Bienfaits que procurent aujourd’hui les surveillants itinérants
“Je lui rends ce témoignage qu’il se donne beaucoup de peine pour vous et pour ceux qui sont à Laodicée, et pour ceux qui sont à Hiérapolis.” — Col. 4:13.
1, 2. a) Quels dangers nous guettent aujourd’hui? b) Comment pouvons-nous nous équiper pour résister au Diable? c) Quelle disposition particulière Jéhovah a-t-il prise pour ‘affermir les congrégations’?
NOUS vivons des “temps décisifs”, la période finale des “derniers jours” prédits, et ceux qui étudient la Parole de Dieu le savent (II Tim. 3:1). Néanmoins, quelques rappels à l’ordre opportuns nous aident souvent à éviter que ne s’installe petit à petit l’indifférence aux dangers. Un monde hostile et son chef invisible exercent des pressions toujours plus grandes pour affaiblir la foi, tromper et détruire (Jean 14:30; Rév. 12:9, 12). Oui, “le monde entier gît au pouvoir du méchant”. (I Jean 5:19.) Furieux, ce dernier intensifie sa lutte contre ceux qui observent les commandements de Dieu (Rév. 12:17). Il cherche sournoisement à entraîner les serviteurs de Jéhovah loin du Dieu vivant, dans le mode de vie stérile du présent monde, et à les couper du ‘berger et surveillant de leurs âmes’, Jéhovah Dieu. Dévorer quelqu’un, voilà l’objectif du Diable. — Héb. 3:12; I Pierre 1:18, 19; 2:25; 5:8.
2 Pour éviter une si tragique issue, nous avons besoin de chacune des dispositions prises par Jéhovah pour nous maintenir spirituellement forts. Alors, nous pourrons nous opposer au Diable et continuer de servir Jéhovah par un service sacré (Mat. 4:8-11; Jacq. 4:7). Entre autres dispositions porteuses de grands bienfaits pour ses serviteurs, Jéhovah a prévu des surveillants itinérants pour les servir et “voir comment ils vont”. Leurs visites concourent à ‘affermir les congrégations’ face à l’adversaire et à les stimuler en vue d’une plus grande activité. — Actes 15:36, 41; I Pierre 5:9; I Cor. 16:9.
3. Quelle devrait être l’attitude des surveillants itinérants vis-à-vis du troupeau? Que devraient-ils s’efforcer de faire pour lui?
3 Le travail qu’effectuent ces surveillants revêt sans conteste beaucoup d’importance et de sérieux. Ils doivent prendre à cœur le principe énoncé en Proverbes 27:23, savoir: “Tu dois absolument connaître l’apparence de ton petit bétail. Fixe ton cœur sur tes troupeaux.” Ces sous-bergers itinérants doivent donc examiner attentivement la condition spirituelle du troupeau, afin de le protéger. Ils doivent aussi tâcher de pourvoir à ses besoins et s’intéresser à chaque “brebis” en particulier (voir I Samuel 17:34, 35; Philippiens 2:4). Soucieux de procurer des bienfaits à leurs frères, ils vont s’efforcer sincèrement de les enseigner et de les encourager dans l’œuvre d’évangélisation (I Tim. 5:17; II Tim. 4:5). Ce dévouement les fait ressembler à Épaphras qui ‘luttait continuellement’ pour la congrégation. — Col. 4:12, 13.
4. Que pouvons-nous faire sur le plan individuel pour tirer profit des visites de ces aînés?
4 Chacun de nous peut, s’il tire un plein profit de ces visites, recevoir les nombreux bienfaits qui découlent des conseils, des encouragements et de l’aide de ces aînés. Notre coopération et nos efforts zélés sont toutefois indispensables.
