Disons la parole de Jéhovah avec hardiesse
“Et maintenant, Jéhovah, (...) donne à tes esclaves de continuer de dire ta parole en toute hardiesse.” — Actes 4:29.
1, 2. a) Comment Jésus a-t-il montré, après sa résurrection, l’intérêt qu’il portait à ses disciples? Quelles instructions leur a-t-il données? b) Quelles proportions l’œuvre de témoignage devait-elle prendre?
BIEN que la mort eût séparé Jésus de ses disciples, ceux-ci n’oublièrent pas l’invitation qu’il leur avait faite de devenir “pécheurs d’hommes”. Ils n’ignoraient pas que cela signifiait annoncer la parole de Dieu. Mais quelle était la marche à suivre? De toute évidence, ils auraient besoin qu’on la leur indique.
2 À la plus grande joie des disciples, Jésus leur apparut plusieurs fois entre sa résurrection et le moment où il monta vers son Père (I Cor. 15:3-8; Jean 20:20). Il put ainsi leur donner de nouvelles instructions concernant la tâche qui leur restait à accomplir. Un jour qu’ils étaient en Galilée, il leur dit:
“Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées. Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” (Mat. 28:18-20).
L’œuvre chrétienne qui consistait à faire des disciples, à les baptiser et à les enseigner devait donc s’étendre aux gens de toutes les nations. Comme il était encourageant de savoir que, chaque jour, le Fils de Dieu ressuscité serait aux côtés des chrétiens dans cette œuvre du Royaume, jusqu’à la conclusion du système de choses!
3. Quel rôle l’esprit saint a-t-il joué dans l’œuvre de témoignage à partir de la Pentecôte?
3 Jésus avait promis à ses disciples que viendrait un assistant: l’esprit saint (Jean 14:16, 26). De quoi s’agissait-il et comment cet esprit opérerait-il? Juste avant de monter vers son Père, Jésus dit:
“Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” (Actes 1:8).
Quelles grandioses perspectives s’ouvraient devant l’œuvre de témoignage! Les disciples retournèrent à Jérusalem et persévérèrent dans la prière. Le cinquantième jour à compter de la résurrection de Jésus était le jour de la Pentecôte, et les disciples se trouvaient tous réunis en un même lieu. Soudain, il y eut “un bruit semblable à celui d’un violent coup de vent” accompagné d’autres manifestations miraculeuses. Jéhovah répandait sur eux l’esprit saint promis, sa force active. Qu’est-ce que cet esprit les incita à faire? À “parler” et à “s’exprimer”. — Actes 2:1-4.
4. Quel accueil la “bonne nouvelle” reçut-elle ce jour-là?
4 Le temps était venu de ‘pêcher’ beaucoup d’hommes. L’esprit saint permit aux disciples d’annoncer la parole de Dieu en une multitude de langues, de sorte que des gens venus de nombreux pays pour assister à la Pentecôte purent entendre parler, dans leur langue maternelle, “des choses magnifiques de Dieu”. Alors, devant la foule stupéfaite, Pierre se leva et expliqua hardiment ce qui se passait. Il porta un témoignage complet sur la résurrection de Jésus Christ et invita tous ses auditeurs à se repentir, à se faire baptiser et à se sauver de leur génération tortueuse. Le résultat fut qu’environ trois mille personnes acceptèrent la parole, se firent baptiser et furent donc ajoutées à la congrégation chrétienne. Chacun éprouvait une grande joie en voyant que “Jéhovah continuait à leur adjoindre chaque jour ceux qui étaient sauvés”. — Actes 2:5-47.
5. a) Dans quel but les chrétiens comparaissent-ils devant des dirigeants, en temps de persécution? b) Quel encouragement pouvons-nous puiser dans le récit que nous examinons?
