Les morts revivront-ils ?
Des millions de gens se sont posé la question. La Bible donne la réponse qui fait autorité.
RÉCEMMENT, sous l’en-tête “ En mémoire ”, on a pu lire dans un journal important : “ Brody-Iris (mère fille) 1er anniversaire. Avec leur affectueux et éternel souvenir. Dad, Mom et Michael. ” Au-dessous, on pouvait lire un avis du même genre : “ Donnelly-Adeline Moclair. À la mémoire affectionnée et chérie d’une épouse et mère merveilleuse dont la présence nous manque chaque jour davantage. ”
De telles expressions, empreintes d’une si touchante sincérité, témoignent d’une expérience commune aux vivants : nous regrettons nos morts. Leur absence est vraiment une perte. Comme c’est le cas de toute grande perte, nous nous demandons s’il n’y a aucune possibilité de la recouvrer. Nous croyons parfois que la mort de l’aimé aurait pu être évitée s’il avait reçu un traitement opportun ou plus adéquat. Marthe avait cette conviction quand elle épancha sa douleur devant Jésus : “ Seigneur, si tu eusses été ici, mon frère ne serait pas mort. ” Lorsque le Fils de Jéhovah Dieu lui dit : “ Ton frère ressuscitera ”, Marthe répondit : “ Je sais (...) qu’il ressuscitera à la résurrection, au dernier jour. ” — Jean 11:21, 23, 24.
Comment Marthe avait-elle appris cela ? Était-elle victime d’une illusion ou d’une superstition qui lui était chère ? Le désir engendrait-il la foi ? Pas du tout. Marthe avait foi en Jéhovah, le Dieu faiseur de prodiges, le véritable Créateur de la vie. Sans aucun doute, depuis l’enfance, elle connaissait le récit inspiré, rapporté dans la Bible, de la création du premier homme et de la première femme. Elle savait que son Dieu avait formé Adam de la poussière, soufflé dans ses narines la respiration de vie et qu’ainsi l’homme fut fait âme vivante (Gen. 2:7, GV). Marthe n’avait pas grand-peine à croire qu’un Dieu si puissant fût capable de ressusciter les morts, même après leur retour à la poussière.
En fait, dans l’histoire sacrée de ses ancêtres, Marthe avait pu apprendre sur la résurrection un certain nombre de choses engendrant la foi. Il y avait par exemple l’ancien récit biblique concernant Abraham. Pour preuve de sa foi dans le pouvoir qu’avait Jéhovah de ressusciter les morts, Abraham était prêt à obéir à l’ordre divin de sacrifier Isaac, son fils (Héb. 11:17-19). Pour l’avoir lue dans l’ancien livre de Job, Marthe se souvenait probablement de la déclaration de cet homme d’intégrité : “ Si l’homme une fois mort pouvait revivre, j’aurais de l’espoir tout le temps de mes souffrances, jusqu’à ce que mon état vînt à changer. Tu appellerais alors, et je te répondrais, tu languirais après l’ouvrage de tes mains. ” — Job 14:14, 15.
La conviction de Marthe que les morts revivraient s’appuyait très probablement encore sur le récit historique sacré de la résurrection qui avait eu lieu dans la ville de Sarepta. Là, le fils d’une veuve mourut pendant la visite d’Élie le prophète. Celui-ci pria Jéhovah avec ferveur pour que la vie revint au dedans de l’enfant. Dieu l’exauça : l’enfant revint à la vie (I Rois 17:17-23). Dans les saints écrits de son peuple, Marthe put lire aussi la promesse faite par Dieu à Daniel, son prophète bien-aimé : “ Tu te reposeras, et tu seras debout pour ton héritage à la fin des jours. ” — Dan. 12:13.
