• Autel
    Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible

    • un autel bien en vue sur les bords du Jourdain, ce qui provoqua une crise temporaire parmi les autres tribus jusqu’à ce qu’il fût établi que la construction de cet autel n’était pas un acte apostat, mais simplement un témoignage de fidélité à Jéhovah, le vrai Dieu. — Josué 22:10-34.

      D’autres autels furent bâtis, mais pour des occasions particulières et non pour un usage permanent. C’était généralement lors de l’apparition d’un ange ou sur l’ordre de l’un d’eux. Citons, par exemple, l’autel qui fut bâti à Bochim et ceux que dressèrent Gédéon et Manoah (Juges 2:1-5; 6:24-32; 13:15-23). Le récit concernant la construction d’un autel à Béthel, lorsque les Israélites cherchaient comment empêcher la disparition de la tribu de Benjamin, ne nous dit pas si cette construction fut approuvée par Dieu ou s’il s’agissait d’une action typique de cette époque où “chacun avait coutume de faire ce qui était juste à ses propres yeux”. (Juges 21:4, 25.) En sa qualité de représentant de Dieu, Samuel offrit un sacrifice à Mizpah et bâtit un autel à Ramah (I Sam. 7:5, 9, 10, 17). C’était peut-être parce que la présence de Jéhovah n’était plus évidente au tabernacle de Siloh depuis l’enlèvement de l’Arche. — I Sam. 4:4, 11; 6:19-21; 7:1, 2; comparez avec Psaume 78:59-64.

      Construction et utilisation des autels par les rois

      Saül offrit un sacrifice à Guilgal et bâtit un autel à Aijalon (I Sam. 13:7-12; 14:33-35). Dans le premier cas, il fut condamné pour n’avoir pas attendu Samuel, sans qu’il soit précisé si le choix du lieu pour le sacrifice était bon ou non. Dans le second, par contre, le récit dit que “c’est avec celui-là qu’il commença à bâtir les autels à Jéhovah”, ce qui laisse peut-être entendre que Saül multiplia à tort le nombre des autels pour le culte. — Comparez avec Genèse 4:26.

      Pour expliquer son absence à la table de Saül le jour de la nouvelle lune, David demanda à Jonathan de dire à son père qu’il assistait à un sacrifice annuel pour toute sa famille à Bethléhem. Comme il s’agissait d’un subterfuge, on ne sait si un tel sacrifice fut réellement offert (I Sam. 20:6, 28, 29). Plus tard, devenu roi, David bâtit un autel sur l’aire de battage d’Araunah (Ornan), mais ce fut sur l’ordre de Jéhovah (II Sam. 24:18-25; I Chron. 21:18-26; 22:1). Quand il est dit, en I Rois 9:25, que Salomon ‘offrait des sacrifices de communion sur l’autel’, il faut évidemment entendre qu’il faisait offrir ces sacrifices par la prêtrise habilitée pour cela. — Comparez avec II Chroniques 8:12-15.

      Une fois le temple de Jérusalem construit, l’autel fut dressé “au lieu que Jéhovah, votre Dieu, choisira, (...) et c’est là que tu devras venir”. (Deut. 12:5.) À l’exception de l’autel qu’Élie utilisa sur le mont Carmel lors de l’épreuve par le feu avec les prêtres de Baal (I Rois 18:26-35), tous les autres autels furent bâtis par les apostats. Salomon lui-​même, influencé par ses femmes étrangères, fut le premier à se rendre coupable d’une telle apostasie (I Rois 11:3-8). Jéroboam, roi du royaume du nord qui venait d’être constitué, s’efforça de détourner ses sujets du temple de Jérusalem en érigeant des autels à Béthel et à Dan (I Rois 12:28-33). Alors, un prophète annonça que durant le règne de Josias, futur roi de Juda, les prêtres qui officieraient à l’autel de Béthel seraient égorgés sur cet autel et que des ossements d’hommes morts seraient brûlés sur celui-ci. En guise de présage, l’autel se fendit en deux. Quant à la prophétie, elle se réalisa entièrement plus tard. — I Rois 13:1-5; II Rois 23:15-20; comparez avec Amos 3:14.

      Au cours du règne d’Achab sur Israël, les autels païens se multiplièrent (I Rois 16:31-33). Aux jours d’Achaz, roi de Juda, il y avait “des autels à tous les coins de Jérusalem” ainsi que sur les nombreux “hauts lieux”. (II Chron. 28:24, 25.) Manassé alla jusqu’à bâtir des autels dans la maison de Jéhovah et d’autres, pour pratiquer l’astrologie, dans les cours du temple. — II Rois 21:3-5.

      Bien que, périodiquement, des rois fidèles aient démoli ces autels impurs (II Rois 11:18; 23:12, 20; II Chron. 14:3; 30:14; 31:1; 34:4-7), Jérémie put dire avant la chute de Jérusalem: “Tes dieux sont devenus aussi nombreux que tes villes, ô Juda; et vous avez mis des autels pour la chose honteuse, aussi nombreux que les rues de Jérusalem, des autels pour faire de la fumée sacrificielle à Baal.” — Jér. 11:13.

      Pendant l’exil et à l’époque des apôtres

      D’après les papyrus d’Éléphantine, les Juifs qui, au moment de l’exil, s’étaient enfuis à Éléphantine, en haute Égypte, bâtirent un temple et un autel. Quelques siècles plus tard, des juifs firent de même près de Léontopolis (Josèphe, Histoire ancienne des Juifs, liv. XIII, chap. VI; La guerre des Juifs, liv. VII, chap. XXXVI, pars 3, 4). Le temple et l’autel de Léontopolis furent bâtis par le prêtre Onias qui croyait accomplir ainsi Ésaïe 19:19, 20.

      Quand, au début de notre ère, il s’adressa aux Athéniens, l’apôtre Paul fit allusion à un autel sur lequel était écrit: “À un Dieu inconnu.” (Actes 17:23). De nombreux faits historiques confirment ses paroles. Par exemple, Apollonios de Tyane, qui visita Athènes quelque temps après Paul, écrivit: “C’est faire preuve de grande sagesse et de modération que de parler en bien de tous les dieux, notamment à Athènes, où des autels sont érigés en l’honneur de dieux inconnus.” Au deuxième siècle, dans sa Description de la Grèce, le géographe Pausanias rapporte qu’il a vu sur la route qui conduit du port de Phalère à la ville d’Athènes des “autels dédiés à des dieux inconnus et à des héros”. Il parle aussi d’un “autel dédié à des dieux inconnus” à Olympie. En 1909, on a découvert un autel semblable à Pergame, dans l’enceinte du temple de Démèter. Sur le mont Palatin, à Rome, il y a un autel qui date de 100 avant notre ère et sur lequel on peut lire: “Dédié à un dieu ou à une déesse.”