Maintenons notre paradis spirituel

 1. Quand le paradis sera-​t-​il restauré sur la terre ? Qui y sera avec Jésus ?

APRÈS la bataille d’Harmaguédon, le royaume victorieux de Dieu rétablira le paradis sur la terre. C’est pourquoi, le jour où Jésus était en train de mourir comme un fidèle témoin pour le royaume de Jéhovah et où le malfaiteur demanda au Christ de se souvenir de lui quand il viendrait dans son royaume, Jésus prononça ces paroles en harmonie avec les dispositions divines : “ Tu seras avec moi dans le Paradis. ” Au moyen de sa puissance céleste, Jésus-Christ le Roi sera invisiblement présent dans le paradis restauré. Abel, Hénoc et d’autres fidèles des temps antérieurs à la Pentecôte de l’an 33 seront ressuscités d’entre les morts “ pour la vie ” dans le paradis terrestre. Ils seront ainsi avec Jésus dans le Paradis. Par la suite, quand le malfaiteur, en tant qu’homme ayant commis des choses répréhensibles, répondra à l’appel du Roi et ressuscitera pour “ le jugement ”, il entrera dans le paradis terrestre et apprendra que Jésus, aux côtés de qui il fut attaché au bois, règne comme Roi sur la “ nouvelle terre ”. Le malfaiteur se souviendra alors de ces paroles d’espérance du Christ : “ Tu seras avec moi dans le Paradis. ” Il pourra y rester éternellement avec Jésus en se montrant toujours obéissant. — Jean 5:28, 29, NW.

 2, 3. a) Quand Jésus parla au malfaiteur, un paradis existait-​il ? b) Pourquoi le paradis spirituel dans lequel Paul fut enlevé n’existait-​il pas ?

² Il y a dix-neuf siècles, quand Jésus prononça ces paroles, aucun paradis terrestre n’existait. Il n’y avait pas non plus le paradis spirituel où Paul fut ravi par la suite pour entendre des paroles ineffables qu’il n’est pas permis à un homme d’exprimer. — II Cor. 12:4.

³ Quand Jésus fut mort comme un esclave criminel sur un poteau de torture et que ses apôtres et autres disciples furent dispersés, rien de terrestre ou de spirituel ne semblait avoir une beauté paradisiaque. Le monde organisé du “ grand dragon ”, “ le serpent ancien, appelé le diable et Satan ”, paraissait en plein épanouissement par son triomphe sur la Postérité de la femme de Dieu, qui devait être blessée au talon (Apoc. 12:9 ; Gen. 3:15). Il en fut exactement comme Jésus l’avait dit aux ennemis qui l’arrêtèrent au jardin de Gethsémané : “ Mais c’est ici votre heure, et la puissance des ténèbres. ” (Luc 22:53). À cette heure sombre les paroles prophétiques de Jéhovah s’accomplirent : “ Épée, lève-​toi sur mon pasteur et sur l’homme qui est mon compagnon ! dit l’Éternel des armées. Frappe le pasteur, et que les brebis se dispersent ! Et je tournerai ma main vers les faibles. ” (Zach. 13:7 ; Mat. 26:31). À cette époque les disciples de Jésus réalisèrent ces paroles de Jésus : “ Vous pleurerez et vous vous lamenterez, et le monde se réjouira : vous serez dans la tristesse... vous serez dispersés chacun de son côté, et... vous me laisserez seul. ” (Jean 16:20, 32). L’espérance du royaume de Dieu semblait anéantie, même jusqu’au jour de la résurrection de Jésus, car en ce jour deux de ses disciples dirent avec abattement : “ Nous espérions que ce serait lui qui délivrerait Israël ; mais avec tout cela, voici le troisième jour que ces choses se sont passées. ” (Luc 24:21). Sans royaume il ne pouvait y avoir de paradis.

 4. Comment Sion se réjouit-​elle à la résurrection de Jésus ? Cependant quand, pour la première fois, la compréhension des apôtres au sujet du royaume fut-​elle éclairée ?

⁴ Mais leur douleur se dissipa et leur cœur déborda de joie quand ils le revirent et qu’il leur apparut dans leur lieu secret de réunion et ailleurs. La femme céleste symbolique de Dieu, Sion, dont la Postérité promise était Jésus-Christ ressuscité, se trouvait dans la joie, comme une mère qui, lorsqu’elle a donné naissance à l’enfant, “ ne se souvient plus de la souffrance, à cause de la joie qu’elle a de ce qu’un homme est né dans le monde ”. (Jean 16:21, 22.) Bien que débordant de joie, les apôtres ne comprenaient pas exactement le grand dessein de Dieu. Aussi, quarante jours plus tard, ils furent quelque peu perplexes quand Jésus monta au ciel sans avoir instauré le Royaume. Selon l’ordre reçu, ils attendirent à Jérusalem pendant dix jours, jusqu’à la fête de la Pentecôte. Puis Jésus-Christ, à la droite de Dieu, répandit sur eux le saint esprit, en accomplissement de Joël 2:28, 29. Avec l’esprit vinrent la révélation et la lumière. Puis vinrent aussi leur engendrement et leur onction avec le même esprit. Ils devinrent une “ nouvelle création ”, des fils spirituels de Dieu, des Israélites spirituels. Ils devinrent membres de la nouvelle “ nation sainte ” de Dieu, la nation à qui fut donné le Royaume afin qu’elle produisît son fruit royal. — Actes 2:1-36 ; II Cor. 5:17, NW ; I Pierre 2:9 ; Mat. 21:43.

