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Bref aperçu sur la Chypre antiqueRéveillez-vous ! 1979 | 22 juin
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Les pèlerins débarquaient dans le port naturel de Paphos, puis ils se rassemblaient non loin de là à Yeroskipou (du grec hieros-kipos, jardin sacré) pour célébrer la fête annuelle du printemps en l’honneur d’Aphrodite. Accompagnée d’un cortège de musiciens, la procession solennelle s’ébranlait en direction du temple-sanctuaire de la déesse, à quelques kilomètres de là. On procédait à des sacrifices et à des cérémonies d’initiation aux mystères païens. La déesse de la fécondité n’était pas représentée sous forme humaine, mais par une pierre conique que l’on enduisait d’huile lors des grandes fêtes rituelles. D’ailleurs, le temple et son idole conique se retrouvent sur les monnaies romaines de l’époque. Il paraît que la prostitution sacrée faisait partie du rituel du temple.
Vers le IVe siècle, Paphos fut victime d’une série de tremblements de terre. Réduite à la dimension d’un petit village, la cité ne retrouva jamais sa gloire passée. De nos jours, ses ruines ainsi que celles du temple d’Aphrodite attirent les touristes venus des quatre coins du monde. On voit encore de magnifiques mosaïques ainsi que les restes du palais des gouverneurs romains et des murailles de la ville.
Plusieurs fouilles archéologiques ont mis au jour les trésors enfouis dans le sol de l’antique cité. On a retrouvé sur place une inscription qui date de l’an 55 de notre ère et sur laquelle figurent les mots “sous le proconsulat de Paulus”, ce qui confirme d’une part que l’administration romaine de l’île était bien exercée par des proconsuls, comme le dit la Bible, d’autre part que le fonctionnaire en place lors du passage de l’apôtre Paul avait effectivement pour nom Sergius Paulus.
De fait, adorateurs de Zeus et d’Aphrodite, les Cypriotes avaient bien besoin d’entendre le message chrétien prêché par Paul et Barnabas. Les efforts de ces premiers missionnaires s’avérèrent-ils fructueux? Il suffit, pour répondre, de se reporter au récit biblique:
“Eux donc, [Paul et Barnabas] envoyés par l’esprit saint descendirent à Séleucie, et de là ils firent voile vers Chypre. Arrivés à Salamine, ils se mirent à annoncer la parole de Dieu dans les synagogues des Juifs. Ils avaient aussi Jean comme auxiliaire.
“Quand ils eurent traversé toute l’île jusqu’à Paphos, ils rencontrèrent un certain homme, sorcier, faux prophète, Juif, du nom de Bar-Jésus, qui était avec le proconsul Sergius Paulus, homme intelligent. Celui-ci, appelant à lui Barnabas et Saul, cherchait réellement à entendre la parole de Dieu. Mais Élymas, le sorcier (c’est ainsi, en effet, que se traduit son nom [de Bar-Jésus]), leur faisait opposition, cherchant à détourner le proconsul de la foi. Saul, qui est aussi Paul, commençant à être rempli d’esprit saint, le fixa du regard et dit: ‘Ô homme plein de toute sorte de tromperies et de toute sorte de scélératesses, fils du Diable, ennemi de tout ce qui est juste, ne cesseras-tu donc pas de gauchir les voies droites de Jéhovah? Eh bien, voici que la main de Jéhovah est sur toi, et tu seras aveugle et, pour un temps, tu ne verras plus la lumière du soleil.’ À l’instant même, brume épaisse et ténèbres tombèrent sur lui, et il tournait en rond, cherchant des gens pour le conduire par la main. Alors le proconsul, voyant ce qui était arrivé, devint croyant, ébahi qu’il était de l’enseignement de Jéhovah.” — Actes 13:4-12.
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Un courrier ultra-rapideRéveillez-vous ! 1979 | 22 juin
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Un courrier ultra-rapide
Les services postaux des États-Unis ont peut-être trouvé le moyen de faire mentir leur réputation de lenteur. Le receveur général des postes a en effet annoncé que l’on procédait à des essais sur un nouveau système de transmission qui permettrait de convertir les messages en impulsions électroniques et de les acheminer, le cas échéant, par satellite jusqu’à leur destination, où ils seraient reproduits sous forme imprimée et distribués dès le lendemain. Si l’expérience s’avère concluante, on pourra traiter de la sorte une grande quantité de courrier à un prix inférieur au tarif actuellement en vigueur pour le courrier à très grande vitesse. Si ce système obtient l’aval du gouvernement, il commencera à fonctionner dans trois ans.
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