“Un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême”
“[Il y a] un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême; un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous.” — ÉPHÉSIENS 4:4-6.
1, 2. a) Lorsqu’il s’est adressé à Moïse, qu’a montré clairement Jéhovah quant à sa propre personne? b) Pouvait-il donc y avoir des opinions religieuses différentes en Israël?
“JÉHOVAH, notre Dieu, est un seul Jéhovah. Vous ne devrez pas marcher à la suite d’autres dieux, dieux des peuples qui sont autour de vous (car Jéhovah, ton Dieu, au milieu de toi, est un Dieu qui réclame un attachement exclusif).” Moïse ne laissa aucun doute dans l’esprit des Israélites rassemblés dans les plaines de Moab, juste avant qu’ils entrent en Terre promise. Il leur déclara clairement que leur Dieu, Jéhovah, était un seul Dieu et qu’il exigeait de leur part un attachement exclusif. Dans un discours précédent, il leur avait dit: “Jéhovah est le vrai Dieu dans les cieux en haut et sur la terre en bas. Il n’y en a pas d’autre. Et tu dois garder ses prescriptions et ses commandements que je te commande aujourd’hui, afin que cela aille bien pour toi.” — Deutéronome 6:4, 14, 15; 4:39, 40.
2 Ces paroles ne laissaient aucune place à des opinions religieuses différentes. Israël avait un seul Dieu, Jéhovah, qui montra clairement quelle était la seule façon de l’adorer.
Apparition de sectes juives
3. La majorité des Juifs n’étant pas restés fidèles à Jéhovah, que leur est-il arrivé finalement?
3 Pourtant, au lieu de pratiquer le culte pur du seul vrai Dieu, Jéhovah, la plupart des Israélites devinrent apostats et idolâtres (Jérémie 17:13; 19:5). ‘Cela n’alla donc pas bien pour eux.’ En 607 avant notre ère, les Babyloniens détruisirent Jérusalem et emmenèrent de nombreux Juifs en captivité à Babylone. Toutefois, un reste de Juifs fidèles revinrent à Jérusalem 70 ans plus tard et commencèrent la construction d’un second temple pour le culte de Jéhovah. Mais, avec le temps, la majorité des Juifs devinrent apostats et se divisèrent finalement en différentes sectes.
4, 5. a) Décrivez quelques-unes des sectes juives qui se sont formées après la captivité à Babylone. b) L’apparition de ces sectes a-t-elle été un bien pour les Juifs? Expliquez.
4 Au quatrième ou au troisième siècle avant notre ère, se développa la secte des Hassidim (“les pieux”) qui faisaient preuve d’un zèle excessif dans l’observance de la loi juive. On les considère généralement comme les précurseurs des Esséniens et des Pharisiens, deux autres sectes qui virent le jour au deuxième siècle avant notre ère. L’une et l’autre adoptèrent la doctrine grecque de l’immortalité de l’âme. Les Sadducéens, quant à eux, se distinguaient des précédents par le fait qu’ils ne croyaient pas à la survie. La Bible parle d’ailleurs des désaccords entre Pharisiens et Sadducéens aux jours des apôtres (Actes 23:7-10). Une encyclopédie juive (The Concise Jewish Encyclopedia) dit que “la tension entre les deux [sectes] provoqua même des massacres et la guerre civile”.
5 Les zélotes formaient une autre secte juive au premier siècle de notre ère. C’étaient des nationalistes militants qui furent les principaux instigateurs de la révolte victorieuse des Juifs contre les Romains en 66. Ils cherchèrent ensuite à dominer les autres sectes armées de Jérusalem, ce qui provoqua la guerre civile et de grandes souffrances. Ces luttes armées entre sectes juives rivales se poursuivirent jusqu’à ce que les Romains assiègent une dernière fois Jérusalem et la détruisent en 70, et même pendant la durée du siège. Il est bien évident que ces divisions sectaires et l’infidélité des Juifs envers le culte pur et uni du seul vrai Dieu, Jéhovah, ne procurèrent aucun bienfait à ce peuple.
