Chapitre 4
Une nourriture indispensable pour obtenir la vie éternelle
1. Pourquoi le contenu de la Parole de Dieu est-il comme le miel?
IL SUFFIT de donner un peu de miel à un affamé pour qu’il retrouve des forces et pour que ses yeux se mettent à briller. C’est donc fort justement qu’il est dit que les paroles consignées dans le Livre de Dieu sont “plus douces que le miel et que le miel qui coule des rayons”. En effet, les conseils divins procurent d’immenses bienfaits à ceux qui les reçoivent avec gratitude (I Samuel 14:27; Psaumes 19:9-11; 119:103). Pour ceux qui acquièrent la sagesse renfermée dans la Parole inspirée, “il existe un avenir, et [leur] espérance ne sera pas retranchée”. — Proverbes 24:13, 14.
2. Que devons-nous faire pour que l’esprit de Dieu nous procure des bienfaits?
2 Dieu a promis qu’il ‘sauvegarderait ses serviteurs pour la vie éternelle’, au moyen de son esprit (I Pierre 1:5). Voilà sans doute une pensée réconfortante, mais nous aurions tort de nous imaginer que nous n’avons aucun effort à faire pour bénéficier de cette protection. L’esprit de Dieu ne nous apportera des bienfaits que dans la mesure où nous coopérerons avec lui, notamment en nous nourrissant des Écritures inspirées. Le Fils de Dieu nous en a donné la raison.
3. Selon Jésus, qu’est-ce que l’esprit allait faire pour ses disciples?
3 Expliquant à ses disciples comment l’esprit de Dieu les aiderait, il leur dit en effet: “L’assistant, l’esprit saint, que le Père enverra en mon nom, celui-là vous enseignera toutes choses et vous rappellera toutes les choses que je vous ai dites.” (Jean 14:26). Une fois que Jésus serait remonté au ciel, d’une part, l’esprit rappellerait aux disciples les paroles du Christ et, d’autre part, il les enseignerait afin qu’ils comprennent comment appliquer les choses apprises.
4. Comment l’esprit de Dieu peut-il nous aider, et en quoi cela met-il l’accent sur l’importance d’augmenter nos connaissances bibliques?
4 Comme nous n’avons pas été enseignés par Jésus Christ en personne, notre situation est quelque peu différente de celle des apôtres. Toutefois, tous les principaux enseignements du Fils de Dieu ont été préservés dans la Bible à notre intention. Ainsi, chaque fois que c’est nécessaire, l’esprit saint peut nous rappeler certaines pensées divinement inspirées et nous aider à discerner la bonne façon de les mettre en pratique. Étant donné que l’esprit de Dieu agit sur notre mémoire et nous enseigne, nous devons collaborer avec lui en nous livrant à une étude approfondie de la Bible. Si la réserve de nos connaissances bibliques est très limitée, il nous sera impossible de tirer le maximum de profit de la double action de l’esprit.
5. a) Pour bénéficier pleinement de l’action de l’esprit de Dieu, pourquoi est-il important de rejeter les mauvais traits de notre personnalité? b) Quel conseil l’apôtre Pierre donna-t-il quant à notre besoin de nourriture spirituelle?
5 Notez aussi que l’esprit est saint et que, de ce fait, il n’aide que ceux qui sont saints ou purs du point de vue de Dieu. C’est pourquoi il ne suffit pas de lire la Bible ou d’en écouter la lecture. Nous devons désirer sincèrement rejeter tous les traits de notre personnalité qui sont incompatibles avec les critères de pureté établis par Dieu. Voyez comment l’apôtre Pierre souligne cette idée dans la déclaration suivante:
“Défaites-vous donc de toute malice et de toute fourberie, de l’hypocrisie, de l’envie et de toute forme de médisance, et, comme des enfants nouveau-nés, mettez-vous à désirer ardemment le lait non frelaté qui appartient à la parole, afin que, par lui, vous grandissiez pour le salut, si du moins vous avez goûté que le Seigneur est bon.” — I Pierre 2:1-3.
6. Qui est exhorté à désirer ardemment le lait?
6 Quand nous nous efforçons d’accomplir la volonté de Dieu, notre esprit et notre cœur sont disposés à se nourrir des Écritures. Mais cela ne suffit pas pour développer un bon appétit spirituel. L’apôtre nous exhorte en ces termes: “Comme des enfants nouveau-nés, mettez-vous à désirer ardemment le lait non frelaté qui appartient à la parole.” (I Pierre 2:2). Le lait satisfait pleinement les nouveau-nés; ils ne désirent aucune autre nourriture. Comme ces petits enfants, les nouveaux croyants ont besoin du ‘lait de la parole’ et ils doivent le désirer ardemment. Puis, lorsqu’ils deviendront des chrétiens mûrs, ils souhaiteront sans doute avoir autant d’appétit pour la nourriture spirituelle solide. — Hébreux 5:12-14.