 5, 6. Qu’est-​ce qui fut alors établi pour ces disciples et en accomplissement de quelle prophétie de Joël ?

⁵ Un paradis spirituel s’était alors établi. Ils y étaient entrés. Leur domaine spirituel n’était pas comme le pays ravagé par les sauterelles que décrit le prophète Joël : “ Le pays était auparavant comme un jardin d’Éden, et depuis, c’est un désert affreux. ” Au contraire, par Jésus-Christ glorifié, Jéhovah Dieu avait accompli ces paroles qu’il avait encore fait prononcer par le prophète Joël :

⁶ “ Terre (ou pays), ne crains pas, sois dans l’allégresse, et réjouis-​toi, car (Jéhovah) fait de grandes choses ! Bêtes des champs, ne craignez pas, car les plaines du désert reverdiront, car les arbres porteront leurs fruits, le figuier et la vigne donneront leurs richesses. Et vous, enfants de Sion, soyez dans l’allégresse et réjouissez-​vous en (Jéhovah), votre Dieu... Je vous remplacerai les années qu’ont dévorées la sauterelle, le jélek, le hasil et le gazam, ma grande armée que j’avais envoyée contre vous. Vous mangerez et vous vous rassasierez, et vous célébrerez le nom de (Jéhovah), votre Dieu, qui aura fait pour vous des prodiges ; et mon peuple ne sera plus jamais dans la confusion. Et vous saurez que je suis au milieu d’Israël. ” — Joël 2:3, 21-27.

 7. a) Dans quel paradis Paul fut-​il introduit après sa conversion ? b) Dans quel paradis fut-​il enlevé pour entendre des paroles ineffables ?

⁷ Dans le cours des années, quand Saul de Tarse se convertit du judaïsme au christianisme pour devenir l’apôtre Paul, il fut tiré du judaïsme stérile, qui était comme un pays abandonné de Dieu, privé de toute végétation, pour entrer dans le paradis spirituel chrétien, dans la beauté rayonnante des temps apostoliques. Manifestement il se révéla comme l’homme qui, soit dans son corps ou hors de son corps, fut miraculeusement mis en état de voir davantage que le florissant paradis spirituel de l’assemblée chrétienne sur la terre. Par une vision et une révélation surnaturelles, il fut donné à Paul de voir à l’avance la condition paradisiaque de la femme de Dieu, Sion, au temps où le royaume de Dieu serait effectivement installé dans les cieux. Ce temps viendrait après 1914.

 8. Comment le paradis du vrai christianisme prospérait-​il au premier siècle ?

⁸ Le paradis spirituel du vrai christianisme au premier siècle continua pendant les jours des douze apôtres de l’Agneau. Le fruit du saint esprit abondait parmi les enfants spirituels de Dieu. L’assemblée du premier siècle était, symboliquement parlant, “ le champ de Dieu ”. Elle répondait à l’attention aimante du grand Cultivateur Jéhovah Dieu. La vigne symbolique, dont Jésus était le cep central et tous les disciples engendrés de l’esprit les sarments, glorifiait le Père céleste en portant beaucoup de fruit, pour prouver que ces “ sarments ” étaient vraiment des disciples de Jésus. La seule vraie nation chrétienne produisait le fruit du royaume de Dieu. La prospérité spirituelle y régnait. — I Cor. 3:9 ; Jean 15:1-8 ; Mat. 21:43.

 9, 10. a) Pourquoi ce paradis spirituel de Dieu ne continua-​t-​il pas sur la terre ? b) Prenant le paradis d’Éden pour exemple, quelle mise en garde Paul donna-​t-​il aux chrétiens ?

⁹ Ce paradis spirituel de Dieu sur la terre ne continua pas. La majorité de ceux qui se disaient chrétiens ne combattirent pas durement “ pour la foi qui a été transmise, aux saints une fois pour toutes ”. Ils ne se souvinrent pas “ des choses annoncées d’avance par les apôtres de notre Seigneur Jésus-Christ (qui) vous disaient qu’au dernier temps il y aurait des moqueurs, marchant selon leurs convoitises impies ; ce sont ceux qui provoquent des divisions, hommes sensuels, n’ayant pas l’esprit. Pour vous, bien-aimés, vous édifiant vous-​mêmes sur votre très sainte foi, et priant par le saint esprit, maintenez-​vous dans l’amour de Dieu, en attendant la miséricorde de notre Seigneur Jésus-Christ pour la vie éternelle ”. (Jude 3, 17-21.) Petit à petit se produisit la grande “ apostasie ” que l’apôtre Paul avait annoncée. Alors “ l’homme d’iniquité ”, “ le fils de la destruction ”, commença de se révéler. — II Thess. 2:3, 6-12, NW.