5 Le témoignage ainsi donné sous l’impulsion de l’esprit saint avait produit beaucoup de nouveaux chanteurs de louanges pour Jéhovah. À leur tour, ces personnes se firent une joie d’aller chaque jour témoigner en public, tant et si bien que Jérusalem fut bientôt remplie de la “bonne nouvelle”. Pierre et Jean donnèrent l’exemple en invitant le peuple à se retourner, afin que ses péchés soient effacés et qu’il reçoive de Jéhovah un rafraîchissement spirituel. Si nombre de leurs auditeurs reçurent la “bonne nouvelle” avec joie, ce ne fut cependant pas le cas du prêtre en chef, ni du capitaine du temple ni des Sadducéens. Ils arrêtèrent en effet Pierre et Jean et les placèrent sous garde. Les disciples commençaient à sentir qu’ils étaient bien des objets de haine, comme Jésus les en avait prévenus lorsqu’il avait dit:
“Voici que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups; montrez-vous donc prudents comme des serpents, mais innocents comme des colombes. Soyez sur vos gardes avec les hommes; car ils vous livreront aux tribunaux locaux, et ils vous fouetteront dans leurs synagogues. Oui, vous serez traînés devant des gouverneurs et des rois à cause de moi, en témoignage pour eux et pour les nations. Mais, quand on vous livrera, ne vous inquiétez pas de ce que vous devez dire ni comment, car ce que vous devez dire vous sera donné en cette heure-là; car ce n’est pas seulement vous qui parlez, mais c’est l’esprit de votre Père qui parle par vous. (Mat. 10:16-20).’
Néanmoins, ces “pécheurs d’hommes” avaient de quoi se réjouir en voyant la belle prise que représentaient les quelque cinq mille nouveaux croyants. Comme ils ont dû remercier Jéhovah de cet accroissement! Et nous, ne sommes-nous pas aussi encouragés par leur rapport de service? — Actes 4:1-4.
DEVANT DES CHEFS
6. a) Qu’ont fait Pierre et Jean lorsqu’ils ont comparu devant les chefs du peuple? b) Pourquoi étaient-ils qualifiés pour cela?
6 Le lendemain, les chefs s’assemblèrent et ils questionnèrent Pierre et Jean sur leur activité, ainsi que sur la guérison d’un boiteux. C’était là une excellente occasion de donner un nouveau témoignage public, et, comme Jésus l’avait annoncé, l’esprit saint agit sur Pierre et lui permit de dire ceci:
“Chefs du peuple et aînés, si nous sommes aujourd’hui soumis à un interrogatoire, à cause d’une bonne action faite à un homme malade, pour savoir par qui cet homme a été remis en bonne santé, sachez, vous tous, et tout le peuple d’Israël, que c’est au nom de Jésus Christ le Nazaréen, celui que vous, vous avez attaché sur un poteau, mais que Dieu a relevé d’entre les morts, c’est par celui-ci que cet homme se tient ici devant vous en pleine santé. C’est lui ‘la pierre traitée avec dédain par vous, les bâtisseurs qui est devenue la tête de l’angle’. D’autre part, il n’y a de salut en personne d’autre, car il n’y a pas sous le ciel d’autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devons être sauvés.” (Actes 4:8-12).
Il fallait proclamer ces vérités d’une importance vitale, et les apôtres le faisaient avec franc-parler, sans se retenir. Pierre et Jean n’étaient que de simples pécheurs de poissons, mais Jésus leur avait appris à s’exprimer avec vigueur, assurance et conviction. Ces témoins de Jéhovah parlaient parce qu’ils étaient résolus à proclamer la parole de Dieu. — Voir Jean 7:15-18, 45, 46.
