Les surveillants aux temps apocalyptiques

“ Révélation de Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée. ” — Apoc. 1:1.

 1. En quel sens vivons-​nous dans les temps apocalyptiques ?

NOUS sommes aux temps apocalyptiques. C’est-à-dire que nous vivons en des temps et dans des conditions qui furent dépeints par anticipation et à notre intention dans le dernier des soixante-six livres de la sainte Bible, dans l’ouvrage intitulé Apocalypse ou Révélation.

 2. Selon le livre apocalyptique, pour quel bonheur le temps est-​il venu ?

² Le livre apocalyptique s’ouvre par ces mots : “ Révélation de Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée, pour montrer à ses esclaves les choses qui doivent arriver bientôt. Et il a envoyé son ange qui les a représentées par des signes à son esclave Jean, lequel attesta la parole que Dieu donna et le témoignage que Jésus-Christ donna, tout ce qu’il a vu. Heureux celui qui lit à haute voix et ceux qui écoutent les paroles de cette prophétie, et qui observent les choses qui y sont écrites ; car le temps marqué est proche. ” (Apoc. 1:1-3, NW). Qui veut être heureux dans les présents temps apocalyptiques ? Qu’il lise pour lui ou à ses semblables les paroles de cette prophétie. Ou bien, s’il ne lit pas lui-​même, qu’il en écoute la lecture et observe avec intelligence les choses consignées dans le présent livre prophétique. Le temps est venu de connaître ce bonheur.

 3. Qui était l’homme appelé Jean ? À qui devait-​il écrire ?

³ Jean est appelé dans ce texte un serviteur ou esclave de Jésus-Christ. Il ne fait pas parade de sa qualité d’esclave chrétien figurant parmi les “ douze apôtres de l’agneau ”. (Apoc. 21:14.) En tant qu’esclave il reçut l’ordre d’écrire à certaines assemblées situées dans ce qui correspond aujourd’hui à la Turquie asiatique. Il se présente donc de cette façon : “ Jean aux sept Églises (assemblées, NW) qui sont en (dans la province d’, NW) Asie. ” — Apoc. 1:4.

 4. Où se trouvait alors Jean ? À qui devait-​il écrire spécialement ?

⁴ Jean se trouvait sur l’île-prison de Patmos, souffrant des mains du gouvernement romain de César pour avoir gardé sa fidélité de chrétien (Apoc. 1:9). L’île de Patmos n’était éloignée que de 240 km du port d’Éphèse, donc pas très loin des six autres villes où se trouvaient les assemblées auxquelles Jean devait écrire. À cette époque, Timothée, le fils d’Eunice, était peut-être un surveillant âgé de l’assemblée d’Éphèse. Jean avait reçu l’ordre d’écrire notamment aux surveillants.

 5. À quel apôtre Timothée était-​il associé ? Avec quels surveillants cet apôtre eut-​il une réunion spéciale d’adieu ?

⁵ Dans sa jeunesse Timothée fut un proche compagnon de l’apôtre Paul. Paul présenta Timothée comme associé à lui dans plusieurs de ses lettres adressées à diverses assemblées, par exemple à celle qu’il écrivit à l’Église de Philippes en Grèce : “ Paul et Timothée, esclaves de Jésus-Christ, à tous les saints en union avec Jésus-Christ qui sont à Philippes, ainsi qu’aux surveillants et aux serviteurs ministériels. ” (Phil. 1:1, NW). Ainsi ces surveillants et serviteurs ministériels connaissaient Timothée. Lors du dernier voyage de Paul à Jérusalem, le navire sur lequel il avait pris place fit escale au port de Milet, près Éphèse. Paul y convoqua les surveillants d’Éphèse, parmi lesquels ne figurait pas encore Timothée. Tous les anciens de l’assemblée d’Éphèse firent le voyage. Paul leur fit un solennel discours d’adieu, à la manière de quelqu’un qui était leur surveillant. L’apôtre leur dit :

 6. Selon Actes 20:17-28, que dit-​il à ces surveillants ?

⁶ “ Vous savez que je n’ai rien caché de ce qui vous était utile, et que je n’ai pas craint de vous prêcher et de vous enseigner publiquement et dans les maisons (de maison en maison, La, NW), annonçant aux Juifs et aux Grecs la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus-Christ. Et (...) je sais que vous ne verrez plus mon visage, vous tous au milieu desquels j’ai passé en prêchant le royaume de Dieu. C’est pourquoi je vous déclare aujourd’hui que je suis pur du sang de vous tous, car je vous ai annoncé tout le conseil de Dieu, sans en rien cacher. Prenez donc garde à vous-​mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le saint esprit vous a établis évêques (surveillants, NW), pour paître l’Église du Seigneur, qu’il s’est acquise par son propre sang. ” — Actes 20:17-28.

 7. Combien de temps Paul avait-​il prêché à Éphèse ? Qui avait établi les surveillants dans cette ville ?

⁷ Pendant plus de deux ans Paul avait prêché à Éphèse le royaume de Dieu, publiquement et de maison en maison ; il avait établi une assemblée dans la ville. Pourtant Paul ne déclara pas aux surveillants, ses auditeurs, qu’il leur avait donné cette qualité ou qu’il les avait installés dans cette fonction de surintendant ou d’inspecteur des affaires de l’assemblée. Paul ne revendiqua pas le pouvoir de les établir sur le troupeau des brebis chrétiennes. Il déclara que le saint esprit de Dieu les avait institués surveillants de l’assemblée de Dieu. Comment cela ?

