La modestie chrétienne, marque de sagesse
“En vertu de la faveur imméritée qui m’a été donnée, je dis à chacun d’entre vous de ne pas s’estimer plus qu’il ne faut s’estimer; mais de s’estimer de manière à avoir du bon sens, chacun selon la mesure de foi qui lui a été départie.” — ROMAINS 12:3.
1. Comment savons-nous que la modestie n’est guère appréciée de nos jours?
De nos jours, peu nombreux sont ceux qui apprécient la modestie et qui la manifestent. L’heure est aux rivalités les plus âpres et à la concurrence sans merci. Dans le présent système, il n’est pas de race, de nation, de tribu, de société et d’individu qui ne rêve d’être le meilleur, de surpasser les autres. Personne ne veut être modeste. Cet état d’esprit pénètre même la famille, comme en témoignent la rébellion des jeunes et les mouvements de libération des femmes.
2. Pourquoi les Témoins de Jéhovah ne doivent-ils pas adopter la même attitude que le monde à l’égard de la modestie?
2 Mais l’attitude du monde actuel n’a rien à voir avec celle des chrétiens dignes de ce nom. Or, les Témoins de Jéhovah reconnaissent leur obligation de marcher sur les traces du Fils de Dieu, Jésus Christ. Celui-ci était l’homme le plus modeste que ce monde ait connu, comme cela ressort de ces déclarations émanant de lui: “Le Fils ne peut rien faire de sa propre initiative.” “Pourquoi m’appelles-tu bon? Nul n’est bon, sauf un seul, Dieu.” (Jean 5:19; Luc 18:19). Dès lors, tous ceux qui désirent suivre de près l’exemple de Jésus doivent faire preuve de modestie. Du reste, ils ne perdront rien à agir de la sorte. Ils constateront au contraire que la modestie chrétienne leur procure de grands bienfaits et qu’elle constitue vraiment une marque de sagesse.
3. Quels sont les divers sens du terme “modeste”?
3 L’adjectif “modeste” peut se définir comme suit: “Qui est simple, sans faste ou sans éclat.” Dans un contexte évoquant la chasteté, il peut s’appliquer à ce “qui a de la pudeur, de la retenue, de la décence”. Enfin, il peut qualifier celui “qui a une opinion modérée, réservée, de son propre mérite, qui se juge avec sagesse et mesurea”, autrement dit celui qui connaît ses limites. Dans ce dernier sens, la modestie s’oppose à la suffisance et à la vanité. Sous l’inspiration divine, l’apôtre Paul engagea ses frères dans la foi à pratiquer la modestie quand il écrivit: “En vertu de la faveur imméritée qui m’a été donnée, je dis à chacun d’entre vous de ne pas s’estimer plus qu’il ne faut s’estimer; mais de s’estimer de manière à avoir du bon sens, chacun selon la mesure de foi qui lui a été départie.” (Romains 12:3). Certes, il est nécessaire de s’estimer, c’est-à-dire d’avoir une certaine opinion sur sa propre personne. Néanmoins, nous ne devrions pas nous surestimer, ce que nous risquerions de faire si nous attachions trop d’importance à nos aptitudes naturelles ou à nos compétences acquises.
La modestie et l’humilité
4. a) Dans quels passages de la Bible le mot hébreu qui signifie ‘modeste’ apparaît-il sous certaines de ses formes? b) Que nous révèle son emploi en Proverbes 11:2?
4 Dans beaucoup de traductions de la Bible, la modestie se confond avec l’humilité. Pourtant, le terme hébreu qui signifie ‘modeste’ apparaît seulement en Proverbes 11:2 et en Michée 6:8. Quel est son sens? Il peut comporter une idée de décence, de chasteté ou de pureté personnelle. Néanmoins, il décrit également la personne qui est consciente de ses limites. La forme de ce mot hébreu qui est employée en Michée 6:8 peut avoir l’une ou l’autre signification, car ce verset nous encourage à ‘marcher modestement avec notre Dieu’, sans plus de précision. En revanche, l’équivoque n’est plus possible en Proverbes 11:2, où nous trouvons ces paroles: “La présomption est-elle venue? Alors viendra le déshonneur; mais la sagesse est avec les modestes.” Vous aurez noté que la modestie est ici opposée à la présomption. Or c’est uniquement dans son acception de ‘modération, retenue dans l’appréciation de soi-même’, qualité de celui qui ne surestime pas ses moyens, que la modestie est le contraire de la présomption.