7. Que nous apprend Actes chapitre 4 au sujet des adversaires du christianisme?
7 Comme nous devrions être reconnaissants à Jéhovah de nous avoir donné le récit d’Actes chapitre 4! Non seulement ce récit nous montre clairement ce que signifie pour d’authentiques chrétiens parler avec hardiesse, mais il dévoile l’aberration des dirigeants qui s’opposent à l’œuvre divine. Quand les apôtres eurent donné leur témoignage hardi, les chefs les firent sortir de la salle du Sanhédrin et se consultèrent. Quel était leur objectif? Certes, ils ne pouvaient nier qu’un signe remarquable s’était produit au nom de Jésus Christ, mais ce qu’ils cherchaient, c’était à enrayer l’expansion du vrai culte; et ils se dirent que des menaces effraieraient peut-être les apôtres et les feraient cesser de parler au nom de Jésus. — Actes 4:16, 17.
8. Comment les disciples ont-ils montré qu’ils n’avaient pas peur?
8 Mais de simples menaces allaient-elles vraiment arrêter ces témoins chrétiens de Jéhovah? Que les vrais chrétiens d’aujourd’hui prennent note du courage exemplaire des apôtres! Nous lisons à leur sujet:
“Alors [les chefs] les rappelèrent et leur ordonnèrent de ne parler ni d’enseigner nulle part en se servant du nom de Jésus. Mais, pour réponse, Pierre et Jean leur dirent: ‘S’il est juste aux yeux de Dieu de vous écouter plutôt que Dieu, à vous d’en juger. Mais quant à nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues.’” (Actes 4:18-20).
Craignant l’opinion publique, les chefs relâchèrent les apôtres après les avoir menacés. Avec l’aide de l’esprit de Dieu, ces chrétiens avaient triomphé de la persécution.
UNE AIDE CONSTANTE DE LA PART DE JÉHOVAH
9, 10. a) Qu’ont fait les serviteurs de Jéhovah, une fois relâchés? Quelle tache avaient-ils à cœur? b) Qu’ont-ils demandé? Quelle réponse ont-ils reçue?
9 Une fois relâchés, les apôtres rejoignirent la congrégation et racontèrent aux frères ce qui s’était passé, après quoi les membres de la congrégation firent ce que les chrétiens devraient toujours faire en pareilles circonstances: ils s’adressèrent à Jéhovah dans la prière. Avec foi, ils exprimèrent leur profond désir de continuer à servir Dieu, disant:
“Souverain Seigneur, c’est Toi qui as fait le ciel et la terre, et la mer, et toutes les choses qui s’y trouvent, et qui, par l’esprit saint, as dit par la bouche de notre ancêtre David, ton serviteur: ‘Pourquoi les nations sont-elles devenues tumultueuses et les peuples ont-ils médité sur des choses vaines? Les rois de la terre ont pris position et les chefs se sont massés comme un seul contre Jéhovah et contre son oint.’ Oui, Hérode et Ponce Pilate se sont bien rassemblés dans cette ville avec les hommes des nations et les peuples d’Israël contre ton saint serviteur Jésus que tu as oint, pour faire tout ce que ta main et ton conseil avaient décidé par avance devoir arriver. Et maintenant, Jéhovah, prête attention à leurs menaces et donne à tes esclaves de continuer à dire ta parole en toute hardiesse, tandis que tu tends ta main pour guérir et tandis que se produisent signes et présages par le nom de ton saint serviteur Jésus.” — Actes 4:24-30.
10 Les disciples ne demandèrent pas à être dispensés de prêcher ni à échapper aux menaces des ennemis de la vérité. Conscients que Jéhovah leur avait donné pour mission d’être ses témoins, ils avaient à cœur de continuer à dire sa parole en toute hardiesse, et ils lui demandèrent de les aider dans ce sens, résolus qu’ils étaient à ne jamais céder à la crainte. Jéhovah se réjouissait-il de leur attitude? Le récit nous répond en disant:
“Quand ils eurent fait cette supplication, le lieu où ils étaient rassemblés fut ébranlé; et ils furent tous remplis de l’esprit saint et ils disaient la parole de Dieu avec hardiesse.” — Actes 4:31.
11. a) Quel a été le résultat de la prédication hardie des apôtres? b) Pourquoi leur emprisonnement n’a-t-il pas mis un terme à l’œuvre de témoignage?