Les premiers chrétiens ne formaient pas une secte
6. Pourquoi les premiers chrétiens se sont-ils tenus à l’écart des sectes juives?
6 Inutile de dire que les premiers chrétiens se tinrent à l’écart de ces luttes entre les différentes sectes juives. Ils savaient que les Pharisiens et les Sadducéens étaient parmi les ennemis les plus virulents de Jésus. Par ailleurs, les disciples de Christ ne pouvaient ni adhérer à la croyance des Esséniens en l’immortalité de l’âme ni partager leur goût pour la vie ascétique, monastique. Étant neutres quant aux affaires politiques, ils n’avaient absolument rien en commun avec les zélotes nationalistes (Jean 17:16; 18:36). Les chrétiens, eux, pratiquaient le culte pur et uni du seul vrai Dieu, se conformant ainsi à ce que Jésus avait dit à une femme non juive, savoir: “L’heure vient, et c’est maintenant, où les vrais adorateurs adoreront le Père avec l’esprit et la vérité.” — Jean 4:23.
7. Qu’ont déclaré Jésus et Paul, et qu’indiquent leurs paroles concernant le vrai culte chrétien?
7 S’adressant à de vrais chrétiens, l’apôtre Paul déclara: “Il n’y a qu’un seul Dieu, le Père, de qui sont toutes choses, et nous pour lui; et il n’y a qu’un seul Seigneur, Jésus Christ, par l’entremise de qui sont toutes choses, et nous par son entremise.” (I Corinthiens 8:6). Le véritable christianisme est le culte uni du seul vrai Dieu Jéhovah, le Père, par l’entremise du seul Seigneur, Jésus Christ. Celui-ci dit à ses disciples: “Un seul est votre Conducteur, le Christ.” — Matthieu 23:10.
8. Pourquoi ne convenait-il pas de parler des premiers chrétiens comme d’une secte?
8 Il est vrai que les membres des sectes juives déjà anciennes qualifièrent avec mépris le christianisme naissant de secte (grec haïrésis, mot qui désigne “un groupe d’hommes qui se sont séparés d’autres hommes pour suivre leur propre doctrine”) (Actes 24:5; 28:22). Mais dans sa défense devant le gouverneur Félix, l’apôtre Paul rejeta ce nom mal approprié. Il dit: “Selon la voie qu’ils [ses ennemis religieux] appellent une ‘secte’, c’est ainsi que je sers par un service sacré le Dieu de mes ancêtres.” (Actes 24:14). On ne pouvait certainement pas parler du culte des premiers chrétiens comme d’une “secte”, car ils ne suivaient pas un homme, mais Jésus Christ. D’autre part, leur culte n’était en aucun cas une ramification d’une des sectes juives qui existaient au premier siècle.
Pas de divisions sectaires
9, 10. a) Pourquoi le christianisme n’était-il pas appelé à se diviser en Églises et sectes distinctes? b) Quelles théories sur les débuts du christianisme sont complètement fausses?
9 Le christianisme primitif n’était pas une secte, et il n’était pas appelé non plus à se diviser en plusieurs sectes. Dans une prière qu’il adressa à son Père, Christ demanda que ‘tous ses disciples soient un’. (Jean 17:21.) Ils devaient donc avoir ‘de l’amour entre eux’ (Jean 13:35), ce qui excluait la formation de sectes facteur de division.
10 Cela contredit les théories de nombreux théologiens et historiens selon lesquelles il y aurait plusieurs sortes de christianisme. Ainsi, ils parlent du “christianisme des Juifs” (qui serait défendu par Jacques, Pierre et Jean) par opposition au “christianisme des Gentils” (qui serait défendu par Paul). Ils se réfèrent également à la “théologie johannique [de Jean]” ou à la “théologie paulinienne [de Paul]”, et vont jusqu’à prétendre que le christianisme ne se serait jamais répandu dans le monde entier si Paul ne l’avait complètement transformé. Les hommes qui avancent ces théories n’ont donc pas foi dans le christianisme, à moins qu’ils ne considèrent comme une chose normale la division de la chrétienté en des centaines d’Églises et de sectes.
