répond simplement : “ Tu es poussière, et tu retourneras dans la poussière. ” Aucune personne bien informée ne contestera ces paroles. — Gen. 3:19.

Quelle est la cause de la mort ? Seule la Bible nous donne une réponse raisonnable. L’apôtre Paul déclare : “ Le salaire du péché, c’est la mort. ” La mort n’est pas simplement un fruit naturel du péché, mais son juste châtiment, l’expression de la justice divine, le salaire du péché. Qu’est-​ce que le péché ? “ Toute iniquité est un péché ”, répond la Bible. Le péché est la transgression de la loi de Dieu, le fait de ne pas atteindre la cote de la perfection. Le récit concernant le péché se trouve dans la Genèse : Adam et Ève mangèrent le fruit défendu ; leur désobéissance volontaire constitua le péché, et le salaire du péché, c’est la mort. Adam et Ève moururent tous deux, par suite du péché. — Rom. 6:23 ; I Jean 5:17 ; Gen. 2:16, 17 ; 3:17-19.

Les descendants d’Adam, conçus dans le péché, naquirent pécheurs. Ils n’avaient pas d’autre alternative que de récolter le salaire du péché. C’est pourquoi les Écritures déclarent : “ Qui est-​ce qui tirera de l’impur un homme pur ? Pas un ! ” “ Par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et (qu’)ainsi la mort s’est étendue sur tous les hommes, parce que tous ont péché. ” — Job 14:4, Da ; Rom. 5:12.

Quelle est la condition des morts ? Nous avons déjà répondu à cette question. La Bible parle des morts comme reposant, endormis, inconscients. Quant à l’âme, le témoignage de la Bible assure que “ l’homme fut fait âme vivante ”. (Gen. 2:7, GV.) Les mots âme et homme sont employés comme synonymes dans la Bible. Une créature vivante, qui respire, qui est douée de sensation, qu’elle soit humaine ou animale, est une âme. La Bible ne dit nulle part que l’âme est immortelle. Elle parle clairement de l’âme comme étant mortelle. Dans Ézéchiel 18:4, Li, nous lisons : “ L’âme qui pèche, c’est elle qui mourra. ” Ce ne fut pas Dieu mais le Diable qui dit à Ève : “ Vous ne mourrez point certainement. ” Jusqu’à ce jour les hommes se sont attachés à ce mensonge. — Gen. 3:4, Da.

Où sont les morts ? Ils sont retournés à la poussière dont ils avaient été faits. La Bible parle d’une résurrection des “ justes et des injustes ”. Quant aux méchants, il n’existe aucun espoir de résurrection pour eux. Ils sont “ semblables aux bêtes que l’on égorge ”. Les justes recevront une bénédiction, les méchants s’en verront privés. “ La mémoire du juste est en bénédiction, mais le nom des méchants tombe en pourriture. ” — Actes 24:15 ; Ps. 49:20 ; Prov. 10:7.

Un groupe de sceptiques, assistant à un enterrement, s’informa de l’espérance qu’il y a pour les morts. “ Mes amis ”, répliqua un ami du défunt, “ j’ignore ce que vous croyiez hier et je ne sais pas ce que vous croirez demain, mais aujourd’hui nous espérons en Dieu. ” Ceux qui connaissent la vérité au sujet des morts et le dessein de Dieu de les ressusciter dans son monde nouveau de justice ne désespèrent pas. Ils fondent leur espérance, non sur l’immortalité de l’âme, qui n’existe pas, mais sur le vrai Dieu vivant, qui a ressuscité son Fils Jésus pour être “ juge des vivants et des morts ”. — Actes 10:42.

Questions de lecteurs

● Quels sont les “ éléments ” contre lesquels l’apôtre Paul nous met en garde en Colossiens 2:8 ? — Li.

En Colossiens 2:8 (Li), nous lisons : “ Prenez garde que personne ne fasse de vous sa proie par le moyen d’une philosophie qui n’est que vaine tromperie, s’appuyant sur les traditions humaines, sur les éléments du monde, et non sur le Christ. ” Le sens le plus courant accordé au nom “ élément ” se rapporte à ce qui est primaire, rudimentaire. On parle par exemple des premiers “ éléments ” d’algèbre dans le vocabulaire scolaire. Cependant, ce mot se rapporte au principe constitutif d’un objet matériel quelconque. Un élément est donc un des “ constituants, principes ou caractère d’une chose ”.