AUTRE ASSURANCE
La venue de Jésus, le Messie longtemps attendu, apporta une nouvelle assurance que les morts revivront. Un jour, avant que Lazare, le frère de Marthe, ne tombât malade et mourût, Jésus fit d’autres déclarations sur l’espérance de la résurrection : “ Car tout comme le Père ressuscite les morts et les rend à la vie, ainsi le Fils aussi rend à la vie ceux qu’il veut. En toute vérité je vous le dis : L’heure vient, et c’est maintenant, où les morts entendront la voix du Fils de Dieu et ceux qui ont été attentifs vivront. Ne vous étonnez pas de cela, parce que l’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombes commémoratives entendront sa voix et en sortiront, ceux qui ont fait de bonnes choses pour une résurrection de vie, ceux qui ont pratiqué des choses viles pour une résurrection de jugement. ” (Jean 5:21, 25, 28, 29, NW). Plus tard, Jésus revint sur le sujet et dit : “ Or, la volonté de celui qui m’a envoyé, c’est que je ne perde rien de tout ce qu’il m’a donné, mais que je le ressuscite au dernier jour. La volonté de mon Père, c’est que quiconque voit le Fils et croit (exerce la foi, NW) en lui ait la vie éternelle ; et je le ressusciterai au dernier jour. ” — Jean 6:39, 40.
Eu égard à l’enseignement clair de Jésus, l’affirmation de Marthe que son frère “ ressusciterait à la résurrection, au dernier jour ” ne devrait pas nous surprendre. Sa foi solide reposait sur la connaissance exacte du dessein de Dieu. Toutefois, elle ignorait que Jésus avait l’intention de réveiller Lazare sur-le-champ ! Jésus se rendit à la tombe où Lazare avait été enterré quatre jours auparavant ; il pria Jéhovah puis cria d’une voix forte : “ Lazare, sors ! ” Immédiatement, le mort sortit, encore enveloppé de son suaire. “ Déliez-le ”, dit Jésus, “ et laissez-le aller ”. (Jean 11:41-44.) La nouvelle se répandit rapidement. Un peu plus tard, Jésus fit une visite à Lazare et à ses sœurs ; “ une grande foule d’entre les Juifs sut donc qu’il était là, et vint, non seulement à cause de Jésus, mais aussi pour voir Lazare qu’il avait ressuscité d’entre les morts. Mais les principaux sacrificateurs tinrent conseil, afin de faire mourir aussi Lazare ; car, à cause de lui, plusieurs des Juifs s’en allaient, et croyaient en Jésus ”. (Jean 12:1, 2, 9-11, Da.) Depuis le temps de Jésus, la foi en lui est un facteur essentiel de l’espérance en la résurrection. Ce fut sa mort en sacrifice et sa résurrection par Jéhovah qui frayèrent le chemin pour tous ceux qui sont dans les tombes commémoratives et qui en sortiront au temps marqué par Dieu.
Naturellement, cette bonne nouvelle n’était pas une chose à cacher aux hommes des autres nations. Jésus ordonna à ses disciples de porter le message réconfortant du royaume de Dieu “ jusqu’aux extrémités de la terre ”. (Actes 1:8 ; Mat. 24:14.) Quelques années plus tard, l’apôtre Paul vint à Athènes, ville païenne ; il parla au peuple, parmi lequel se trouvaient des philosophes épicuriens et stoïciens, de “ Jésus et la résurrection ”. Accusé d’“ hérésie (NW) ”, il fut traîné devant le tribunal d’Athènes, l’Aréopage, où il déclara franchement que Dieu “ a fixé un jour où il jugera le monde selon la justice, par l’homme (Jésus) qu’il a désigné, ce dont il a donné à tous une preuve certaine en le ressuscitant des morts ”. — Actes 17:18, 31.