11. a) Quels textes de l’Écriture prouvent que ce n’est pas Paul qui a eu l’idée d’étendre le christianisme aux non-Juifs? b) Paul approuvait-il la formation de sectes? c) Quel événement confirme que Paul et ses collaborateurs étaient bien unis?
11 Les faits sont complètement différents. Avant même que Paul ne devienne chrétien, Jésus Christ avait déjà confié à ses disciples la mission d’être ses témoins dans toutes les nations (Matthieu 28:19, 20; Actes 1:8). Paul lui-même s’élève contre la tendance à suivre des hommes; il dit en effet: “Je vous exhorte (...) à ce qu’il n’y ait pas de divisions parmi vous.” (I Corinthiens 1:10-15; 3:3-5). Il est donc tout à fait futile de prétendre que Paul avait une conception du christianisme différente de celle de Jacques, de Pierre et de Jean. Tous étaient unis pour répandre la bonne nouvelle. En une certaine occasion, probablement en 49, quand un concile fut réuni à Jérusalem pour traiter de la circoncision, les quatre hommes coopérèrent tout à fait pour diviser le territoire où devait s’effectuer la prédication. — Galates 2:7-9.
Des mises en garde contre la désunion
12. Y a-t-il eu une hostilité durable entre Paul et Pierre?
12 Les premiers chrétiens étant imparfaits, il y avait naturellement des divergences entre eux, même entre ceux qui assumaient d’importantes responsabilités dans la congrégation. Par exemple, à Antioche de Syrie, Paul a dû reprendre Pierre sur un certain point (Galates 2:11-14). Pierre est-il parti et a-t-il formé une secte, comme pour montrer son désaccord avec le christianisme dit paulinien? Pas du tout, car quelques années plus tard, en 64, il parlait de Paul en termes affectueux. — II Pierre 3:15, 16.
13, 14. a) Dans quoi Paul rangeait-il les “divisions” et les “sectes”? b) Selon Paul, quelle attitude fallait-il adopter envers ceux qui fondaient des sectes?
13 Écrivant sous l’inspiration de Dieu, Paul rangea les “divisions” et les “sectes” parmi “les œuvres de la chair”. Il dit: “Or les œuvres de la chair sont manifestes; ce sont la fornication, l’impureté, l’inconduite, l’idolâtrie, la pratique du spiritisme, les inimitiés, la querelle, la jalousie, les accès de colère, les disputes, les divisions, les sectes (...): ceux qui pratiquent de telles choses n’hériteront pas le royaume de Dieu.” — Galates 5:19-21.
14 Puisque les individus qui sont à l’origine des “divisions” et des “sectes” “n’hériteront pas le royaume de Dieu”, on ne peut tolérer leur présence dans la vraie congrégation chrétienne. Aussi Paul écrivit-il à Tite: “Les questions sottes, les généalogies, la querelle, les luttes à propos de la Loi, évite-les, car elles sont inutiles et futiles. Quant à l’homme qui fonde une secte, rejette-le après un premier et un second avertissement, sachant qu’un tel homme s’est détourné de la voie et qu’il pèche: il s’est condamné lui-même.” — Tite 3:9-11.
L’unité de croyance
15, 16. a) Pourquoi n’y a-t-il aucune place pour des écoles de pensée différentes au sein de la congrégation chrétienne, et que dit Paul à ce propos? b) Cela signifie-t-il qu’un chrétien ne devrait pas utiliser sa raison? c) Que disent Pierre, Jude et Paul sur le danger du doute et sur le risque d’être entraîné loin de la vérité?
15 Tout ce qui précède montre à l’évidence qu’on ne peut diviser le véritable christianisme en diverses confessions et sectes. Plusieurs tendances ou écoles de pensée ne peuvent pas non plus coexister au sein de la congrégation chrétienne. Paul dit en effet aux Corinthiens: “Or je vous exhorte, frères, par le nom de notre Seigneur Jésus Christ, à parler tous en parfait accord, et à ce qu’il n’y ait pas de divisions parmi vous, mais que vous soyez étroitement unis dans le même esprit et dans la même pensée.” — I Corinthiens 1:10.