Avec cette définition à l’esprit, il convient de savoir que le mot grec employé par l’apôtre Paul, stoïkhéïon, signifie également un constituant de base, fondamental, initial. C’est un diminutif d’un mot grec signifiant “ une tige droite ou une règle ”. Stoïkhéïon est aussi défini comme un élément de l’univers naturel (...) un élément ou rudiment de tout système intellectuel ou religieux. — Greek Lexicon, Bagster.

Stoïkhéïon se rencontre sept fois dans les Écritures grecques chrétiennes. En deux endroits, l’apôtre Pierre l’emploie dans le sens d’élément de l’univers naturel, disant : “ Le jour du Seigneur viendra comme un voleur ; en ce jour, les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront. ” (II Pierre 3:10-12, Li). Une note de la Traduction du monde nouveau dit “ les corps célestes ”. Dans les cieux littéraux, les parties ou éléments constituants sont les corps célestes. Cependant, puisque nous savons que les cieux littéraux et la terre subsisteront à jamais et à la lumière de ce que montre le contexte, il est apparent que l’apôtre Pierre se référait ici aux cieux méchants symboliques, formés de Satan et de ses méchants démons. Ces derniers disparaîtront au jour de Jéhovah, en ce sens qu’ils seront placés hors d’état de nuire à Harmaguédon, jetés dans l’abîme pour mille ans. — Apoc. 20:1-3.

Dans son épître aux Hébreux chrétiens, l’apôtre Paul utilise le même vocable stoïkhéïon pour parler des éléments de base du christianisme. À cause de leur indolence, ces chrétiens avaient à nouveau besoin qu’on leur enseigne “ les premiers éléments ” (stoïkhéïon) des oracles divins ”, tels que “ le repentir des œuvres mortes et la foi en Dieu (...) la résurrection des morts et le jugement éternel ”. De tels enseignements, éléments ou “ principes ” sont à la fois des éléments de base et des éléments primaires ; c’est pour cette raison que Paul les nomme les “ premiers ” éléments de l’enseignement du christianisme. — Héb. 5:12 ; 6:1, 2.

Pour en venir maintenant aux “ éléments ” mentionnés en Colossiens 2:8, ce sont là les articles de base, ou principes élémentaires qui comprennent, guident ou font agir le monde ou système de choses de Satan. Ce terme comprenait la philosophie ou sagesse vaine de ce monde ; le vide du matérialisme que l’assembleur du livre de l’Ecclésiaste désigne, de façon répétée, comme quelque chose de funeste, les traditions de la fausse religion, et ainsi de suite, y compris ce que Jean mentionne en I Jean 2:16 (Li). “ Car tout ce qui est dans le monde, la convoitise de la chair et la convoitise des yeux, et le faste de la vie, ne vient pas du Père, mais du monde. ”

Si les chrétiens ne demeurent pas alertes et éveillés en tout temps, les hommes de ce monde en feront la proie de leurs éléments en les amenant dans leurs liens pour satisfaire leurs intentions égoïstes. Certains judaïsants qui faisaient partie du monde et qui essayaient de ramener les chrétiens dans les liens de la loi mosaïque obligèrent Paul à écrire : “ Si donc vous êtes morts avec le Christ à ces éléments du monde, pourquoi, comme si vous viviez encore dans le monde, vous soumettre à ces prescriptions : “ défense de prendre, de goûter, de toucher ! ” Toutes ces choses périssent par leur usage même. ” (Col. 2:20-22, Li). Deux références semblables aux “ éléments ” se rencontrent en Galates 4:3 et 9, Li.

Puisqu’aujourd’hui, comparativement, peu de chrétiens sont sortis du judaïsme, le danger de devenir la proie des judaïsants n’est pas si grand que pour les chrétiens galates du temps de Paul. Mais d’autres dangers sont présents, tels que ceux qui viennent d’être évoqués. Il ne faut pas non plus négliger la haute critique, contre laquelle les chrétiens devront être en