7. Pourquoi ne pouvons-nous pas acquérir une intelligence parfaite de la Parole de Dieu en quelques années?
7 Que nous marchions dans la voie de la vérité depuis longtemps ou non, nous avons encore beaucoup à apprendre sur notre Créateur et sur sa volonté à notre égard (comparez avec I Corinthiens 13:12). Étant donné que les Écritures font connaître la pensée de Jéhovah, le Dieu infiniment sage, même les anges tirent profit des révélations qu’elles renferment (I Pierre 1:12). Comment donc un simple humain pourrait-il s’imaginer qu’il lui est possible d’acquérir une parfaite intelligence de la sainte Parole de Dieu en l’espace de quelques années? C’est pourquoi il ne conviendrait certainement pas de n’étudier et de ne connaître qu’une petite partie de cette Parole. Nous aurions l’air de dire à notre Père céleste qu’il s’est montré trop généreux, qu’il nous a donné trop de nourriture spirituelle dans ses Saintes Écritures.
COMMENT AUGMENTER NOTRE APPÉTIT SPIRITUEL
8. Qu’est-ce qui devrait nous inciter à acquérir une meilleure intelligence des Écritures?
8 Notre amour pour Jéhovah Dieu et pour Jésus Christ devrait nous inciter à acquérir la plus grande intelligence possible de la Bible. C’est grâce à ses pages que nous pouvons parvenir à une meilleure connaissance de notre Père céleste et de son Fils, et, par conséquent, nous rapprocher d’eux. Comme le fait remarquer l’apôtre Pierre, nous avons déjà “goûté que le Seigneur est bon”. (I Pierre 2:3.) En effet, Jésus nous a témoigné son amour en mourant pour nous et il nous a permis d’être purs aux yeux de notre Père céleste (Jean 15:13; I Jean 2:2). Grâce à lui, nous pouvons nous approcher librement de Dieu et nous décharger sur lui de tous nos soucis et de toutes nos angoisses (Hébreux 10:19-22; I Jean 3:19-22). Les bénédictions, l’aide et les conseils que nous avons reçus en tant que disciples de Jésus Christ prouvent amplement que notre Maître est bon et qu’il a une grande affection pour nous (Matthieu 11:28-30). Puisque ce à quoi nous avons déjà goûté de la part de Jéhovah Dieu et de son Fils est si bon, ne devrions-nous pas désirer toujours mieux suivre leur exemple (Psaume 34:8)? Nous le pouvons si, tout en priant Dieu, nous étudions consciencieusement la Bible.
9. a) Qu’est-ce qui pourrait nous empêcher d’avoir un bon appétit spirituel, et pourquoi? b) Que pouvons-nous faire pour augmenter notre appétit spirituel?
9 Que devrez-vous faire si vous vous rendez compte que vous ne désirez pas ardemment la “parole”? Prenez le temps de considérer avec gratitude tout ce que Jéhovah Dieu et Jésus Christ ont fait pour vous. Voyez également si vous n’avez pas gâté votre appétit spirituel en prêtant une attention excessive aux philosophies, aux théories et à la propagande d’un monde éloigné de Dieu. Le même danger guette ceux qui limitent leurs lectures aux bandes dessinées ou à des imprimés qui n’exigent pas une réflexion et une méditation très profondes. Il faut bien reconnaître que la Bible a été écrite dans le but d’instruire, non de distraire. Bien qu’elle utilise un vocabulaire facile à comprendre, les pensées qu’elle exprime sont souvent si profondes qu’on ne peut les saisir qu’après avoir pris le temps de réfléchir à leur signification, tout en recourant à la prière.
10. Quels faits, relatifs aux illustrations de Jésus Christ, démontrent qu’une lecture superficielle des Écritures ne suffit pas pour acquérir la connaissance exacte?
10 Par exemple, bien que Jésus se soit servi d’illustrations très simples, on ne peut découvrir les vérités fondamentales qu’elles renferment en se contentant de lire superficiellement telle ou telle traduction de la Bible. Rappelez-vous que les Juifs qui ont entendu le Fils de Dieu leur parler dans leur propre langue n’ont pas saisi tout le sens de son enseignement. Alors que les gens ordinaires pouvaient comprendre le vocabulaire qu’il utilisait, la signification des paroles de Jésus échappait même aux hommes instruits. Pourquoi? Parce que la majorité de ceux qui l’écoutaient manquaient d’humilité et ne désiraient pas ardemment se nourrir spirituellement. Aussi ne faisaient-ils rien de plus pour acquérir la véritable intelligence de son enseignement. — Matthieu 13:13-15.