11 Ces témoins du Royaume poursuivirent donc leur activité avec une énergie renouvelée et avec l’appui de Jéhovah. “Des gens qui croyaient au Seigneur continuaient à être ajoutés, des multitudes tant d’hommes que de femmes.” (Actes 5:14). Voyant cela, les chefs religieux s’irritèrent de plus belle et mirent les apôtres en prison. Cependant, la volonté de Jéhovah était que le témoignage se poursuive dans Jérusalem et, pour ce faire, il envoya son ange libérer les apôtres et leur dire:
“Allez et, quand vous vous serez placés dans le temple, continuez à dire au peuple toutes les paroles de cette vie.” (Actes 5:20).
Pas plus que les menaces des prêtres et des chefs, l’emprisonnement n’effraya les apôtres ni ne les réduisit au silence.
12. Comment les apôtres en sont-ils venus à témoigner une nouvelle fois devant le tribunal? Se sont-ils laissé intimider?
12 Les préposés les arrêtèrent de nouveau et les amenèrent dans la salle du Sanhédrin, devant un grand prêtre furieux qui leur déclara:
“Nous vous avions donné l’ordre formel de ne pas continuer à enseigner en vous servant de ce nom-là, et voilà que vous avez rempli Jérusalem de votre enseignement, et vous êtes bien décidés à amener sur nous le sang de cet homme.” (Actes 5:28).
Dans ce tribunal inhospitalier, entourés de gardes et confrontés au grand prêtre qui tonnait contre eux, les apôtres allaient-ils enfin s’incliner? Pas du tout.
“Pour réponse, Pierre et les autres apôtres dirent: ‘On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes. Le Dieu de nos ancêtres a relevé Jésus, que vous avez tué en le pendant à un poteau. C’est lui que Dieu a élevé à sa droite comme principal Instrument et Sauveur, pour donner la repentance à Israël et le pardon des péchés. Et nous sommes témoins de ces choses, et l’esprit saint l’est aussi, que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent, comme à un chef.’ — Actes 5:29-32.
13. Quel conseil Gamaliel a-t-il donné? Quel effet ce conseil a-t-il eu sur le tribunal?
13 Encore une fois, nous sommes heureux que le récit biblique nous montre combien le jugement des adversaires de l’œuvre divine était faussé. Quoique les apôtres fussent des hommes de bien, le tribunal voulait se débarrasser d’eux. Mais c’est alors que Gamaliel, un enseignant de la Loi très estimé, se leva et donna aux chefs religieux ce conseil très opportun:
“Hommes d’Israël, prenez garde à vous-mêmes, quant à ce que vous voulez faire à propos de ces hommes. Ainsi, avant ces jours-ci s’est levé Theudas, qui se disait quelqu’un, et un nombre d’environ quatre cents hommes se rangèrent sous sa bannière. Mais il a été supprimé, et tous ceux qui lui obéissaient ont été dispersés et réduits à rien. Après lui s’est levé Judas le Galiléen, aux jours de l’enregistrement, et il a entraîné du monde à sa suite. Mais celui-là aussi a péri, et tous ceux qui lui obéissaient ont été disséminés. Eh bien donc, en la circonstance présente, je vous le dis: Ne vous occupez pas de ces hommes, mais laissez-les aller; (car si ce dessein ou cette œuvre vient des hommes, elle sera renversée; mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez pas les renverser;) autrement, on vous trouvera peut-être en train de combattre contre Dieu.” (Actes 5:34-39).
Ce sage conseil fut en partie suivi. En effet, si les chefs religieux ne cessèrent pas de lutter contre Dieu, au moins ne supprimèrent-ils pas les apôtres. Ils les rouèrent de coups et leur ordonnèrent de ne plus parler de Jésus, puis ils les laissèrent aller. — Actes 5:40.