¹⁰ La conséquence en fut la perte du paradis spirituel pour tous ceux qui se disaient chrétiens avec la bouche mais non dans leur vie. C’est donc pour une bonne raison que l’apôtre Paul, quand il mit les chrétiens en garde contre les faux apôtres qui provoqueraient par ruse cette apostasie, prit pour exemple le Paradis d’Éden. Il déclara : “ Toutefois, de même que le serpent séduisit Ève par sa ruse, je crains que vos pensées ne se corrompent et ne se détournent de la simplicité à l’égard de Christ. ” — II Cor. 11:3, 13-15.

11. a) Par qui fut provoquée la perte du paradis terrestre originel et du paradis spirituel des chrétiens ? b) Où doit mourir aujourd’hui la chrétienté ? Pourquoi ?

¹¹ Il y a six mille ans, se servant du serpent en Éden, le Diable provoqua la perte du paradis terrestre originel pour Adam et Ève et pour toute leur descendance. De même, après que “ les douze apôtres de l’agneau ”, qui exerçaient une action d’empêchement, eurent disparu dans la mort, Satan le Diable, le “ serpent ancien ”, causa la perte du paradis spirituel des chrétiens. Aujourd’hui la chrétienté, peuplée de plus de 820 millions de membres appartenant à plus d’un millier de sectes, montre les effets de ses deux guerres mondiales et elle n’est pas un paradis. Bien qu’elle fût précédée par la condition paradisiaque spirituelle des temps apostoliques, elle est à présent un “ désert affreux ”, ravagée par les sauterelles symboliques, la “ grande armée ” de Jéhovah. Il n’y a aucun fruit du royaume de Dieu, seulement l’abondant fruit des nations matérialistes de ce monde. La chrétienté meurt spirituellement de faim à cause de la famine envoyée par Dieu, “ non pas la disette du pain et la soif de l’eau, mais la faim et la soif d’entendre les paroles de (Jéhovah) ”. (Amos 8:11-13.) Comme Adam, Ève et Caïn en dehors du jardin d’Éden, la chrétienté doit mourir en dehors d’un Paradis spirituel.

RESTAURATION DU PARADIS SPIRITUEL

12. Comment Jéhovah devait-​il restaurer le paradis spirituel des enfants de Sion et quel rétablissement cela doit-​il précéder ?

¹² La Parole de Jéhovah a annoncé que Dieu restaurerait sur la terre le paradis spirituel parmi les fils de Sion, son organisation comparée à une femme. Il le ferait par le moyen de son royaume quand il serait établi au temps marqué par lui, en 1914. Environ quarante ans avant l’année 1914 Jéhovah se mit à préparer un reste des enfants spirituels de Sion pour le rétablissement de ce paradis spirituel. Déjà dans son numéro de juillet 1883, page 4, le périodique Zion’s Watch Tower déclara, sous le titre “ Le voleur ” : “ Quand le Seigneur aura établi son royaume, le voleur reviendra dans son souvenir et sera dans le Paradis... en Christ ou grâce à lui tous seront ramenés à la vie et auront le privilège de revenir à cette condition édénique perdue par suite du péché du premier homme, rachetée pour les hommes par le juste sacrifice du Christ. ” Cependant, le paradis spirituel devait être restauré pour le reste des enfants spirituels de Sion avant que le paradis terrestre pût être rétabli pour l’humanité.

13. Jusqu’en quelle année connut-​on une mesure de prospérité spirituelle ? Comment les témoins de Jéhovah devinrent-​ils comme les disciples quand Jésus se trouvait dans le tombeau ?

¹³ Jusqu’en l’année 1914 ce reste de la postérité spirituelle de Sion, la femme de Dieu, jouissait d’une mesure croissante de prospérité spirituelle. Puis vint la Première Guerre mondiale. Alors les puissances politiques et militaires de la chrétienté détruisirent presque cette prospérité spirituelle des témoins de Jéhovah. Ceux-ci devinrent comme les “ deux témoins ” qu’Apocalypse 11:3 nous décrit comme prophétisant revêtus de sacs et qui subirent finalement une mort publique en ce vieux monde, notamment dans la chrétienté où ils avaient déployé la plus grande activité. Il en fut pour eux comme pour les apôtres et les autres disciples pendant les jours où le Seigneur Jésus-Christ se trouvait dans le tombeau.

14, 15. a) À quelle situation désolée du passé ressemblait leur condition terrestre ? b) À l’époque quelle parole d’Ézéchiel prenait une grande importance pour les intéressés ?

