“Le Dieu de toute consolation” est avec nous
“Béni soit (...) le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toute notre tribulation.” — II CORINTHIENS 1:3, 4.
1, 2. Que dit l’apôtre Paul en II Corinthiens 1:3-7 au sujet de la consolation dans la tribulation?
JÉHOVAH est “le Dieu de toute consolation”. L’apôtre Paul le savait parce qu’il en avait fait l’expérience. Aussi encouragea-t-il ses frères chrétiens en leur adressant ces paroles réconfortantes:
2 “Béni soit (...) le Père des tendres miséricordes et le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toute notre tribulation (...). Or, que nous soyons dans la tribulation, c’est pour votre consolation et votre salut; ou que nous soyons consolés, c’est pour votre consolation qui opère pour vous faire supporter les mêmes souffrances que nous endurons nous aussi. Et ainsi notre espérance à votre égard est ferme, sachant que, de même que vous avez part aux souffrances, pareillement vous aurez aussi part à la consolation.” — II Corinthiens 1:3-7.
3. a) Comment Paul savait-il que Jéhovah est “le Dieu de toute consolation”? b) Qu’est-ce qui nous console et nous encourage à endurer la tribulation?
3 Paul savait bien que Jéhovah est “le Dieu de toute consolation”. Il avait lui-même été consolé par son Père céleste et avait bénéficié de sa tendre compassion lorsqu’il avait souffert “à cause de la justice”. (Voir Matthieu 5:10.) Il pouvait donc consoler les autres et les encourager à endurer la tribulation. Il ne fait aucun doute que, par leur exemple de fidélité et leurs actions démontrant leur confiance en Jéhovah, les témoins chrétiens de Jéhovah qui ont enduré la tribulation sont un encouragement pour leurs frères croyants qu’ils incitent à rester fidèles à Dieu. Pour ce qui est d’endurer les souffrances, Paul fut vraiment un exemple.
Un témoignage d’endurance fidèle
4, 5. a) Quand Paul écrivit-il sa seconde lettre aux Corinthiens? b) Sous quel rapport Paul était-il l’égal des “super-apôtres” de Corinthe, et dans quels domaines leur était-il supérieur?
4 Vers 55 de notre ère, Paul écrivit sa seconde lettre inspirée aux chrétiens de Corinthe. Dans cette ville, il avait dû subir l’opposition de ceux qu’il appelait ironiquement des “super-apôtres”. Il défendit courageusement son apostolat, non pas dans son intérêt à lui, mais “pour Dieu”, c’est-à-dire pour protéger la congrégation qui appartenait à Jéhovah (II Corinthiens 11:5, 12-14; 12:11; 5:12, 13). L’apôtre montra que du point de vue généalogique il était l’égal de ses adversaires, puis il expliqua qu’il leur était supérieur pour ce qui était des travaux, des souffrances, des voyages, des dangers et des difficultés en tant que ‘ministre de Christ’. Il écrivit:
5 “Sont-ils [ses adversaires] ministres de Christ? Je réponds comme un fou, je le suis de façon plus remarquable: dans les travaux amplement plus, dans les prisons amplement plus, sous les coups, à l’excès, souvent à deux doigts de la mort. Cinq fois j’ai reçu des Juifs quarante coups moins un, trois fois j’ai été battu de verges, une fois j’ai été lapidé, trois fois j’ai fait naufrage, j’ai passé une nuit et un jour dans l’abîme; en voyage souvent, dans les dangers sur les fleuves, dans les dangers qui me venaient des brigands, dans les dangers qui me venaient des gens de ma propre race, dans les dangers qui me venaient des nations, dans les dangers en ville, dans les dangers au désert, dans les dangers en mer, dans les dangers parmi les faux frères, dans le travail et la peine, dans les nuits sans sommeil souvent, dans la faim et la soif, dans l’abstinence de toute nourriture fréquemment, dans le froid et la nudité.” — II Corinthiens 11:21-27.
6. a) Où trouvons-nous le récit de certains des événements de la vie chrétienne de Paul avant qu’il écrivît la seconde lettre aux Corinthiens? b) Quels bienfaits nous procurons-nous en considérant son endurance fidèle?
6 Le livre biblique des Actes des Apôtres (9:3 à 20:4) relate certains des épisodes de la vie de Paul mentionnés plus haut et qui eurent lieu entre le moment où il devint chrétien et celui de la rédaction de la seconde lettre aux Corinthiens. Examinons maintenant ce témoignage d’endurance fidèle. Nul doute que cela nous encouragera à supporter la tribulation, confiants que “le Dieu de toute consolation” est avec nous.