Ce jour à venir où Jésus-Christ jugera la terre habitée selon la justice, c’est la période de mille ans pendant laquelle s’exercera la domination du Royaume pour lequel Jésus a appris les chrétiens à prier : “ Notre Père qui es aux cieux ! Que ton nom soit sanctifié ; que ton règne vienne ; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. ” (Mat. 6:9, 10). C’est la domination du gouvernement céleste qui, selon la promesse de Dieu, étendra le paradis sur toute la terre. L’apôtre Jean reçut l’ordre de faire une description brillante de ce temps heureux. Voici comment il la fit : “ Et je vis la sainte cité, nouvelle Jérusalem, descendant du ciel d’auprès de Dieu, préparée comme une épouse ornée pour son mari. Et j’ouïs une grande voix venant du ciel, disant : Voici, l’habitation de Dieu est avec les hommes, et il habitera avec eux ; et ils seront son peuple ; et Dieu lui-même sera avec eux, leur Dieu. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux ; et la mort ne sera plus ; et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni peine, car les premières choses sont passées. Et celui qui était assis sur le trône dit : Voici, je fais toutes choses nouvelles. Et il me dit : Écris, car ces paroles sont certaines et véritables. ” — Apoc. 21:2-5, Da.
DANS LE CIEL ET SUR LA TERRE
Dans tout pays, il y a une organisation capitale ou dirigeante dans laquelle une minorité est en fonctions. Les décisions et actes des dirigeants influent sur la vie de la majorité des sujets de ce gouvernement. Il en est ainsi de la domination du Royaume de Dieu sur la terre. Le Christ est le Roi oint de Dieu, et une minorité que Jésus appela son “ petit troupeau ” est amenée, par la résurrection, dans l’organisation capitale céleste où ses membres “ seront prêtres de Dieu et du Christ avec qui ils régneront mille années ”. (Luc 12:32 ; Apoc. 20:6, Jé.) Dans la révélation qu’il fit à son apôtre Jean, le Seigneur Jésus fit savoir qu’il n’y en aurait que 144 000 tirés de la terre pour être associés avec lui, l’Agneau de Dieu, sur la montagne de la Sion céleste, dans l’organisation du Royaume (Apoc. 14:1-3). Les fidèles apôtres furent les premiers à être appelés à faire partie de ce “ petit troupeau ” céleste et Jean écrivit à leur sujet et au sujet de leurs compagnons, cohéritiers du prix céleste : “ Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection ! ” (Apoc. 20:6 ; I Pierre 1:4). Il est évident que ce petit nombre ne comprend pas tous ceux qui ont exercé la foi en Jésus et cru en l’espérance de la résurrection. Que dire des autres, de la grande majorité des croyants ?
La plupart des humains ressuscités reviendront en tant que sujets, et non pas comme rois, du royaume des cieux. Ils jouiront de la vie sur une terre paradisiaque affranchie de la souffrance et du chagrin. C’est à ces sujets terrestres que Jésus se référait quand il dit : “ J’ai encore d’autres brebis, qui ne sont pas de cette bergerie (céleste) ; celles-là, il faut que je les amène ; elles entendront ma voix, et il y aura un seul troupeau, un seul berger. ” — Jean 10:16.
Comme Jésus l’a affirmé, les ressuscités comprendront “ ceux qui ont fait de bonnes choses ” et “ ceux qui ont pratiqué des choses viles ”. (Jean 5:29.) “ Ceux qui ont fait de bonnes choses ” furent de fidèles serviteurs de Dieu, des personnes qui modelèrent leur vie en harmonie avec la volonté de Dieu. Ils auront une “ résurrection de vie ” et, comme nous l’avons vu, la plupart d’entre eux ressusciteront pour la vie sur la terre. Jean-Baptiste sera de leur nombre. Du fait qu’il mourut avant que le sacrifice de Jésus eût frayé la voie à la vie céleste, il ne pourrait être l’objet d’une résurrection céleste ; c’est pourquoi Jésus a dit : “ Parmi ceux qui sont nés de femmes, il n’en a point paru de plus grand que Jean-Baptiste. Cependant, le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui. ” (Mat. 11:11). Nombre d’hommes et de femmes, depuis Abel jusqu’à Jean, ont gardé leur intégrité envers Dieu “ afin d’obtenir une meilleure résurrection ”. (Héb. 11:35.) Paul écrivit à leur sujet : “ Tous ceux-là, à la foi desquels il a été rendu témoignage, n’ont pas obtenu ce qui leur était promis, Dieu ayant en vue quelque chose de meilleur pour nous, afin qu’ils ne parvinssent pas sans nous à la perfection. ” (Héb. 11:39, 40). Ainsi les sujets terrestres du Royaume ne recevraient leur récompense qu’après l’établissement de l’organisation dirigeante dans le ciel.
