Une conduite qui manifeste de façon pratique l’amour du prochain
1. Pourquoi est-il important que le chrétien maintienne une bonne conduite parmi les nations ?
UNE conduite “ digne de la bonne nouvelle ” ne se limite pas à la vie au foyer ; elle s’étend à toutes nos actions, à tout moment, et à tous nos rapports avec nos semblables. Il nous est dit dans I Pierre 2:12 (NW) : “ Maintenez l’excellence de votre conduite au milieu des nations, afin que, sur la chose même où ils parlent contre vous comme malfaiteurs, ils glorifient Dieu au jour de son inspection, par suite de vos excellentes œuvres dont ils sont témoins oculaires. ” Ce passage indique pourquoi notre conduite est si importante. En effet, en voyant nos œuvres excellentes, les hommes des nations peuvent être amenés à glorifier Dieu. Ils remarquent la différence entre le comportement des chrétiens voués et les mœurs des gens du monde. Se demandant d’où vient cette différence, ils se renseignent et ils apprennent que ces chrétiens sont des témoins voués de Jéhovah qui vivent dans l’espoir certain d’entrer dans un monde nouveau. Ils constatent que la conduite de ces serviteurs de Jéhovah n’est pas motivée par le désir hypocrite de plaire aux hommes et d’en être honorés, mais par celui de travailler “ de toute [leur] âme, comme pour Jéhovah ”. (Col. 3:23, 24, NW.) Ces œuvres excellentes sont, à vrai dire, une manifestation d’amour pour Jéhovah et pour le prochain.
2. Quelles sont les deux principales façons pour le chrétien de manifester l’amour du prochain ?
2 Jésus déclara que nous devons aimer notre prochain comme nous-mêmes. Puisque nous travaillons toujours au mieux de nos intérêts, que ce soit dans le domaine de la nourriture et du logement ou dans celui de l’espérance de la vie éternelle dans le monde nouveau, nous devrions en faire autant pour notre prochain. Pour le chrétien, le “ prochain ” c’est d’abord les autres témoins de la société du monde nouveau et les membres de sa famille, mais il a également reçu l’ordre de faire ce qui est bien envers tous les hommes, suivant ses possibilités. Certes, la prédication de la bonne nouvelle est une manifestation d’amour envers le prochain, mais de plus, le chrétien doit prêcher d’exemple par une conduite excellente. S’il ne traduisait pas en actes ce qu’il prêche, il serait un hypocrite ; il risquerait de faire trébucher son prochain et de le détourner du message du Royaume. Ce n’est pas là la façon d’exprimer l’amour du prochain, n’est-ce pas ? D’où la nécessité de se comporter d’une manière “ digne de la bonne nouvelle ”. “ Veillez à ce que nul ne rende à personne le mal pour le mal, mais poursuivez toujours ce qui est bien entre vous et envers tous les autres. (...) Assurez-vous de toutes choses ; restez attachés à ce qui est excellent. Abstenez-vous de toute forme de mal. ” — I Thess. 5:15, 21, 22, NW.
3. Dans quelles circonstances et pour quelle raison le serviteur de Jéhovah doit-il s’abstenir de “ toute forme de mal ” ?
3 Dans ses rapports personnels avec ses voisins, avec les membres de sa famille, avec ses frères dans l’assemblée chrétienne ou avec ses collègues de travail, partout et en toute circonstance, le serviteur voué de Jéhovah doit toujours s’efforcer de se conduire conformément à la Bible. S’il veut continuer de jouir de la bénédiction de Jéhovah et recevoir la vie dans le monde nouveau avec le reste du peuple de Dieu, il doit s’abstenir “ de toute forme de mal ”.