¹⁴ Leur condition terrestre devint, religieusement parlant, comme le pays de Juda pendant sa désolation avec Jérusalem et son temple en ruine et avec des milliers de survivants exilés pour la plupart dans le pays idolâtre de Babylone. Dans ces anciennes conditions la Parole de Jéhovah revêtait une grande importance lorsqu’elle venait par le prophète Ézéchiel, qui était déjà un exilé à Babylone avant la destruction de Jérusalem et de son temple et la désolation de tout le pays de Juda :

¹⁵ “ Je sanctifierai mon grand nom, qui a été profané parmi les nations, que vous avez profané au milieu d’elles. Et les nations sauront que je suis (Jéhovah), dit le Seigneur, (Jéhovah), quand je serai sanctifié par vous sous leurs yeux. Je vous retirerai d’entre les nations, je vous rassemblerai de tous les pays, et je vous ramènerai dans votre pays. Je mettrai mon esprit en vous, et je ferai que vous suiviez mes ordonnances, et que vous observiez et pratiquiez mes lois. Ce n’est pas à cause de vous que j’agis de la sorte, dit le Seigneur, (Jéhovah), sachez-​le ! Ayez honte et rougissez de votre conduite, maison d’Israël ! Ainsi parle le Seigneur, (Jéhovah) : Le jour où je vous purifierai de toutes vos iniquités, je peuplerai les villes, et les ruines seront relevées ; la terre dévastée sera cultivée, tandis qu’elle était déserte aux yeux de tous les passants ; et l’on dira : Cette terre dévastée est devenue comme un jardin d’Éden ; et ces villes ruinées, désertes et abattues, sont fortifiées et habitées. Et les nations qui resteront autour de vous sauront que moi, (Jéhovah), j’ai rebâti ce qui était abattu, et planté ce qui était dévasté. Moi, (Jéhovah), j’ai parlé, et j’agirai. ” — Ézéch. 36:23, 24, 27, 32-36.

16. Comment cette prophétie se réalisa-​t-​elle sur l’ancien Israël ? Quelle chose fut par là rendue plus certaine ?

¹⁶ Cette prophétie s’accomplit sur l’ancien Israël selon la chair. Cela rendit plus certain le fait qu’elle se réaliserait d’une façon totale sur l’Israël spirituel de notre temps. À l’époque Jéhovah se servit du roi perse Cyrus le Grand pour renverser la puissante Babylone. Il amena Cyrus à publier un décret libérant les Juifs et leur permettant de retourner dans leur pays désolé et d’y rebâtir le temple de Jéhovah. Exactement à la fin des soixante-dix années de désolation le pays de Juda fut réoccupé par le peuple de Jéhovah ; Israël naquit de nouveau en tant que nation. L’autel du temple fut rebâti et le culte de Jéhovah y fut renouvelé. L’année suivante les fondements du temple étaient posés. Après des années d’opposition par les ennemis de Jéhovah le temple fut achevé dans la sixième année du règne du roi perse Darius I. Comme les ennemis se trouvaient toujours dans les pays voisins et ne cessaient de proférer des menaces, il fut nécessaire de fortifier Jérusalem. Le roi Artaxerxès envoya son échanson Néhémie à Juda en tant que gouverneur pour faire regarnir de murailles la ville de Jérusalem. Ainsi fut fait. Une remarquable transformation eut lieu au pays de Juda. Une affreuse désolation y avait régné pendant soixante-dix ans et voici qu’il devenait comme le jardin d’Éden, comme le “ jardin de Jéhovah ”.

17. Quelle proclamation retentit au ciel en 1914 ? Mais qu’arriva-​t-​il au domaine terrestre du reste spirituel de Jéhovah ?

¹⁷ De même en nos temps, Jéhovah produisit la Postérité de sa femme, Jésus-Christ, l’établissant Roi du gouvernement céleste né en 1914. Au ciel retentit cette proclamation : “ Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur (Jéhovah) et de son Christ, et il régnera en roi aux siècles des siècles. ” Sur la terre, cependant, les nations de la chrétienté étaient irritées. Elles réduisirent le domaine terrestre du reste spirituel à un état de désolation comparable à celui de Juda et de Jérusalem. Un terme fut mis au rétablissement du culte de Jéhovah sur la terre. Son adoration se trouvait menacée d’écrasement. — Apoc. 11:15-18, 3-10, NW.

18, 19. a) Une fois le royaume de Dieu établi au ciel, quelle chose fut alors nécessaire sur la terre ? b) Comment le Roi Jésus-Christ agit-​il comme un Cyrus moderne ? Que se passa-​t-​il alors sur la terre en vue d’une réorganisation ?

¹⁸ Jéhovah ne pouvait tolérer pareil écrasement et accomplir en même temps sa Parole prophétique. Le royaume de Celui qui était plus grand que Cyrus le Grand était au pouvoir et en action. La domination de son royaume et, à la même époque, la désolation du domaine spirituel de son peuple sur la terre ne s’harmonisaient pas l’une avec l’autre. Le royaume établi devait être publié dans toutes les nations qui blasphémaient son nom. Il devait y avoir un paradis spirituel sur la terre pour les membres du reste afin que ceux-ci aient un bon fondement et un solide appui pour annoncer le Roi et le Royaume.

¹⁹ En 1919 la guerre dans le ciel était passée. Cette bataille en avait chassé Satan et ses démons, les précipitant vers la terre. Jésus-Christ, le roi victorieux de Jéhovah, joua alors le rôle d’un Cyrus moderne. Il libéra de la captivité babylonienne le reste des témoins de Jéhovah, les rétablit dans des relations agréables avec Dieu et les fit travailler à un service constructif du temple. Dans la même année le président de la Watch Tower Society, son secrétaire-trésorier et six autres compagnons chrétiens consacrés furent libérés d’une détention injuste infligée par un monde irrité par la guerre. Moins de six mois après cela, ou du 1^er au 8 septembre 1919, les membres du reste tinrent leur premier congrès international à Cedar Point (Ohio). L’œuvre fut réorganisée et les témoins proclamaient “ l’âge d’or ”, l’âge du Paradis, le futur paradis de la terre.

