Le retour du Christ — est-​il visible ?

“LE SEIGNEUR est de retour !” C’est ce qu’affirmait récemment à ses lecteurs un périodique religieux populaire. En outre, en 1972, un livre de 484 pages fut publié en anglais sous le titre “Le retour du Christ”.

Il est donc clair que cette question du retour du Christ intéresse de nombreux chrétiens. Mais comment vient-​il ? Le verrez-​vous ?

D’une façon générale, ceux qui s’attendent à ce que Jésus revienne personnellement espèrent le voir réellement sous une forme humaine. Beaucoup de gens croient même qu’ils le verront avec le corps qu’il avait lorsqu’il était sur la terre et avec lequel il fut mis à mort. Pour justifier leur espérance de voir Jésus avec leurs yeux physiques, ils citent le texte de Révélation 1:7, qui dit : “Voici, il vient avec les nuées, et tout œil le verra.” Mais, en réalité, que signifie ce texte ?

Il y a plus d’une façon de “voir”

On peut “voir” quelqu’un ou quelque chose de plusieurs façons. Par exemple, au cours d’une discussion, quand une certaine pensée devient claire, quelqu’un peut dire : “Je vois”, c’est-à-dire : “Je comprends.” Le mot grec opsomaï (une forme future utilisée pour le verbe défectif horaô, “voir”), que l’on trouve dans le texte de Révélation 1:7, emporte entre autres significations cette idée. De même, dans Romains 1:20, où nous trouvons la forme verbale horaô, il nous est dit que les “qualités invisibles [de Dieu] se voient clairement depuis la création du monde, parce qu’on les perçoit par les choses qui ont été faites, oui, sa puissance éternelle et sa Divinité, de sorte qu’ils sont inexcusables”. La “puissance” et la “divinité” de Dieu sont évidemment des “qualités invisibles”. Nous ne pouvons les voir d’une manière littérale, mais nous pouvons les percevoir grâce aux yeux de notre intelligence. Ces qualités divines invisibles peuvent être discernées ou vues au moyen de notre esprit. Le simple fait que la Bible déclare que les hommes “verront” Jésus quand il reviendra ne signifie donc pas qu’ils le verront de leurs yeux au sens littéral ni qu’il apparaîtra avec un corps de chair.

Les Écritures démontrent clairement que Jésus ne reviendra pas avec un corps de chair. Il déclara lui-​même qu’il est venu sur la terre pour “donner son âme comme rançon en échange de beaucoup”. (Mat. 20:28.) Il a dit aussi : “Le pain que je donnerai, c’est ma chair pour la vie du monde.” (Jean 6:51). Si Jésus a donné sa vie humaine, y compris son corps de chair, en rançon pour l’humanité, il ne pouvait être ressuscité d’entre les morts en tant qu’homme avec son corps de chair et de sang. S’il avait repris la vie humaine qu’il venait d’offrir, la famille humaine n’aurait plus été rachetée.

En outre, si Jésus avait été ressuscité en tant qu’humain de chair et de sang, il n’aurait pu monter au ciel quarante jours après sa résurrection. Pourquoi ? La Bible répond : “La chair et le sang ne peuvent hériter le royaume de Dieu.” (I Cor. 15:50). Comment a-​t-​il donc été ressuscité ? Il a été “rendu vivant dans l’esprit”. — I Pierre 3:18.

À propos de la condition de Jésus depuis sa résurrection et son ascension au ciel, la Parole de Dieu déclare : “Il est le reflet de sa gloire [celle de Dieu] et la représentation exacte de son être.” (Héb. 1:3). Il doit donc être esprit, tout comme “Dieu est Esprit”. — Jean 4:24.

C’est pourquoi, quand Saul de Tarse (qui se rendait à Damas pour y persécuter les chrétiens) rencontra Jésus-Christ, il ne vit aucune forme ni aucun corps, uniquement une lumière si vive qu’elle le rendit aveugle (Actes 9:3-9). Il convenait que Jésus apparaisse ainsi à Saul, car dans sa position glorieuse il est la “représentation exacte” de la personne de son Père et Dieu (Héb. 1:3 ; Jean 20:17). De plus, Dieu est appelé le “Père des lumières célestes”. (Jacq. 1:17.) Personne ne peut voir le visage glorieux de Dieu et vivre (Ex. 33:20). Les créatures humaines de la terre pourraient-​elles donc voir Jésus-Christ glorifié ? La Bible affirme que non. À propos du Seigneur Jésus-Christ, immortel et glorifié, le texte de I Timothée 6:16 nous dit qu’il “demeure dans une lumière inaccessible, que nul d’entre les hommes n’a vu ni ne peut voir”. Puisqu’il en est ainsi, Jésus revêtira-​t-​il son corps corruptible de chair, afin d’être vu des hommes, qui sont trop faibles pour supporter la vue de son corps spirituel glorieux ? Tel n’est pas le dessein de Dieu concernant son Fils. En une certaine occasion, l’apôtre Paul déclara sous inspiration : “[Dieu] l’a ressuscité d’entre les morts, destiné à ne plus retourner à la corruption.” — Actes 13:34.