16 Cela ne signifie pas pour autant qu’un vrai témoin chrétien de Jéhovah ne peut pas faire usage de sa raison. Au contraire, l’apôtre Pierre exhortait ses lecteurs à faire usage de leur “faculté de réfléchir lucidement” pour réfuter les “moqueurs” qui, dans les “derniers jours” se manifesteraient et nieraient la “présence” de Christ (II Pierre 3:1-4). Dans sa lettre, Jude parle de ceux qui “ont des doutes”. (Jude 22.) Toutefois, ni Pierre ni Jude ne laissent entendre qu’un chrétien peut continuer à se moquer ou à douter ainsi. Pierre nous dit d’être ‘sur nos gardes’ à cause de gens ‘mal affermis qui tordent le sens des Écritures’ (II Pierre 3:16, 17), tandis que Jude explique que ceux qui ont des doutes sont en danger et doivent être ‘arrachés du feu’. (Jude 23.) Les chrétiens qui se sont laissé détourner de la vérité ont besoin d’être aidés “avec douceur” dans l’espoir “qu’ils reviennent à la raison en se dégageant du piège du Diable”. — II Timothée 2:23-26.
17. De quelle manière le vrai chrétien utilisera-t-il sa raison, et que s’efforcera-t-il de faire sincèrement?
17 Le véritable chrétien fait usage de sa “faculté de réfléchir lucidement”, mais avec humilité. Paul écrit: “Je vous supplie (...) de marcher d’une manière digne de l’appel dont vous avez été appelés, en toute humilité d’esprit et douceur, avec longanimité, vous supportant les uns les autres dans l’amour et vous efforçant sincèrement d’observer l’unité de l’esprit dans le lien unificateur de la paix. Il y a un seul corps et un seul esprit, de même que vous avez été appelés dans une seule espérance à laquelle vous avez été appelés; un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême; un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, et par tous, et en tous.” — Éphésiens 4:1-6.
Comment atteindre et préserver l’unité
18. Que faut-il entendre par les expressions a) “un seul Dieu”? b) “un seul Seigneur”? c) et “un seul esprit”? d) Quel est le seul guide pour les chrétiens?
18 Paul parlait d’“un seul Dieu (...) qui est au-dessus de tous”. Moïse, quant à lui, déclara: “Jéhovah, notre Dieu, est un seul Jéhovah.” (Deutéronome 6:4). Cette vérité fondamentale n’a jamais changé. Elle est la clé de l’unité chrétienne. Il y a un seul Dieu et une seule façon acceptable de l’adorer “avec l’esprit et la vérité”. (Jean 4:23, 24.) Le “seul Seigneur”, c’est Jésus Christ, qui est “la tête du corps: la congrégation”. (Colossiens 1:18.) Par “un seul esprit”, il faut entendre la force agissante et unificatrice de Jéhovah. Jésus dit à ses disciples: “L’assistant, l’esprit saint, que le Père enverra en mon nom, celui-là vous enseignera toutes choses et vous rappellera toutes les choses que je vous ai dites. Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix.” (Jean 14:26, 27). Les ‘choses qui leur furent rappelées’ furent incluses dans les Écritures grecques chrétiennes qui, avec les Écritures hébraïques, constituent la Bible, le seul guide véritable pour les chrétiens.
19. Que faut-il entendre par “un seul corps”, et qui a été établi pour procurer la même nourriture spirituelle à tous les membres de ce “corps”?
19 Le “seul corps” mentionné par Paul est la congrégation chrétienne dont Jésus est la “tête”. (Éphésiens 1:22, 23.) Tous les membres oints appartenant à cette congrégation unie allaient recevoir la même nourriture spirituelle. C’est dans ce but que leur “maître” a établi “l’intendant fidèle”, le corps ou la classe des chrétiens oints encore vivants sur la terre, et ce depuis la Pentecôte de l’an 33. Puisqu’en 1919, lorsqu’il est arrivé pour l’inspecter, le “maître” a trouvé le reste de ce corps en train de distribuer fidèlement et de façon avisée la “ration de vivres”, il l’a établi “sur tout son avoir”. (Luc 12:42-44.) Les faits démontrent que depuis cette date cet “intendant” s’est fidèlement occupé de cet “avoir”.
