Votre foi — le point de mire de la lettre aux Romains

QUE devez-​vous faire pour plaire à Dieu?

À cette question, chacun apportera sa réponse: Mener une vie droite; ne pas faire du tort à autrui; consentir certains sacrifices pour Dieu; obéir à ses lois; accomplir de bonnes œuvres; reconnaître le Christ et adorer Dieu sincèrement.

Toutes ces idées ont du bon, car elles touchent des choses que vous devez faire pour que Dieu vous approuve. Toutefois, elles passent sous silence une qualité à ce point essentielle que sans elle, toutes ces actions n’auraient aucune valeur. Nous voulons parler de la FOI.

‘Mais j’ai la foi, et je sais bien que c’est important’, pensez-​vous peut-être. Cependant, nous avons tous besoin de méditer sur une pensée que la lettre aux Romains exprime à maintes reprises. Vous trouverez ce thème logique en Romains 1:16, 17. Dans ce passage, l’apôtre Paul déclare que ‘la bonne nouvelle est puissance de Dieu en salut’ et que ‘le juste vivra grâce à la foi’. Le salut est-​il donc offert à quiconque a foi? Par ailleurs, la foi rend-​elle les œuvres chrétiennes superflues? L’épître de Paul aux Romains répond à ces questions.

Avez-​vous lu personnellement la lettre aux Romains? Ou plutôt, la lisez-​vous souvent? C’est la deuxième question qui est la plus pertinente. En effet, on a dit que cette épître renferme l’exposé le plus complet de la bonne nouvelle jamais présenté par Paul. Oui, la lettre aux Romains gagne à être lue maintes fois. Plus vous la “mastiquerez”, plus vous la trouverez “nutritive”.

Le salut par la foi est offert à tous

Les chrétiens du premier siècle étaient préoccupés par la question suivante: Les Juifs et les Gentils pouvaient-​ils indifféremment être approuvés et déclarés justes par Dieu? Sous l’inspiration divine, Paul traita de cette question primordiale dans sa lettre aux Romains. Par conséquent, ses paroles revêtent une importance capitale pour nous qui exerçons la foi et désirons être sauvés. De plus, nous en tirerons un enseignement précieux si nous sommes tant soit peu enclins à considérer tel peuple comme supérieur à tel autre.

Afin de pouvoir mieux saisir l’argumentation de Paul, résumons une bonne partie de ce livre. En lisant l’épître aux Romains avec notre résumé sous les yeux, vous aurez une claire vision d’ensemble qui vous permettra de discerner le fil du raisonnement tenu par Paul. Ainsi, les arbres ne vous cacheront pas la forêt, ce qui pourrait arriver si vous vous contentiez de lire la lettre verset par verset.

Après s’être présenté et avoir exprimé chaleureusement son désir de rendre visite à la congrégation de Rome, Paul aborde le thème directeur de son épître, savoir: Dieu, qui est impartial, propose le salut à “quiconque a foi”, Juif ou Gentil. Bien que la façon dont Dieu considère les Juifs et les Gentils ne constitue plus aujourd’hui une question aussi brûlante qu’au premier siècle, les remarques de Paul mettent notre foi en valeur. Pourquoi cette qualité est-​elle requise de tous? — Romains 1:1-17.

À vrai dire, tous les hommes sont des pécheurs qui encourent le courroux divin. C’est évidemment le cas des non-Juifs inexcusables qui méconnaissent les preuves de l’existence du vrai Dieu. Ceux-ci adorent souvent la création et (parce qu’ils se font une fausse idée de Dieu) s’adonnent à des pratiques dégradantes (Romains 1:18-32). Mais, en fait, cela est tout aussi vrai de gens comme les Juifs, qui ne se privent pourtant pas de juger ou de critiquer les pécheurs des nations. Les uns et les autres sont passibles du jugement. Pourquoi? Parce que les Juifs, pour leur part, possèdent la loi de Dieu et se targuent de l’enseigner. Quant aux Gentils, ils ont une conscience qui les incite à faire ce qui est juste, ce qui les rend responsables. Dès lors, la circoncision ou l’incirconcision de la chair n’est en aucun cas le facteur déterminant. — Romains 2:1-29.