5, 6. Pourquoi la différence qui existe entre l’humilité et la modestie ressort-elle bien dans le cas de Jéhovah?
5 Il existe une différence entre l’humilité et la modestie. Ainsi, le psalmiste David s’exclama au sujet de Jéhovah: “Ton humilité me rendra grand.” (Psaume 18:35). En effet, si David est devenu un grand roi d’Israël, c’est parce que Jéhovah s’est montré disposé à s’humilier, à s’abaisser pour le remarquer et pour agir avec patience envers lui. De fait, nous lisons par ailleurs à propos de Dieu: “Qui est comme Jéhovah, notre Dieu, lui qui fait sa demeure en haut? Il condescend à regarder sur le ciel et sur la terre.” (Psaume 113:5, 6). Indéniablement, le Créateur occupe une position tellement élevée qu’il lui faut ‘condescendre’ ou s’abaisser pour s’intéresser à ce qui se passe au ciel et ici-bas.
6 Mais conviendrait-il de dire que Jéhovah est modeste en ce sens qu’il connaît ses limites? Certainement pas. Comment aurait-il des limites, lui qui possède une sagesse et une puissance infinies, qui est absolument sans défaut, parfait en justice, et qui constitue la personnification même de l’amour? Nul ne saurait lui être comparé. — Ésaïe 40:12-31.
7. a) Comment un homme pourrait-il être humble et néanmoins manquer de modestie? b) Illustrez cela par l’exemple de l’apôtre Pierre.
7 Les humains, pour leur part, peuvent être humbles et néanmoins manquer de modestie. Malgré leur humilité de cœur et leur effacement, ceux qui sont dans ce cas ne feront pas assez appel à leurs facultés mentales pour définir leurs limites. Par exemple, l’apôtre Pierre était manifestement humble. Lorsque Jésus opéra un miracle démontrant le pouvoir qu’il avait sur les créatures vivantes de la mer, Pierre tomba à ses pieds en s’exclamant: “Éloigne-toi de moi, Seigneur, car je suis un homme pécheur.” (Luc 5:8). La Bible nous apprend que Jésus et l’apôtre Paul l’ont tous deux repris en certaines circonstances, mais rien ne nous autorise à supposer qu’il se soit offusqué de leurs remarques (Matthieu 16:21-23; Galates 2:11-14; II Pierre 3:15, 16). Dès lors, il ne fait pas de doute que Pierre était humble et prêt à se soumettre. Mais se montrait-il modeste, c’est-à-dire conscient de ses limites? Pas toujours. S’il l’avait été, il n’aurait pas soutenu qu’il resterait fidèle à son Maître quand bien même tous les autres apôtres l’abandonneraient. D’ailleurs, il échoua lamentablement lorsqu’il renia Jésus par trois fois. — Marc 14:29, 30, 66-72.
Les tristes conséquences du manque de modestie
8. En quel sens le manque de modestie est-il à l’origine de tous les maux de l’univers?
8 La mésaventure de Pierre n’a pas été la seule conséquence du manque de modestie. En effet, tous les maux de notre planète et de l’univers entier ont commencé par ce défaut. Comment cela? Eh bien, c’est précisément par présomption que l’un des anges créés par Dieu est devenu Satan, le Diable. Il n’a pas reconnu les limites que lui imposait sa condition de créature. Au lieu de se contenter de la place que Jéhovah lui avait assignée, il conçut le désir de devenir son égal. Il révéla plus tard cette orgueilleuse prétention quand il proposa tous les royaumes du monde à Jésus pour un seul acte d’adoration. Or, comme le Christ le rappela au Tentateur, Jéhovah est le seul Être à qui l’on puisse rendre un culte. Le manque de modestie que Satan manifeste depuis sa chute lui a déjà valu le déshonneur et finira par le mener à la destruction. — Matthieu 4:8-10; Hébreux 2:14.