 8. Qu’est-​ce que le saint esprit et que déclara Pierre au sujet de l’esprit le jour de la Pentecôte ?

⁸ Par le saint esprit Paul n’entendait pas une troisième personne, la troisième personne d’une prétendue sainte Trinité composée du Père, du Fils et du Saint-Esprit, trois personnes en un seul Dieu et toutes trois égales en puissance et en gloire. Paul n’enseigna jamais pareille absurdité ! La Bible montre et illustre clairement que le saint esprit est une force agissante invisible. Elle procède de Dieu et opère directement sur son Fils Jésus-Christ. Puis, par l’intermédiaire de son Fils céleste, elle opère sur d’autres personnes ou choses afin de réaliser la volonté et les desseins de Dieu. Ainsi à la fête de la Pentecôte, cinquante jours après la résurrection de Jésus et dix jours après son retour au ciel, le saint esprit fut répandu sur l’assemblée chrétienne à Jérusalem. L’apôtre Pierre expliqua le miracle qui s’était produit en disant à la foule des Juifs étonnés : “ C’est ce Jésus que Dieu a ressuscité ; nous en sommes tous témoins. Élevé par la droite de Dieu, il a reçu du Père le saint esprit qui avait été promis, et il l’a répandu, comme vous le voyez et l’entendez. ” (Actes 2:32-36). Ainsi donc, dans l’installation des anciens d’Éphèse dans les fonctions de surveillants, le saint esprit n’était pas une personne spirituelle agissant de sa propre initiative en qualité d’égale de Dieu et de son Fils Jésus.

 9. Quelle sorte de force est le saint esprit ? De quelle source procède-​t-​il, par qui opère-​t-​il et quels résultats produit-​il ?

⁹ Si le saint esprit n’est pas une personne céleste mais simplement la force agissante invisible de Dieu opérant par Jésus-Christ, comment établit-​il les anciens d’Éphèse surveillants du troupeau de Dieu ? Le saint esprit n’est pas une force aveugle. C’est une force dirigée. Dans l’institution des surveillants d’Éphèse, elle procéda de Dieu sa source. Le premier agent ou intermédiaire par lequel elle opéra du ciel fut le Seigneur Jésus à la droite de Dieu. Le jour de la Pentecôte son opération fut accompagnée d’“ un bruit comme celui d’un vent impétueux ”, de “ langues de feu ” visibles qui se posèrent sur la tête de chacun des 120 disciples chrétiens que l’esprit venait remplir et faire parler en langues jamais apprises (Actes 2:1-16). Comme le vent ou comme les ondes radiophoniques, la force agissante divine était invisible, mais ce qu’elle produisit était visible et audible.

10. Par l’opération de l’esprit à la Pentecôte, que devinrent les apôtres, et comment Saul de Tarse devint-​il un apôtre avec eux ?

¹⁰ En remplissant Pierre et les autres apôtres de Jésus-Christ et en leur faisant enseigner les choses fondamentales de la doctrine chrétienne, le saint esprit fit effectivement de ces apôtres les “ fondements ” de la Nouvelle Jérusalem et les principaux surveillants de l’assemblée chrétienne (Apoc. 21:14). Plus tard, Saul de Tarse fut converti au christianisme, baptisé et rempli du saint esprit. Il devint l’apôtre Paul qui prit la place de l’infidèle Judas Iscariot. Ainsi qu’il est écrit au Psaume 109:8, au sujet de cet infidèle surveillant apostolique : “ Qu’un autre prenne sa charge ! ” (Actes 1:20 ; 9:17, 18). C’est donc à juste titre que le douzième apôtre de l’Agneau se présenta en ces termes : “ Paul, apôtre, non de la part des hommes, ni par un homme, mais par Jésus-Christ et Dieu le Père, qui l’a ressuscité des morts. ” — Gal. 1:1.

INTERMÉDIAIRES HUMAINS

11. Y eut-​il un intermédiaire humain pour l’opération de l’esprit à l’égard des apôtres et de Corneille ? Que peut-​on dire des autres surveillants ?

¹¹ Le jour de la Pentecôte et aussi lors de la conversion du centurion italien Corneille plus de trois ans après, il n’y eut aucun homme comme intermédiaire pour l’activité du saint esprit. Le Seigneur Jésus au ciel le répandit directement sur les apôtres ainsi que sur Corneille et ceux qui crurent avec lui. Mais pour les autres surveillants des intermédiaires humains furent employés pour le saint esprit.