L’IMPORTANCE DES PRÉPARATIFS
5. De quels préparatifs dépend en grande partie le succès de la visite du surveillant (I Cor. 14:40)?
5 Le surveillant itinérant ayant un emploi du temps chargé, le succès de sa visite dépendra en grande partie des préparatifs qu’aura faits la congrégation. Il faudra établir un programme, prévoir les rendez-vous de service, réserver du territoire pour la prédication, mettre les dossiers de la congrégation à jour et les tenir à la disposition du surveillant qui doit les vérifier. Les prédicateurs auront tout intérêt à s’organiser en vue de participer au service, et d’être, s’ils le peuvent, pionniers auxiliaires. Parmi les anciens et les serviteurs ministériels, plusieurs pourront peut-être s’arranger pour se joindre à l’activité en groupe dans le courant de la semaine. Les anciens prépareront avec soin l’ordre du jour de leur réunion. L’annonce enthousiaste du programme quelque temps à l’avance devrait enfin contribuer à faire de toute cette semaine l’occasion d’une activité et d’une compagnie stimulantes.
6. Comment peut-on alors faire preuve d’hospitalité et de considération?
6 Les surveillants itinérants se doivent d’être reconnaissants pour l’hospitalité que leur offre la congrégation (Héb. 13:1, 2). Il faut qu’ils apprennent à s’adapter aux différentes situations. Comme nous, ils sont toutefois limités physiquement et peuvent avoir des problèmes de santé. Ils ont aussi besoin d’un minimum de repos pour pouvoir suivre jour après jour leur rythme de vie. Ce sont autant de questions qui demandent à être prises en considération avant la venue du surveillant. Sa femme et lui ne sont pas exigeants, et ils seront profondément reconnaissants pour toute disposition prévenante en vue de les loger de manière simple et convenable, ainsi que pour les repas sains qu’on leur offrira. — Rom. 12:13.
7. Comment la congrégation peut-elle s’assurer un maximum de bienfaits lors de cette semaine?
7 Chacun retirera des bienfaits de cette visite dans la mesure même où la congrégation et ses anciens l’auront bien préparée et où ils auront su soulever l’enthousiasme. Des préparatifs insuffisants ou faits en dernière minute ne permettent pas à la visite du surveillant itinérant de porter tout son fruit.
COMMENT EN PROFITER PERSONNELLEMENT
8. Comment pouvons-nous tirer personnellement profit des discours du surveillant (Prov. 19:20; 20:18)?
8 Le surveillant arrivé, il y a certaines choses que chacun peut faire pour profiter au maximum de sa présence. Les discours qu’il prononce ont trait au culte, au mode de vie chrétien et aux méthodes les plus efficaces pour prêcher et enseigner la “bonne nouvelle”. Ces exhortations tirées des Écritures ont souvent aidé ceux qui en ont tenu compte à prendre des décisions ou à opérer des changements qui leur ont été bénéfiques (I Tim. 4:15). Cela devrait donc nous inciter à profiter pleinement de chaque réunion et à prendre note des conseils qui nous concernent personnellement. — Héb. 10:23-25.
9. Pourquoi ne devrions-nous pas hésiter à aborder le surveillant itinérant? De quoi pouvons-nous discuter avec lui?
9 Notre attitude vis-à-vis du surveillant itinérant peut aussi nous aider à tirer profit de sa visite. Certains hésitent-ils à l’aborder à cause de son emploi du temps chargé? Qu’ils se sentent libres de faire sa connaissance. Il est là pour aider ses frères (II Cor. 6:11-13). Nous pouvons discuter avec lui de ce que nous avons appris aux réunions, des points intéressants que nous avons relevés dans les publications, des faits que nous avons vécus dans la prédication ou de la manière d’améliorer notre propre service. — Phil. 4:8, 9.
10. Quelle aide pourrons-nous recevoir en accompagnant cet aîné dans le service du champ?
10 Nous ne devrions pas avoir peur ni nous retenir de l’accompagner en prédication. Son but n’est pas de critiquer nos façons de faire, mais seulement de nous encourager (Actes 18:27, 28). Il est évident, toutefois que s’il a une suggestion quelconque à nous donner, nous l’accepterons avec joie. De son côté, il ne doit pas se prendre trop au sérieux, mais veiller à se comporter envers les autres avec amabilité (I Thess. 2:7, 8). Si quelques-uns d’entre nous ont jusqu’alors hésité à profiter pleinement de sa visite, alors qu’ils se fassent un devoir de combler cette lacune lors de son prochain passage. Cela augmentera et sa joie et la leur.