‘Dans les travaux et les prisons amplement plus’
7. a) Qu’entendait Paul quand il écrivit: “Dans les travaux amplement plus.” b) D’après les paroles qu’il adressa aux anciens d’Éphèse, comment Paul accomplit-il son ministère? c) Qu’est-ce qui l’incita à se dépenser pour la bonne nouvelle et les intérêts du Royaume?
7 Dans les travaux amplement plus: En tant que proclamateur de la “bonne nouvelle”, Paul ‘travailla plus’ que ses adversaires (II Corinthiens 11:23, Nouveau Testament en français courant). Bien sûr, il avait commencé à prêcher depuis plus longtemps qu’eux et souvent dans des territoires difficiles. Par exemple, à Éphèse, centre du culte de la déesse païenne Artémis, où il avait été menacé par la foule, Paul fit de grands efforts pour accomplir son ministère et pour servir ses frères croyants, et ce fut même parfois très pénible. Mais il en résulta un beau fruit spirituel. Plus tard, il put dire aux “aînés” ou anciens de la congrégation d’Éphèse: “Je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables, ni de vous enseigner en public et de maison en maison. Mais j’ai rendu témoignage à fond tant devant les Juifs que devant les Grecs, au sujet de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus.” (Actes 20:17, 20, 21, 31; 19:1-41). Ainsi donc, avant que ces hommes, maintenant anciens, ne soient devenus chrétiens, l’apôtre Paul leur avait enseigné les vérités fondamentales du christianisme en prêchant de “maison en maison”. C’est l’action de la Parole de Jéhovah et de l’esprit saint sur le cœur de Paul qui incita celui-ci à travailler dur pour la diffusion de la bonne nouvelle et la défense des intérêts du Royaume (Ésaïe 61:1, 2; Romains 10:8-10). Par son activité zélée, l’apôtre laissa un excellent exemple pour les chrétiens du XXe siècle.
8. a) Pourquoi Paul pouvait-il dire qu’il avait été “dans les prisons amplement plus” que les “super-apôtres”? b) Où Paul et Silas puisèrent-ils sans aucun doute la consolation quand ils étaient emprisonnés à Philippes, et que firent-ils après leur libération à la suite d’un tremblement de terre? c) Quel encouragement peut-on tirer de l’emprisonnement de Paul à Philippes?
8 Dans les prisons amplement plus: Clément de Rome, qui écrivit vers la fin du premier siècle de notre ère, dit que Paul a été emprisonné à sept reprises. Avant de rédiger la seconde lettre aux Corinthiens, Paul avait déjà été en prison plus souvent que les “super-apôtres”. Le récit des Actes nous relate un seul de ces emprisonnements, à Philippes, ville de Macédoine. De toute évidence, Paul et Silas étaient heureux de souffrir “à cause de la justice” puisque, dans la prison, ils priaient Dieu et lui chantaient des louanges. Ils puisaient de la consolation dans l’examen des Écritures et dans l’assurance que Dieu écoutait et exauçait leurs prières (Psaumes 65:2; 119:52). Après avoir été délivrés par un tremblement de terre, ils ne prirent pas aussitôt la fuite. Non, ils “dirent la parole de Jéhovah [au geôlier], ainsi qu’à tous ceux qui étaient dans sa maison”. Quel en fut le résultat? Le geôlier et sa maisonnée devinrent chrétiens (Actes 16:16-40). Ce récit encourage les Témoins de Jéhovah aujourd’hui emprisonnés à accepter la persécution avec une joie pieuse, à prier Dieu, à méditer sa Parole et à parler de lui avec hardiesse. — Actes 4:29-31.
Pas découragé par les coups et les dangers de mort
9. Que faut-il entendre par les mots “sous les coups à l’excès”?
9 Sous les coups, à l’excès: Paul fut très fréquemment battu. Il est écrit qu’il fut souvent “à deux doigts de la mort”. (2Co 11 Verset 23.) Cela peut vouloir dire qu’il fut parfois cruellement battu, pratiquement battu à mort.
10. a) Quand Paul a-t-il été “à deux doigts de la mort”? b) Qu’est-ce qui a vraisemblablement soutenu l’apôtre dans ces moments-là?
