“Il y aura de grands tremblements de terre”
C’ÉTAIT en l’an 33 de notre ère, à Jérusalem. Un des disciples de Jésus venait de parler avec admiration des beaux bâtiments du temple de cette vieille ville. Jésus répondit : “Tu vois ces grands bâtiments ? Non, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée.” — Marc 13:1, 2.
Plus tard, sur le mont des Oliviers, se souvenant de ces paroles de Jésus, les apôtres Pierre, Jacques, Jean et André lui demandèrent : “Quand ces choses auront-elles lieu, et quel sera le signe quand toutes ces choses seront destinées à arriver à leur conclusion ?” Jésus expliqua alors que le “signe” aurait de nombreuses caractéristiques. À propos de l’une d’elles il déclara : “Il y aura des tremblements de terre dans un lieu après l’autre” ou, selon Luc : “Il y aura de grands tremblements de terre.” — Marc 13:3-8 ; Luc 21:11.
C’est ce qui s’est passé.
Des tremblements de terre, grands et petits, eurent effectivement lieu avant la destruction de Jérusalem et de son temple par les Romains en l’an 70. Le jour de la résurrection de Jésus, un “grand tremblement de terre” se produisit non loin de Jérusalem, quand un ange descendit des cieux pour rouler la pierre qui avait été placée devant le tombeau du Christ (Mat. 28:1, 2). Quelques années plus tard, tandis que Paul et son compagnon Silas étaient en prison à Philippes, Dieu répondit à leurs prières et à leurs chants de louange au moyen d’un “grand tremblement de terre”. Les portes de la prison s’ouvrirent et les prisonniers furent libérés. Cet événement eut pour conséquence la conversion du geôlier et de sa famille. — Actes 16:25-34.
Cependant, d’autres séismes se sont produits avant la destruction de Jérusalem et de son temple en l’an 70. Voyez ce qu’a déclaré Albert Barnes, commentateur de la Bible : “Beaucoup [de séismes] ont eu lieu avant la destruction de Jérusalem. Tacite en mentionne un qui ébranla Rome sous le règne de Claude. Il dit également que sous le règne de Néron, les villes de Laodicée, de Hiérapolis et de Colosses ont été détruites. La célèbre Pompéi a été ensevelie et pratiquement détruite par un tremblement de terre. Annales, 15, 22. On rapporte que d’autres séismes ont frappé Smyrne, Milet, Chios et Samos.”
Ce n’est pas de l’histoire ancienne
Assurément, de “grands tremblements” de terre ont eu lieu avant l’an 70. Est-ce tout ce que signifiait la prophétie de Jésus ? Non. Elle a également une signification spéciale pour nous qui vivons au vingtième siècle. La question qui fut posée à Jésus l’indique bien. L’évangéliste Matthieu s’exprime comme suit : “Dis-nous : Quand ces choses auront-elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses ?” — Mat. 24:3.
Jésus a donc répondu en pensant aussi à sa future présence. Comme cette présence devait être associée à “la conclusion du système de choses”, sa réponse visait également un avenir lointain (Mat. 13:24-30, 36-43). Si donc des séismes ont précédé la fin du système de choses juif en l’an 70, il est certain que la prophétie de Jésus : “Il y aura de grands tremblements de terre”, devait connaître plus tard une réalisation sur une plus grande échelle.
Grâce à l’étude de la Bible, les Témoins de Jéhovah savent que la présence de Jésus Christ en tant que Roi céleste et le “temps de la fin” du présent système de choses ont commencé en 1914 (Dan. 12:9). Mais qu’en est-il des tremblements de terre que Jésus avait prédits ?
Il est intéressant de noter que, selon des sources dignes de foi, sur une période de 1 059 ans (de 856 à 1914), il y a eu seulement 24 grands tremblements de terre qui ont fait 1 972 952 morts. Comparez ces données avec la liste partielle ci-contre qui cite 43 séismes sur une période de 62 ans, allant de 1915 à 1976, séismes qui ont fait 1 579 209 victimes.
Cette recrudescence spectaculaire des tremblements de terre depuis 1914 est une des preuves que nous vivons l’époque de la présence de Jésus. Nous assistons donc à la réalisation de cette prophétie : “Il y aura de grands tremblements de terre.”
[Tableau, page 11]
ANNÉE LIEU NOMBRE DE MORTS
1915 Italie 29 970
1920 Chine 180 000
1923 Japon 143 000
1927 Chine 200 000
1932 Chine 70 000
1933 USA 115
1935 Inde (actuellement Pakistan) 60 000
1939 Chili 30 000
1939 Turquie 23 000
1946 Turquie 1 300
1946 Japon 2 000
1948 Japon 5 131
1949 Équateur 6 000
1950 Inde 1 500
1953 Turquie 1 200
1953 Grèce 424
1954 Algérie 1 657
1956 Afghanistan 2 000
1957 Iran septentrional 2 500
1957 Iran occidental 2 000
1960 Chili 5 700
1960 Maroc 12 000
1962 Iran 10 000
1963 Yougoslavie 1 100
1964 Alaska 131
1966 Turquie 2 529
1968 Iran 11 588
1970 Turquie 1 086
1970 Pérou 66 794
1971 USA 65
1972 Iran 5 057
1972 Nicaragua 6 000
1973 Mexique occidental 52
1973 Mexique central 700
1974 Pakistan 5 200
1975 Chine 200
1975 Turquie 2 312
1976 Guatemala 23 000
1976 Italie 900
1976 Bali 600
1976 Chine 655 235
1976 Philippines 3 373
1976 Turquie 3 790