À tous les collèges d’aînés
Le 1er décembre 1975
Chers frères,
Nous sommes certains que vous ‘prenez garde à vous-mêmes et à tout le troupeau parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour faire paître la congrégation de Dieu, qu’il a acquise avec le sang de son propre Fils’. (Actes 20:28.) Nous vivons des temps décisifs; l’intérêt que nous portons à nos frères nous incite à veiller à leurs besoins spirituels.
Nous pouvons nous réjouir de ce que nous n’ayons pas à affronter une apostasie comme celle qu’ont connue les surveillants chrétiens au temps de Paul (Actes 20:29, 30). Néanmoins, nous devons faire face à des tribulations, à des épreuves et à des dangers, et ce n’est certainement pas le moment de relâcher l’attention vigilante que nous portons au troupeau. Bien que nous soyons dans un paradis spirituel, nous devrions avoir la même sollicitude pour nos frères et particulièrement pour les faibles, comme le dit Paul dans II Corinthiens 11:28, 29. — Rom. 15:1.
Cet intérêt pour les frères doit se manifester jour après jour. Évidemment, il y a des moments où les aînés se réunissent afin de considérer plus attentivement encore le bien-être spirituel de la congrégation. À cet effet, nous voudrions vous donner quelques suggestions sur la façon de tenir ces réunions d’aînés, de sorte qu’elles soient profitables pour tous et contribuent à la progression de l’œuvre de Dieu.
Réunion des aînés pendant la visite du surveillant de circonscription
Cette réunion spéciale vient généralement s’ajouter aux quatre réunions annuelles des aînés, à moins qu’il y ait de bonnes raisons pour la faire coïncider avec une réunion trimestrielle. Le surveillant-président local présidera cette réunion, tout comme il le fait pour les autres réunions d’aînés.
En préparant et en présidant cette réunion, le surveillant-président gardera présent à l’esprit que la visite du surveillant de circonscription est une occasion spéciale. Certes, il prend part à la réunion comme un aîné de passage, mais sa visite n’est pas sans objet. Dans III Jean 5-8 est décrite la bonne attitude à adopter à l’égard de ces surveillants itinérants. Ils ont tous été nommés par le collège central pour assumer cette charge; ils ont généralement beaucoup d’expérience dans le service de Dieu. Lorsqu’ils reçoivent la visite de ces frères, les aînés tiennent compte de ce conseil de l’apôtre inspiré: “Quant à l’amour fraternel, ayez une tendre affection les uns pour les autres. Pour ce qui est de vous honorer les uns les autres, donnez l’exemple.” — Rom. 12:10.
Ainsi, le programme de la réunion à laquelle assiste le surveillant de circonscription sera établi en fonction des besoins de la congrégation, et cet aîné expérimenté pourra être d’une grande aide par ses suggestions d’ordre pratique. Comme il passe beaucoup de temps dans de telles réunions organisées par les différentes congrégations, son expérience est utile. Il peut citer des exemples et vous faire part des choses apprises dans les autres congrégations. Nous devrions toujours être prêts à accepter des suggestions ou de nouvelles idées sur la façon de faire avancer l’œuvre de Dieu tant au sein de la congrégation que dans le champ. — Voir Actes 13:15; Organisation, p. 83.
Puisque cette réunion est spéciale, elle mérite d’être particulièrement bien préparée. Au début de la semaine, le surveillant-président et le surveillant de circonscription s’entretiendront du programme de la réunion d’aînés. Il va de soi que tous les aînés sont invités à proposer les questions qui, à leur avis, pourraient faire l’objet de la discussion. Une fois le programme fixé, tous les aînés en seront avisés. Ils pourront ainsi y réfléchir à l’avance et se préparer en conséquence. Évidemment, cela ne veut pas dire que lors de la réunion il ne sera pas possible de soulever des questions non inscrites au programme. Cette réunion sera des plus profitable si elle est conçue en fonction de la visite du surveillant de circonscription, de manière que tous bénéficient de son expérience. Les questions qui ne nécessitent pas une attention immédiate pourront faire l’objet d’une réunion trimestrielle. Il est préférable de tenir la réunion des aînés avec le surveillant de circonscription à la fin de la semaine; ce dernier aura ainsi pu se rendre compte de “l’esprit” qui est manifesté au sein de la congrégation (Philém. 25). Toutefois, on tiendra compte des circonstances locales.
