Un temps de détresse universelle — pourquoi et quand ?
“Et assurément les tués de Jéhovah, en ce jour-là, se trouveront d’un bout de la terre jusqu’à l’autre bout de la terre. On ne se lamentera pas sur eux, ils ne seront pas recueillis, et ne seront pas enterrés.” — Jér. 25:33.
1-3. Quels exemples montrent que bien souvent les gens ne tiennent pas compte des avertissements ?
“C’EST la même chose à chaque catastrophe. Des gens, beaucoup de gens, refusent de tenir compte des avertissements. (...) Ils meurent, si nombreux et inutilement, pour n’avoir pas tenu compte de l’avertissement.” Ainsi s’exprime l’auteur d’un livre sur les catastrophes. Pour illustrer son propos, il cite de nombreux exemples dont celui des grandes inondations qui, en 1953, couvrirent une vaste région des Pays-Bas. Il écrit : “Un grand nombre des 1 835 victimes auraient pu échapper à la mort. Elles auraient pu facilement s’enfuir ; elles en avaient tout le temps.” Mais ces gens n’ont pas écouté l’avertissement et ils sont morts inutilement.
2 On peut encore citer le cas des victimes, 135 au moins, de l’inondation soudaine du cañon Big Thompson, au Colorado, le samedi soir 31 juillet 1976. Rapportant l’événement, le Post de Denver du 2 août disait : “Tout le monde avait bien été averti par le shérif.” En effet, à trois reprises ses voitures, munies de haut-parleur, avaient sillonné le cañon pour avertir les gens. Seuls survécurent ceux qui écoutèrent l’avertissement et s’enfuirent.
3 Pareillement, l’Unesco Courier de mai 1976 rapporta comment des savants chinois avaient prédit avec exactitude qu’un tremblement de terre secouerait la ville d’Haicheng, dans la province de Liao ning. Pratiquement tous les habitants écoutèrent l’avertissement et survécurent. Seule une famille n’en tint pas compte, et trois de ses membres le payèrent de leur vie.
4. Quelles sont peut-être quelques-unes des raisons pour lesquelles les gens n’écoutent pas les avertissements ?
4 Pourquoi les gens s’abstiennent-ils souvent ou même refusent-ils de tenir compte des avertissements qui leur sont donnés quand leur vie est en danger ? C’est peut-être à cause d’une sorte d’indifférence foncière qui fait qu’ils n’apprécient pas vraiment le précieux trésor qu’est la vie, qu’ils ne s’en soucient guère. À moins que ce soit parce qu’ils attachent plus d’importance aux biens matériels qu’à la vie elle-même. Parfois, c’est aussi parce que des avertissements antérieurs se sont révélés faux.
5. Auprès de quoi certains ont-ils cherché vainement du secours ?
5 Il arrive aussi que des personnes dont la vie est menacée par une catastrophe cherchent protection auprès de choses qui sont tout à fait incapables de les sauver. Par exemple, en 1944, lors de l’éruption du Vésuve, des paysans superstitieux plaçaient des statues ou des images religieuses sur le chemin de la lave, comme si cela allait l’arrêter. On peut encore parler de ce Californien animé du même état d’esprit qui, en été 1976, parce qu’un incendie de forêt menaçait de détruire sa maison, faisait le tour de celle-ci en courant et en portant une image religieuse. Il criait : “Ça ne marche pas”, parce que tout ce qu’il faisait était absolument inefficace contre l’incendie.
6, 7. a) Pourquoi est-il particulièrement urgent d’écouter l’avertissement de Dieu ? b) Quelles questions certains se posent-ils ?
6 Le fait que de nombreuses personnes sont mortes pour n’avoir pas tenu compte des avertissements qui leur avaient été donnés, devrait nous convaincre aujourd’hui qu’il est plus important que jamais d’écouter l’avertissement que Dieu, le Créateur, nous donne dans sa Parole, la Bible. Et cela est particulièrement urgent. Pourquoi ? Parce qu’aujourd’hui ce ne sont pas seulement les habitants d’une ville ou d’une région qui sont menacés de mort, mais tous les humains. Toutefois, en disant cela, nous ne pensons nullement à une éventuelle guerre nucléaire entre deux blocs de nations. Non, nous pensons à la grande catastrophe universelle annoncée dans la Parole de Dieu, catastrophe qui sera provoquée par le Créateur, Jéhovah lui-même.
7 Mais, demandera-t-on, comment pouvons-nous être certains que Dieu va intervenir dans les affaires de la terre et des hommes ? Pouvons-nous être sûrs qu’il faille prendre au sérieux les promesses et les avertissements consignés dans la Bible ? Et, à ce propos, qu’est-ce qui nous prouve que Dieu existe vraiment et qu’il se révélera à nous dans la Bible ? Ces questions nous rappellent les paroles suivantes de l’apôtre Paul : “Tous ne possèdent pas la foi.” — II Thess. 3:2.