SOYONS HONNÊTES ET VÉRIDIQUES
4. Que sont les menteurs volontaires, et quel jugement recevront-ils ?
4 Une conduite honnête et véridique est essentielle. Dans le présent monde, l’honnêteté et la vérité deviennent choses rares. De ce fait, les hommes n’ont plus confiance en leurs semblables. De peur de se faire duper, ils se montrent pleins de méfiance quand ils ont des affaires à traiter. Bien des gens disent un mensonge aussi facilement qu’une vérité, et sans rougir. Le présent monde ou “ système de choses ” est dirigé par “ le dieu de ce système de choses ”, Satan le Diable, dont l’“ esprit (...) opère maintenant dans les fils de la désobéissance ”. Satan est “ menteur et le père du mensonge ”. Le mensonge et les autres formes de malhonnêteté sont, par suite, les produits de Satan, et les menteurs montrent qu’ils sont “ fils de la désobéissance ”. Dès lors, nous comprenons pourquoi la Parole de Dieu range les “ menteurs ” impénitents parmi les “ meurtriers et fornicateurs et ceux qui pratiquent le spiritisme ” et déclare qu’ils sont dignes de la destruction éternelle. — II Cor. 4:4 ; Éph. 2:2 ; Jean 8:44 ; Apoc. 21:8, NW.
5. Quelle est une raison courante des mensonges, mais quel conseil nous est donné dans Éphésiens 4:25 ?
5 La pratique du mensonge ou de la malhonnêteté fait du tort au prochain. Le mensonge est le contraire de la vérité. On dit des mensonges afin de cacher la vérité pour une raison quelconque, — souvent pour dissimuler une mauvaise action et éviter le châtiment ou la réprobation. Il y a des hommes qui mentent pour tromper ou pour se procurer quelque avantage personnel. Mais quelle qu’en soit la raison, les faits finissent par se savoir, et celui qui a été trompé est déçu par le menteur et se méfie de lui à l’avenir. Aussi, les Écritures donnent-elles le bon conseil que voici : “ C’est pourquoi, vous étant maintenant dépouillés de la fausseté, que chacun de vous dise la vérité à son prochain. ” — Éph. 4:25, NW.
6. Quelle sorte d’hommes habiteront le monde nouveau ? Aussi, si nous voulons y vivre nous-mêmes, que convient-il de faire ?
6 On montre son honnêteté non seulement par ce qu’on dit mais encore par ce qu’on fait. Si on accepte la responsabilité d’un bien ou d’une somme d’argent et que l’on s’en serve pour son usage personnel et non de la manière autorisée par le propriétaire, on agit malhonnêtement. En réalité, il s’agit d’un vol, c’est-à-dire d’un acte consistant à s’approprier la chose d’autrui sans son consentement. C’est parce que nous vivons dans un monde caractérisé par la malhonnêteté et le vol que les gens se voient obligés de fermer leur maison et de mettre sous clef argent, objets précieux et même denrées alimentaires. Mais le monde nouveau, qui doit bientôt venir, sera différent sous ce rapport, car ses habitants seront honnêtes et dignes de confiance. C’est pourquoi ceux qui espèrent vivre dans ce monde nouveau doivent manifester ces qualités dès maintenant et éliminer de leur vie le vol et toute autre pratique malhonnête, bref “ vous devez vous dépouiller de l’ancienne personnalité qui se conforme à votre forme de conduite passée ”. (Éph. 4:22, NW.) La Bible nous ordonne : “ Que le voleur ne vole plus, mais plutôt qu’il travaille dur, faisant de ses mains ce qui est du bon travail, afin qu’il ait de quoi donner à celui qui est dans le besoin. ” — Éph. 4:28, NW.
7. a) Comment peut-on dérober des heures ? b) Quelle qualité de travail le chrétien doit-il fournir ?
7 Ces paroles de l’apôtre Paul nous amènent à parler d’une autre forme de vol ou de malhonnêteté, savoir notre façon de passer le temps. En effet, on peut dérober des heures. Comment ? Si, par exemple, quelqu’un signe un contrat de travail aux termes duquel il doit fournir tant d’heures par jour pour tel salaire, et que pendant les heures de travail il s’occupe de ses affaires personnelles au lieu de celles de son patron, il dérobe des heures à celui-ci. L’apôtre dit que le chrétien doit faire du “ bon travail ”, voire qu’il doit travailler “ dur ”. Il doit donc travailler honnêtement en ouvrier consciencieux et digne de confiance, comme s’il travaillait pour Jéhovah. L’apôtre Paul écrit dans Colossiens 3:22 (NW) : “ Soyez obéissants en tout envers ceux qui sont vos maîtres au sens charnel, non par les seuls actes du service faits sous leurs yeux, comme cherchant à plaire aux hommes, mais avec sincérité de cœur, avec crainte de Jéhovah. ” De même, un patron doit être honnête dans ses rapports avec ses ouvriers et être juste à leur égard. “ Maîtres, ne cessez d’accorder à vos esclaves ce qui est juste et ce qui est équitable, sachant que, vous aussi, vous avez un Maître au ciel. ” — Col. 4:1, NW.
