À Ninive, des bas-reliefs représentent des archers assyriens dans des chars et portant deux arcs, un long et un court. Lorsqu’ils tiraient, ils tenaient plusieurs flèches à la main, afin d’accroître la rapidité de leur tir. Il semble que la stratégie offensive assyrienne consistait à dérouter l’ennemi par une pluie de flèches, puis à la poursuivre avec l’épée et la lance.

On dit que les archers perses étaient les plus habiles du monde. À Persépolis, et à Suse, des bas-reliefs représentent des soldats mèdes et perses munis d’arcs et de carquois. Dès l’âge de cinq ans et jusqu’à vingt ans, on apprenait aux enfants perses le tir à l’arc et l’équitation. Les cavaliers savaient même très bien tirer derrière eux. La stratégie des Perses reposaient beaucoup sur la mobilité et la liberté de mouvement de leurs archers qui faisaient fondre sur l’ennemi une grêle de flèches.

Les empires occidentaux de la Grèce et de Rome n’accordaient pas à l’arc et à la flèche une importance aussi grande que les nations orientales, bien que leurs archers aient parfois joué un rôle important dans les victoires qu’ils remportèrent. Cela tenait peut-être au fait que la technique grecque qui consistait à tirer l’arc à hauteur du corps, était moins efficace que celle des Égyptiens et des Perses qui tiraient à la hauteur de la joue ou de l’œil. Il semble que les mercenaires crétois et asiatiques fournissaient des archers habiles aux Grecs et aux Romains, alors que ceux-ci s’en remettaient à leur épée et à leur lance.

ARCHER, II

{Article non traduit.}

ARCHIPPE

{Article non traduit.}

ARCHITECTURE

{Article non traduit.}

ARD

{Article non traduit.}

ARDITES

{Article non traduit.}

ARDON

{Article non traduit.}

ARÉLI, ARÉLITES

{Article non traduit.}

ARÉOPAGE

(colline d’Arès ou de Mars).

Colline située au nord-ouest de l’imposante Acropole d’Athènes dont elle est séparée par une vallée peu profonde. Cette arête calcaire, assez étroite et dénudée, haute de 110 mètres environ, est dominée de plus de 40 mètres, au sud-est, par l’Acropole. La colline de Mars s’élève en pente douce au nord, mais est escarpée au sud. À une certaine époque, ce rocher était couronné d’autels grecs, de sanctuaires religieux et de statues. C’est là que siégeait en plein air l’Aréopage, la Cour suprême. Aujourd’hui, il n’en reste plus rien, sinon les vestiges de quelques sièges taillés dans la pierre.

Au cours d’une des visites de l’apôtre Paul à Athènes, certains Athéniens se saisirent de lui et le menèrent à l’Aréopage en disant: “Pourrions-​nous savoir quel est ce nouvel enseignant dont tu parles? Car tu introduis là des choses qui sont étrangères à nos oreilles.” (Actes 17:19, 20). En réponse, Paul établit avec soin et l’une après l’autre plusieurs vérités, afin d’édifier progressivement un raisonnement logique, persuasif et convaincant. Mais il ne put terminer son discours, car, “quand ils entendirent parler d’une résurrection des morts”, certains se moquèrent de lui. Toutefois, au moment où il fut interrompu, l’apôtre avait réussi à diviser son auditoire en trois courants d’opinions différents. Alors que certains raillaient et que d’autres disaient qu’ils en écouteraient davantage là-dessus plus tard, quelques-uns “devinrent croyants, parmi lesquels se trouvaient également Denys, juge du tribunal de l’Aréopage, et une femme nommée Damaris, et d’autres avec eux”. (Actes 17:22-34.) De nos jours, sur la colline de Mars, une plaque de bronze, qui reproduit le discours de l’apôtre Paul, commémore cet événement. On ne peut pas affirmer avec certitude qu’en cette occasion Paul s’adressa au tribunal de l’Aréopage, mais il y avait au moins un membre de cette célèbre cour parmi son auditoire.

La colline sur laquelle se réunissait autrefois ce tribunal renommé tirait son nom du dieu de la mythologie grecque, Arès (appelé Mars chez les Romains). Le tribunal de l’Aréopage lui-​même était très ancien puisqu’il remontait à une date antérieure à 740 avant notre ère. Bien que ses responsabilités et sa juridiction aient été modifiées de temps en temps au cours des siècles, il inspira la plus haute estime et le plus grand respect jusqu’à l’époque des Césars.

[Illustration, page 115]

L’Aréopage (la colline peu élevée au premier plan).

ARÉTAS

(vertueux, excellence).

Le dernier de plusieurs rois arabes portant ce nom, souverain de Damas à l’époque où le gouverneur de cette ville se joignit au complot des Juifs pour supprimer Paul. Celui-ci parvint à s’échapper dans un panier que l’on fit descendre par une ouverture de la muraille de la ville. — Actes 9:23-25; II Cor. 11:32, 33;

Arétas avait donné sa fille en mariage à Hérode Antipas (voir HÉRODE N^o 2), qui la répudia pour épouser Hérodiade, adultère que condamna Jean le Baptiste (Mat. 14:3, 4). Des querelles de frontière ayant accru son courroux, Arétas attaqua Antipas et lui infligea une défaite complète. L’empereur Tibère ordonna alors à Vitellius, gouverneur de Syrie, de prendre Arétas mort ou vif. Vitellius, qui lui-​même n’aimait guère Antipas, mobilisa son armée, mais la mort de Tibère, en 37 de notre ère, mit fin à la campagne contre Arétas. Caligula, successeur de Tibère, prit le contre pied de cette politique étrangère. Il établit Agrippa à la place d’Antipas et permit à Arétas de régner sur Damas. Une pièce de monnaie damascène, portant une inscription d’Arétas, date de cette époque.

PENUEL

{Article non traduit.}