20. Dans quoi entrèrent les membres du reste ? De quoi commencèrent-​ils à remplir la face de la terre et de quelle manière ?

²⁰ Les membres du reste n’avaient alors guère conscience qu’ils entraient dans un paradis spirituel en accomplissement des promesses sûres de Jéhovah. Dieu répandit sur eux une plus large mesure de son esprit. Par l’action de son esprit il les mit en état de faire une œuvre courageuse et leur révéla également leur mission. En quoi consistait-​elle ? “ Il faut premièrement que la bonne nouvelle soit prêchée à toutes les nations. ” (Marc 13:10). Débordant de l’enthousiasme d’une nation spirituelle restaurée, libérée, le reste des témoins entreprit courageusement l’œuvre finale qui doit précéder la guerre universelle d’Harmaguédon. Ces hommes produisirent en abondance le fruit du saint esprit. Ils produisirent le fruit du Royaume, à savoir : les activités et les œuvres de la prédication de la bonne nouvelle du royaume de Dieu. Ils commencèrent à remplir la face de toute la terre de ce fruit. En des endroits toujours plus nombreux, des assemblées s’établissaient et se fortifiaient comme des villes bien défendues, fortifications qui ne seront pas nécessaires dans le paradis terrestre après Harmaguédon. Leur guérison et leur prospérité spirituelles étonnèrent les nations de la chrétienté.

21. Qu’éprouvèrent les membres du reste ? L’accomplissement de quelle prophétie d’Ésaïe connurent-​ils ?

²¹ Devant cette preuve visible de la faveur renouvelée de Jéhovah, le reste spirituel des enfants de Sion sur la terre fut ineffablement consolé. L’accomplissement de cette promesse divine fut pour eux une expérience merveilleuse : “ Ainsi (Jéhovah) a pitié de Sion, il a pitié de toutes ses ruines ; il rendra son désert semblable à un Éden, et sa terre aride à un jardin de (Jéhovah). La joie et l’allégresse se trouveront au milieu d’elle, les actions de grâces et le chant des cantiques. Ainsi les rachetés de (Jéhovah) retourneront, ils iront à Sion avec chants de triomphe, et une joie éternelle couronnera leur tête ; l’allégresse et la joie s’approcheront, la douleur et les gémissements s’enfuiront. C’est moi, c’est moi qui vous console. ” — És. 51:3, 11, 12.

22, 23. Qu’est-​ce qui explique, par conséquent, l’actuelle joie débordante des témoins ? Comment Ésaïe dépeignit-​il prophétiquement la situation au És chapitre 35 de son livre ?

²² C’est l’état florissant du paradis spirituel qui explique la joie débordante des témoins, des membres de la société du monde nouveau. La splendeur de ce jardin spirituel de Jéhovah est décrite en un langage prophétique aux images inspirées par le pays restauré de Juda : “ Le désert et le pays aride se réjouiront ; la solitude s’égaiera, et fleurira comme un narcisse ; elle se couvrira de fleurs, et tressaillira de joie, avec chants d’allégresse, et cris de triomphe ; la gloire du Liban lui sera donnée, la magnificence du Carmel et de Saron. Ils verront la gloire de (Jéhovah), la magnificence de notre Dieu. Alors s’ouvriront les yeux des aveugles, s’ouvriront les oreilles des sourds ; alors le boiteux sautera comme un cerf, et la langue du muet éclatera de joie. Car des eaux jailliront dans le désert, et des ruisseaux dans la solitude ; le mirage se changera en étang et la terre desséchée en sources d’eaux ; dans le repaire qui servait de gîte aux chacals, croîtront des roseaux et des joncs.

²³ “ Il y aura là un chemin frayé, une route, qu’on appellera la voie sainte ; nul impur n’y passera ; elle sera pour eux seuls ; ceux qui la suivront, même les insensés, ne pourront s’égarer (aucun impur n’y passera, les insensés n’y erreront pas, Jé). Sur cette route, point de lion ; nulle bête féroce ne la prendra, nulle ne s’y rencontrera ; les délivrés y marcheront. Les rachetés de (Jéhovah) retourneront, ils iront à Sion avec chants de triomphe, et une joie éternelle couronnera leur tête ; l’allégresse et la joie s’approcheront, la douleur et les gémissements s’enfuiront. ” — És. 35:1, 2, 5-10.

24, 25. a) Qui s’est rassemblé à la suite du reste retourné à Sion ? Quels caractères de l’organisation ont attiré ces personnes ? b) Quelle transformation a annoncée Ésaïe concernant son domaine terrestre ?