11. Pourquoi ne devrions-nous pas nous contenter d’une connaissance superficielle des Écritures?
11 Nous ne voulons certainement pas nous contenter d’une connaissance superficielle des Écritures qui se limiterait, par exemple, aux “histoires” bibliques et aux doctrines élémentaires. Si nous déclarons aimer Dieu et le Christ, nous devrions prendre plaisir à fréquenter la Bible et être disposés à faire des efforts pour saisir la portée, le sens et l’esprit de son enseignement et à le mettre ensuite en pratique. Aucun talent ne s’acquiert sans effort. Alors, ne faut-il pas logiquement nous attendre à devoir faire de grands efforts pour augmenter notre connaissance de Jéhovah, la Source de toute sagesse? — Comparez avec Proverbes 2:1-6; I Timothée 4:13-16.
12. Pourquoi serons-nous bénis en fonction de notre attitude envers l’acquisition de la connaissance exacte?
12 Nous serons bénis en fonction des efforts que nous ferons pour acquérir une meilleure intelligence de la Parole de Dieu. Nous ne perdrons pas nécessairement la vie pour n’avoir pas utilisé au maximum les possibilités qui nous étaient offertes de mieux connaître Jéhovah Dieu. Toutefois, nous risquons de ne pas faire sa volonté dans tel ou tel domaine et de nous priver ainsi de certaines bénédictions. Dans une de ses illustrations, Jésus montra que celui qui agit par ignorance n’en subira pas moins une certaine perte. Le serviteur qui mérite d’être battu pour n’avoir pas agi comme il aurait dû, parce qu’il n’a pas compris quelle était la volonté de son maître, est néanmoins puni, même s’il l’est moins sévèrement que l’esclave qui a désobéi volontairement, alors qu’il savait très bien ce qu’il devait faire (Luc 12:47, 48). C’est donc chose grave que de ne pas se réserver du temps pour étudier régulièrement la Parole de Dieu et, par conséquent, de ne pas faire les progrès nécessaires dans sa conduite et dans ses activités chrétiennes.
13. Qu’est-ce que la Parole de Dieu nous permet d’obtenir, et en quoi cela devrait-il influer sur notre désir de nous nourrir spirituellement?
13 La Parole de Dieu tout entière a pour but de nous aider à ‘grandir pour le salut’, c’est-à-dire à assurer notre salut final en tant que disciples approuvés du Seigneur Jésus Christ. Si donc nous nous préoccupons vraiment de notre bonheur éternel, nous devrions le montrer par notre désir ardent d’acquérir une meilleure connaissance de Jéhovah Dieu et de son Fils grâce à l’étude des Écritures inspirées.
14. Comment l’intérêt sincère que nous portons au bonheur spirituel des autres peut-il influer sur notre appétit spirituel?
14 Évidemment, il n’y a pas que notre propre vie qui est en cause (comparez avec I Timothée 4:16). En tant que disciples de Jésus Christ, nous avons la responsabilité d’aider d’autres personnes à marcher sur ses traces (Matthieu 28:19, 20). Comment pourrons-nous le faire si nos propres connaissances bibliques sont défaillantes? Prétendrons-nous que nous nous intéressons sincèrement au bonheur spirituel des autres si nous ne faisons que des efforts limités pour augmenter notre connaissance, laquelle nous permettrait de les aider? C’est parfois en commençant à enseigner quelqu’un qu’on reçoit l’impulsion nécessaire pour augmenter son appétit spirituel. Nous nous apercevons souvent que lorsque nous passons plus de temps à communiquer les vérités bibliques à autrui, notre propre désir de nourriture spirituelle augmente. Par exemple, les questions que nous posent des personnes intéressées par la Bible peuvent nous inciter à approfondir la Parole de Dieu pour pouvoir y répondre de façon satisfaisante.
15. Comment les personnes qui ne savent pas lire ou qui lisent difficilement peuvent-elles retirer des bienfaits du contenu des Écritures?
15 Mais que dire de ceux qui ont beaucoup de mal à lire les Écritures ou qui en sont même incapables? Ils peuvent retirer des bienfaits du contenu de la Bible en se la faisant lire et expliquer par quelqu’un d’autre. Puis ils peuvent méditer sur ce qu’ils ont entendu et le mettre en pratique dans leur vie (Révélation 1:3; Néhémie 8:8). Évidemment, si le problème vient de ce que la personne n’a reçu qu’une instruction limitée, elle ferait bien de profiter de toutes les possibilités qui lui sont offertes d’apprendre à lire ou à mieux lire. Quand on ne peut disposer que de traductions partielles des Écritures dans une certaine langue, une très lourde responsabilité incombe à ceux qui enseignent les autres et qui, eux, connaissent une langue dans laquelle une traduction complète de la Bible est disponible. Comme l’apôtre Paul, ils devraient s’efforcer de faire connaître “tout le conseil de Dieu”. — Actes 20:27.