10 Souvent à deux doigts de la mort: Ce ne fut pas forcément à la suite de coups seulement. Un peu avant, dans la même lettre, Paul disait: “Partout et toujours nous endurons dans notre corps le traitement meurtrier qu’on a infligé à Jésus.” (II Corinthiens 4:10, 11). La vie de l’apôtre fut menacée à Damas, à Antioche de Pisidie, à Iconium, à Thessalonique et à Bérée, et il fut même blessé et laissé pour mort à Lystres (Actes 9:23-25; 13:49-51; 14:1-6, 19, 20; 17:1, 5-9, 13, 14). En fait, peut-être a-t-il été aussi en danger de mort dans le cadre des jeux romains, car il dit ‘avoir combattu contre des bêtes sauvages à Éphèse’. (I Corinthiens 15:32; voir Actes 19:23-41; II Corinthiens 1:8-11.) Ayant été si souvent en danger, l’apôtre pouvait certainement écrire: “Chaque jour j’affronte la mort.” (I Corinthiens 15:31). C’est sans aucun doute l’esprit saint de Jéhovah et sa foi dans les précieuses promesses divines qui ont aidé et soutenu l’apôtre lorsqu’il se trouvait si souvent “à deux doigts de la mort”. — II Corinthiens 1:20-22.
11. Quel genre de coups Paul a-t-il reçus des Juifs?
11 Cinq fois j’ai reçu des Juifs quarante coups moins un: Paul disait ici qu’à cinq reprises il avait été battu “à cause de la justice” par les Juifs, peut-être dans leurs synagogues (2Co 11 verset 24; Matthieu 10:17). La loi de Moïse prévoyait un châtiment sous la forme de coups de baguette ou de verge, les juges fixant le nombre de coups en fonction de la faute commise. Mais par bienveillance la punition était limitée à quarante coups, et les Juifs la réduisirent à trente-neuf, afin d’éviter de dépasser par erreur la limite prévue par la loi (Deutéronome 25:1-3). Ce traitement était très douloureux, mais “le Dieu de toute consolation” donna à Paul la force nécessaire pour l’endurer et rester fidèle.
12. À quel genre de traitement l’apôtre fait-il vraisemblablement allusion quand il dit: “Trois fois j’ai été battu de verges.” b) Qu’est-ce qui nous aidera à endurer les coups “à cause de la justice”?
12 Trois fois j’ai été battu de verges: Il s’agissait vraisemblablement de trois occasions où Paul avait été battu sévèrement par des officiers romains armés de verges (2Co 11 verset 25). On battait de verges la victime après lui avoir ôté ses vêtements de dessus. D’après la loi, Paul, qui était citoyen romain, n’aurait pas dû être battu de verges. Pourtant, Silas et lui furent “bien roués de coups” avant d’être mis en prison à Philippes parce qu’ils prêchaient la bonne nouvelle (Actes 16:19-24, 33, 35-40). Ce traitement pouvait être très cruel, mais avec l’aide de l’esprit de Dieu, Paul l’endura fidèlement “à cause de la justice”. De nos jours, de nombreux chrétiens, qui ont bénéficié du même soutien divin, sont restés fidèles à Jéhovah malgré ce genre de traitement.
13. Où Paul fut-il lapidé, et cela mit-il fin à son ministère?
13 Une fois j’ai été lapidé: À Lystres, des Juifs fanatiques “lapidèrent Paul et le traînèrent hors de la ville, le croyant mort”. De toute évidence, leur intention était de le lapider à mort (voir Lévitique 20:2; Actes 7:58-60). “Mais lorsque les disciples l’entourèrent, il se leva et entra dans la ville.” Le lendemain même il poursuivit son voyage missionnaire. — Actes 14:19-22.
Naufrages et dangers en mer
14. Combien de naufrages Paul mentionne-t-il, et ceux-ci l’incitèrent-ils à cesser de voyager pour la bonne nouvelle?
14 Trois fois j’ai fait naufrage: Le livre des Actes ne nous relate qu’un seul naufrage, lequel eut lieu après que Paul eut écrit aux Corinthiens, lorsqu’il se rendait à Rome (Actes chapitre 27). Toutefois, avant cela, l’apôtre avait souvent voyagé par mer, et les naufrages n’étaient pas rares le long des côtes. Par conséquent, même si les Écritures ne nous fournissent aucun renseignement sur les trois naufrages dont parle Paul, il est évident que les risques qu’il courait en naviguant en Méditerranée ne l’incitèrent pas à écourter ses voyages qui lui permettaient de prêcher la bonne nouvelle.
15. a) Que voulait dire Paul par ces mots: “J’ai passé une nuit et un jour dans l’abîme.” b) Comment “le Dieu de toute consolation” a-t-il aidé Paul dans ces circonstances, et quelle assurance cela devrait-il nous donner?