12. Par quel moyen Paul et Barnabas furent-​ils envoyés comme missionnaires d’Antioche en Syrie et comment ?

¹² Notez l’action du saint esprit quand Paul et Barnabas furent envoyés comme missionnaires d’Antioche en Syrie. Ces deux hommes figuraient parmi les cinq prophètes et instructeurs de l’assemblée en cette ville. C’est alors que par quelque moyen non décrit le saint esprit transmit des sons, des paroles humaines, son action étant comparable à celle des ondes radiophoniques sur un poste récepteur. “ Pendant qu’ils servaient (publiquement, NW) le Seigneur (Jéhovah, NW) dans leur ministère et qu’ils jeûnaient, le saint esprit dit : Mettez-​moi à part Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés. Alors, après avoir jeûné et prié, ils leur imposèrent les mains, et les laissèrent partir. ” Les représentants de l’assemblée d’Antioche leur ayant imposé les mains, faut-​il en conclure qu’ils furent institués missionnaires par les hommes ayant fait l’imposition ? Non ; l’action de ces hommes n’était qu’accessoire et devait indiquer qu’ils agissaient au nom du saint esprit en mettant à part les deux missionnaires. Le fait demeure qu’ils furent établis missionnaires par le saint esprit, car la Bible dit encore ceci à leur sujet : “ Barnabas et Saul, envoyés par le saint esprit, descendirent à Séleucie, et de là ils s’embarquèrent pour l’île de Chypre. Arrivés à Salamine, ils annoncèrent la parole de Dieu. ” — Actes 13:1-5.

13. Comment fut effectuée la nomination des surveillants d’Antioche en Pisidie ? Comment Timothée fut-​il établi surveillant avec pouvoir de nommer ?

¹³ Au cours de ce voyage missionnaire Paul et Barnabas établirent plusieurs assemblées chrétiennes. Des hommes âgés spirituellement furent institués surveillants de ces assemblées. De quelle façon ? Par le saint esprit, mais aussi par Paul et Barnabas en qualité d’intermédiaires. Comme preuve de ce fait, nous lisons ceci au sujet de leur activité à Antioche en Pisidie : “ Ils leur désignèrent des anciens dans chaque Église, et, après avoir fait des prières accompagnées de jeûne, ils les confièrent au Seigneur (Jéhovah, NW) en qui ils avaient mis leur foi. ” (Actes 14:23, Jé). Par la suite Timothée devint le compagnon de voyage de Paul, coopérant avec l’apôtre. Après avoir atteint la stature de l’homme fait, spirituellement, Timothée fut établi surveillant avec le pouvoir de nommer d’autres hommes de maturité aux charges de surveillants et de serviteurs ministériels dans l’assemblée d’Éphèse et ailleurs. Mais qu’est-​ce qui fit que Timothée devint un surveillant, un surintendant ou un inspecteur spécial ? L’action du saint esprit par Paul. Dans ses deux lettres à Timothée, Paul décrit cela de cette manière : “ Ne néglige pas le don qui est en toi, et qui t’a été donné par prophétie (cette prédiction fut faite par l’esprit) avec l’imposition des mains de l’assemblée des anciens. ” (I Tim. 4:14). Montrant qu’il était lui-​même un de ces anciens ou hommes d’âge, Paul écrivit encore à Timothée : “ C’est pourquoi je t’exhorte à ranimer le don de Dieu que tu as reçu par l’imposition de mes mains. Car ce n’est pas un esprit de timidité que Dieu nous a donné, mais un esprit de force, d’amour et de sagesse. ” (II Tim. 1:6, 7). L’esprit de Dieu était nécessaire pour toutes ces actions.

14. Après une conférence spéciale à Jérusalem, de quelle mission Paul et Barnabas furent-​ils chargés ? Comment reçurent-​ils cette charge ?

¹⁴ À une époque critique Paul et Barnabas furent choisis lors d’une conférence spéciale tenue à Jérusalem par les dirigeants des chrétiens. Ils furent chargés de donner lecture d’une lettre d’instructions spéciales aux assemblées d’Antioche, de Syrie et de Cilicie, pour les informer que la circoncision n’était pas partie intégrante du christianisme. Comme de bons messagers et en qualité de surveillants généraux, Paul et Barnabas lurent cette lettre aux assemblées. Établis courriers, ils prirent leur attribution de service au sérieux, sachant qu’ils avaient été nommés non seulement par les hommes du groupe des dirigeants chrétiens à Jérusalem mais encore par le saint esprit. Ils durent voir les choses sous cet angle, car la lettre même dont ils donnèrent lecture aux assemblées portait ces mots écrits par les frères dirigeants : “ Il a paru bon au saint esprit et à nous de ne vous imposer d’autre charge que ce qui est nécessaire. ”

15. Quel effet eut sur les assemblées chrétiennes l’exercice de cette surveillance de la part des frères dirigeants à Jérusalem ?

¹⁵ Ainsi les hommes faisant partie du groupe des dirigeants firent passer le saint esprit avant eux-​mêmes. Il en fut de même quand ils nommèrent Paul et Barnabas. Quel effet eut sur les assemblées l’exercice de cette surveillance par les frères dirigeants à Jérusalem ? Le texte sacré nous en informe à propos de Paul et de son nouveau compagnon Silas : “ En passant par les villes, ils recommandaient aux frères d’observer les décisions des apôtres et des anciens de Jérusalem. Les Églises se fortifiaient dans la foi, et augmentaient en nombre de jour en jour. ” (Actes 15:28 ; 16:4, 5). Les assemblées n’étaient plus indécises sur ce point.

16. Bien que des intermédiaires humains aient été employés pour faire des nominations, que devait posséder le groupe d’hommes ou les individus employés pour effectuer la nomination ?