Par conséquent, quand les Écritures disent que “tout œil” verra Jésus, cela doit manifestement être compris au sens figuré. Grâce à ce qu’ils voient et entendent sur la terre, les hommes discerneront à travers les événements que Jésus-Christ a pris personnellement en main les affaires de la famille humaine. — Rév. 11:15 ; 12:10-12.

Quelques objections

Quelqu’un dira peut-être : “Les apôtres n’ont-​ils pas vu Jésus sous une forme humaine après sa résurrection ?” Cela est vrai, mais il n’était pas encore monté au ciel pour occuper la place qui lui était réservée à la droite de Dieu et, de ce fait, demeurer dans une “lumière inaccessible”. Il était donc en mesure de revêtir une forme humaine, tout comme l’avaient fait des anges en d’autres occasions. Par exemple, un ange est apparu sous une forme humaine aux parents de Samson puis, après avoir accompli sa mission, il disparut à leurs yeux dans une flamme (Juges 13:3-21). Le fait que Jésus ait revêtu différents corps explique pourquoi, à plusieurs occasions après sa résurrection, il n’a pas toujours été immédiatement reconnu. Jésus était aussi capable d’apparaître brusquement au milieu de ses apôtres même s’ils se trouvaient dans une pièce dont la porte était fermée à clé à cause de leur crainte des Juifs. Afin qu’il n’y ait aucun doute concernant sa résurrection, Jésus est apparu sous une forme humaine ; il a même revêtu un corps présentant des blessures visibles afin de convaincre Thomas qui doutait. — Jean 20:19-29.

Mais, dans Actes 1:11, ne lisons-​nous pas : “Ce Jésus qui, d’auprès de vous, a été reçu dans le ciel, viendra ainsi de la même manière que vous l’avez vu s’en aller au ciel.” Jésus ne reviendra-​t-​il donc pas sous une forme humaine ?

En relisant le texte, nous remarquons que l’ange n’a pas dit que Jésus reviendrait avec un même corps ou sous une même forme, mais de la même manière. De quelle manière Jésus est-​il monté au ciel ? D’une manière paisible, sans être remarqué par le monde. Les disciples de Jésus-Christ n’ont-​ils pas été les seuls témoins de son ascension ? À son retour, ne faut-​il donc pas s’attendre à ce que sa présence soit, au départ, discernée et reconnue uniquement par ses vrais disciples ?

Que ce soit là la bonne façon de comprendre les choses, c’est ce que montrent de façon évidente ces paroles de Jésus adressées à ses apôtres : “Encore un peu de temps et le monde ne me verra plus, mais vous me verrez, parce que je vis et que vous vivrez.” (Jean 14:19). Après la résurrection de Jésus et durant les quarante jours qui ont précédé son ascension au ciel, seuls ses disciples l’ont vu à diverses reprises (I Cor. 15:3-8). Ils espéraient également qu’après leur mort et leur résurrection ils pourraient de nouveau voir personnellement Jésus-Christ. En revanche, le monde des hommes éloignés de Dieu n’avait pas une telle espérance et ne verrait donc plus jamais Jésus en tant que personne.

La présence de Jésus

Maintenant que nous avons démontré par les Écritures que le retour de Jésus doit être invisible, se pourrait-​il qu’il soit déjà revenu et que le monde en général n’en soit pas conscient ?

Un examen de l’entretien que Jésus a eu avec ses disciples peu avant sa mort fait la lumière sur cette question. Ses disciples lui ont demandé : “Quel sera le signe de ta présencea et de la clôture du système de choses ?” (Mat. 24:3). Ils désiraient savoir comment ils pourraient discerner cette présence.

Qu’a répondu Jésus ? Il a annoncé que le “signe” inclurait des guerres, des disettes, des pestes, des tremblements de terre, une iniquité accrue et le refroidissement de l’amour du plus grand nombre (Mat. 24:7-14 ; Luc 21:10, 11). Pourquoi ? Jésus allait-​il frapper l’humanité de tous ces maux ? Non. Mais une fois qu’il se verrait confier le “royaume du monde”, une de ses premières actions consisterait à expulser des cieux Satan le Diable, le “chef de ce monde”. Avec quelles conséquences ? La Bible nous le dit : “Malheur à la terre et à la mer, parce que le Diable est descendu vers vous, étant en grande colère, sachant qu’il a un court espace de temps.” — Rév. 11:15 ; 12:7-12 ; Jean 12:31.