²⁴ Les membres du reste spirituel racheté sont retournés à Sion, l’organisation théocratique de Jéhovah. À leur suite se sont rassemblées des centaines de milliers de personnes désireuses d’adorer le Dieu du reste, le Créateur d’une organisation d’une beauté paradisiaque. C’est une organisation qui déborde de joie et retentit des louanges adressées à Dieu. C’est une organisation pleine de santé spirituelle, de force et d’activité. C’est une organisation exempte de tout ce qui est folie aux yeux de Dieu, exempte d’insensés qui nient Dieu, exempte de toute crainte d’une férocité quelconque de la part de ses membres. Elle marche sur la voie sainte, se gardant de toute relation impure avec ce monde et de toute souillure. On n’y trouve aucune aridité spirituelle ni les plantes épineuses et nuisibles d’un sol maudit. Jéhovah a dit :

²⁵ “ Oui, vous sortirez avec joie, et vous serez conduits en paix ; les montagnes et les collines éclateront d’allégresse devant vous, et tous les arbres de la campagne battront des mains. Au lieu de l’épine s’élèvera le cyprès, au lieu de la ronce croîtra le myrte ; et ce sera pour (Jéhovah) une gloire, un monument (signe, NW) perpétuel, impérissable. ” — És. 55:12, 13.

26. De quoi cette croissance d’arbres dans le paradis spirituel est-​elle un signe ? Sera-​t-​il retranché ?

²⁶ Cette croissance de vrais chrétiens semblables à des “ arbres de justice ” a lieu dans notre domaine terrestre naguère désolé par les ennemis babyloniens. C’est une gloire pour Jéhovah dont le nom est invoqué sur ces arbres spirituels. Cette croissance d’arbres vigoureux, féconds et beaux dans le paradis spirituel doit servir de monument ou de signe infaillible. C’est un signe du Royaume, que le royaume de Dieu est entré dans son règne et qu’il répand ses bénédictions sur ceux qui se soumettent à sa domination avant la bataille d’Harmaguédon. En effet, le paradis spirituel restauré qui fleurit avant Harmaguédon est un signe au sein des nations ennemies que Jéhovah Dieu a saisi sa grande puissance et qu’il a commencé à dominer en roi par l’intermédiaire de son Fils oint et intronisé Jésus-Christ. Ce signe, déclare Jéhovah, sera impérissable ou, selon la version du monde nouveau, “ ne sera pas retranché ”. C’est là une promesse réconfortante.

27. Quelle est, par conséquent, la responsabilité du reste ? En faisant cela, de quel privilège paradisiaque se montrera-​t-​il digne ?

²⁷ Dieu a confiance en nous. C’est notre devoir de faire tout ce qui en est en notre pouvoir, avec l’aide de son esprit, pour que ce signe ne soit pas retranché, pour que sa volonté se fasse sur la terre. Il nous faut faire cela en maintenant notre paradis spirituel conformément à la volonté divine. Ce n’est qu’en agissant de la sorte que le reste se montrera digne de “ manger de l’arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu ”. — Apoc. 2:7.

28. Comment les chrétiens oints qui sont morts avant 1918 eurent-​ils le privilège de manger de l’arbre de vie dans le paradis de Dieu ? Que signifie le fait d’en manger ?

²⁸ Depuis l’établissement du royaume céleste en 1914 et la venue au temple spirituel en 1918 de Jéhovah et de Jésus-Christ, son Messager de l’alliance, les apôtres et d’autres chrétiens engendrés de l’esprit et morts fidèles avant ces événements ont été ressuscités. Jésus fut utilisé pour ressusciter ces vainqueurs du monde (Jean 6:54-57). Ainsi Jésus a accordé à ces chrétiens victorieux le privilège de “ manger de l’arbre de vie ” dans le paradis céleste de Dieu. Dans leur résurrection ils ont été revêtus de l’immortalité et de l’incorruption. La grande Source de l’immortalité et de l’incorruption est Jéhovah Dieu. Ainsi par Jésus-Christ qui est “ le chemin ” ils sont venus au grand “ Arbre de vie ”, à Jéhovah et ils ont reçu de lui l’immortalité et l’incorruption célestes. Au jardin d’Éden, si Adam était resté fidèle et avait reçu l’autorisation de manger de l’arbre de la vie au milieu du jardin, cela aurait signifié qu’il recevait de Dieu le droit à la vie éternelle humaine, avec la garantie qu’un tel droit serait protégé. Il en est de même pour ce qui est de manger de l’Arbre de vie au paradis de Dieu. Cela signifie participer à la récompense de l’immortalité et de l’incorruption spirituelles, célestes, procédant de la seule source de “ vie et (d’)incorruption ”, Jéhovah, le “ Roi de l’éternité, incorruptible, invisible, le seul Dieu ”. — I Cor. 15:50-54 ; I Tim. 1:17 ; II Tim. 1:10, NW.

29. Après la résurrection pour le paradis céleste de Dieu, comment Ésaïe 66:8 s’accomplit-​il dans les membres du reste ?

²⁹ Peu après que ces fidèles chrétiens furent ressuscités pour le “ paradis de Dieu ” céleste, le reste des Israélites spirituels fut libéré de la Babylone symbolique et introduit dans un paradis spirituel. En ces hommes fut posé le fondement de la “ nouvelle terre ”. Un “ pays ” théocratique vit le jour et fut édifié en un paradis spirituel (És. 66:8). Dans ce paradis est déjà entrée une “ grande foule ” de brebis s’attachant à l’Israël spirituel.