¹⁶ Ainsi il est scripturalement établi que des intermédiaires humains furent employés pour nommer beaucoup de surveillants du troupeau de Dieu. Cependant, en présence de ce fait, aucun groupe d’hommes ne peut de sa propre initiative former un collège religieux et s’attribuer le pouvoir et l’autorité d’instituer des surveillants ou “ évêques ”. Sans l’esprit saint ces hommes ne peuvent faire rien de valable aux yeux de Dieu ou qui joue un rôle véritable dans son organisation. Comme pour l’assemblée chrétienne aux temps apostoliques, au premier siècle, il fallait, pour qu’un groupe d’hommes fût employé dans la nomination des surveillants et de leurs assistants, les serviteurs ministériels, qu’il eût le saint esprit sur lui, que tous ses membres en fussent remplis (Actes 9:17 ; Éph. 5:18). Il en fut ainsi du groupe des frères dirigeants de Jérusalem aux temps apostoliques. Il en fut également ainsi pour des hommes pris individuellement comme l’apôtre Paul et ses compagnons Timothée et Tite, qui reçurent des instructions relatives aux frères qualifiés pour la charge de surveillants et à leurs assistants. Ils étaient tous remplis et animés de l’esprit.

ET AUJOURD’HUI ?

17. Puisque les manifestations miraculeuses de l’esprit ont disparu avec les apôtres, quelles questions se posent concernant la nomination des surveillants, et qu’est-​ce qui rend la réponse certaine ?

¹⁷ Nous ne sommes plus aux temps apostoliques. Longtemps avant notre époque, quand les jours des apôtres prirent fin il y a près de dix-neuf siècles, les manifestations et dons miraculeux de l’esprit disparurent. Et aujourd’hui ? Est-​il toujours vrai que le saint esprit établit des surveillants dans les assemblées des vrais chrétiens ? L’esprit étant la force agissante invisible de Dieu, un agent silencieux et intangible, comment pouvons-​nous être certains que l’institution des surveillants s’effectue aujourd’hui par son action ? La sainte Bible, la Parole divine, en donne la preuve.

18. Dans quel temps vivons-​nous depuis 1914 et notamment depuis 1919 ? Que doit donc comprendre l’activité de l’esprit ?

¹⁸ Les faits démontrent qu’en 1914 le royaume de Dieu entre les mains de son Christ naquit dans les cieux. Nous sommes donc “ aux temps du rétablissement de toutes choses, dont Dieu a parlé anciennement par la bouche de ses saints prophètes ”. (Actes 3:21.) Depuis 1919 l’organisation de Dieu s’est levée pour que la lumière de la gloire divine brille au milieu des profondes ténèbres de ce monde, et le temps est venu pour l’accomplissement de sa promesse : “ Et je te donnerai pour gouvernants la paix, et pour magistrats, la justice. ” Ou, selon la plus ancienne version des Écritures hébraïques : “ Je rendrai tes chefs pacifiques et tes surveillants justes. ” (És. 60:1, 2, 17, Da ; LXX ; Thomson ; Bagster). Nous sommes aussi au temps de l’accomplissement final de la prophétie mentionnée par l’apôtre Pierre le jour de la Pentecôte, à savoir : “ Après cela, je répandrai mon esprit sur toute chair ; vos fils et vos filles prophétiseront, vos vieillards auront des songes, et vos jeunes gens des visions. Même sur les serviteurs et sur les servantes, dans ces jours-​là, je répandrai mon esprit. ” (Joël 2:28, 29 ; Actes 2:16-18). Attendons-​nous à ce que l’activité de l’esprit comprenne la nomination des surveillants.

19. Au nom de qui agissent les dirigeants actuels des chrétiens et comment celui qu’ils représentent a-​t-​il été mis à la hauteur de ses responsabilités en ces derniers jours ?

¹⁹ Comme aux jours des apôtres, le troupeau chrétien de Jéhovah est gouverné par des dirigeants visibles. Ces derniers agissent au nom de “ l’esclave fidèle et prudent ”, celui que Jésus-Christ a établi depuis sa venue dans son royaume céleste en 1914. En prévenant ses apôtres qu’il viendrait pour le jugement de ses disciples à une heure inconnue au temps de la fin du présent monde, Jésus a dit : “ Qui donc est l’esclave fidèle et prudent, que son maître a établi sur les domestiques de sa maison pour leur donner leur nourriture au temps convenable ? Bienheureux est cet esclave-​là que son maître, lorsqu’il viendra, trouvera faisant ainsi. En vérité, je vous dis qu’il l’établira sur tous ses biens. ” (Mat. 24:45-47, Da). Depuis 1919 l’“ esclave fidèle et prudent ”, qui est une personne multiple, c’est-à-dire composée de tous les chrétiens oints cohéritiers de Jésus-Christ, s’occupe de “ tous ses biens ” sur la terre. L’esclave dispense fidèlement la nourriture spirituelle, biblique, au temps convenable, si bien que la disette spirituelle est inconnue parmi les témoins chrétiens de Jéhovah. Pour que l’“ esclave fidèle et prudent ” soit à la hauteur de ses lourdes responsabilités dans les derniers jours, Dieu par Jésus-Christ a répandu sur lui son esprit, ce qui est l’accomplissement final de la prophétie de Joël.