Si vous aviez été un chrétien juif à cette époque-​là, vous vous seriez probablement réjoui de voir Paul reconnaître que Dieu avait confié sa Parole aux Juifs. Pourtant, vous n’auriez pu nier la vérité suivante, attestée par les Écritures: le péché s’étend à tous les hommes quels qu’ils soient. Par conséquent, les humains ont désespérément besoin de trouver le moyen de devenir justes. Dieu a comblé ce besoin en leur ouvrant une voie nouvelle qui mène à la justice, savoir la foi en Jésus. Voulez-​vous une preuve que la foi est supérieure aux œuvres de la Loi? Prenez l’exemple d’Abraham, à qui sa foi fut comptée comme justice avant même que la circoncision fut imposée à l’homme et que la loi fût transmise à Israël. De plus, nous ne pouvons oublier que la promesse faite à Abraham par suite de sa foi devait entraîner la bénédiction de toutes sortes d’hommes, peu importe leur race. — Romains 3:1 à 4:25.

Comprenez-​vous donc toute l’importance de la foi des chrétiens? Ceux qui sont appelés à vivre au ciel, de leur côté, doivent exercer la foi avant d’être déclarés justes et oints d’esprit saint. Cependant, nous devrions tous éprouver une vive reconnaissance envers Dieu, parce qu’il nous donne la possibilité d’obtenir son approbation par la foi. Les humains qui vivaient avant la loi étaient pécheurs, et ils sont morts comme tels. Après que Moïse eut reçu la Loi, le péché est devenu plus manifeste encore. Qu’est-​ce qui pourrait neutraliser les conséquences du péché d’Adam, péché qui nous a valu l’imperfection? La fidélité de Jésus et la vertu propitiatoire de sa mort sacrificielle. Si nous avons foi en tout cela, nous pouvons marcher “en vue de la vie éternelle”. — Romains 5:1-21.

Vivre selon la foi

En poursuivant votre lecture de la lettre aux Romains, vous constaterez que l’apôtre Paul réfute une conclusion erronée que certains risquaient de tirer de ses paroles. Comment cela? Eh bien, d’aucuns pouvaient se dire que, si Dieu est en mesure de réagir au péché par la faveur imméritée, il est permis de persister dans le péché. Quelle erreur grossière! Paul explique que les chrétiens dont les transgressions ont été pardonnées ne doivent plus désormais se laisser dominer par le péché. En fait, ce dernier était, pour ainsi dire, le maître auquel nous obéissions. Mais à présent ce maître est mort, en quelque sorte, et l’on peut braver ses ordres. En effet, nous avons un nouveau maître: Dieu. Avec foi, nous devons nous constituer “esclaves de la justice”, et produire notre “fruit en fait de sainteté, et la fin: la vie éternelle”. — Romains 6:1-23.

Le chrétien doit faire des efforts pour vivre sa foi. Il ne s’agit pas seulement d’essayer de suivre un code de lois. En effet, tous ceux qui étaient autrefois sous la Loi ne parvenaient pas à la garder parfaitement. D’ailleurs, ils en ont été libérés, tout comme une femme est libérée de la loi de son mari lorsque celui-ci meurt. Toutefois, nous pouvons puiser un encouragement dans l’aveu franc de Paul; il reconnut effectivement qu’il n’arrivait pas à s’abstenir de pécher, comme il l’aurait tant désiré. Mais il se sentait secouru par Jésus. Nous pouvons, nous aussi, recevoir pareil secours. — Romains 7:1-25.