Jésus nous donne l’assurance que Jéhovah se souviendra de ces serviteurs qui vécurent avant l’ère chrétienne : “ Que les morts ressuscitent, c’est ce que Moïse a fait connaître quand, à propos du buisson, il appelle (Jéhovah) le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob. Or, Dieu n’est pas le Dieu des morts, mais des vivants ; car pour lui tous sont vivants. ” — Luc 20:37, 38.
Dans sa miséricorde, même “ ceux qui ont pratiqué des choses viles ” seront ressuscités des morts pour être jugés d’après les œuvres qu’ils feront après. De leur nombre sera le malfaiteur mis à mort aux côtés de Jésus (Luc 23:43). Ce ne sont pas les méchants incorrigibles qui seront parmi ces ressuscités et auront l’occasion de connaître la volonté divine et de s’y conformer ; ce sont les personnes qui, bien qu’ayant fait le mal par ignorance, seront disposées à agir sans tarder conformément à la justice.
JUSTICE ET BONHEUR
Aujourd’hui, sur la base de cette information scripturale, nous pouvons attendre “ selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, où la justice habitera ”. (II Pierre 3:13.) Cette domination juste, en ressuscitant miraculeusement tous ceux qui sont dans les tombes commémoratives, comblera de joie le cœur de maintes personnes qui pleurent aujourd’hui leurs morts.
Vous rappelez-vous le bonheur de la mère et du père de la petite fille que Jésus ressuscita ? “ Ils furent saisis d’un grand ravissement. ” (Marc 5:42, La). Vous connaîtrez cette émotion quand vous serez témoin de la résurrection d’hommes, de femmes et d’enfants que vous aurez connus personnellement ou grâce à la Bible. De même que vous conservez la même identité depuis votre enfance jusqu’à l’âge adulte bien que votre aspect change, de même la personnalité des ressuscités se reconnaîtra quel que soit le corps qu’il plaira à Dieu de leur donner.
Les parents, à la vue de leur enfant revenu à la vie, seront si heureux qu’ils ne regretteront pas de le voir grandir pour mener sa propre vie. Des couples comme Aquilas et Prisca qui sont l’objet d’une résurrection céleste avec la joie éternelle d’être membres de l’“ épouse ” du Christ n’éprouveront aucun regret à la pensée de n’être plus homme et femme (Rom. 16:3). La joie, à la résurrection, d’Abraham et de Sara, d’Isaac et de Rébecca, de Jacob, Léa et Rachel, ne sera pas moins grande du fait que, comme les anges, ils “ ne se marieront plus ni ne seront donnés en mariage ”. Leur bonheur sera de vivre dans le cercle de la famille de Dieu “ en étant fils de la résurrection ”. (Luc 20:34-36, NW.) Par conséquent, l’un quelconque d’entre nous qui verra un enfant, une épouse, un mari, un père ou une mère revenir d’entre les morts, sera transporté de joie et ce bonheur ne sera pas moindre du fait que le Père céleste ne réunira pas dans le mariage ceux qui étaient jadis mari et femme. Ils goûteront une joie débordante de pouvoir jouir de la compagnie l’un de l’autre en tant qu’héritiers de la vie. Des prières de gratitude monteront vers Jéhovah Dieu lorsqu’une personne aimée reviendra et sera introduite dans le cercle familial afin de partager les bienfaits de la vie éternelle, dans le monde nouveau de la justice. Les enfants de Dieu reconnaissants n’en demanderont pas plus.
Ce monde nouveau, par sa réalisation maintenant proche, rendra justice d’une façon parfaite au renom de Dieu en sa qualité de Dieu d’amour, de sagesse, de justice et de puissance. À la question “ Les morts revivront-ils ? ” nous avons maintenant la réponse qui fait autorité : “ L’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombes commémoratives entendront sa voix et en sortiront. ” — Jean 5:28, 29, NW.