20. D’où sont tirés les éléments dirigeants ? Que peut-​on dire concernant la nomination des surveillants, notamment depuis 1932 ?

²⁰ Le groupe des frères dirigeants de la classe de “ l’esclave fidèle et prudent ” est tiré d’entre les membres de cette même classe ointe, remplie de l’esprit. Il opère par l’esprit de Dieu. Ainsi donc, quand les surveillants sont institués par ces dirigeants conformément aux conditions requises des frères aspirant à ces fonctions, c’est en réalité par le saint esprit que de tels surveillants sont établis, bien que l’institution s’effectue par des intermédiaires humains. Ainsi que l’atteste l’histoire contemporaine des témoins de Jéhovah, cela se vérifie notamment depuis 1932, l’année où fut supprimé dans les groupes le système des anciens et des diacres électifs.

21. En nommant les surveillants, que cherchent les frères dirigeants et conformément à quelles conditions ?

²¹ Les frères dirigeants, qui sont des membres mûrs de la classe de “ l’esclave fidèle et prudent ”, cherchent en tout temps la direction de l’esprit saint quand ils nomment des responsables dans les groupes, des surveillants ainsi que leurs assistants, les serviteurs ministériels. Ils ne cèdent à aucun esprit de favoritisme. Les qualités qui permettent d’accéder à la charge de surveillant sont énoncées dans la Parole de Dieu, notamment au 1Ti chapitre trois de la première lettre de Paul à Timothée et au chapitre premier de l’épître de Paul à Tite 1. Tout ce qui est exigé des surveillants et des serviteurs ministériels a été consigné sous l’inspiration du saint esprit.

22. Comment s’effectue en réalité la nomination des surveillants ? Qu’est-​ce qui influence encore la nomination du candidat ?

²² Quand les dirigeants désignent des surveillants remplissant les conditions requises, c’est en réalité le saint esprit qui fait nommer ces frères. Cela ressort encore avec plus d’évidence quand nous prenons en considération le fait que c’est aussi la plénitude de l’esprit saint dans le candidat à la charge de surveillant qui influence sa nomination. Le candidat doit manifester qu’il est rempli de l’esprit par sa conduite et par la façon dont il gouverne sa famille (s’il est chargé de famille). Il doit prouver qu’il a l’esprit saint en produisant les fruits de l’esprit qui sont l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi et en clouant la chair avec ses passions et ses convoitises. Il doit encore montrer qu’il est poussé par l’esprit de Dieu à assumer la surveillance de son troupeau de brebis. Aux temps apostoliques Étienne, par exemple, fut nommé à un service parce qu’il était un “ homme plein de foi et d’esprit saint ”. — Actes 6:5, 6.

23. a) Pourquoi peut-​on dire alors que le saint esprit établit des surveillants aujourd’hui ? b) Si malgré cela un surveillant pratique le mal, que faut-​il faire ? Que doivent lire de temps à autre les surveillants ?

²³ Considérant le fruit de l’esprit produit par le candidat et en accord avec les conditions requises exposées dans les saintes Écritures, composées par des hommes sous l’inspiration de l’esprit, les frères dirigeants agissent, étant eux-​mêmes poussés par le saint esprit dont ils recherchent la direction dans leurs prières à Dieu. Sous tous les rapports donc l’esprit de Dieu passe au premier plan lorsqu’il s’agit de nommer des surveillants. De nos jours comme au temps de Paul, on peut dire que l’esprit saint établit des surveillants sur le troupeau que Dieu a acquis “ par le sang de son propre (fils) ”. (Actes 20:28, Da.) Si par la suite un surveillant pratique le mal, rappelons-​nous que Judas Iscariot, choisi par Jésus en personne pour être un surveillant apostolique, s’engagea dans la voie du mal, trahissant son propre Surveillant, le Berger principal, qu’il livra à ses ennemis. Cela obligea Jésus, après sa mort, sa résurrection et l’effusion de l’esprit à la Pentecôte, à choisir quelqu’un d’autre pour prendre “ sa charge ” (Actes 1:16-20 ; 9:10-16). Il en est de même de nos jours : un autre homme qui manifeste depuis quelque temps les qualités recherchées et tout ce qui est nécessaire doit être établi dans la charge pour remplacer le surveillant qui s’est dévoyé. Les surveillants et les serviteurs ministériels retireront donc un grand bien en lisant de temps à autre, pour en faire l’objet de leurs méditations, les conditions de leur charge, exposées dans la première lettre de Paul à Timothée, notamment au 1Ti chapitre trois, et dans l’épître de Paul à Tite, au Tit premier chapitre.

24. Étant donné qu’à chaque instant le surveillant se trouve en présence de l’esprit, quelles paroles d’avertissement de Jésus devrait-​il garder dans son cœur ?