Au cours de la réunion, le surveillant de circonscription se sentira libre de faire des commentaires ou de poser des questions, au même titre que les autres aînés. Ceux-ci désireront peut-être lui demander son avis sur les points discutés. Une partie de la réunion, entre vingt et trente minutes, pourra lui être réservée; cela lui permettra de parler de sujets qu’il juge appropriés. Il voudra peut-être revoir certaines questions qui ont été discutées à la réunion des aînés lors de l’assemblée de circonscription (réunion conduite par le surveillant de district). Cette révision s’avérera certainement très utile. — II Pierre 1:12, 13.
Comme il est de passage, le surveillant de circonscription portera un jugement plus objectif sur l’esprit de paix et d’unité manifesté au sein de la congrégation; mais il n’hésitera pas à faire part de ses remarques au collège des aînés. Son jugement sera peut-être un facteur d’équilibre, car ses suggestions seront fondées sur les Écritures et sur sa propre expérience. Ses conseils peuvent porter sur la manière de paître le troupeau, d’enseigner aux réunions, de mieux diriger l’œuvre ou d’aider les proclamateurs dans le champ. Les aînés apprécieront les avis constructifs et utiles de ce surveillant itinérant.
Il se peut que les aînés songent à recommander certains frères comme serviteurs ministériels ou aînés. Si le collège des aînés doute quelque peu des aptitudes de l’un d’eux, il pourra soumettre le cas au surveillant de circonscription qui donnera un avis utile. Ou bien, si les aînés qui sont membres du comité judiciaire se posent des questions au sujet d’un problème, déjà réglé ou à l’étude, ils pourront en parler au surveillant itinérant, qui leur donnera son point de vue et celui des Écritures.
Pour de plus amples informations sur la réunion des aînés lors de la visite du surveillant de circonscription, voyez Notre ministère du Royaume d’octobre 1974 sous l’article “Réunion des aînés durant la visite du surveillant de circonscription”, et celui d’octobre 1975 sous l’article “Sachez profiter des bienfaits spirituels”.
Une fois la visite du surveillant de circonscription terminée, on fera lire son rapport à chacun des aînés. Ses remarques peuvent être utiles aux aînés, aux serviteurs ministériels et à toute la congrégation. Certaines d’entre elles pourront même servir de base à une réunion de service spéciale, comme il est conseillé d’en organiser de temps à autre.
Réunions trimestrielles des aînés
En préparant leurs réunions trimestrielles, les aînés feront bien de méditer sur les responsabilités de berger telles qu’elles sont exposées dans les lettres à Timothée et à Tite, dans Actes 20:17-35 et dans I Pierre 5:1-11, tout en gardant présente à l’esprit leur œuvre de berger au sein de la congrégation. L’époque présente rend l’application de ces conseils plus vitale. S’ils prêtent une attention d’autant plus particulière à ces choses, les aînés discerneront beaucoup mieux quels aspects de leurs fonctions méritent un examen plus approfondi (Héb. 2:1). À titre d’exemple, analysez les points suivants (deux ou trois d’entre eux pourront servir de base à une discussion édifiante et d’ordre pratique):
Les aînés peuvent analyser l’esprit manifesté par la congrégation, autrement dit dans quelle mesure celle-ci manifeste le fruit de l’esprit de Dieu. (Voir Galates 5:22, 23; 6:18; Philippiens 4:23; Philémon 25; I Thessaloniciens 5:23.) La congrégation manifeste-t-elle le véritable amour, ce qui se traduit par un esprit chaleureux entre frères? Les liens d’amour sont-ils renforcés du fait que les membres de la congrégation se montrent hospitaliers et bienveillants, qu’ils ne font aucune distinction entre les classes et sont prêts à aider leurs frères dans le besoin? Peut-on apporter des améliorations dans ces domaines? Comment? La joie règne-t-elle au sein de la congrégation? L’ambiance y est-elle agréable ou existe-t-il une atmosphère de tension? Les aînés ont-ils un mode de vie conforme à l’esprit de la vérité? Cela concerne toutes leurs activités et pas seulement les réunions et le service du champ. Des suggestions pratiques pourront être considérées en rapport avec les conditions locales. — I Pierre 4:8-10; Actes 2:46; Jacq. 2:1-4, 15, 16.