Ceux que Dieu a adoptés comme fils spirituels régneront au ciel avec Jésus Christ. Voilà qui leur donne l’espérance. D’autre part, cela doit assurer tous les chrétiens que Dieu aidera ceux qui comptent sur lui. Oui, si nous lui sommes fidèles, rien ne pourra nous séparer de son amour, qui s’exprime par l’entremise de Jésus (Romains 8:1-39). Nous n’avons aucune raison de douter que Dieu puisse œuvrer pour notre bien. Il a tout à la fois le droit et le pouvoir de diriger les événements comme il l’entend, ainsi qu’il l’a montré par son choix de Jacob et par ses rapports avec Pharaon. Puisque la plupart des Juifs avaient trébuché et n’avaient pas accepté le Messie, Dieu décida que quiconque exercerait la foi pourrait être sauvé. C’est vraiment là une bonne nouvelle! Toutefois, cela nous met aussi en devoir de montrer notre foi en proclamant la bonne nouvelle, pour que les gens de toutes nations puissent l’entendre et acquérir la foi à leur tour. — Romains 9:1 à 10:15.

Nous pouvons tirer une leçon de la tournure des événements. En effet, bien que les Juifs selon la chair aient été favorisés par Dieu et promis en priorité à la vie céleste qui appartient à “l’Israël de Dieu”, ils n’ont pas gardé leur position. Ils ont donc été élagués, comme les branches naturelles d’un olivier cultivé, cédant leur place aux Gentils (comparables aux branches d’un olivier sauvage) qui ont accepté le Christ. Sans l’ombre d’un doute, ceux qui ont été l’objet de la miséricorde divine, de cette façon ou d’une autre, devraient continuer d’exercer la foi avec gratitude afin d’obtenir le salut. — Galates 6:16; Romains 10:16 à 11:36.

Mais, outre la déclaration publique pour le salut, déclaration qui vous permet de communiquer la bonne nouvelle à autrui, comment pouvez-​vous démontrer votre foi? Vous trouverez quelques éléments de réponse en Romains 12:1 à 13:14. Vous qui êtes chrétien, vous pouvez ne plus vous modeler sur ce système de choses méchant, cultiver la modestie, faire montre d’hospitalité et vaincre le mal par le bien. Bien entendu, en lisant ce passage, vous trouverez également d’excellentes recommandations, dont celles qui ont trait à la soumission relative que vous devez aux “autorités supérieures”.

Le chrétien se doit également d’avoir des égards pour ceux qui ont une conscience faible et de se montrer disposé à se priver de choses permises afin de ne pas les faire trébucher. Lorsque nous portons ainsi les faiblesses de ceux qui ne sont pas forts au lieu de nous plaire à nous-​mêmes, nous imitons l’exemple du Christ. Par ailleurs, nous favorisons la paix et l’unité. — Romains 14:1 à 15:16.

En lisant les deux derniers chapitres de la lettre aux Romains 15, 16, vous constaterez qu’à l’évidence, Paul vivait sa foi. Son ministère l’amenait à s’occuper tout particulièrement des gens des nations gentiles, et il s’évertuait à le remplir. Paul souhaitait non seulement rendre visite à la congrégation de Rome, mais encore aller jusqu’en Espagne. C’était là, d’une part, l’un des principaux avant-postes occidentaux de l’Empire romain et, d’autre part, un territoire vierge pour Paul. Enfin, les salutations que Paul adresse personnellement à de nombreux chrétiens de Rome constituent une preuve supplémentaire de sa foi active et vivante.

Manifestement donc, la lettre aux Romains nous aide à bien comprendre la supériorité de la foi sur les œuvres de la Loi. Elle montre sans la moindre équivoque que Dieu, dans son impartialité, est disposé à accueillir tous ceux qui exercent la foi et à leur offrir la perspective d’acquérir la justice et une vie sans fin. Soyons donc toujours plus conscients de la nécessité de nourrir une foi forte et de la vivre.