9. En quoi Ève a-t-elle manqué de modestie?
9 Le manque de modestie a également causé la perte d’Ève, “la mère de tout vivant”. (Genèse 3:20.) La perspective de devenir semblable à Dieu en connaissant pour elle-même le bon et le mauvais la séduisit. Pourquoi? Tout simplement parce qu’elle ne demeura pas modeste. Si elle l’était restée, elle aurait très bien pu répondre au Tentateur: ‘Et pourquoi voudrais-je être comme Dieu? Il a décidé que je sois l’aide d’Adam, un homme parfait, et cela me satisfait pleinement. Et puis, de toute façon, il faudrait que j’en parle d’abord à Adam, car c’est lui qui m’a expliqué que nous n’avions pas le droit de manger du fruit.’ Malheureusement, elle ne réagit pas du tout de cette manière. Elle ne garda pas, par rapport à son Créateur et à son mari, la place que la modestie lui commandait de garder. Sa présomption lui coûta la vie et incita son mari à prendre une position qui équivalait à un suicide. Eu égard à ce qui précède, on comprend toute l’importance que la modestie peut revêtir. — Genèse 3:1-19.
10. Pourquoi avons-nous tous du mal à nous montrer vraiment modestes?
10 Il semble que nous avons tous hérité de nos premiers parents une certaine propension au manque de modestie. D’ailleurs, Dieu déclara au lendemain du déluge: “L’inclination du cœur de l’homme est mauvaise dès sa jeunesse.” (Genèse 8:21). C’est pourquoi le roi David pouvait implorer Dieu en ces termes après avoir succombé à de graves péchés: “Voici, avec douleur j’ai été enfanté dans la faute, et dans le péché ma mère m’a conçu.” (Psaume 51:5). Pour cette même raison, Jéhovah disait par le truchement du prophète Jérémie: “Traître est le cœur, plus que toute autre chose, et il est incurable. Qui peut le connaître?” — Jérémie 17:9.
11. Citez quelques-uns des problèmes du monde qui sont liés à un manque de modestie.
11 Pour s’en convaincre, il suffit de songer au nombre de problèmes qui, dans le monde, sont liés à un manque de modestie. Ce fléau sévit dans toutes les races, dans toutes les nations, dans toutes les tribus, et il n’épargne même pas les familles. Ni l’Est ni l’Ouest n’acceptent de reconnaître leurs limites. L’un et l’autre aspirent à la suprématie. Les gens qui appartiennent à telle ou telle race se croient supérieurs à leurs semblables. On a rapporté que certaines guerres font rage en Afrique uniquement parce que chacune des tribus en présence est résolue à prouver sa prétendue supériorité.
12. a) Quelles conséquences fâcheuses le manque de modestie de certains maris a-t-il entraînées? b) À quoi le manque de modestie de nombreuses femmes a-t-il abouti?
12 La présomption se manifeste également dans le cadre familial. Bien des désaccords entre mari et femme viennent de là. À cause de leurs avantages physiques et financiers, les hommes sont souvent enclins à jouer les “machos” ou à tout régenter aux dépens des leurs. Cela a sans doute contribué à la création du Mouvement de libération des femmes, qui se dresse contre ce qu’il appelle le “chauvinisme mâle”. Mais que dire des femmes en général, et des épouses en particulier? Parmi celles qui manquent de modestie, beaucoup ont moissonné le malheur (Galates 6:7, 8). Elles ont même parfois vu leur foyer se disloquer parce qu’elles n’ont pas voulu tenir compte du commandement biblique fondamental qui les invitait à se soumettre “à leurs maris comme au Seigneur”. (Éphésiens 5:21-23, 33; I Corinthiens 11:3, 7-10.) Dans le domaine des sens, on constate aussi chez les femmes du présent monde une immodestie, une indécence flagrante et généralisée. En faisant étalage de leurs charmes par leur façon de parler, de s’habiller et de se comporter, elles sont en partie responsables de la vague de débauche, d’infidélité conjugale et de divorces qui déferle sur la société humaine.