Là où une faiblesse est évidente, les aînés s’analyseront pour voir quelle est leur part de responsabilité dans cette affaire. Que ce soit par leurs paroles ou par l’exemple qu’ils donnent, les aînés sont-ils en partie responsables de cette faiblesse? Que peuvent-ils faire pour y remédier? Les aînés devraient donner l’exemple pour ce qui est de pratiquer le vrai christianisme au sein de la congrégation. Ils devraient parler comme l’excellent Berger et ne pas établir de “règles”, car cela risque d’entamer la joie de la congrégation et de créer des tensions inutiles. — Jean 10:4, 5; I Cor. 1:10; Phil. 2:1-4.
Les aînés pourront aussi s’examiner pour voir à quel point ils connaissent le troupeau de manière à le guider avec compréhension, en étant une source d’encouragement. Les temps difficiles suscitent de nombreux problèmes, et nos frères ont besoin d’être encouragés. Les aînés connaissent-ils bien leur troupeau (Prov. 27:23)? Qu’en est-il des nouveaux? Les aînés les connaissent-ils bien, et vice versa? S’occupent-ils comme il se doit des malades, des handicapés, de ceux qui ont un conjoint non croyant et des jeunes membres de la congrégation? Comment faire pour aider ces frères de façon pratique, mais avec amour et bienveillance? (Jacq. 1:27; I Tim. 5:9, 10; Prov. 14:21; 28:27; I Thess. 5:14.) Suivant l’exemple donné par Paul dans Actes 20:20, faut-il consacrer plus de temps à visiter les frères, non dans le but de les critiquer, mais plutôt pour les encourager et renforcer la confiance mutuelle? — Rom. 1:11, 12.
Pareillement, il convient d’analyser les réunions de la congrégation et plus particulièrement la réunion de service, afin de voir ce qui peut être fait pour les rendre plus instructives et plus édifiantes pour tous. Peut-on améliorer leur côté pratique en apportant plus d’attention aux conditions et aux besoins locaux? Le temps imparti aux participants est-il respecté de manière à ne pas créer des problèmes aux assistants? Serait-il bien de remettre au programme certains discours publics en les “adaptant” plus directement aux besoins de la congrégation? Les allocutions présentées sont-elles suffisamment encourageantes et chaleureuses? Tiennent-elles compte de la situation des frères et de leurs difficultés? Les commentaires expriment-ils réellement la foi de ceux qui les donnent ou bien les assistants répondent-ils pour la forme, sans comprendre vraiment le sujet examiné? Si les réunions manquent d’intérêt, que peut-on faire pour les rendre plus édifiantes spirituellement ou pour aider les assistants à y participer plus librement et à donner des réponses constructives? Existe-t-il un problème de transport pour certains proclamateurs? D’autres doivent-ils traverser des quartiers dangereux pour venir aux réunions? Comment aider ces frères? Conviendrait-il de modifier l’horaire des réunions? Est-il nécessaire de former de nouvelles études de livre?