COMMENT IL FAUT LE MAINTENIR

30. Que désirons-​nous faire à propos de ce paradis spirituel ? Et, comme pour Adam et Ève, qu’est-​il exigé ?

³⁰ Ce paradis spirituel reflète la gloire de Dieu et atteste l’établissement de son royaume. Comme nous aimons Dieu et que nous jouissons de ce paradis spirituel, nous désirons le maintenir. De quelle façon ? Nous nous souvenons qu’Adam fut placé dans le jardin d’Éden ou Paradis de plaisir pour “ le cultiver et pour le garder ”. (Gen. 2:15.) De même qu’Adam dut garder ce paradis en obéissance à la volonté divine, il nous faut également agir ainsi à l’égard du “ jardin de Jéhovah ” de notre temps. Cela signifie du travail et comme but la beauté et l’ordre spirituels. Il faut se rappeler que ce paradis spirituel est un lieu saint, car c’est le lieu de la classe du sanctuaire de Jéhovah, une maison pour que Dieu y habite par l’esprit (Éph. 2:19-22, NW). Il faut le garder saint et pur en nous conduisant en toute pureté et avec sainteté, car son Créateur et Propriétaire est saint.

31. Comme l’ont illustré le reste d’Israël et ses compagnons, qu’est-​ce qu’il faut mettre à la première place ? Que faut-​il bannir afin que toutes les nations continuent d’affluer à la montagne de Dieu ?

³¹ Il faut aussi donner la première place aux intérêts du temple, c’est-à-dire aux intérêts du culte de Jéhovah. Sans quoi, la prospérité spirituelle cesserait. Ce fait fut illustré dans le cas du reste d’Israël et de ses compagnons. En 537 ils furent libérés de Babylone pour retourner à Jérusalem et rebâtir le temple de Jéhovah. Quand ils cédaient aux interventions des ennemis et négligeaient de bâtir le temple, le Dieu du temple cessait de les bénir, comme Aggée l’avait annoncé (Aggée 1:1-11 ; 2:15-19). Il faut donc bannir la crainte des ennemis de ce monde. Il faut chasser le matérialisme. Que la crainte du Dieu du temple règne au lieu de son sanctuaire ! Alors toutes les nations continueront d’affluer vers la “ montagne de (Jéhovah), à la maison du Dieu de Jacob (Israël) ”. (És. 2:2, 3.) Alors Dieu continuera de nous bénir.

32. Comment les arbres du paradis spirituel doivent-​ils être semblables à ceux du jardin d’Éden ? Que doit également faire la grande foule des autres habitants du paradis ?

³² Le Paradis d’Éden ne contenait pas seulement des arbres agréables à voir mais aussi des arbres portant des fruits. La grande forêt des arbres spirituels dans le paradis de la société du monde nouveau ne doit pas seulement être belle sur le plan de la vie spirituelle mais aussi produire des fruits qui entretiennent la vie. Les membres du reste, qui sont les sarments de la vigne du Christ, doivent demeurer en union avec lui et porter beaucoup de fruit afin que notre Père céleste soit glorifié (Jean 15:1-8). Comme classe de “ l’esclave fidèle et prudent ”, ils doivent servir la nourriture spirituelle au temps convenable (Mat. 24:45-47). La “ grande foule ” des autres habitants du paradis spirituel doit devenir une plantation mûre de Jéhovah, porter du fruit pour la louange de Dieu et transmettre la nourriture spirituelle à d’autres. C’est dans la force de la nourriture spirituelle que nous accomplissons la volonté divine sur la terre. La grande œuvre dont il nous a chargés est la prédication de la bonne nouvelle du royaume, cela en tout lieu et en tout temps. — Mat. 24:14.

33. Comme Adam et Ève, que nous faut-​il faire quant à l’étendue du paradis spirituel ? Comme eux, que devons-​nous faire quant à son peuplement ?

³³ Il fut dit à Adam et à Ève d’étendre le paradis à toute la planète, en assujettissant le reste de la terre. De même aujourd’hui, les habitants du paradis spirituel ont l’ordre de l’étendre à toute la terre à titre de témoignage, de remplir les fonctions de porteurs de la bonne nouvelle et de cultivateurs de la vie spirituelle paradisiaque là où le besoin est grand. Il fut encore dit à Adam et à Ève de remplir le paradis planétaire, de le peupler de créatures saintes comme eux-​mêmes. De même aujourd’hui, nous ne devons pas seulement étendre le paradis spirituel à toute la terre mais également le peupler de témoins de Jéhovah. Il nous faut travailler pour Dieu afin de susciter un plus grand nombre de témoins qui prêchent.

34, 35. a) Quant à la population du paradis spirituel, que montrèrent les chiffres d’assistance en 1919 ? b) Depuis lors, qu’est-​il arrivé à la population jusqu’en 1932, l’année où eut lieu une épuration ?