8. Comment un travail honnête et bien fait est-il une manifestation de l’amour du prochain ?
8 Cette ligne de conduite est une manifestation pratique de l’amour. En quel sens ? Si quelqu’un se disant témoin chrétien de Jéhovah était un ouvrier malhonnête, son patron ne serait-il pas peu enclin à écouter d’autres témoins de Jéhovah qui viennent lui annoncer la “ bonne nouvelle ” ? Sans aucun doute. Par conséquent, celui qui aime vraiment son prochain, s’abstiendra de “ toute forme de mal ” afin de ne pas être une pierre d’achoppement pour son prochain et de ne pas l’empêcher d’accepter la vérité. L’apôtre Paul écrit à ce sujet : “ L’amour ne fait pas de mal au prochain. ” — Rom. 13:9, 10, NW.
9. Quels conseils sont donnés relatifs aux emprunts ?
9 Emprunter de l’argent sans avoir l’intention sincère de le rembourser dans les conditions prévues, c’est aussi un acte malhonnête qui équivaut à voler. Abuser de la générosité et de la bonté du prochain en lui empruntant quelque chose qu’on ne compte pas lui rendre, c’est là le fait d’un homme méchant. “ Le méchant emprunte, et il ne rend pas. ” (Ps. 37:21). Cette question des choses empruntées et non rendues est la source de bien des difficultés. Autant que possible, il vaut mieux ne jamais emprunter quoi que ce soit. Si, toutefois, une certaine situation nous oblige à faire un emprunt à un frère chrétien ou à un voisin, nous devrions travailler diligemment pour rembourser la somme dans un délai raisonnable.
UN LANGAGE ÉDIFIANT
10, 11. a) Expliquez la différence entre les exigences du présent monde et celles du monde nouveau, pour ce qui est du langage et de la maîtrise de soi. b) Comment Jésus montra-t-il un excellent exemple sous ce rapport ?
10 Nous manifestons de façon pratique l’“ amour du prochain ” par notre langage. Ce monde est plein de brutalité et d’amertume. Les hommes essaient de faire montre de supériorité et de force en employant un langage grossier. Il n’est pas rare de voir des gens perdre toute maîtrise de soi et se mettre en colère, au point de se lancer des injures. Ce n’est certes pas de cette manière que l’on manifeste l’amour du prochain. En lisant la Bible, “ vous n’avez pas appris que le Christ est ainsi ”, n’est-ce pas (Éph. 4:20, NW) ? Il fit preuve de courage et de fermeté pour défendre les intérêts du Royaume de Dieu et par moments il réprimanda fortement les ennemis de la vérité, néanmoins, il ne perdit jamais sa maîtrise de soi. Il restait toujours calme, et dans ses rapports avec ses disciples, il était aimable, compréhensif et patient, même quand il fallait les reprendre. C’est pourquoi les conseils suivants sont donnés aux disciples de Jésus : “ Qu’il ne sorte de votre bouche aucune parole ordurière, mais toute parole qui soit propre à l’édification selon le besoin, afin qu’elle communique ce qui est favorable aux auditeurs. (...) Que toute amertume malveillante et toute colère et tout courroux et toute clameur et tout langage injurieux soient ôtés du milieu de vous, ainsi que toute malice. Mais devenez bons les uns pour les autres, tendrement compatissants, vous pardonnant librement les uns aux autres, comme Dieu aussi vous a librement pardonné, par Christ. ” — Éph. 4:29, 31, 32, NW.
11 Quelle différence entre le langage et la conduite du présent monde et ce que Dieu exige des hommes qui recevront la vie dans son monde nouveau ! La bonne conduite de ces derniers est vraiment une manifestation pratique de l’amour. Combien une parole aimable peut être édifiante ! Et combien il est réconfortant d’être pardonné avec amour quand on a fait du tort à quelqu’un ! La pratique de ces qualités de bonté et de miséricorde favorise la paix et c’est la raison pour laquelle l’union et l’harmonie règnent parmi les témoins de Jéhovah organisés en société du monde nouveau.