Évidemment, le surveillant au service du champ devra accorder toute son attention à l’œuvre de prédication et d’enseignement, et il veillera à ce que les dispositions prises conviennent vraiment à tous les proclamateurs, qu’il s’agisse du service en semaine ou pendant les week-ends. Il voudra peut-être soumettre au collège des aînés certaines questions pour lesquelles il aura particulièrement besoin de la coopération de tous, ou bien leur demander des suggestions. Les aînés verront comment concilier leurs responsabilités de berger avec leur participation à la prédication de la bonne nouvelle (Phil. 3:17; I Pierre 5:3). Quelle aide accorde-t-on aux nouveaux pour qu’ils progressent et répandent plus efficacement la Parole de vie? Leur montre-t-on comment se servir de la Bible? Les invite-t-on à accompagner des proclamateurs expérimentés dans l’activité des nouvelles visites et des études bibliques, afin qu’ils apprennent à devenir de bons enseignants de la vérité biblique? Que faire pour encourager un plus grand nombre de proclamateurs à devenir pionniers temporaires ou ordinaires? Ceux qui le sont déjà peuvent-ils aider davantage de proclamateurs à sortir dans le champ en semaine ou quand les aînés ne sont pas disponibles? Les aînés encouragent-ils les pionniers? Sont-ils au courant de leurs problèmes?
Dans quelle mesure les habitants du territoire sont-ils visités? Les frères saisissent-ils vraiment toutes les occasions de faire connaître la Parole de vie à leurs parents, à leurs amis, à leurs connaissances, à leurs collègues de travail et à tous ceux qu’ils rencontrent dans leurs activités quotidiennes? Existe-t-il une colonie étrangère dans le territoire et peut-on lui accorder plus d’attention? Le surveillant de circonscription passe beaucoup de temps dans le service du champ, aussi ses suggestions vous seront-elles d’une grande utilité.
La pureté morale au sein de la congrégation pourra également retenir l’attention des aînés. Il se peut que le comité judiciaire soit au courant de faits qu’il conviendrait de porter à la connaissance des autres aînés, afin que tous coopèrent en vue de préserver la santé spirituelle de la congrégation et d’aider personnellement les frères faibles. (Les affaires confidentielles seront gardées secrètes; personne d’autre que le collège des aînés n’en sera informé.)
Il se peut que certaines tendances se manifestent; elles méritent toute l’attention parce qu’elles risquent d’introduire l’esprit du monde dans la congrégation. Il peut s’agir de certains excès dans le domaine de la tenue, des distractions ou d’autres choses semblables. Les aînés discuteront de la nécessité d’avoir un point de vue équilibré. Ils ne devraient pas chercher à ‘gouverner’ la vie privée des frères, mais ils les laisseront plutôt faire appel à leur conscience. Néanmoins, les aînés se montreront de bons bergers en étant prompts à discerner les dangers réels et à y faire face. Le meilleur moyen de neutraliser certaines tendances qui constituent un danger réel ne consiste pas à imposer des règles ou a émettre des interdictions arbitraires; il est de beaucoup préférable d’avoir recours à “l’enseignement salutaire” qui fera prendre conscience aux frères du danger de se laisser aller aux extrêmes. Les aînés les encourageront à être équilibrés en toutes choses et leur montreront que, non seulement ils retireront des bienfaits en veillant à ne pas tomber dans l’immoralité, mais qu’ils seront une source de bénédictions pour les autres en ne devenant pas pour eux une cause d’achoppement. — Rom. 14:19; I Cor. 8:9-13; 10:23, 24, 31-33; I Thess. 4:3-6; Tite 1:9; 2:1-8.
Les instructions données par Paul dans II Timothée 2:2 s’appliquent aux aînés, afin qu’ils aident d’autres hommes de la congrégation à se qualifier en vue de recevoir des responsabilités. Comment aider ces frères, et que fait-on présentement en vue de l’avenir de la congrégation? ‘Aspirer à une charge’ ne signifie pas simplement exprimer le désir de servir; c’est plutôt cultiver les bonnes qualités qui nous permettront d’aider les autres.
Les aînés pourront également voir ensemble comment utiliser au mieux les compétences des serviteurs ministériels tout en les aidant à progresser sans cesse.