8, 9. a) Pourquoi pouvons-nous être certains que la prophétie biblique annonçant un temps de détresse universelle se réalisera ? b) Qu’a annoncé Jéhovah par l’entremise de Jérémie, de Sophonie, de Daniel et de Jésus Christ ?
8 Étant donné que tant de prophéties bibliques se sont déjà réalisées (comme l’a montré l’article précèdent), nous pouvons être certains que celles qui annoncent une catastrophe mondiale imminente s’accompliront également. Comme c’est le Créateur lui-même qui provoquera cette catastrophe universelle, il s’agira d’une destruction du même genre que celle qui est décrite en Jérémie 25:33 par ces mots : “Et assurément les tués de Jéhovah, en ce jour-là, se trouveront d’un bout de la terre jusqu’à l’autre bout de la terre. On ne se lamentera pas sur eux, ils ne seront pas recueillis, et ne seront pas enterrés. Ils deviendront comme du fumier à la surface du sol.”
9 À propos de cette catastrophe, le prophète Sophonie écrivit, divinement inspiré : “‘C’est pourquoi attendez-moi’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘jusqu’au jour où je me lèverai pour le butin, car ma décision judiciaire est de rassembler les nations, pour que je réunisse les royaumes, afin de déverser sur eux mes invectives, toute ma colère ardente ; car par le feu de mon zèle toute la terre sera dévorée.’” (Soph. 3:8). Quant au prophète Daniel, lui aussi inspiré par Dieu, il déclara : “Durant ce temps-là se lèvera Michel, le grand prince, qui défend les fils de ton peuple. Et, à coup sûr, il surviendra un temps de détresse tel qu’il n’en est pas survenu depuis qu’il existe une nation jusqu’à ce temps-là.” (Dan. 12:1). Jésus Christ fit allusion à ce temps-là dans sa grande prophétie sur la conclusion du système de choses, disant : “Il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus. Oui, si ces jours-là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée.” (Mat. 24:21, 22). Le livre de la Révélation, lui, parle de la guerre du grand jour de Dieu le Tout-puissant qui aura lieu à Har-Maguédon. — Rév. 16:14, 16 ; 19:11, 19.
10, 11. a) Quelle était la condition de la terre au terme des six jours de création ? b) Quelle est une des raisons pour lesquelles Dieu va intervenir afin de remédier à ce qui ne va pas sur la terre ?
10 Mais pourquoi faut-il que le Créateur provoque une telle hécatombe universelle, une telle catastrophe sur le monde des hommes ? C’est parce qu’il s’intéresse vivement à notre planète, dont il est le propriétaire, et à ses habitants. Au terme de ses six jours ou périodes de création, “Dieu vit tout ce qu’il avait fait et voici que cela était très bon”. (Gen. 1:31.) Environ trois mille ans plus tard, le roi Salomon donna un témoignage semblable en disant : “Toute chose, il l’a faite belle en son temps.” — Eccl. 3:11 ; Ps. 111:2 ; 104:5-27.
11 Or, que constatons-nous aujourd’hui sur la terre ? Un nombre effarant de guerres et de révolutions, toutes sortes d’injustices, le crime, la corruption et la tyrannie, sans parler des innombrables maladies physiques et mentales dont souffre l’humanité. Mais rappelez-vous que Jésus Christ, le Fils de Dieu, nous a dit de prier pour la venue du Royaume de Dieu, afin que la volonté de son Père se fasse sur la terre comme elle est faite au ciel (Mat. 6:10). Pour que cette prière soit exaucée, il faut que Dieu élimine de la terre toutes les formes de violence et de méchanceté, ainsi que tous les hommes et toutes les organisations qui s’opposent à sa souveraineté et à ce que sa volonté se fasse sur la terre. — Ps. 37:10, 11.
12-14. a) Quelles sont les deux qualités de Dieu qui rendent certaine son intervention en faveur de la terre et de l’humanité ? b) Pourquoi pouvons-nous être sûrs que Dieu est capable de faire ce qu’il a prévu ?
12 Il est également approprié de rappeler ici que Jéhovah est un Dieu de justice. Il est écrit : “Le Rocher, parfaite est son action, car toutes ses voies sont justice. Dieu de fidélité, chez qui il n’y a pas d’injustice ; il est juste et droit.” (Deut. 32:4). Non seulement il agit lui-même en tout temps avec justice, mais il tient à ce que la justice s’exerce parmi ceux qui lui sont soumis. Il s’intéresse certainement tout autant au sort de ceux qui souffrent de l’injustice que Job, patriarche de l’Antiquité, qui déclara à propos de lui-même : “Car je délivrais l’affligé qui criait au secours, et l’orphelin de père et quiconque n’avait personne pour lui venir en aide.” (Job 29:12). Dieu ne tolérera donc pas indéfiniment l’injustice.