15 J’ai passé une nuit et un jour dans l’abîme: Évidemment, l’apôtre ne disait pas qu’il avait miraculeusement survécu à un séjour de vingt-quatre heures dans les profondeurs marines. Mais en tant que naufragé, peut-être s’était-il trouvé en danger pendant des heures, nageant avec peine au milieu des vagues ou s’accrochant à des morceaux de bois ou à des débris du bateau naufragé. Même s’il se trouvait sur un radeau, cette situation angoissante (qui n’est mentionnée nulle part dans les Écritures) exigeait de la ténacité et du courage de la part de Paul avant qu’il pût atteindre la côte ou être secouru. Paul ‘cria vers Jéhovah dans sa détresse, et des angoisses où il était Dieu le fit sortir’. (Voir Psaume 107:23-31.) Le même “Dieu de toute consolation” peut aussi exaucer nos prières. — Voir I Jean 5:13-15.
La consolation venant de Dieu ne fait jamais défaut
16, 17. Pourquoi pouvons-nous dire que l’aide de l’esprit saint est inestimable quand nous souffrons “à cause de la justice”?
16 Nous avons remarqué quelques sources de consolation qui ont aidé Paul à rester fidèle à Jéhovah malgré les tribulations. Il vaut la peine de les souligner, car elles aideront aujourd’hui les Témoins de Jéhovah à endurer les souffrances “à cause de la justice”.
17 L’aide de l’esprit saint de Jéhovah est inestimable. Nous devons prier pour recevoir cet esprit, nous soumettre à sa direction et manifester ses fruits, surtout lorsque nous sommes dans la tribulation (Luc 11:13; Psaume 143:10; Galates 5:22, 23). En agissant sur notre cœur, l’esprit de Jéhovah nous rend conscients de son amour, assurance réconfortante qui nous aide à endurer la tribulation. — Romains 5:3-5; 8:35-39; II Thessaloniciens 3:5.
18. Quand nous subissons la tribulation parce que nous sommes chrétiens, comment la foi dans les merveilleuses promesses de Dieu peut-elle nous consoler?
18 La foi dans les précieuses promesses de Dieu énoncées dans les Écritures nous apporte aussi la consolation (Romains 15:4). Rappelez-vous, “en vue de la joie qui lui était proposée, [Jésus Christ] endura un poteau de supplice”. (Hébreux 12:1, 2.) Même s’il nous arrivait d’être “à deux doigts de la mort”, nous avons la merveilleuse espérance de la résurrection et de la vie éternelle dans l’ordre nouveau de Dieu, au ciel ou sur la terre (Matthieu 10:28; Luc 23:43; Jean 5:28, 29; 17:3; I Corinthiens 15:53; II Pierre 3:13). Qu’est-ce qu’une tribulation “momentanée et légère” quand nous avons en vue l’éternité? — II Corinthiens 4:16-18.
19. Comment la prière nous console-t-elle dans la tribulation?
19 La paix de l’esprit et la force que Dieu nous accorde en réponse à nos prières sont une grande source de consolation durant la tribulation (voir Luc 22:32; Actes 4:23-31; Jacques 5:16-18). Jésus adressa des requêtes et des supplications sincères à Jéhovah “qui pouvait le sauver de la mort, et il a été écouté favorablement pour sa crainte pieuse”. En effet, Jéhovah envoya un ange qui fortifia Jésus au moment de son épreuve (Hébreux 5:7; Luc 22:43). Il ne fait aucun doute que nous sommes consolés lorsque, dans la tribulation, nous constatons que Jéhovah exauce nos prières.
20. Quels autres événements de la vie de Paul montrant qu’il surpassait les “super-apôtres” de Corinthe allons-nous considérer ensuite?
20 Si nous nous efforçons sincèrement d’endurer fidèlement en tant que témoins chrétiens de Jéhovah, “le Dieu de toute consolation” sera avec nous comme il l’a été avec l’apôtre Paul. Jusque-là, nous avons considéré les travaux et les souffrances de Paul. Mais sa défense pour montrer qu’il était bien ‘ministre de Christ’ révèle également qu’il surpassait les “super-apôtres” de Corinthe dans les voyages, les dangers et les difficultés. Que pouvons-nous apprendre de ces événements vécus par Paul?
Vous en souvenez-vous?
◻ Pourquoi Paul savait-il que Jéhovah est “le Dieu de toute consolation”?
◻ Comment les chrétiens qui ont enduré la tribulation peuvent-ils être un encouragement pour leurs frères à rester fidèles à Jéhovah?
◻ Quelle œuvre était incluse dans les “travaux” que l’apôtre fit “amplement plus”?
◻ Quels bienfaits peut-on se procurer en réfléchissant sur les emprisonnements de Paul?
◻ De quelles façons Jéhovah Dieu nous apporte-t-il une consolation qui ne fait jamais défaut?
[Illustration, page 13]
Paul fut souvent emprisonné, par exemple à Philippes avec Silas.
[Illustration, page 15]
Au cours de son ministère, Paul fit quatre fois naufrage.