l’explication suivante : “Selon la plupart des religions, les anges sont au ciel et l’âme des bons monte au ciel à leur mort.”

L’ouvrage ajoute ceci : “Tous les peuples ou presque ont toujours rêvé d’un ciel où tout serait parfait. Il semble qu’ils se représentaient le ciel en fonction de leur mode de vie et de leur façon de penser. Pour les Esquimaux, le ciel se situe dans un monde où il fait chaud. Pour les gens des déserts, c’est une oasis avec de l’eau en abondance.”

En Amérique, les Indiens parlaient de leur “terrain des chasses éternelles”. Mahomet, fondateur de la religion musulmane, enseignait qu’il y a plusieurs cieux et qu’Adam se trouvait dans le plus bas d’entre eux. Mais en fait c’est surtout l’enseignement de Jésus qui a amené tant de gens à espérer aller au ciel.

Les paroles suivantes de Jésus ont beaucoup frappé l’attention : “Dans la maison de mon Père il y a beaucoup de demeures. Sinon, je vous l’aurais dit, car je m’en vais vous préparer une place. Et si je m’en vais [au ciel] et que je vous prépare une place, je reviens et je vous accueillerai auprès de moi, afin que là où je suis, vous soyez, vous aussi.” — Jean 14:2, 3.

Quel réconfort pour ses disciples d’entendre Jésus leur dire qu’il les accueillerait auprès de lui au ciel ! Montrant la ferme conviction que les premiers chrétiens avaient de monter au ciel, un apôtre de Jésus écrivit : “Quant à nous, notre citoyenneté existe dans les cieux, d’où nous attendons aussi avec impatience un sauveur, le Seigneur Jésus Christ.” — Phil. 3:20, 21 ; II Cor. 5:1, 2.

Mais pourquoi prendre ces chrétiens-​là aux cieux ? Quel dessein Jéhovah Dieu, le Père poursuit-​il en prenant des gens au ciel ? Là-dessus, les points de vue divergent. En juin 1972 deux jeunes gens âgés respectivement de 15 et 17 ans périrent électrocutés pendant qu’ils nettoyaient une piscine. À leur enterrement le prêtre déclara ceci :

“C’est ainsi que Dieu veut manifester sa gloire et sa puissance. Ce monde et les vies qui s’y trouvent lui appartiennent. Il peut les prendre quand il veut. Cela fait partie de notre foi. Le monde est un jardin dont nous sommes les fleurs. Dieu, suivant sa volonté, a choisi les meilleures, les plus belles.

“Il a mis respectivement 15 et 17 ans pour choisir les fleurs qu’il allait cueillir. Dans un coin de terre il a découvert les deux fleurs les plus jolies et il les a prises pour lui. Ce n’est pas de la méchanceté. C’est ainsi qu’il manifeste son amour.” — The Desert Sun, Palm Springs, du 15 juillet 1972.

Ce point de vue est celui d’éminents conducteurs religieux de la chrétienté. Richard Cushing, cardinal catholique, fit ce commentaire à propos de Margaret Cadigan, charmante jeune fille tuée par son frère en décembre 1962: “Je pense qu’elle a reçu la réponse, la seule réponse qu’elle pouvait recevoir du Dieu Tout-Puissant.” Laquelle ? “C’est parce que je t’aime et que je veux t’avoir auprès de moi.”

Est-​ce parce que Dieu la voulait auprès de lui au ciel que Thomas Cadigan étrangla sa sœur ? Réfléchissez aux conséquences d’une telle croyance. Par exemple, lorsqu’une jeune femme qui venait d’avoir deux enfants mort-nés demanda à son prêtre la permission d’utiliser une méthode de contrôle des naissances, celui-ci lui répondit : “Il vaut mieux avoir des enfants, même s’ils meurent, parce qu’ainsi davantage d’âmes vont au ciel.” — Parade, du 25 octobre 1964.