20. a) Selon Ésaïe 65:11, 13, quelle différence y a-t-il entre le peuple de Dieu et les apostats? b) Qu’est-ce qui a beaucoup contribué à l’unité du peuple de Jéhovah?
20 Le clergé des nombreuses Églises et sectes de la chrétienté n’a pas été trouvé en train de distribuer la “ration de vivres” spirituels qui convenaient au ‘groupe des gens’ appartenant à Christ. C’est pourquoi ces ecclésiastiques et leurs ouailles ‘souffrent de la faim’. (Ésaïe 65:11, 13.) En revanche, “l’intendant fidèle” a veillé à avoir une “ration de vivres en temps voulu” et en abondance pour les chrétiens oints et, depuis 1935, pour la “grande foule” des “autres brebis” qui ne cesse de croître (Révélation 7:9, 10; Jean 10:16). Peu importe leur langue et l’endroit où ils vivent, les Témoins de Jéhovah du monde entier suivent le même programme d’étude basé sur la Parole de Dieu. Cela a largement contribué à établir et à maintenir leur unité.
L’unité extraordinaire du peuple de Jéhovah
21. Comment préserve-t-on aujourd’hui l’unité parmi les Témoins de Jéhovah, et quelle comparaison peut-on faire avec l’organisation de la congrégation aux jours des apôtres?
21 L’unité des quelque 45 000 congrégations de Témoins de Jéhovah réparties dans plus de 200 pays est également préservée grâce à leurs méthodes d’organisation fondées sur les Écritures. ‘Les apôtres et les aînés [anciens] de Jérusalem’ constituaient un collège central pour la congrégation chrétienne du premier siècle (Actes 15:2). Ce collège et ses représentants établissaient des “surveillants” et des “serviteurs ministériels” dans les congrégations et prenaient d’autres décisions pour diriger celles-ci (Philippiens 1:1; Tite 1:5; Actes 14:23; 16:4). Il en va de même aujourd’hui, un groupe de chrétiens oints, des anciens, constituent le Collège central des Témoins de Jéhovah. Et tout comme au premier siècle, les instructions du Collège central des Témoins de Jéhovah sont transmises aux congrégations qui sont visitées par des surveillants itinérants (Actes 15:22, 23, 30). Pareillement, ‘les congrégations s’affermissent dans la foi et croissent en nombre de jour en jour’. — Actes 16:5.
22. De quoi les Témoins de Jéhovah sont-ils particulièrement reconnaissants, et que continueront-ils à faire?
22 Les Témoins de Jéhovah se sont affranchis des divisions sectaires qui caractérisent la chrétienté. Sous la direction de leur “seul Seigneur”, Jésus Christ, et de son “intendant”, ils continuent à prêcher dans l’unité “cette bonne nouvelle du royaume”. (Matthieu 24:14.) Ils ‘s’efforcent sincèrement d’observer l’unité de l’esprit dans le lien unificateur de la paix’. En vérité, ‘ils tiennent ferme dans un même esprit, luttant côte à côte et d’une même âme pour la foi de la bonne nouvelle’. — Éphésiens 4:3; Philippiens 1:27.
Vous en souvenez-vous?
◻ Quel genre de culte existait à l’origine en Israël?
◻ Que se passa-t-il parmi les Juifs apostats à partir du quatrième siècle avant notre ère?
◻ Quels textes bibliques montrent que le christianisme n’était pas appelé à se diviser en différentes sectes?
◻ Comment la Bible montre-t-elle qu’il n’y a pas de place pour des écoles de pensée différentes au sein de la congrégation chrétienne?
◻ Quels facteurs contribuent à l’unité des Témoins de Jéhovah pour ce qui est de l’intelligence des Écritures et de l’œuvre qu’ils effectuent?
[Illustration, page 19]
Les Témoins de Jéhovah du monde entier sont unis dans un même culte.