COURAGEUX DANS L’ÉPREUVE
14. Comment les chrétiens ont-ils montré leur courage? Quel en a été le résultat?
14 Tout ceci découragea-t-il les apôtres de dire la parole de Dieu avec hardiesse? Le récit nous fournit la réponse en ces termes:
“Eux donc s’en allèrent de devant le Sanhédrin en se réjouissant d’avoir été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom. Et chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus.” (Actes 5:41, 42).
Avec courage, les apôtres et les autres chrétiens continuèrent de répandre la parole de Dieu et de parler avec hardiesse; et Jéhovah bénit leur travail.
“La parole de Dieu continuait donc à croître, et le nombre des disciples augmentait considérablement à Jérusalem; et une grande foule de prêtres obéissait à la foi.” — Actes 6:7.
15. Citez quelques-unes des déclarations hardies faites par Étienne. Quelle a été la réaction des fanatiques d’alors?
15 À présent que des prêtres se retournaient aussi pour embrasser le christianisme, l’opposition des chefs religieux fanatiques ne connaissait plus de répit. Bientôt, Étienne, témoin zélé, comparut à son tour devant le Sanhédrin. Là, il donna un témoignage puissant dans lequel il retraça le déroulement des desseins de Jéhovah. Mais les adversaires se jetèrent sur lui et le lapidèrent. Il se passa dans son cas ce que Jésus avait annoncé, savoir: “L’heure vient où quiconque vous tuera s’imaginera avoir servi Dieu par un service sacré.” — Jean 16:2; Actes 6:8 à 7:60.
16. a) Qu’est-il arrivé par la suite au reste de la congrégation chrétienne? b) Quel était le point de vue de ces chrétiens sur les biens matériels?
16 Le martyre d’Étienne déclencha une vague de violentes persécutions.
“Ce jour-là, il y eut une grande persécution contre la congrégation qui était à Jérusalem; tous, à l’exception des apôtres, furent dispersés dans les régions de Judée et de Samarie.” (Actes 8:1).
Mais ces événements allaient-ils faire taire les témoins de l’époque? C’était là une nouvelle tentative de Satan pour faire cesser l’activité des serviteurs de Dieu. Certes, ils durent quitter maisons et biens, mais ils avaient le bon point de vue sur ces possessions matérielles. En cela, ils ressemblaient aux chrétiens à qui Paul écrivit plus tard: “Vous avez montré de la compassion pour ceux qui étaient en prison et vous avez accepté avec joie le pillage de vos biens, sachant que vous avez, vous, une possession meilleure et durable.” — Héb. 10:34.
17, 18. a) Comment la conduite de Philippe et d’autres chrétiens dispersés nous indique-t-elle la façon de déjouer les ruses de Satan? b) Quelles bénédictions Jéhovah a-t-il déversées?
17 Les disciples étaient pleinement conscients qu’ils devaient rester de fidèles témoins de Dieu et du Christ. “Ceux donc qui avaient été dispersés traversaient le pays, annonçant la bonne nouvelle de la parole.” (Actes 8:4). Philippe se rendit dans la ville de Samarie où il continua de dire la parole avec hardiesse, à la plus grande joie des habitants. D’autres croyants ne tardèrent pas à se joindre à lui, et, finalement, on put envoyer un message à Jérusalem pour informer les apôtres que la Samarie avait accepté la parole de Dieu. Quand Pierre et Jean arrivèrent sur place, l’esprit saint tomba sur les Samaritains, et la congrégation chrétienne devint solidement établie dans cette région. — Actes 8:5-8, 14-17, 25; 9:31.
18 Ces chrétiens du premier siècle avaient le bon point de vue. Ils priaient Jéhovah de les aider à toujours dire sa parole avec hardiesse. Grâce à l’esprit saint, ils agirent ainsi, et Jéhovah les bénit. Comme le récit le dit: “La main de Jéhovah était avec eux.” — Actes 11:19-21.