Est-​ce le dessein de Dieu de peupler les cieux en prenant tous les bons humains qu’il rencontre ? Doit-​il même enlever les enfants à leurs parents pour les avoir avec lui au ciel ?

Toute personne réfléchie désirera obtenir une réponse digne de confiance.

Les Écritures montrent clairement que Dieu avait donné à l’humanité un bon départ sur la terre et qu’il avait prévu que les hommes y jouissent de la vie. Rien dans la Bible n’indique que Dieu ait jamais promis à Adam et Ève, le premier couple humain, qu’ils iraient aux cieux pour devenir des anges s’ils lui restaient fidèles pendant quelque temps sur terre. D’ailleurs, durant la période couverte par les Écritures inspirées qui vont de la Genèse à Malachie, aucune promesse d’espérance céleste n’a été présentée aux humains ; et personne non plus n’est monté au ciel.

À ce sujet, nous pouvons nous référer aux paroles mêmes de Jésus : “Aucun homme n’est monté au ciel, sinon celui qui est descendu du ciel, le Fils de l’homme.” (Jean 3:13). Pierre, apôtre de Jésus, fit cette déclaration à propos de David, fidèle serviteur de Dieu : “Il est décédé, (...) il a été enseveli et (...) son tombeau est parmi nous jusqu’à ce jour. David, en effet, n’est pas monté au ciel.” — Actes 2:29, 34.

Avant la mort de Jésus, personne n’avait reçu une espérance céleste. C’est pourquoi Jésus déclara : “Il (...) n’a pas été suscité de plus grand [prophète] que Jean le Baptiste, mais celui qui est un petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui.” (Mat. 11:11). Mais alors, si les fidèles serviteurs de Dieu qui ont vécu avant que Christ vienne sur la terre n’avaient pas une espérance céleste, pourquoi Dieu a-​t-​il promis de prendre certains chrétiens au ciel ? La raison a trait au dessein originel de Dieu qui est de faire de la terre un paradis peuplé d’humains heureux et en bonne santé.

Pour accomplir son dessein originel, Dieu instaura quelque chose de nouveau : un nouveau gouvernement pour administrer la terre. Dieu nomma son Fils, Jésus Christ, Roi de ce gouvernement appelé dans la Bible “royaume de Dieu” ou “royaume des cieux”. (Luc 8:1 ; Mat. 4:17.) Or, depuis les jours de Jean le Baptiste, qui a baptisé Jésus, Dieu a choisi d’entre les humains des gens qui deviendraient des rois adjoints pour son Fils dans ce gouvernement céleste. La Bible déclare : “Ils régneront sur la terre.” (Rév. 5:9, 10). L’apôtre Paul, l’un de ces futurs rois, écrivit à Timothée, qui avait la même espérance que lui : “Si nous continuons à endurer, nous régnerons aussi avec lui.” — II Tim. 2:12 ; Luc 22:28-30.

Ainsi Dieu prend des gens au ciel afin de former un gouvernement céleste qui va administrer la terre. Il ne s’agit donc pas de peupler les cieux ni de prendre des enfants auprès de lui comme s’il cueillait “de jolies fleurs”. Non, car ceux que Dieu choisit pour la vie céleste sont des personnes éprouvées, ayant montré les qualités requises pour régner aux côtés du Christ (Rév. 20:6 ; 2:10). Seul un petit nombre de personnes sera enlevé aux cieux pour constituer ce gouvernement céleste. La Bible en donne le chiffre exact : “144 000”. — Rév. 14:1, 3.

Quel avenir merveilleux lorsque le Royaume du Christ et de ses 144 000 adjoints dominera la terre ! Parmi leurs sujets terrestres se trouveront des millions de ressuscités, au nombre desquels figureront les hommes fidèles des temps préchrétiens, tels que David et Jean le Baptiste. Cette promesse est donc sûre : “La mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu.” — Rév. 21:4 ; Jean 5:28, 29.