²⁴ Étant donné tout ce qu’implique une nomination, aucun frère établi ne devrait prendre ses fonctions à la légère. À chaque instant le surveillant se trouve en présence de l’esprit saint qui l’a établi dans sa charge. C’est pourquoi il doit bien garder dans son cœur les paroles d’avertissement de Jésus à ses ennemis. Les adversaires virent de leurs yeux l’opération du saint esprit de Dieu par Jésus, lorsqu’il guérit un démoniaque aveugle et muet, de sorte que l’infirme, délivré, voyait et parlait. Pour neutraliser l’effet de ce miracle sur la foule des spectateurs, les ennemis de Jésus dirent que c’était l’esprit du Diable, opérant par Jésus, qui avait effectué ce miracle. Jésus démontra que c’était l’esprit de Dieu qui avait opéré par lui pour chasser le démon de l’homme aveugle et muet. Après avoir attribué tout le mérite de cette action à l’esprit de Dieu et non à lui-​même, Jésus ajouta ceci : “ C’est pourquoi je vous dis : Tout péché et tout blasphème sera pardonné aux hommes, mais le blasphème contre l’esprit ne sera point pardonné. Quiconque parlera contre le Fils de l’homme, il lui sera pardonné ; mais quiconque parlera contre le saint esprit, il ne lui sera pardonné ni dans ce siècle ni dans le siècle à venir. ” — Mat. 12:22-32.

25. Ayant été établi par le saint esprit, qu’évitera de faire le surveillant, de peur de commettre quelle sorte de péché ?

²⁵ Même au ciel Jésus glorifié opère par l’esprit de Dieu, et également lorsqu’il s’agit de l’institution de surveillants. Le surveillant étant établi par l’esprit, tout frère nommé veillera à ne pas abuser de sa charge pour des motifs intéressés. L’apôtre Pierre a dit à ses compagnons surveillants : “ Paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte (...) non pour un gain sordide (...) non comme dominant sur ceux qui vous sont échus en partage. ” (I Pierre 5:1-3). Agir autrement, c’est faire comme Judas, Balaam et les “ faux apôtres ” (Actes 1:16-18, 25 ; II Pierre 2:15, 16 ; Jude 11 ; II Cor. 11:13-15). C’est trahir les brebis du vrai Berger ; c’est commettre la trahison dont se rendent coupables les bergers cupides mentionnés dans Ézéchiel 34:1-10, 17-22. Ce serait pécher contre l’esprit qui a établi l’homme comme surveillant. Ce serait traverser le dessein dans lequel l’esprit l’a institué. Ce serait un péché, un péché grave. Si le surveillant persistait dans ce péché au point de s’endurcir dans cette condition de cœur et dans pareille conduite, cela deviendrait un péché contre le saint esprit, une faute commise par quelqu’un dont la maturité le rend d’autant plus répréhensible. Cela deviendrait alors cette sorte de péché qui n’est pardonné ni dans ce monde ni dans le monde à venir.

26. Pourquoi certains surveillants peuvent-​ils se faire remplacer aujourd’hui sans avoir péché contre l’esprit ? Que dire du surveillant qui persiste dans le péché volontaire ?

²⁶ En raison des responsabilités accrues imposées aujourd’hui aux surveillants, à cause de la multiplicité de leurs devoirs et de tout ce qui leur est demandé, il se peut que quelqu’un par suite de son âge ou de maladie ou encore de certaines circonstances ne soit plus à la hauteur des exigences. Il peut donc être remplacé mais non pour s’être rendu coupable de péché volontaire. Ou bien quelqu’un de plus capable peut se présenter ; alors dans l’intérêt de l’extension et pour une plus grande efficacité des efforts déployés, il sera peut-être jugé utile, opportun, de transférer les devoirs et les obligations du moins capable à celui qui est plus qualifié. Dans pareils cas il n’y a aucun péché contre le saint esprit ni honte ni opprobre. Mais malheur à celui qui par cupidité, par ambition, pour des motifs impurs et à dessein pèche par suite de l’avantage que lui donne sa qualité de surveillant. Il se met en mauvaise posture vis-à-vis du saint esprit, qui a joué un rôle dans sa nomination à la surveillance. À moins de faire de grands efforts pour se rétablir, il perdra non seulement sa fonction privilégiée mais se placera en outre sur le chemin de la mort éternelle. Son péché deviendra le péché irrémissible, une faute pour laquelle il ne peut se repentir. Sa honte sera grande.

27. Dans quel dessein un surveillant doit-​il employer sa charge ?

²⁷ Dans l’esprit de Jéhovah un surveillant doit employer sa charge pour acquérir la vie pour lui et pour le troupeau de Dieu sur lequel le saint esprit l’a établi, montrant ainsi que sa nomination n’a pas été vaine. Il verra la sagesse et ressentira la joie qu’il y a à mettre en pratique les paroles de Pierre aux surveillants, consignées dans I Pierre 5:1-4. “ N’attristez pas le saint esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés ”, a dit Paul. — Éph. 4:30.

ÉTOILES D’ASSEMBLÉES

28. a) Dans quels temps vivons-​nous et pourquoi ? b) Comment Jean fut-​il transporté en vision jusqu’à nos jours ? Qu’a-​t-​il vu, entendu et fait ?