13. Où la présomption a-t-elle mené beaucoup de jeunes?
13 Bien que quelques jeunes de notre temps soient des modèles de modestie, d’autres, en revanche, affichent une présomption révoltante. Par manque de modestie, beaucoup se montrent impatients vis-à-vis de leurs aînés et ont tôt fait de les critiquer quand ils commettent des erreurs. Pourtant, sont-ils toujours plus sages que les générations qui les ont précédés, si l’on en juge par leur attitude à l’égard des stupéfiants ou de l’alcool, par leur manière de conduire ou par leur moralité? Si ces jeunes gens étaient modestes, ils sauraient écouter les personnes qui ont plus d’expérience qu’eux et tirer parti des bons conseils que celles-ci pourraient leur donner.
La modestie chrétienne, marque de sagesse
14. Pourquoi convient-il que nous nous montrions modestes dans nos relations avec Jéhovah?
14 La modestie chrétienne est vraiment une preuve de sagesse, tout d’abord parce qu’elle nous permet de jouir de bonnes relations avec Jéhovah. En effet, Dieu exige que nous marchions modestement avec lui (Michée 6:8). En tout état de cause, il serait vraiment déplacé de ne pas se montrer modeste quand on songe à l’abîme qui nous sépare de notre Créateur tout-puissant et éternel. Rappelons-nous qu’à ses yeux les nations sont comme une couche de poussière sur la balance ou comme une goutte d’eau qui tombe d’un seau (Ésaïe 40:15). La modestie nous insufflera la crainte de déplaire à Jéhovah, crainte qui est incontestablement “le commencement de la sagesse”. — Psaume 111:10.
15. En quoi la modestie pourra-t-elle aider les frères?
15 En outre, la modestie nous aidera à entretenir de bons rapports avec les autres Témoins de Jéhovah. Elle empêchera les frères de se mettre en avant dans l’espoir d’obtenir des privilèges de service. Elle leur rappellera leurs limites, et notamment leur manque relatif de connaissance et d’expérience. De plus, elle les incitera à se préoccuper davantage de remplir les conditions spirituelles requises que d’occuper la fonction de serviteur ministériel ou d’ancien. S’ils continuent à saisir toutes les possibilités qui leur sont offertes d’enrichir leur connaissance et d’aider leurs frères dans la foi, ils seront peut-être les premiers surpris le jour où ils seront recommandés et nommés pour assumer une telle responsabilité dans la congrégation, comme cela s’est produit dans de nombreux cas.
16. Pourquoi les chrétiennes qui savent se montrer modestes font-elles preuve de sagesse?
16 La modestie est également une marque de sagesse pour nos sœurs, et pas seulement dans son sens de pudeur ou de décence, malgré toute l’importance qu’elle revêt dans ce domaine-là (I Timothée 2:9, 10; Tite 2:3-5). La chrétienne sage qui connaît ses limites et le rôle qui lui est confié au sein de la congrégation aura la modestie de tenir sa langue. Elle se gardera d’être excessivement bavarde et de critiquer la façon de procéder des anciens. — Voir Jude 8, 9, 16.
17, 18. a) Pourquoi les jeunes doivent-ils rester modestes dans leurs rapports avec leurs parents? b) Quel exemple biblique montre qu’il est sage d’écouter les conseils des personnes plus âgées?
