Chapitre 17
Un paradis pour le bonheur de tous les hommes
1. a) Comment le malfaiteur qui mourut aux côtés de Jésus commença-t-il d’exercer la foi? b) Quel espoir Jésus lui donna-t-il, soulignant ainsi quelle qualité de Dieu (II Corinthiens 1:3, 4)?
SELON le récit de Luc, la dernière conversation de Jésus avant de mourir fut celle qu’il eut avec un malfaiteur qui était cloué à un poteau près de lui. Cet homme tança même son complice qui injuriait Jésus. Il avait probablement commencé à avoir foi en Jésus.
“Il dit ensuite: ‘Jésus, souviens-toi de moi quand tu entreras dans ton royaume.’ Et [Jésus] lui dit: ‘En vérité je te le dis aujourd’hui: Tu seras avec moi dans le Paradis.”’ (Luc 23:39-43).
Quelle merveilleuse promesse pour cet homme qui allait mourir! La miséricorde de Dieu pouvait même toucher ce vil criminel et le réconforter en lui donnant l’espoir de vivre dans le magnifique paradis qui allait être établi plus tard.
2. Montrez par un exemple à quel point cette espérance de vivre dans le paradis peut être réelle (Hébreux 6:18).
2 Oui, Dieu va jusqu’à étendre sa compassion et sa miséricorde à ceux qui étaient pourtant bien loin de vivre en harmonie avec sa volonté. Nous prendrons pour exemple un fait récent:
Au Japon, un adolescent fut condamné à mort pour un double meurtre. Au cours des années qui précédèrent son exécution, il entendit parler de la Bible et de la “bonne nouvelle” qu’elle contient. Il l’étudia, accepta le message du Royaume et fut baptisé en prison. Les gardiens remarquèrent avec étonnement qu’il avait abandonné ses réactions brutales pour adopter une attitude paisible, joyeuse et pleine d’amour. Il étudia le braille et transcrivit des écrits bibliques pour aider les aveugles à étudier la Bible. Il écrivit de nombreuses lettres à des personnes de l’extérieur afin de les encourager à cultiver la foi chrétienne. Le matin de son exécution, un missionnaire l’accompagna à l’échafaud. Ce jeune homme reconnut que justice devait être faite en donnant ‘vie pour vie’, mais il s’exprima ainsi: ‘Aujourd’hui, j’ai profondément confiance en Jéhovah et dans le sacrifice de la rédemption, et j’ai le ferme espoir de la résurrection.’ Après la lecture des Écritures, un cantique et une prière, il s’avança calmement vers le lieu de son exécution; son visage reflétait le ferme espoir qui était dans son cœur. ‘Je vais dormir pendant quelque temps et, si telle est la volonté de Jéhovah, je vous reverrai tous dans le paradis.’ Telles furent ses paroles d’adieu.
3. Quelle espérance merveilleuse y a-t-il pour les morts (I Corinthiens 15:22)?
3 Tout comme le malfaiteur qui mourut aux côtés de Jésus, ce jeune homme montra qu’il avait foi en la miséricorde de Dieu et en sa bonté de cœur. Une telle foi est-elle fondée? Oui, car la Bible encourage tous les hommes à avoir “en Dieu l’espérance (...) qu’il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes”. (Actes 24:15.) Quelle espérance merveilleuse! Tous les morts, les bons et les méchants, sortiront de la tombe et auront la possibilité de satisfaire aux exigences divines pour obtenir la vie éternelle dans le paradis restauré sur la terre. Ce paradis terrestre ne sera toutefois que le reflet d’un paradis bien plus grandiose encore.
LE GLORIEUX PARADIS SPIRITUEL
4. Au premier siècle de notre ère, quel paradis, encore à venir, l’apôtre Paul contempla-t-il en vision?
4 L’apôtre Paul relate que, dans une vision, “il a été emporté dans le paradis et a entendu des paroles inexprimables”. Quel était ce “paradis”? Ce n’était pas quelque endroit des cieux matériels, mais un paradis spirituel qui, à une certaine époque future, apporterait le bonheur au peuple de Dieu sur la terre. — II Corinthiens 12:1-4.
5. a) Quels événements aboutirent à l’entrée des serviteurs de Jéhovah dans le paradis spirituel? b) Quelles conditions y règnent (Ésaïe 11:6-9)?
5 Ce paradis spirituel fut établi par Jéhovah au temps fixé par lui. À la fin du dix-neuvième siècle, des étudiants de la Bible sincères prirent conscience que de nombreux enseignements et de nombreuses pratiques des Églises de la chrétienté avaient leur origine non pas dans la Bible, mais dans la religion de la Babylone antique. Ils commencèrent donc à dénoncer les fausses doctrines, telles que l’immortalité de l’âme, l’enfer et la trinité, et à rétablir les enseignements bibliques de la rédemption, de la résurrection et du Royaume de Dieu. Depuis 1879, ils ont publié sans interruption le périodique La Tour de Garde, champion de la vérité biblique. Pendant plus de trente ans, se basant sur la chronologie biblique, ils attirèrent l’attention sur 1914 et l’annoncèrent comme une année marquée dans les prophéties de la Bible. Effectivement, en 1914, la Première Guerre mondiale éclata et elle fut suivie par d’autres conflits; tout cela marquait le “commencement des affres de l’angoisse”, exactement comme Jésus l’avait prédit. À cette époque, les chefs religieux du monde entier ont injurié les témoins fidèles de Jéhovah, attisant contre eux une haine féroce. Mais, en 1919, ces derniers furent délivrés de l’emprise de “Babylone la Grande”, l’empire mondial de la fausse religion (Matthieu 24:3-9; Révélation 17:5). Ils s’engagèrent alors sur la “Voie de la Sainteté” et dans le paradis spirituel au sujet duquel un prophète écrivit jadis:
“Les rédimés de Jéhovah reviendront (...) et une allégresse jusqu’à des temps indéfinis sera sur leur tête. Ils atteindront à l’exultation et à l’allégresse, et le chagrin et les soupirs devront s’enfuir.” — Ésaïe 35:8-10.
6. a) Qui entra le premier dans le paradis spirituel? b) Quelle classe de personnes fit ensuite son apparition (Ésaïe 2:2-4)?
6 Les prophéties parlent beaucoup des splendeurs de ce paradis spirituel. Le reste du “petit troupeau”, c’est-à-dire des disciples oints de Jésus, a été le premier à bénéficier de cette condition paradisiaque (Luc 12:32). Mais, après avoir fait mention du choix de ces 144 000 Israélites spirituels, le livre de la Révélation parle d’autres personnes qui ont, elles aussi, le privilège d’entrer dans ce paradis magnifique. En effet, nous lisons:
“Voici une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône [de Jéhovah] et devant l’Agneau [Jésus qui, après avoir été offert en sacrifice, est maintenant glorifié], vêtus de longues robes blanches.” (Révélation 7:1-4, 9).
Sur la terre, cette “grande foule” se joint au reste du “petit troupeau” et bénéficie elle aussi de la faveur divine dans ce paradis spirituel.
7. Dans quelle mesure le paradis spirituel s’est-il étendu (Ésaïe 60:22)
7 Aujourd’hui, la “grande foule” est particulièrement visible. En effet, si, au sortir de la Première Guerre mondiale et des persécutions qui l’accompagnèrent, les membres du “petit troupeau” n’étaient que quelques milliers répartis dans les principaux pays de la chrétienté, le 3 avril 1977, lorsque les Témoins de Jéhovah de 216 pays et territoires se réunirent dans plus de 40 000 congrégations sur toute la terre pour commémorer le repas du Seigneur comme mémorial de sa mort, on dénombra une assistance totale de 5 107 518 personnes. Indiscutablement, le paradis spirituel s’est étendu sur toute la terre.
CONTEMPLONS LE PARADIS TERRESTRE
8. De quoi le paradis terrestre sera-t-il le reflet (Révélation 21:2, 3)?
8 De même que l’arche et ce qu’elle abritait traversèrent le déluge universel du temps de Noé, de même le paradis spirituel et ceux qui l’habitent traverseront la “grande tribulation”, et ces derniers se retrouveront sur une terre débarrassée de la pollution. Que de merveilles seront alors visibles sur notre planète! La “grande foule” des survivants s’emploiera à ‘soumettre la terre’ et à la transformer en une magnifique demeure qui reflétera la splendeur du paradis spirituel à propos duquel le prophète Ésaïe écrivit:
“Le désert et la région aride exulteront et la plaine déserte sera joyeuse et fleurira comme le safran. Oui, elle fleurira et elle sera vraiment joyeuse avec jubilation et avec des cris de joie. (...) Il y aura ceux qui verront la gloire de Jéhovah, la splendeur de notre Dieu.” (Ésaïe 35:1, 2).
La beauté sans pareille de ce paradis universel exaltera le merveilleux Créateur du ciel et de la terre.
9. Quel genre de règne s’exercera sur le paradis, et par l’intermédiaire de qui (Psaume 72:12)?
9 Dans ce paradis terrestre, les hommes uniront leurs voix pour glorifier Jéhovah et magnifier sa royauté:
“Ils diront la gloire de ta royauté, et ils parleront de ta puissance, pour faire connaître aux fils des hommes ses actes de puissance et la gloire de la splendeur de sa royauté.” (Psaume 145:10-13).
Rappelons-nous que pendant mille ans Jéhovah exercera la royauté par l’entremise de son Fils Jésus Christ, pour le bonheur de toutes les races et de tous les groupements nationaux de l’humanité. Ce sera un règne de paix. Tous les projets conçus pour l’édification des humains seront menés à bonne fin. L’avidité et la corruption feront place à la générosité et à l’amour. On ne verra jamais plus des chefs favoriser les riches au détriment des pauvres et des nécessiteux, car le prophète de Dieu annonce: “Voici qu’un roi régnera pour la justice; et quant aux princes [ici sur la terre], ils exerceront les fonctions de princes pour l’équité.” (Ésaïe 32:1). Oui, ce sera vraiment le paradis sous une seule et même domination mondiale.
10. a) Qui sont ceux qui ‘viendront à la vie’ dans le paradis (Révélation 20:12, 13)? b) Comment l’ensemble des dispositions prises par Jéhovah est-il décrit (Ézéchiel 47:1, 9)?
10 Quelle joie aussi de savoir que les morts ‘viendront à la vie’ pour bénéficier de ce paradis (Jean 11:25)! Le dernier chapitre du livre de la Révélation décrit l’ensemble des dispositions grâce auxquelles Jéhovah, par le moyen de Jésus Christ, accordera alors la vie non seulement à ces morts, mais encore à tous les autres humains. Il s’agit d’un “fleuve d’eau de la vie, limpide comme du cristal, (...) jaillissant du trône de Dieu et de l’Agneau”. Ce fleuve symbolique coule au milieu de la grande artère de la cité céleste, la “Nouvelle Jérusalem”, où résident Jésus glorifié et ses 144 000 “rois” adjoints.
“Et de part et d’autre du fleuve il y avait des arbres de vie produisant douze récoltes de fruits, donnant chaque mois leurs fruits. Et les feuilles des arbres étaient pour la guérison des nations.” (Révélation 22:1, 2).
Ainsi, les habitants de la terre bénéficieront des effets curatifs du sacrifice de Jésus. Ils seront ainsi débarrassés de leurs péchés et guéris de toutes leurs maladies et imperfections. Voici ce qu’il est écrit au sujet du Royaume ou domination du Christ:
“Il faut qu’il règne jusqu’à ce que Dieu ait mis tous les ennemis sous ses pieds. En tant que dernier ennemi, la mort doit être réduite à néant.” (I Corinthiens 15:25, 26).
Dans le paradis terrestre, la mort due au péché d’Adam “ne sera plus”. — Révélation 21:4.
QUAND LA MORT N’EXISTERA PLUS
11. Grâce à quoi la mort causée par la maladie et la vieillesse aura-t-elle disparu (Ésaïe 25:8; Job 33:25)?
11 Les fléaux meurtriers, tels que le cancer et les maladies cardiaques, ainsi que la vieillesse disparaîtront grâce à l’application des bienfaits du sacrifice propitiatoire du Christ. “Mais, demandera peut-être quelqu’un, n’y aura-t-il pas de mort accidentelle?” Même ce genre de mort n’existera plus, car le paradis terrestre sera modelé sur le paradis spirituel où le “mal” et les ‘ravages’ seront inconnus (Ésaïe 11:9). La spiritualité que les humains auront acquise les gardera de tout acte téméraire. Les hommes parfaits ne commettront pas plus d’erreur de jugement que les chamois qui bondissent d’un rocher à l’autre sans manquer leur saut. Dans le cas d’un danger imprévisible, les anges les protégeront sans doute physiquement, tout comme ils ont actuellement “ordre” de veiller sur le peuple de Dieu dans son lieu de sécurité spirituelle — Psaume 91:11.
12. Dans quelle mesure la terre sera-t-elle peuplée (Matthieu 22:30)?
12 D’aucuns pourraient poser cette autre question: “Si personne ne meurt, la terre ne finira-t-elle pas par être surpeuplée?” Eh bien, non. En 1970, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture estimait que la terre peut produire assez de nourriture pour satisfaire les besoins d’une population quarante fois plus nombreuse que la population actuelle. C’est uniquement à cause des imperfections des gouvernements humains que des hommes meurent de faim aujourd’hui. Notre terre peut nourrir une famille humaine autrement plus importante que celle qui y vit actuellement, même en tenant compte des morts qui seront ressuscités. De plus, au commencement, Dieu donna à l’homme l’ordre de ‘remplir la terre et de la soumettre’, mais pas de la surpeupler au point que la vie y devienne très pénible. Quand nous demandons à une personne de remplir un seau, nous ne pensons pas qu’elle va laisser couler le robinet jusqu’à ce que toute la maison soit inondée, Pareillement, on peut s’attendre que Jéhovah mette un terme à la procréation au moment et de la façon qu’il jugera appropriée sans nuire en aucune manière au bonheur de l’humanité redevenue parfaite. — Genèse 1:28.
13. Pourquoi la vie éternelle ne sera-t-elle jamais ennuyeuse (Psaume 145:16)?
13 Mais la vie éternelle ne sera-t-elle pas ennuyeuse à la longue? Non, cela n’arrivera jamais. Grâce à leur cerveau redevenu parfait et à leur corps qui jouira de la vigueur d’une jeunesse perpétuelle, les hommes pourront étudier avec enthousiasme les merveilles infinies de la création. Il y aura toujours de nouvelles choses à découvrir, de nouvelles voies ouvertes à l’exercice des talents les plus variés. Les habitants de la terre pourront s’exprimer de mille et une façons et partager avec leurs semblables les joies infinies que leur offrira notre merveilleuse planète. Et puis, lorsque son jour de repos sera terminé, Jéhovah créera peut-être de nouvelles choses qui réjouiront ses créatures.
14. Pour quelle raison primordiale la vie éternelle sera-t-elle un enchantement continuel (Psaume 37:3, 4)?
14 Mais, par-dessus tout, quel bonheur ce sera que de s’abreuver à la source de la “sagesse” si diverse de Dieu et de bénéficier continuellement de la richesse de son amour et de sa sagesse (Éphésiens 3:10)! Jésus, qui eut une longue existence préhumaine aux côtés de Jéhovah, déclara: “Je vis à cause du Père.” De même, les milliards d’humains, y compris d’anciens malfaiteurs, qui formeront une seule famille heureuse sous la domination de Dieu, ‘vivront’ eux aussi grâce aux merveilleuses dispositions de Jéhovah. En ne cessant d’‘apprendre à connaître Dieu’, ils jouiront de façon parfaite de la vie éternelle. — Jean 6:57; 17:3.
[Illustration, page 151]
Jésus donna l’espoir de vivre dans le paradis, même à un criminel condamné à mort.
[Illustration, page 157]
Les dispositions prises par Jéhovah pour la vie éternelle sont comparées à un fleuve rafraîchissant qui coule au milieu d’arbres couverts de fruits.