La Tour de Garde et certains écrits ont publiés des articles qui traitent directement des fonctions du surveillant, et d’autres qui se rapportent à la miséricorde, au repentir, etc. L’un quelconque de ces articles pourra servir de base à une bonne discussion au cours de laquelle en reverra les principes en cause et la façon de les appliquer, compte tenu du temps et des circonstances.
En outre, d’autres questions qui ne sont pas spécialement d’ordre spirituel retiendront également l’attention des aînés; citons, entre autres, l’entretien de la Salle du Royaume et de ses dépendances, les commandes de publications, l’utilisation des écrits et des périodiques anciens, le soin à apporter à la tenue des Écritures ou encore la façon dont la congrégation peut s’acquitter de certaines obligations financières qu’elle a contractées.
Les sujets de discussion ne manquent pas. Il appartient aux aînés de choisir ceux qui correspondent aux besoins de la congrégation. Ils éviteront ainsi de tenir des réunions d’une durée exagérée. Les aînés pourront considérer certaines des questions mentionnées dans cet article dans le cadre de leurs activités normales. Pour ce qui est des autres questions, ils les examineront brièvement avec profit, sans pour cela négliger leur tâche de berger ou leur activité ministérielle.
Toute décision prise à une réunion d’aînés devrait être mise à exécution sans délai. Il est bien de discuter, mais ce sont les actes qui produisent des résultats; nous voulons être “des personnes qui pratiquent la parole, et pas seulement des auditeurs”. (Jacq. 1:22-25; I Jean 3:18.) Par exemple, si une décision concerne le surveillant au service du champ ou le surveillant aux études bibliques, chacun d’eux fera preuve d’un esprit d’initiative en se mettant immédiatement à l’œuvre, comme les y encourage le livre Organisation. Bien sûr, certaines tâches exigent un effort de la part de tous les aînés, par exemple la visite des frères, l’amélioration de la qualité des réunions ou donner l’exemple dans le champ. Mais le collège peut demander à certains aînés de s’occuper particulièrement d’une question. En ce cas, les frères devront être bien informés de ce qu’ils auront à faire. Le surveillant-président aura à cœur de suivre les progrès réalisés et veillera à ce que les frères s’acquittent convenablement de leurs tâches. Ainsi, les réunions d’aînés ne se caractériseront pas par de longs discours, mais elles auront pour but d’inciter à l’action dans l’intérêt de tous. — Prov. 15:22.
Aînés, nous sommes conscients que votre tâche est lourde et nous prions pour “que votre amour abonde encore de plus en plus avec une connaissance exacte et un parfait discernement pour que vous vous pénétriez bien des choses les plus importantes”, tandis que vous paissez le troupeau. N’oubliez pas le pouvoir de la Parole et de l’esprit de Dieu, et par votre enseignement salutaire, faites que ce soit cette force et non des règles arbitraires qui anime le troupeau et l’incite à travailler avec zèle et à bien se conduire. En agissant ainsi, vous serez “remplis du fruit de justice qui vient par Jésus Christ, à la gloire et à la louange de Dieu”. — Phil. 1:9-11.
Soyez toujours conscients des besoins du troupeau et agissez promptement comme des bergers pleins de discernement, de compréhension et de bienveillance. Quand il visitera votre congrégation, il se peut que le surveillant de circonscription discerne certaines choses qui risquent d’affecter la spiritualité de la congrégation, choses dont vous n’avez pas encore pris conscience; il peut également vous aider à mieux comprendre certains problèmes. Nous sommes sûrs que vous apprécierez son aide et ferez un bon usage de ses conseils, considérant qu’il est l’un des hommes nommés par la Tête, Jésus Christ, en vue de l’édification de la congrégation. — Éph. 4:11-16
Recevez tout notre amour et nos meilleurs vœux tandis que vous veillez fidèlement sur le troupeau de Dieu.
LE COLLÈGE CENTRAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH