Les vrais chrétiens sont-​ils tous des ministres?

“Toutes choses viennent de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui par l’entremise de Christ et nous a donné le ministère de la réconciliation.” — II CORINTHIENS 5:18.

 1. Aux jours de Paul, y avait-​il un clergé dans la congrégation?

“IL N’Y AVAIT pas de distinction [aux jours de l’apôtre Paul] entre un clergé et des laïcs pour la bonne raison qu’il n’y avait pas de clergé.” Telle est la déclaration surprenante qu’on pouvait lire dans le Times de Londres et qui énonçait une vérité fondamentale concernant le christianisme primitif: La distinction clergé-​laïcs n’existait pas. Est-​ce à dire que la congrégation chrétienne ne bénéficiait d’aucune direction visible? N’y avait-​il pas de ministres dans aucun sens du terme?

 2. Comment la congrégation primitive était-​elle dirigée (Philippiens 1:1)?

² Peu de temps après la Pentecôte de l’an 33, le nombre des chrétiens oints de l’esprit avait augmenté pour atteindre plusieurs milliers. Aussi était-​il devenu nécessaire d’établir dans chaque congrégation des hommes capables qui serviraient comme surveillants et serviteurs ministériels. Ils n’allaient toutefois pas constituer une classe à part, un clergé. En fait, il n’était pas indispensable d’avoir passé des années à l’université ou dans un séminaire pour être nommé à une telle fonction, et ceux qui l’étaient ne recevaient pas de salaire. Il s’agissait d’hommes humbles qui, en raison de leurs qualités spirituelles, étaient établis par l’esprit saint pour prendre soin du troupeau. Étaient-​ils cependant les seuls à prêcher la ‘bonne nouvelle du Royaume’? Étaient-​ils les seuls ministres dans la congrégation? — Matthieu 24:14; Actes 20:17, 28; I Pierre 5:1-3; I Timothée 3:1-10.

 3, 4. Selon Paul, qui participait au ministère chrétien?

³ Paul répond à ces questions au travers des conseils qu’il donne dans ses lettres aux chrétiens de Corinthe. Notez comment il introduit la seconde de ces lettres: “Paul (...) à la congrégation de Dieu qui est à Corinthe, ainsi qu’à tous les saints qui sont dans l’Achaïe entière.” Il ne fait aucun doute qu’il écrivait à l’ensemble des chrétiens oints de Corinthe et d’Achaïe, et pas seulement à ceux qui étaient à leur tête. Ses commentaires sur le ministère chrétien concernent donc “tous les saints”. Faisant référence à son activité et à celle de Timothée, il tient ce raisonnement: “Puisque nous avons ce ministère selon la miséricorde qui nous a été faite, nous ne renonçons pas.” “Mais toutes choses viennent de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui par l’entremise de Christ et nous a donné le ministère de la réconciliation (...). Nous sommes donc des ambassadeurs à la place de Christ, comme si Dieu suppliait par notre entremise.” Et il ajoute: “Nous ne donnons de sujet d’achoppement à personne, et cela à aucun égard, pour que notre ministère ne soit pas critiqué; au contraire, à tous égards nous nous recommandons nous-​mêmes comme ministres de Dieu, par de l’endurance en bien des choses.” — II Corinthiens 1:1; 4:1; 5:18-20; 6:3, 4.

⁴ Ces paroles laissent entendre que tout chrétien oint devait être ministre et ambassadeur pour Christ. Pourquoi? Parce qu’à cause du péché le monde est ‘éloigné de la vie qui appartient à Dieu’ et a besoin d’un ministère de la réconciliation afin que, par l’entremise de Christ, les humains obéissants et fidèles de toutes les nations nouent de bonnes relations avec le Souverain Seigneur Jéhovah. — Éphésiens 4:18; Romains 5:1, 2.

 5, 6. Comment Paul a-​t-​il confirmé cette pensée dans sa lettre aux Romains?

⁵ Paul écrivit à la congrégation de Rome: “Mais que dit-​elle [la Parole de Dieu]? ‘La parole est près de toi, dans ta propre bouche et dans ton propre cœur’; c’est-à-dire: la ‘parole’ de la foi, que nous prêchons. Car si tu déclares publiquement cette ‘parole dans ta propre bouche’, que Jésus est Seigneur, et si tu exerces la foi dans ton cœur, que Dieu l’a relevé d’entre les morts, tu seras sauvé. Car c’est avec le cœur qu’on exerce la foi pour la justice, mais c’est avec la bouche qu’on fait la déclaration publique pour le salut.” — Romains 10:8-10.

⁶ Paul adressait-​il ces paroles à quelques chrétiens choisis seulement? Son introduction indique le contraire; il écrit en effet: “À tous ceux qui sont à Rome comme bien-aimés de Dieu.” Et il ajoute: “Je rends grâce à mon Dieu, par Jésus Christ, au sujet de vous tous, parce qu’on parle de votre foi dans le monde entier.” Il est clair que Paul adressait ses conseils et ses encouragements, y compris ceux que l’on trouve en Romains chapitre 10, à toute la congrégation. Tous les membres de celle-ci avaient le privilège de faire la déclaration publique. En fait, il appuie son raisonnement en disant: “Mais comment invoqueront-​ils celui en qui ils n’ont pas foi? Et comment auront-​ils foi en celui dont ils n’ont pas entendu parler? Et comment entendront-​ils sans quelqu’un qui prêche? Et comment prêcheront-​ils, à moins qu’ils n’aient été envoyés? Comme c’est écrit: ‘Qu’ils sont jolis les pieds de ceux qui annoncent de bonnes nouvelles de bonnes choses!’” — Romains 1:7, 8; 10:14, 15.

 7. En quoi le véritable christianisme est-​il différent des autres religions (Luc 19:36-40)?

⁷ Voilà qui est encourageant pour tous les chrétiens oints de l’esprit. Cela signifie qu’eux tous ont la joie de faire connaître à d’autres le message de salut relatif au Royaume. Effectivement, aux yeux de Dieu, leurs pieds peuvent et doivent être “jolis” figurément parlant. Pourquoi cela? Parce que le christianisme n’est pas une religion égocentrique qui mène à l’autosatisfaction ou qui incite à se retirer du monde ou à faire vœu de silence. Bien au contraire, il encourage un ministère chrétien actif qui se traduit par des paroles et des actes. Paul en était parfaitement conscient, car il s’exclama: “Oui, malheur à moi si je n’annonce pas la bonne nouvelle!” — I Corinthiens 9:16; Ésaïe 52:7.

 8. Quelles questions importantes intéressent plusieurs millions de chrétiens aujourd’hui?

⁸ Toutefois, que dire des millions de vrais chrétiens qui, eux, n’ont pas reçu l’onction de l’esprit saint étant donné qu’ils ne s’attendent pas à aller au ciel mais espèrent vivre éternellement sur la terre? Doivent-​ils eux aussi être des ministres? — Psaume 37:29; II Pierre 3:13.

Les membres de la “grande foule” sont-​ils des ministres?

 9. À quelle activité les membres de la “grande foule” prennent-​ils part?

⁹ Le livre de la Révélation répond en partie à ces questions. Par exemple, après avoir vu dans une vision la congrégation des oints, au nombre de 144 000, Jean dit: “Après ces choses, j’ai vu, et voici une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches; et il y avait des palmes dans leurs mains. Et sans cesse ils crient à haute voix, en disant: ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.’” Ces humains qui sont en train d’être rassemblés pour traverser vivants la grande tribulation ne cachent certainement pas leur identité chrétienne. Bien au contraire, ils proclament à “haute voix” d’où vient leur salut. Mais comment le font-​ils aujourd’hui? Notamment en aidant le petit reste des chrétiens oints à réaliser d’autres prophéties importantes et à obéir à d’autres commandements concernant le ministère. — Révélation 7:9, 10, 14.

10, 11. a) Avant son ascension au ciel, quel commandement Jésus a-​t-​il donné à ses disciples? b) Quelle prophétie doit s’accomplir de nos jours?

¹⁰ Par exemple, cette foule qu’on ne peut dénombrer joue un rôle primordial pour ce qui est d’obéir à l’ordre de prêcher et d’enseigner que Jésus a donné à ses disciples fidèles en Galilée. En cette circonstance, il a déclaré: “Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.” Cette mission n’a pas été confiée à une certaine classe de chrétiens, à un clergé, mais à tous les chrétiens. — Matthieu 28:18-20; I Corinthiens 15:6.

¹¹ Ce commandement de Jésus a aussi un rapport étroit avec la prophétie qu’il a donnée à propos de “la conclusion du système de choses”. Il a dit: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” Prêcher le message du Royaume dans le monde entier au cours d’une seule génération est un véritable défi. Comment les chrétiens le relèvent-​ils? Il est certain que les quelques milliers de chrétiens oints dont le nombre diminue régulièrement n’auraient pu accomplir seuls cette œuvre de salut. Cela aurait été une mission impossible! — Matthieu 24:3, 14; Luc 21:32.

12. Qu’est-​ce que les chrétiens oints reconnaissent volontiers aujourd’hui?

¹² Les “cohéritiers de Christ” revêtus de l’onction reconnaissent volontiers le rôle des plus de deux millions de ministres membres de la “grande foule” qui ont répandu le message du Royaume par toute la terre en un temps relativement court. Dès les années 1930, bon nombre de vrais chrétiens avaient accepté la responsabilité d’effectuer leur ministère dans d’autres pays que le leur et s’étaient offerts pour servir là où le besoin était plus grand. Grâce à l’esprit de sacrifice exemplaire manifesté par ces frères et ces sœurs chrétiens, oints ou “autres brebis”, l’œuvre relative au Royaume a pris un excellent départ dans de nombreux pays d’Europe, d’Afrique, d’Asie et d’Amérique. — Romains 8:17.

13. a) Comment Jéhovah a-​t-​il accéléré son œuvre depuis 1943 (Ésaïe 60:22)? b) Quel rôle les membres de la “grande foule” ont-​ils joué dans l’activité missionnaire?

¹³ Avant 1943, la classe de “l’esclave fidèle et avisé”, constituée des chrétiens oints, avait compris la nécessité d’ouvrir une école de missionnaires dans laquelle des ministres chrétiens pourraient recevoir une formation supplémentaire et se préparer en vue de commencer ou d’accélérer l’œuvre de prédication dans beaucoup d’autres pays. Depuis son inauguration en 1943 jusqu’au 4 mars 1984, cette école, l’École de Galaad (Galaad signifiant en hébreu “monceau-témoin”), a formé quelque 6 100 missionnaires dont la majorité ont été envoyés dans divers pays. Seuls 292 d’entre eux (soit 4,8 pour cent) ayant déclaré appartenir à la classe des chrétiens oints, la majorité de ces ministres qui ont reçu cette formation spéciale font donc partie de la “grande foule”. Comme tous les autres Témoins de Jéhovah du monde entier, lorsqu’ils se sont voués à Jéhovah par l’entremise de Jésus Christ ils ont reconnu que le ministère fait partie intégrante de leur vie de chrétiens. — Matthieu 24:45-47; Hébreux 10:7.

Une vocation? Fondée sur quoi?

14, 15. Sur quoi la vocation pour le ministère chrétien est-​elle fondée (Matthieu 22:37-40)?

¹⁴ Cela signifie-​t-​il que les chrétiens ont une vocation personnelle ou sont appelés par Dieu pour le ministère? Il est vrai qu’au sein de la chrétienté certains ont parlé de leur “vocation” comme d’une expérience extrêmement émotionnelle, comme si Dieu les avait lui-​même appelés pour qu’ils le servent. Mais le ministère chrétien est-​il essentiellement fondé sur quelque chose d’aussi éphémère que l’émotion?

¹⁵ Selon l’apôtre Paul, quel doit être le fondement du service sacré que l’on effectue pour Dieu? Il écrivit: “Je vous supplie donc, frères, par les compassions de Dieu, de présenter vos corps en sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, un service sacré avec usage de votre raison [“culte logique, conforme à ce que la raison demande”, Kuen; “culte raisonnable”, Segond, Osty].” Le service sacré pour Dieu est effectivement fondé sur la raison. Comment cela? Parce que l’offrande de notre personne à Jéhovah et nos relations intimes avec lui découlent de la connaissance du vrai Dieu. Ainsi donc, si la vocation du chrétien au ministère est en elle-​même une expérience heureuse, elle ne résulte pas simplement d’une réaction émotionnelle. Elle a une motivation profonde: l’amour pour Dieu et pour le prochain. — Romains 12:1; Jean 17:3.

16. L’activité profane à plein temps d’un chrétien l’empêche-​t-​elle d’être ministre (Actes 18:1-5)?

¹⁶ Cependant, vous demanderez-​vous, les premiers chrétiens qui avaient une activité profane à plein temps ou les chrétiennes qui tenaient une maison étaient-​ils eux aussi des ministres? Oui, certainement. Peut-être ne consacraient-​ils qu’une petite partie de leur temps au ministère chrétien, à prêcher et à enseigner, mais c’était là le but principal de leur vie. Ils savaient qu’ils devaient ‘faire briller leur lumière’ en tant que vrais disciples de Christ. En fait, ils étaient des ministres-ouvriers bien avant que la chrétienté ait ses prêtres-ouvriers. — Matthieu 5:16; I Pierre 2:9.

Preuves qu’ils sont bien ministres

17, 18. a) Quel principe général Christ a-​t-​il énoncé à propos des véritables chrétiens? b) Qu’est-​ce qui constitue la recommandation authentique d’un ministre?

¹⁷ Puisque les Témoins de Jéhovah ne reçoivent pas de diplômes universitaires, qu’est-​ce qui prouve qu’ils sont bien ministres? Au fait, comment les premiers chrétiens ont-​ils démontré qu’ils étaient effectivement des ministres? Christ lui-​même a apporté cet éclaircissement: “Tout bon arbre produit de beaux fruits.” Les ministres chrétiens doivent donc produire de “beaux fruits”, ce qui sous-entend leur participation à l’œuvre consistant à faire des disciples. — Matthieu 7:17.

¹⁸ Quant à l’apôtre Paul, il a expliqué les choses ainsi: “Recommençons-​nous à nous recommander nous-​mêmes? Ou bien aurions-​nous besoin, comme certaines gens, de lettres de recommandation pour vous, ou de votre part? C’est vous-​mêmes qui êtes notre lettre, inscrite sur nos cœurs, connue et lue par tous les humains. Car on vous montre comme étant une lettre de Christ écrite par nous en tant que ministres, inscrite non avec de l’encre, mais avec l’esprit d’un Dieu vivant, non sur des tablettes de pierre, mais sur des tablettes de chair, sur des cœurs.” Comment pouvait-​on écrire sur des cœurs? Par la prédication de la parole de la foi qui, comparable à une graine, s’implantait dans le cœur des gens. Cette graine incitait ensuite ceux qui l’avaient reçue à prêcher à leur tour le même message de salut à leurs semblables. — II Corinthiens 3:1-3.

19. De quelle recommandation puissante les Témoins de Jéhovah disposent-​ils pour montrer qu’ils sont bien ministres?

¹⁹ Les Témoins de Jéhovah peuvent-​ils fournir la preuve qu’‘une lettre de Christ a été écrite par eux, en tant que ministres’? Les faits parlent d’eux-​mêmes. En 1931, quand ils ont accepté de porter leur nom unique, ils n’étaient qu’environ 50 000 à prêcher dans le monde entier. Or, le rapport pour 1983 indique qu’un maximum de plus de 2 652 000 ministres associés à 46 235 congrégations ont prêché la bonne nouvelle du Royaume cette année-​là. Il y a à présent presque autant de congrégations qu’il y avait de Témoins en 1931! Au cours des quelques décennies passées, la vérité a donc bel et bien été écrite sur des millions de cœurs, et c’est là une preuve irréfutable que les Témoins de Jéhovah sont vraiment des ministres. — Ésaïe 43:10-12.

20. En tant que ministres chrétiens, que nous faut-​il faire aujourd’hui? À quelles questions faut-​il maintenant répondre?

²⁰ Aujourd’hui plus que jamais il y a grand besoin de ministres chrétiens. Le temps qui reste est court, et la moisson est grande, autant de raisons qui doivent nous pousser à nous qualifier, à devenir des ministres capables de prêcher et d’enseigner d’une manière productive. Mais comment pouvons-​nous faire cela? Comment est-​il possible de devenir des ministres plus efficaces? L’exemple laissé par Christ et les apôtres a-​t-​il une valeur pratique pour nous aujourd’hui? — Éphésiens 5:15, 16; Matthieu 9:37, 38.

Révision

◻ Comment savons-​nous que tous les disciples oints de Christ devaient être des ministres?

◻ Quel rôle la “grande foule” a-​t-​elle joué dans le ministère chrétien à notre époque?

◻ Sur quoi la vocation pour le ministère chrétien est-​elle fondée?

◻ Quelles preuves les Témoins de Jéhovah peuvent-​ils fournir pour montrer qu’ils sont bien ministres?

[Illustration, page 11]

Y avait-​il un clergé chrétien aux jours des apôtres?

[Illustrations, page 12]

En 1943, l’École de Galaad ouvrait ses portes à South Lansing, dans l’État de New York. En 1961, elle était transférée à Brooklyn (New York).

[Illustrations, page 13]

Dans de nouveaux locaux proches du pont de Brooklyn, l’École de Galaad continue de préparer des ministres appelés à servir à l’étranger.

Comment devenir des ministres efficaces

“C’est pourquoi je vous envoie Timothée, car (...) il vous rappellera ce que sont mes méthodes pour ce qui est de Christ Jésus, tout comme j’enseigne partout dans chaque congrégation.” — I CORINTHIENS 4:17.

 1, 2. Quelle est la première condition pour qu’une personne soit attirée vers la vérité (Actes 8:12)?

APRÈS l’effusion de l’esprit saint le jour de la Pentecôte de l’an 33, la congrégation chrétienne s’est développée rapidement (Actes 2:40-42; 4:4; 6:7; 11:19-21). Quelle était donc la clé de son succès? Pourquoi tant de Juifs, puis tant de Samaritains et de Gentils ont-​ils accepté Christ et le message relatif au Royaume de Dieu? — Actes 8:4-8; 10:44-48.

² Plusieurs conditions doivent êtres remplies avant qu’une personne accepte la bonne nouvelle chrétienne. Premièrement, il lui faut apprécier la faveur imméritée dont Dieu a fait preuve en décidant d’envoyer son Fils sur la terre pour s’offrir comme sacrifice rédempteur. C’est précisément ce qu’a