L’INFLUENCE DE LA PAROLE SUR NOTRE VIE
16, 17. a) Selon l’apôtre Pierre, quel effet la Parole de Dieu produisit-elle sur les croyants du premier siècle? b) Qu’est-ce qui montre que les croyants devaient faire des efforts pour que la “parole” agisse vraiment sur eux?
16 Quand on consacre du temps à l’étude de la Parole de Dieu, avec humilité et tout en priant Jéhovah, cette Parole peut exercer dès maintenant une heureuse influence sur notre vie. C’est ce qui ressort des paroles suivantes que l’apôtre Pierre adressa à ses frères chrétiens:
“Puisque vous avez purifié vos âmes par votre obéissance à la vérité, — et il en est résulté un amour fraternel sans hypocrisie, — aimez-vous les uns les autres profondément, du fond du cœur. Car vous avez reçu une nouvelle naissance, non par le fait d’une semence reproductrice corruptible [semence responsable de notre existence humaine charnelle qui est limitée par la mort], mais par le fait d’une semence reproductrice incorruptible, grâce la parole du Dieu vivant et permanent. En effet ‘toute chair est comme l’herbe, et toute sa gloire est comme une fleur d’herbe; l’herbe se dessèche et la fleur tombe, mais la parole de Jéhovah demeure pour toujours’. Eh bien, cette ‘parole’, c’est celle qui vous a été annoncée comme bonne nouvelle.” — I Pierre 1:22-25.
17 Voyez comment les paroles de Pierre s’appliquent aux chrétiens du premier siècle. Après que ces disciples de Jésus Christ eurent absorbé la vérité de la “bonne nouvelle”, ils furent incités à faire des efforts pour se purifier et pour rejeter leurs mauvaises pratiques. Avec l’aide de l’esprit de Dieu, ils se mirent alors à manifester un amour véritable envers ceux qui étaient leurs parents dans la foi (Jean 13:34, 35). Toutefois, ce magnifique changement dans leur vie ne se fit pas sans effort de leur part. Ce n’est qu’en se soumettant volontiers à l’influence de la vérité et de l’esprit de Dieu qu’il leur fut possible de manifester un amour fraternel sans hypocrisie. C’est pourquoi Pierre pouvait les exhorter en ces termes: “Aimez-vous les uns les autres profondément, du fond du cœur.” (I Pierre 1:22). Le mot grec traduit par “profondément” signifie littéralement “largement”. On ne manifestera donc pas cet amour d’une façon étroite ou limitée à cause de la suspicion, de l’envie ou de la jalousie; il doit au contraire jaillir d’un cœur pur. Ce n’est pas un amour de convention, dépourvu de réelle chaleur, mais un sentiment puissant caractérisé par une profonde affection. Puisque Jéhovah, le Dieu d’amour, avait fait de ces disciples chrétiens ses fils, grâce à une nouvelle naissance, il n’était que juste que ceux-ci fassent à leur tour de grands efforts pour prouver qu’ils étaient bien ses enfants en témoignant un amour intense à leurs frères. — I Jean 3:10, 11.
18. a) Pourquoi les changements que l’on opère quand on se conforme à la Parole de Dieu ne sont-ils ni superficiels ni éphémères? b) Pourquoi ce qui est accompli grâce à la “parole” et à l’esprit de Dieu est-il différent de ce que connaissent les humains pécheurs?
18 Aujourd’hui, tous les disciples de Jésus Christ qui se nourrissent de la “parole du Dieu vivant et permanent” et qui s’y conforment, opèrent des changements qui ne sont ni superficiels ni éphémères. Cette “parole” étant incorruptible, tous ceux qui demeurent sous l’influence de la vérité de la “bonne nouvelle” ne cessent d’en ressentir les effets bienfaisants. Alors que, comme l’herbe, les humains pécheurs perdent leur beauté et meurent, les transformations produites par cette “parole” et par l’esprit de Dieu demeurent.
19. Quel devrait être notre sentiment à l’égard de nos besoins spirituels?
19 Puissions-nous donc ne jamais négliger nos besoins spirituels, mais être prompts à remplir nos esprits et nos cœurs de la vérité! Grâce à un bon appétit spirituel, nous pouvons devenir forts et sains spirituellement. Alors, tandis que nous nous soumettons humblement à l’influence de la “bonne nouvelle” et de l’esprit saint de Dieu, puissions-nous prouver que nous sommes de fidèles disciples de Jésus Christ et aider d’autres personnes à parvenir à une connaissance exacte des Écritures! En nous nourrissant de la “parole”, qui est permanente, nous pourrons grandir pour le salut et nous assurer un avenir éternel.