17 De même, les jeunes qui sont modestes font preuve de sagesse, et ils sont appréciés par leur entourage. Avec raison, la Parole de Dieu leur ordonne d’honorer leur père et leur mère et de leur obéir “en tout”. (Colossiens 3:20; Éphésiens 6:1-3.) Si vous êtes jeune, il vous faut de la modestie pour agir ainsi et pour ne pas vous croire plus sage que vos parents. Mais au fond, n’avez-vous pas envers eux une dette de reconnaissance? Ce sont eux qui vous ont mis au monde. Depuis, ils vous ont fourni constamment la nourriture, les vêtements, l’abri, l’instruction, la détente et l’enseignement spirituel dont vous avez besoin. Par conséquent, ne serait-ce que par égard pour tout cela, ne convient-il pas que vous vous comportiez modestement dans vos rapports avec eux?
18 Vous ferez également montre de sagesse si vous vous confiez à vos parents et si vous écoutez leurs conseils. En raison de leur expérience, ils sont certainement plus sages que vous. Si le monde est dans l’état déplorable où il se trouve, ce n’est pas tant par manque de connaissance que par manque de sagesse véritable. “Ils ont rejeté la parole de Jéhovah, et quelle sagesse ont-ils?” (Jérémie 8:9). Même pour une question aussi personnelle que le choix d’un conjoint, il est sage de peser mûrement et modestement l’avis de vos parents, car ils vous aiment et ils veulent votre bien. Ils sont en mesure de vous donner des conseils autrement meilleurs que les jeunes de votre âge. Certes, il se peut que leur opinion ne vous plaise pas tant; cependant, elle vous sera plus utile. La Bible nous apprend que Roboam, roi d’Israël, perdit jadis la majeure partie de son royaume à cause de son manque de modestie. Il rejeta le point de vue des anciens qui avaient été les conseillers de son père pour suivre la suggestion plus flatteuse des jeunes gens qui avaient grandi avec lui. Malheureusement, ces derniers étaient tout aussi inexpérimentés et peu prévoyants que lui. — I Rois 12:1-24.
19. De quelle utilité la modestie nous sera-t-elle dans notre œuvre de témoignage?
19 La modestie chrétienne nous est également utile lorsque nous rendons témoignage au nom et au Royaume de Jéhovah, de maison en maison ou occasionnellement. Si nous parlions avec beaucoup d’aplomb, nous impressionnerions peut-être quelques-uns de nos auditeurs, mais nous en rebuterions sans doute de nombreux autres. En toutes circonstances, il importe donc que nous dirigions l’attention de ceux qui nous écoutent sur Jéhovah et sur sa Parole plutôt que sur notre personne. À ce propos, le conseil suivant est fort pertinent: “Dans vos cœurs, sanctifiez comme Seigneur le Christ, étant toujours prêts à la défense devant quiconque vous demande la raison de l’espérance qui est en vous, tout en le faisant avec douceur et un profond respect.” (I Pierre 3:15). Si nous sommes modestes, il nous sera plus facile de témoigner de la douceur et un profond respect à nos interlocuteurs.
20. a) Jusque-là, qu’avons-nous appris sur la modestie et sur la présomption? b) Quelle question devons-nous encore considérer?
20 Nous avons vu tout le mal que le manque de modestie a causé au genre humain. Par ailleurs, nous avons compris que la modestie constitue vraiment une marque de sagesse. Cela devrait nous inciter à cultiver cette qualité. Mais comment pourrons-nous y parvenir?
[Note]
a Dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française, par Paul Robert.
Vous en souvenez-vous?
◻ Pourquoi les Témoins de Jéhovah ne doivent-ils pas adopter la même attitude que le monde à l’égard de la modestie?
◻ Comment pourrait-on être humble et néanmoins manquer de modestie?
◻ Pourquoi avons-nous tous du mal à être réellement modestes?
◻ Pourquoi convient-il que nous nous montrions modestes dans nos relations avec Jéhovah?
◻ De quelle utilité la modestie nous sera-t-elle dans l’œuvre de témoignage?
[Illustration, page 13]
Avec modestie, Jésus a fait ce que son Père céleste lui avait ordonné.
[Illustration, page 15]
La modestie chrétienne nous permettra d’entretenir de bonnes relations avec Jéhovah et avec ses serviteurs.