11. Quels bienfaits découlent de la participation des sœurs et de leur coopération dévouée avec la femme du surveillant?
11 La plupart des surveillants itinérants sont mariés, et leurs femmes les accompagnent. Si c’est au frère qu’il convient de confier les problèmes graves, les sœurs, notamment, peuvent profiter de la présence de sa femme et de l’exemple qu’elle donne dans le service du champ. Elle travaille sous la direction de son mari, et elle sera heureuse d’accepter les invitations à accompagner d’autres sœurs dans les différentes formes du service. Il est toujours agréable de voir les sœurs soutenir l’activité de l’après-midi aussi bien que celle du matin. Peut-être pourront-elles ainsi tout en participant au service, assurer le transport des proclamateurs. Cela permettra souvent au frère d’être libre pour accepter d’autres rendez-vous. Vraiment, les sœurs ont là une excellente occasion de contribuer à rendre la visite du surveillant itinérant productive.
12. Que peuvent faire ceux qui désirent servir là où le besoin est grand?
12 Souhaitez-vous servir davantage le Royaume dans un autre territoire? Si celui de votre congrégation est bien parcouru, demandez donc au surveillant itinérant de vous indiquer dans quelle région votre aide sera la plus utile (II Cor. 10:15, 16). Dans quelque pays que ce soit, les frères responsables de l’œuvre désirent vous aider à étendre votre activité.
13. a) Pourquoi et comment les surveillants itinérants ont-ils pu aider des pionniers? b) Qu’ont déclaré certains pionniers après une telle visite? c) Les pionniers de votre congrégation ont-ils des remarques de ce genre à exprimer?
13 Votre surveillant itinérant a vraisemblablement été pionnier pendant plusieurs années. Il connaît bien les problèmes que pose ce service et sait qu’ils mènent souvent au découragement. Aussi les pionniers qui discutent un moment avec lui de leurs problèmes, qu’ils soient financiers, physiques, familiaux ou autres, voient les choses avec un regard neuf et trouvent l’aide dont ils ont besoin pour renforcer leur détermination à persévérer (Phil. 4:11-13; I Thess. 3:7-10; Gal. 4:13; I Tim. 5:8). Deux pionniers qu’un surveillant itinérant aida récemment écrivirent ceci:
“Nous avons beaucoup apprécié sa visite dans notre congrégation. Il a été d’un grand encouragement, tant pour nous deux que pour l’ensemble de la congrégation. Il nous a incités à ne pas abandonner le service de pionnier malgré nos problèmes.”
Un pionnier spécial qui était tombé malade et s’était trouvé cloué au lit pendant deux semaines déclara:
“Je me sentais vraiment découragé de n’avoir pas eu un très bon mois. Mais la visite du surveillant de circonscription nous encouragea tous beaucoup. Nous avons fort apprécié son passage et nous nous sentons tous (moi, particulièrement) prêts à travailler encore plus dur pour améliorer le service que nous vouons à Jéhovah.”
Oui, comme chaque membre de la congrégation, les pionniers peuvent retirer des bienfaits d’une telle visite. — Phil. 3:16.
BIENFAITS QUE RETIRENT CEUX QUI ONT DES RESPONSABILITÉS
14, 15. a) Qu’est-ce qui montre que Paul s’intéressait aux anciens et aux serviteurs ministériels? b) De quelles questions importantes les anciens peuvent-ils discuter avec le surveillant itinérant, et comment peuvent-ils faire un sage emploi du temps qu’ils passent avec lui?