13 D’autre part, ne lisons-nous pas que “Dieu est amour” ? (I Jean 4:8.) N’est-il pas écrit non plus que “Dieu a tant aimé le monde [l’humanité] qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle” ? (Jean 3:16.) Aussi puissant qu’il soit, Jéhovah se montre pourtant compréhensif. Il sait se mettre à la place de ses créatures terrestres humbles et faibles, comme le montrent les paroles suivantes de son prophète : “Durant toute leur détresse [celle des enfants d’Israël], ce fut angoissant pour lui.” Il était peiné de voir son peuple souffrir. C’est pourquoi il le délivra à maintes reprises aux jours de Moïse et après. — És. 63:9 ; Ex. 2:23, 24 ; Juges 2:18.
14 Jéhovah étant un Dieu de justice et d’amour, nous sommes convaincus qu’il interviendra en faveur des opprimés. Mais a-t-il les moyens et la capacité de redresser les choses sur la terre ? Sans aucun doute. Sa puissance est illimitée, car il est le Tout-Puissant (Gen. 17:1 ; 18:14, 25). Quand on considère la puissance et la sagesse dont Dieu a fait preuve en créant l’univers, on ne peut douter qu’il soit capable de provoquer une catastrophe universelle qui mettra fin à la méchanceté et aux souffrances qui existent sur la terre. — Prov. 3:19.
15, 16. Quelle est l’autre raison, encore plus impérieuse pour laquelle Jéhovah provoquera une catastrophe universelle afin de purifier la terre de toute méchanceté ?
15 Mais il y a une autre raison, plus impérieuse encore, pour laquelle Jéhovah Dieu, le Créateur, provoquera cette catastrophe universelle et détruira ainsi tous les méchants. Laquelle ? Eh bien, toute méchanceté est en fait une rébellion contre sa Souveraineté suprême, un outrage qu’il ne pourra tolérer indéfiniment. C’est pourquoi Jésus a commencé le Notre Père par ces mots : “Que ton nom soit sanctifié !” — Mat. 6:9.
16 Les paroles que Dieu prononça à l’époque de Noé montrent que les actions impies qui se commettaient alors l’outrageaient. C’est pourquoi il intervint (Gen. 6:3, 5, 6). Or, depuis des siècles, les hommes justes se demandent, comme le prophète Habacuc, pourquoi un Dieu juste et droit permet que les méchants l’emportent sur les justes, du moins apparemment (Hab. 1:13). Mais, dans sa Parole, Dieu nous dit qu’il va mettre fin à l’oppression et à la méchanceté, afin que les humains sachent qu’il est le Souverain Seigneur de l’univers. Rien que dans la prophétie d’Ézéchiel, nous lisons une soixantaine de fois que Dieu agira ‘pour que les hommes sachent qu’il est le vrai Dieu Jéhovah’. (Ézéch. 6:7 à 39:28.) De même, un psalmiste hébreu pria Dieu d’intervenir, en disant : “Pour qu’on sache que toi, dont le nom est Jéhovah, tu es, toi seul, le Très-Haut sur toute la terre.” (Ps. 83:18). Ainsi donc, c’est parce qu’il compatit aux souffrances des humains, mais aussi parce que sa souveraineté et son nom sont en cause, que Jéhovah provoquera cette catastrophe universelle qui mettra fin à toute la méchanceté et à toutes les souffrances de la terre.
QUAND ? QUAND ? QUAND ?
17. Qu’a dit Jésus quant à la date de ce jour-là ?
17 Pour de nombreuses personnes, la question primordiale est celle-ci : Quand aura lieu cette “grande tribulation”, cette catastrophe universelle ? Oui, quand le Créateur interviendra-t-il dans les affaires humaines, comme il l’a déjà fait dans le passé, afin de mettre un terme à la détresse mondiale ? Bien que les serviteurs de Dieu aient désiré instamment connaître la réponse à cette question, une seule chose est sûre : aucun homme ne peut dire quel jour et à quelle heure surviendra cette catastrophe. Jésus lui-même a déclaré on ne peut plus clairement : “Quant à ce jour-là, ou à l’heure, personne ne les connaît, ni les anges dans le ciel, ni le Fils, personne que le Père.” Il dit encore à ses disciples : “C’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient.” — Marc 13:32 ; Luc 12:40.