³⁴ L’accroissement de la population du paradis spirituel a été merveilleux. En 1919, le 26 mars, les principaux membres du bureau de la Watch Tower Society furent libérés de leur détention littérale pour commencer à travailler en vue d’un paradis spirituel pour les témoins. Le dimanche 13 avril, soit exactement dix-huit jours plus tard, il n’y avait que 17 961 personnes qui se rassemblèrent dans le monde pour célébrer le repas du soir du Seigneur. Moins de cinq mois plus tard, du 1^er au 7 septembre, le premier congrès de Cedar Point eut lieu. Trois cents personnes y furent baptisées. Près de 7 000 assistèrent à la conférence publique prononcée par le président de la Société. À l’occasion de ce congrès, le 5 septembre, il annonça la parution prochaine du périodique The Golden Age (L’âge d’or). “ Comme une voix dans le désert de la confusion, sa mission est d’annoncer la venue de l’âge d’or ”, disait son article de présentation dans le premier numéro, celui du 1^er octobre 1919.

³⁵ À partir de ce jour la population du paradis spirituel augmenta d’année en année, en premier lieu grâce au rassemblement des membres devant compléter le reste spirituel (Mat. 24:31). Les Yearbooks (Annuaires) à partir de 1927 montrèrent les accroissements de population ; tous les rassemblés étaient mis à l’œuvre pour cultiver et prendre soin du paradis spirituel. À partir de 1932 notamment, les principaux empêcheurs de notre œuvre de rassemblement furent écartés lorsque cessa le système des “ anciens ” élus démocratiquement. Il y eut une épuration de la classe du sanctuaire dans l’intérêt du paradis théocratique.

36, 37. a) Depuis cette année, comment a progressé l’œuvre de peuplement et sous ce rapport quel ordre du Vrai Berger est toujours en vigueur ? b) Comment l’Apocalypse, chapitre 22, décrit-​il ce paradis spirituel et quelle invitation en sort continuellement ?

³⁶ Depuis lors le peuplement du paradis spirituel avec la grande foule des “ autres brebis ” du Vrai Berger a progressé considérablement et les accroissements furent nombreux. En avril 1958 la population a atteint le chiffre de 798 326 personnes, toutes à l’œuvre dans le “ jardin de Jéhovah ”. Les “ trésors ” de toutes les nations sont amenés à la maison de Jéhovah pour la remplir d’une gloire encore plus grande (Jean 10:16 ; Aggée 2:7). L’ordre du Vrai Berger est toujours en vigueur : “ Allez donc me faire des disciples dans toutes les nations ; vous les baptiserez. ” (Mat. 28:19, 20). Par obéissance, nous devons travailler pour augmenter la population internationale de ce Paradis.

³⁷ À l’aide de beaux symboles, Apocalypse 22:1-3 décrit le paradis spirituel qui existe à présent, sur lequel ne pèse aucune malédiction. De ce lieu sort cette invitation de “ l’esprit et l’épouse ” qui disent continuellement “ Viens. ” En effet, “ que celui qui entend dise : Viens. Et que celui qui a soif vienne ; que celui qui veut prenne de l’eau de la vie, gratuitement ”. (Apoc. 22:17.) Qu’ils viennent au paradis spirituel, boivent au “ fleuve d’eau de la vie, limpide comme du cristal ”, mangent de ces arbres portant feuillage et fruit et deviennent membres de la population heureuse, pure et travaillant durement. Qu’ils soient aujourd’hui avec notre Roi Jésus-Christ dans ce paradis spirituel sous son Royaume.

38. Qu’arrivera-​t-​il au paradis spirituel à Harmaguédon ? Après Harmaguédon, quel moment sera venu ?

³⁸ En accomplissant ainsi la volonté divine jusqu’à la guerre universelle d’Harmaguédon, notre paradis spirituel continuera à prospérer pour l’exaltation de la souveraineté universelle de Jéhovah. La bataille d’Harmaguédon ne détruira pas le “ jardin de Jéhovah ” comme le déluge, qui détruisit le jardin d’Éden. Conformément à la volonté divine et sous la protection de Dieu, notre paradis spirituel traversera Harmaguédon et entrera dans le monde nouveau des nouveaux cieux et de la nouvelle terre pour remplir éternellement notre planète de gloire. Après Harmaguédon le moment sera venu de bâtir le paradis terrestre pour en faire la demeure éternelle de l’humanité rachetée.

39. a) Avec qui seront les survivants d’Harmaguédon et où ? b) Qui accueilleront-​ils par la suite ?

³⁹ De cette manière miraculeuse, vous tous survivants d’Harmaguédon, vous serez avec le Roi Jésus-Christ dans le Paradis terrestre, avant le malfaiteur qui sortira du tombeau commémoratif dans lequel il attend l’accomplissement de la promesse de Jésus à son égard. En marchant dans l’intégrité, en adorant et en servant Dieu dans le paradis spirituel des témoins, vous entrerez dans le paradis du monde nouveau sans descendre dans le schéol ou le hadès. Vous serez là pour accueillir tous ceux que le Roi fera sortir des tombeaux commémoratifs et entrer dans le paradis terrestre éternel de la vie humaine dans la perfection.