14 Au premier siècle, Paul s’intéressa particulièrement aux anciens et aux serviteurs ministériels (Phil. 1:1). Il aborda (en I Tim. 3:1-10, 12, 13 et Tite 1:5-9) les principales conditions requises qu’ils devaient remplir et leur donna de nombreux bons conseils. Il en va de même des surveillants itinérants aujourd’hui. Ils procurent des bienfaits aux frères responsables de la congrégation sous forme d’aide et de conseils précis.
15 À l’occasion de leurs réunions avec les anciens, ils ont pu prodiguer conseils et encouragements. L’expérience qu’ils ont acquise en assumant des responsabilités au sein d’une congrégation, puis en en visitant de nombreuses autres, les rend capables de donner des conseils pratiques sur les différents aspects de l’œuvre consistant à prêcher et à faire des disciples, sur l’exercice des fonctions de berger et sur la façon d’augmenter la qualité des réunions. Cependant, si les anciens passent leur réunion à parler de choses secondaires, ils perdront les bienfaits qu’apporte la discussion de sujets beaucoup plus importants pour la congrégation. Aussi les anciens devraient-ils préparer un ordre du jour spécialement adapté à la visite du surveillant de circonscription, en prévoyant la discussion de questions essentielles au bien-être et au progrès spirituel de la congrégation. — Prov. 21:5; Phil. 1:9-11.
16. Pourquoi et comment les serviteurs ministériels devraient-ils, durant cette visite, saisir chaque occasion de recevoir de l’aide?
16 Le surveillant itinérant peut aussi aider les serviteurs ministériels à s’acquitter de certains devoirs au sein de la congrégation ou de leurs études de livre, de certains travaux d’écriture ou des tâches qui leur sont confiées dans la Salle du Royaume. Pour les serviteurs ministériels, toute aide leur permettant de s’améliorer devrait être la bienvenue (Luc 16:10). En se montrant sérieux et désireux de progresser, ils prouveront que leur désir est de servir leurs frères et qu’ils sont dignes d’assumer à l’avenir de plus grands privilèges. — I Cor. 4:1, 2.
17. Quel profit peuvent tirer de la visite les anciens qui ont à traiter des affaires graves?
17 Les anciens trouveront sans doute très utiles les conseils et les remarques du surveillant en rapport avec les problèmes graves (Prov. 13:10). Peut-être ont-ils eu quelque difficulté à traiter une affaire récente ou en cours. Alors, les conseils bibliques de l’aîné qui les visite pourront les aider à mûrement réfléchir avant de se prononcer. — Prov. 15:22.
18, 19. a) Quels problèmes peuvent parfois surgir entre les anciens par suite de l’imperfection humaine? b) Dans ces cas-là, de quelle aide peut être le surveillant itinérant?
18 L’imperfection humaine peut parfois soulever des problèmes entre anciens ou serviteurs ministériels (Jacq. 3:2). Il se peut qu’il y ait eu des critiques injustifiées ou des malentendus, qu’un ancien ait dévoilé une chose confidentielle, créant ainsi des ressentiments et minant la confiance que la congrégation avait en lui et dans les autres anciens (Prov. 25:9). L’orgueil a pu faire perdre à quelqu’un son équilibre au point qu’il se prenne maintenant trop au sérieux et qu’il devienne déraisonnable (Rom. 12:3). Que faire si pareilles difficultés ont anéanti toute coopération et que les anciens locaux se soient révélés incapables de les résoudre?
19 Ils devraient s’en ouvrir au surveillant itinérant et lui demander de les aider à renouer entre eux des relations harmonieuses (Éph. 4:1-3). Cet aîné pourra les aider à trouver dans la Parole de Dieu la solution à leurs problèmes (Prov. 20:3). En s’efforçant ensuite de régler rapidement et calmement la situation, les anciens montreront qu’ils apprécient de pouvoir converser avec un frère dans le Seigneur, un aîné, et qu’ils laissent la Parole de Dieu remettre les choses en ordre. — II Tim. 3:16.