18. Qu’est-ce qui indique que Jéhovah a fixé le moment de son intervention ?
18 Mais Jéhovah, lui, a fixé le moment de cette catastrophe. Nous lisons dans sa Parole : “Pour tout il y a un temps fixé, un temps pour toute chose sous les cieux.” (Eccl. 3:1). Aux jours de Noé, quand la situation qui régnait sur la terre fut arrivée à un degré de dégradation que Dieu ne pouvait tolérer, celui-ci fit s’abattre le déluge (Gen. 6:3, 5-7). Quand les Israélites, ses serviteurs, étaient captifs en Égypte, Dieu les libéra au temps fixé par lui. Le récit biblique nous dit : “En son temps Dieu entendit leurs gémissements (...) et Dieu prêta attention.” (Ex. 2:24, 25). Beaucoup plus tard, quand la nation d’Israël eut abusé de la patience de Dieu par son apostasie et sa méchanceté, “jusqu’à ce qu’il n’y eût plus de guérison”, Jéhovah “fit donc monter contre eux le roi” de Babylone (II Chron. 36:15-17). De même, c’est “quand est venu l’achèvement du temps” que Dieu envoya son Fils sur la terre. — Gal. 4:4.
19. Qu’est-ce qui nous fait penser que Dieu interviendra bientôt ?
19 Le moment prévu par Dieu pour mettre fin à toute méchanceté sur la terre ne doit plus être éloigné, car, si le Créateur ne mettait pas un terme aux conditions déplorables qui ne cessent de s’aggraver, les hommes égoïstes finiraient par détruire eux-mêmes le genre humain soit par la pollution, soit par une guerre nucléaire. Si l’on en croit les écologistes, l’extension rapide de la pollution de la terre, de l’atmosphère et plus encore des océans menace incontestablement la survie de l’humanité. Pour reprendre les paroles de Jésus Christ, l’actuel système de choses inique est une maison divisée ; elle ne peut donc tenir encore bien longtemps. D’après une autre image des Écritures, les nations ‘ont semé le vent, et elles moissonneront l’ouragan’, c’est-à-dire la destruction. — Mat. 12:25, 26 ; Osée 8:7.
20-22. a) Quelles prophéties de Jésus montrent que le temps de détresse universelle est proche ? b) Comment Paul montre-t-il que nous sommes dans les “derniers jours” ?
20 C’est surtout la réalisation des prophéties de la Bible qui nous convainc que nous vivons aujourd’hui à la conclusion du présent système méchant. Répondant à ses apôtres qui lui avaient demandé quand viendrait la ‘fin du monde’, c’est-à-dire la fin de l’actuel système de choses, Jésus annonça que l’époque qui précéderait immédiatement la fin serait marquée par des guerres, des famines, des tremblements de terre et des épidémies d’une très grande importance. Il est incontestable qu’au cours de notre génération, et notamment depuis 1914, nous avons été témoins de toutes ces choses sur une échelle sans précédent. — Mat. 24 et 25 ; Marc 13 ; Luc 21.
21 À propos de notre époque, on peut encore citer ces paroles prophétiques de l’apôtre Paul : “Dans les derniers jours des temps décisifs et durs seront là. Car les hommes seront amis d’eux-mêmes, amis de l’argent, présomptueux, hautains, blasphémateurs, désobéissants aux parents, ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle, intraitables, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, entêtés, gonflés d’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme de piété, mais trahissant sa puissance.” (II Tim. 3:1-5). Qui pourrait nier que ces conditions existent aujourd’hui comme jamais auparavant ? Aucune personne bien informée et sincère.
22 Comme autre élément du “signe” composé qui permettrait de reconnaître le temps de la fin, Jésus annonça encore que “cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin”. (Mat. 24:14.) Cette prophétie a, elle aussi, connu un accomplissement remarquable, notamment au cours des cinquante dernières années. En toute justice et avec impartialité, Jéhovah Dieu avertit toujours les méchants avant d’agir contre eux. C’est ce qu’il fit avant la destruction de Jérusalem et de son temple, en 607 avant notre ère puis en 70 de notre ère, en envoyant ses prophètes avertir les Juifs.
23. Que signifie pour nous le fait que ces événements sont proches ?
23 Qu’est-ce que cela implique ou signifie ? Eh bien, cela signifie qu’il sera possible de survivre, tout comme des humains ont pu survivre aux grandes catastrophes que Jéhovah Dieu a provoquées dans le passé. Mais cela signifie aussi qu’il est urgent de faire ce qu’il faut pour espérer survivre. Cela est tout aussi urgent qu’aux jours de Lot ou que lorsque les premiers chrétiens ont vu les armées romaines encercler Jérusalem. Oui, c’est maintenant qu’il faut acquérir sans tarder la foi et agir en conséquence.