PARLONS AVEC HARDIESSE À NOTRE ÉPOQUE
19. Quelle preuve avons-nous que Jéhovah Dieu et Jésus Christ ont été avec les témoins chrétiens des temps modernes?
19 Tout au long des siècles, Jésus est resté fidèle à la promesse qu’il avait faite, savoir: “Je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” (Mat. 28:20). Maintenant que cette époque est arrivée, nous sommes heureux d’être plus de deux millions de témoins à ‘dire la parole de Jéhovah avec hardiesse’. Notre Dieu a tant béni le travail de ces “pécheurs d’hommes” que la “bonne nouvelle du royaume” s’est répandue sur tous les continents et jusqu’en Antarctique. Elle a atteint des régions montagneuses isolées et de petites îles éparpillées dans les sept mers (Mat. 24:14). Oui, l’œuvre de témoignage a touché chaque nation “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”, et cela grâce à l’esprit de Jéhovah. — Actes 1:8; Zach. 4:6.
20. Comment le Diable a-t-il manifesté son hostilité envers ceux qui portent la Parole de Dieu? Ses représentants peuvent-ils mettre fin à la prédication?
20 Comme la Parole de Dieu l’avait annoncé, le Diable est en grande colère, car il sait que ses jours sont comptés. Aussi continue-t-il de s’opposer à l’œuvre de témoignage (Rév. 12:12, 17). Le Diable et ses dupes haïssent les Témoins de Jéhovah parce que ces chrétiens “ne font pas partie du monde”. La persécution a chassé beaucoup d’entre eux de leurs maisons. Des centaines d’autres ont subi une mort violente, comme Étienne au premier siècle (Rév. 17:6; 20:4). Mais l’œuvre qu’ils effectuaient s’est avérée être celle de Dieu. Les hommes n’ont pu la renverser. Les vrais esclaves de Dieu continuent à dire sa parole avec hardiesse, montrant ainsi qu’ils ont remporté une victoire écrasante sur le Diable et ses ruses. — Voir Éphésiens 6:11, 12, Jacques 4:7; I Pierre 5:8, 9.
21. a) Quelle œuvre Jéhovah veut-il nous voir accomplir aujourd’hui? b) Pourquoi voulons-nous achever l’œuvre que Dieu nous a confiée? Comment pourrons-nous continuer à dire sa parole avec hardiesse?
21 Bien qu’en butte à une opposition croissante, la ‘pêche’ pour le Royaume se poursuit, et Jéhovah continue de la bénir. Ainsi, au cours de la dernière année de service, les Témoins de Jéhovah ont eu la joie d’accueillir 113 672 nouveaux baptisés. Comme ces derniers sont heureux de dire à leur tour la parole de Jéhovah! C’est cette œuvre-là que Dieu veut nous voir accomplir aujourd’hui, et tous ceux qui se sont voués à lui devraient avoir à cœur de s’y affairer, car c’est là la tâche qui leur est assignée (1 Cor. 9:16). Votre cœur vous pousse-t-il à dire la parole de Jéhovah avec hardiesse? À une époque où les conditions mondiales ne cessent de s’aggraver, nous devrions être déterminés à proclamer la bonne nouvelle du Royaume jusqu’à ce que cette œuvre soit achevée. Ne nous laissons pas effrayer par l’adversité. Souvenons-nous que Jésus n’a pas seulement commencé, mais aussi achevé, l’œuvre que Jéhovah lui avait donnée à faire (Jean 17:4). En outre, il nous a préparés à affronter la haine du monde. Puissions-nous donc toujours suivre son exemple, ainsi que celui des apôtres et des autres chrétiens du premier siècle! Avec foi, implorons Jéhovah de nous aider à accomplir sa volonté à notre égard. Que notre prière à tous soit toujours celle-ci: “Et maintenant, Jéhovah, (...) donne à tes esclaves de continuer à dire ta parole en toute hardiesse.” — Actes 4:29.
[Illustration, page 21]
Jéhovah Dieu bénit le travail des “pêcheurs d’hommes” de notre époque.