²⁸ Si de nos jours nous ne sommes plus aux temps apostoliques, nous vivons en revanche aux temps apocalyptiques, car les visions dépeintes dans le livre de la révélation, l’Apocalypse, s’accomplissent sous nos yeux. Le royaume de Dieu est né dans les cieux, les nations se sont irritées, la colère de Dieu est venue, et le temps marqué pour le jugement des morts est arrivé. Le “ temple de Dieu dans le ciel ” a été ouvert à notre vision spirituelle et nous y apercevons “ l’arche de son alliance ” ou le symbole de sa présence en cette demeure (Apoc. 11:18 à 12:5). Son Roi régnant Jésus-Christ, en qualité de Messager ou Ange de Dieu, est venu avec Jéhovah au temple spirituel pour le jugement (Mal. 3:1). Sa présence invisible au temple fut contemplée par l’apôtre Jean dans les visions de la “ révélation de Jésus-Christ ”. Depuis la naissance du royaume de Dieu dans les cieux en 1914 nous sommes dans le “ jour du Seigneur ”. Les choses vues par Jean le transportèrent à notre époque, si bien qu’il écrivit ceci : “ Je fus ravi en esprit (par inspiration, NW) au jour du Seigneur, et j’entendis derrière moi une voix forte, comme le son d’une trompette, qui disait : Ce que tu vois, écris-​le dans un livre, et envoie-​le aux sept Églises (assemblées, NW), à Éphèse, à Smyrne, à Pergame, à Thyatire, à Sardes, à Philadelphie, et à Laodicée. ” Quand Jean se retourna pour voir qui lui adressait la parole, il vit “ sept chandeliers d’or, et, au milieu des sept chandeliers, quelqu’un qui ressemblait à un fils d’homme (...) Il avait dans sa main droite sept étoiles ”. En le voyant Jean eut une frayeur mortelle. — Apoc. 1:10-17.

29. Que fut-​il dit à Jean ? Que représentent aujourd’hui les sept chandeliers ?

²⁹ Celui qui parlait se fit connaître comme Jésus-Christ ressuscité et glorifié, non en disant son nom mais des choses bien connues sur sa personne. Puis il dit à Jean : “ Écris donc les choses que tu as vues, et celles qui sont, et celles qui doivent arriver après elles, le mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma main droite, et des sept chandeliers d’or. Les sept étoiles sont les anges des sept Églises (assemblées, NW), et les sept chandeliers sont les sept Églises. ” (Apoc. 1:19, 20). Ces Églises ou assemblées figurent l’actuelle assemblée terrestre tout entière des disciples oints, engendrés de l’esprit, de Jésus-Christ, tous cohéritiers du royaume des cieux. Dans l’Apocalypse les promesses qui leur sont faites sont l’incorruptibilité et l’exemption de la “ seconde mort ”, une couronne de pouvoir et d’autorité sur les nations pour les fracasser à Harmaguédon, une place dans le temple céleste et dans la Nouvelle Jérusalem et un siège auprès de Jésus-Christ sur son trône céleste (Apoc. 2:7, 10, 11, 17, 26-28 ; 3:5, 6, 11, 12, 21). Chacun des sept chandeliers figure une Église ou assemblée des membres du “ petit troupeau ” à qui le Père céleste a trouvé bon de donner le royaume. — Luc 12:32.

30. Que semble figurer le fait que Celui qui parlait marchait au milieu des sept chandeliers ? Qui a été associé aux sept chandeliers symboliques depuis 1931 ?

³⁰ Le chiffre sept étant employé dans la Bible pour symboliser ce qui est spirituellement parfait, les sept chandeliers semblent préfigurer toutes les assemblées des héritiers du Royaume, autrement dit tous les héritiers du Royaume encore sur terre, lesquels sont considérés comme formant une seule assemblée indivisible sous la direction de Jésus-Christ leur Chef ou Tête spirituelle. Ainsi, le fait qu’il marchait au milieu des sept chandeliers semble signifier que de nos jours il est invisiblement présent dans l’assemblée tout entière, marchant au milieu d’elle, l’inspectant et exprimant son jugement. À l’assemblée de ses cohéritiers encore sur terre s’associe de nos jours une “ grande foule ” d’autres brebis que le vrai Berger, Jésus-Christ, rassemble depuis l’été 1931. Cette grande multitude a été figurée dans Apocalypse 7:9-17.

31. Que contient la main droite de Jésus et que figurent ces objets ? Pourquoi ne peut-​il s’agir de créatures spirituelles ?

³¹ Mais que tient Jésus glorifié dans sa main droite ? Sept “ étoiles ”. Ces étoiles ne sont pas sans rapport avec les sept chandeliers. Comme les sept chandeliers figurent les sept assemblées du reste oint des héritiers du royaume, ainsi les sept étoiles représentent les “ anges des sept Églises ”. Qui sont donc les anges des sept Églises ou assemblées ? Les anges des cieux, les créatures invisibles qui accompagnent Jésus-Christ quand le Fils de l’homme glorifié vient dans la gloire de son royaume céleste ? Nullement. Il ne faut pas entendre par là que chaque assemblée terrestre du reste oint possède au ciel un ange particulier répandant sur elle son éclat. Non ; car s’il en était ainsi, Jésus au ciel leur communiquerait directement ses messages concernant les sept assemblées. Or Jésus ordonne à l’apôtre Jean d’écrire à l’ange de chaque assemblée au sujet de sa condition particulière. Jean ne pouvait écrire à des anges, des créatures invisibles au ciel. Comment Jean aurait-​il pu savoir lequel était l’étoile de telle ou telle assemblée ? Comment aurait-​il pu envoyer le message de Jésus à chaque étoile sans faire d’erreur ?