Le fait que le temps laissé au Diable avant qu’il ne soit mis dans l’impossibilité d’agir serait court indique que le monde sous sa domination entrerait alors dans ses “derniers jours”. À propos de ces “derniers jours”, l’apôtre Paul écrivit : “Sache ceci : que dans les derniers jours il y aura des temps critiques, difficiles à affronter. Car les hommes seront amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, présomptueux, hautains, blasphémateurs, désobéissants aux parents, ingrats, déloyaux, sans affection naturelle, (...) amis des plaisirs plus qu’amis de Dieu, ayant une forme de pieux dévouement mais reniant ce qui en est la force.” (II Tim. 3:1-5). Ces paroles s’accomplissent-​elles aujourd’hui ? Sans aucun doute. N’est-​il pas vrai non plus que ces conditions sont particulièrement visibles depuis 1914 ? C’est précisément, selon la chronologie biblique, cette année-​là que commença la présence glorieuse de Jésus ainsi que les “derniers jours”b.

La séparation des hommes en deux groupes distincts est une autre preuve remarquable que Jésus est déjà revenu dans sa gloire d’une manière invisible. Dans Matthieu 25:31-33, nous lisons : “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire et, avec lui, tous les anges, il s’assiéra sur son glorieux trône. Et toutes les nations seront rassemblées devant lui, et il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des boucs. Et il mettra les brebis à sa droite, mais les boucs à sa gauche.”

De son trône céleste, Jésus-Christ sépare donc les gens de toutes les nations. Il dirige cette œuvre qui touche chaque humain. Comment cela ? Par le moyen de ses anges, il supervise l’œuvre de prédication de la “bonne nouvelle du royaume”, message proclamé par ceux qui ont l’espérance d’être réunis à Jésus dans les cieux et ceux qui espèrent obtenir la vie éternelle en tant que sujets fidèles du Royaume (Mat. 24:14). Les humains qui acceptent ce message et deviennent disciples de Jésus s’identifient à ses “brebis”. Ceux qui le rejettent avec obstination s’identifient aux “boucs”.

Avez-​vous personnellement des preuves de cette œuvre de séparation ? N’avez-​vous pas observé les témoins de Jéhovah, qui s’efforcent de prêcher à leurs semblables ? Que prêchent-​ils ? Le message du Royaume de Dieu. N’avez-​vous pas remarqué la réaction des hommes à ce message, certains l’acceptant et d’autres le rejetant ? C’est une œuvre de séparation. Une des raisons principales pour lesquelles les témoins de Jéhovah sont si zélés est qu’ils se rendent compte que leur Roi Jésus-Christ est présent et qu’il les dirige dans l’accomplissement de cette œuvre vitale. Mais il est un autre aspect de la présence de Jésus qui doit être “vu”. Lequel ?

Il s’agit de la “révélation” du Seigneur Jésus-Christ, laquelle est encore à venir. Lors de sa “révélation”, ses paroles consignées dans Matthieu 24:30 s’accompliront, savoir : “Le signe du Fils de l’homme apparaîtra dans le ciel, et alors toutes les tribus de la terre se lamenteront en se frappant.” Non seulement les fidèles disciples de Jésus, mais “toutes les tribus de la terre” seront alors conscientes de ce qui se passe.

Remarquez qu’ils ne verront pas le corps humain du Fils de l’homme, mais un “signe”. Cela signifie qu’ils verront des preuves visibles que Jésus-Christ exerce effectivement son autorité en tant que Roi. Mais pourquoi cela provoquera-​t-​il des lamentations ? Parce que l’exercice de l’autorité royale par Jésus provoquera la destruction de ceux qui n’auront pas accepté la “bonne nouvelle” qui leur a été proclamée. À leur sujet, nous lisons dans II Thessaloniciens 1:6-8 :

“Cela tient compte du fait qu’il est juste de la part de Dieu de rendre la tribulation à ceux qui infligent la tribulation, mais à vous, qui subissez la tribulation, le soulagement avec nous lors de la révélation du Seigneur Jésus, du ciel, avec ses anges puissants dans un feu flamboyant, lorsqu’il fera venir la vengeance sur ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle sur notre Seigneur Jésus.”

Quant à ceux qui, ayant connu Dieu, seront devenus ses serviteurs obéissants et disciples de Jésus-Christ, ils jouiront de la protection divine. C’est à eux que s’appliqueront les paroles suivantes de Jésus rapportées dans Matthieu 25:34: “Venez, vous qui avez la bénédiction de mon Père, héritez le royaume qui vous a été préparé depuis la fondation du monde.” Ils ne verseront plus de larmes amères. Ils seront affranchis des douleurs mentales, émotives et physiques dues à l’imperfection. Dans Révélation 21:4, nous trouvons cette assurance : “[Dieu] essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur.”

Ainsi, le retour du Christ n’est pas seulement une doctrine intéressante. Jésus-Christ est maintenant présent et il sépare tous les habitants de la terre : ceux qui ont sa faveur, à sa droite ; ceux qui ont sa défaveur, à sa gauche. Il importe à chacun de nous de se poser ces questions : Quelle est ma position ? Que dois-​je faire pour me trouver à la droite du Christ avec la perspective de vivre éternellement ?

Les témoins de Jéhovah seront heureux de vous aider. Pourquoi n’accepteriez-​vous pas d’étudier gratuitement la Bible chez vous avec l’aide de l’un d’entre eux ?

[Notes]