20. Que faire si un surveillant itinérant commet une erreur de jugement?
20 Mais les anciens doivent reconnaître que le surveillant itinérant est lui aussi imparfait. Il peut leur paraître avoir commis une erreur de jugement, ce que fit l’apôtre Pierre, qui était lui aussi faillible (Gal. 2:11-14). Le surveillant itinérant, au même titre que n’importe quel ancien, ne devrait donc pas se croire au-dessus de tout conseil. Si de nombreux anciens sont troublés par ce qu’il a dit ou fait, ils lui rendraient service en l’interrogeant à ce sujet. Peut-être s’agit-il d’un malentendu ou d’un oubli, auquel cas on se montrera indulgent et on pardonnera avec amour (I Pierre 4:8). Par contre, les anciens peuvent avoir un conseil valable à lui donner sur la façon de mieux servir ses frères. À l’instar de David, il considérera alors ce conseil comme une bonté de cœur qu’il “ne voudrait pas refuser”. — Ps. 141:5.
SON CONSEIL EN MATIÈRE DE RECOMMANDATIONS
21, 22. a) Pourquoi est-ce une grande responsabilité que de recommander des anciens ou des serviteurs ministériels? b) Quels bienfaits les anciens peuvent-ils retirer de la présence du surveillant itinérant en tant que conseiller, lorsqu’ils discutent des recommandations à faire?
21 Les collèges d’anciens se sont efforcés de s’acquitter convenablement de la responsabilité qui leur échoit de recommander de nouveaux anciens ou serviteurs ministériels, ou de suggérer la radiation de frères déjà nommés. Juger ainsi de l’aptitude d’un homme à assumer des responsabilités au sein de la congrégation est chose sérieuse. L’apôtre Paul le souligna d’ailleurs quand il écrivit à Timothée: “N’impose hâtivement les mains à personne; ne participe pas aux péchés d’autrui; garde-toi chaste.” — I Tim. 5:22.
22 Pour le surveillant itinérant, une autre manière de procurer des bienfaits à la congrégation est donc d’examiner les recommandations avec les anciens. Il est primordial, en effet, que chaque frère recommandé remplisse les conditions requises par les Écritures (I Tim. 3:1-10, 12; Tite 1:5-9; I Pierre 5:1-4). Est-ce vraiment un homme spirituel? Donne-t-il l’exemple pour ce qui est de ‘porter beaucoup de fruit et de se montrer un disciple de Jésus’? (Jean 15:8.) Le surveillant itinérant peut, à titre de conseiller, aider les anciens à répondre objectivement à ces questions. Les anciens peuvent ainsi bénéficier de ses avis et de ses remarques. Il peut à son tour poser des questions qui l’aideront à y voir plus clair. Tout cela aura pour but de définir de façon équilibrée si tel ou tel frère est bien capable d’assumer des responsabilités.
23. a) Comment peut-on tirer un maximum de profit de la visite du surveillant? b) Quel sera le résultat d’une attitude reconnaissante?
23 Les surveillants itinérants font vraiment de grands efforts pour nous. Profitons-en donc. Acceptons tout conseil susceptible de nous aider à surmonter ou à supporter les difficultés, et à resserrer les liens d’amour qui nous unissent à nos frères (I Pierre 2:17). Ces aînés peuvent nous aider efficacement à renforcer notre détermination de résister aux assauts du monde et à tenir fermes dans le combat qui nous oppose au Diable, revêtus d’une armure spirituelle complète (Éph 6:11-18). Oui, soyons reconnaissants pour les visites des surveillants itinérants. Cette disposition, comme beaucoup d’autres, nous aide à atteindre la valeur éprouvée de la foi qui sera “trouvée sujet de louange, de gloire et d’honneur lors de la révélation de Jésus Christ”. — I Pierre 1:7.
[Illustrations, page 24]
Le surveillant prêche de maison en maison,
il enseigne dans la congrégation,
[Illustrations, page 25]
il encourage les jeunes,
il réconforte les personnes âgées.