32, 33. Qui est figuré par les sept étoiles ? Depuis quel avis publié dans notre périodique les “ autres brebis ” ont-​elles été établies dans la charge de surveillant ?

³² Il est clair et raisonnable de dire, par conséquent, que les sept étoiles dans la main droite de Jésus figurent le corps entier ou le nombre complet des surveillants de l’assemblée entière encore sur terre du reste des héritiers oints du royaume. Chaque étoile représente le surveillant ou le groupe de surveillants en fonctions dans chaque assemblée du reste oint. Une étoile ne figure pas tel homme, pris individuellement, parce que celui qui occupe la charge de surveillant peut passer avec le temps par suite de la mort ou pour d’autres raisons. La charge de surveillant, non vacante mais occupée par quelqu’un remplissant les conditions requises, voilà ce qui est figuré par chaque étoile. Les étoiles représentent des surveillants oints qui, comme leurs assemblées, sont cohéritiers de Jésus pour le royaume céleste. Ce n’est que quelques années après que le vrai Berger eut commencé à rassembler ses “ autres brebis ” que certaines d’entre elles, selon les besoins de la situation, furent placées dans les fonctions de surveillant par la classe de l’“ esclave fidèle et prudent ”. Ce n’est qu’en l’année 1937, dans le numéro du 1^er juillet de La Tour de Garde (page 194), que parut l’avis suivant :

³³ “ SERVITEUR DE GROUPE — La proclamation du message du royaume est actuellement la chose la plus importante. Il est du devoir des oints de désigner par un vote le serviteur de groupe ; mais les “ coupeurs de bois et les puiseurs d’eau ” (Josué 9:21-27) peuvent servir (Deut. 16:12-15 ; 29:11). Si dans le groupe il n’y a personne qui soit capable d’occuper les places de serviteurs de groupe ou des comités de service et qu’il s’y trouve des Jonadab ayant les qualités et le zèle nécessaires, on peut mettre les Jonadab dans le comité de service et leur offrir l’occasion de servir. L’œuvre ne devrait pas se ralentir par suite du manque de zèle de quelques-uns dans le groupe. Il faut que l’Évangile soit annoncé maintenant. — Mat. 24:14. ”

34. Quelle était la fonction d’un chandelier sacré ? Quelle est aujourd’hui la fonction d’un chandelier symbolique ?

³⁴ On allume un chandelier, après l’avoir rempli d’huile, pour qu’il éclaire les occupants de la maison ou du temple. Le saint tabernacle, dressé par Moïse dans le désert du Sinaï, possédait un seul chandelier posé dans le premier compartiment ou le Saint. Mais dans le Saint du temple bâti par le roi Salomon figuraient dix chandeliers d’or, cinq du côté nord et cinq au sud (Ex. 25:31-40 ; 26:35 ; 40:24, 25 ; II Chron. 4:7, 20 ; I Rois 7:49). Un chandelier symbolique ou assemblée de cohéritiers oints du Royaume doit remplir sa fonction, c’est-à-dire donner sa lumière ; et Jésus-Christ, qui marche au milieu des sept chandeliers symboliques, veillera, en qualité de Grand Prêtre n’ayant nullement besoin d’un pape terrestre, à ce que les assemblées en question donnent effectivement leur lumière.

35. Pourquoi un surveillant doit-​il briller comme une étoile par rapport à un chandelier ? De quel éclat doivent briller tous les membres de l’assemblée ?

³⁵ Une étoile au ciel brille au-dessus d’un chandelier terrestre. De même l’occupant de la charge de surveillant responsable d’une telle assemblée devrait briller sur tous les autres membres, et au-dessus d’eux. Il devrait être remarquable comme une étoile en faisant briller la bonne nouvelle du royaume de Dieu pour que la lumière atteigne les membres de l’assemblée et les “ autres brebis ”, ceux qui sont déjà réunis et ceux qui restent encore à rassembler pour former “ un seul troupeau ” avec le reste oint (Jean 10:16). Naturellement, au sens général, tous les membres de l’assemblée doivent briller d’un éclat spirituel céleste : “ Soyez irréprochables et purs, des enfants de Dieu irrépréhensibles au milieu d’une génération perverse et corrompue, parmi laquelle vous brillez comme des flambeaux dans le monde. ” (Phil. 2:15). Notamment pour le “ temps de la fin ” du présent monde, l’ange de Dieu prophétisa en ces termes à Daniel : “ Ceux qui auront été intelligents brilleront comme la splendeur du ciel, et ceux qui auront enseigné la justice à la multitude brilleront comme les étoiles, à toujours et à perpétuité. ” (Daniel 12:3). Se conformant à cette prophétie, tous les membres sages ou intelligents de l’assemblée brilleront comme les étoiles, notamment leur surveillant, dont l’éclat devrait être comme celui d’une étoile par rapport à la lumière d’une lampe. La lumière d’une lampe a une portée réduite, mais non l’éclat d’une étoile. Les surveillants seront des modèles comme porteurs de lumière.

[Carte, page 164]

(Voir la publication)

Pergame

Thyatire

Sardes

Smyrne

Philadelphie

Éphèse

Laodicée