12. Que déclare Jacques dans la Bible à propos du mauvais emploi de la langue ?
12 Tout cela exige de grands efforts de notre part et un changement profond dans notre façon de vivre, surtout en ce qui concerne la maîtrise de notre langue. Assurément, il est impossible de plaire à Dieu si, après avoir loué Jéhovah, on parle aussitôt en mal de son frère ou de son prochain. Dans ce cas, la parole suivante s’accomplirait : “ De la même bouche sortent la bénédiction et la malédiction. ” Est-ce là une conduite convenable ? Jacques, écrivain inspiré, répond : “ Il ne convient pas, mes frères, que ces choses continuent d’avoir lieu ainsi. Une source ne fait pas jaillir par la même ouverture le doux et l’amer, n’est-ce pas ? Mes frères, un figuier ne peut donner des olives ou une vigne des figues, n’est-ce pas ? L’eau salée ne peut pas non plus donner de l’eau douce. ” — Jacq. 3:10-12, NW.
13. Comment montre-t-on qu’on est sage et plein de compréhension ?
13 Tout comme la Bible nous guide dans nos actes, elle nous guide aussi dans l’emploi convenable de la langue. Nous devenons sages en étudiant la Parole de Dieu et en en acquérant l’intelligence. Nous montrons que nous avons acquis cette sagesse et cette compréhension par notre ligne de conduite, par nos actions et par nos paroles. Jacques, demi-frère de Jésus, poursuit son raisonnement en ces termes : “ Qui, parmi vous, est sage et plein de compréhension ? Qu’il fasse voir ses œuvres par une excellente conduite, avec une douceur qui appartient à la sagesse. Mais si vous avez au cœur une jalousie amère et un esprit de querelle, ne vous vantez pas et ne mentez pas contre la vérité. Ce n’est pas là la sagesse qui descend d’en haut, mais c’est la sagesse terrestre, animale, démoniaque. (...) Mais la sagesse d’en haut est tout d’abord chaste, puis pacifique, raisonnable, prête à obéir, pleine de miséricorde et de bons fruits, ne faisant pas de distinctions partiales, non hypocrite. De plus, la semence du fruit de la justice est semée dans des conditions de paix pour ceux qui produisent la paix. ” — Jacq. 3:13-18, NW.
COMPRENDRE LA PAROLE DE VÉRITÉ ET LUI OBÉIR
14. Qu’entend-on par le mot étudier, et qu’exige l’étude ?
14 Ces paroles montrent que nous devons sans cesse étudier la Parole de Dieu et nous en nourrir, car elle renferme la sagesse d’en haut. Pour étudier, il ne suffit pas de lire un texte puis d’oublier ce qu’on a lu. Il ne s’agit pas non plus d’apprendre quelque chose par cœur, comme le font les enfants à l’école, et de le répéter mot à mot sans en comprendre le sens. Étudier, c’est lire dans un but, avec le désir d’apprendre et de comprendre. C’est rechercher sincèrement le sens de la parole écrite, afin de comprendre les raisons de certains conseils et de saisir le rapport et l’harmonie existant entre les divers enseignements de la Bible. Cela exige des efforts mentaux, le genre d’efforts que beaucoup ont du mal à fournir. Mais c’est en partie pour cette raison que la bonne nouvelle constitue un appel à l’action.
15. a) Pour ce qui est de la compréhension et de la pratique des commandements de Jéhovah, que devrions-nous reconnaître ? b) À ce propos, quelle comparaison de Jésus est rapportée dans Matthieu 7:24-27 ?
15 Si vous reconnaissez la grande valeur de la “ bonne nouvelle du royaume ” et de l’espoir de vivre éternellement dans un monde nouveau, vous manifesterez votre reconnaissance en fournissant un “ effort ardent ” pour augmenter votre “ connaissance exacte de Dieu ”, connaissance que vous trouverez dans la Bible (II Pierre 1:2, 5, NW). Soyez conscient de la nécessité de posséder une connaissance exacte des “ saintes lettres, qui peuvent te rendre sage à salut ”. (II Tim. 3:15, NW.) On pose un bon fondement pour la vie future non seulement en écoutant mais encore — et surtout — en comprenant et en mettant en pratique les commandements que Jéhovah Dieu nous donne par Jésus-Christ. Pendant son séjour ici-bas, Jésus souligna ce point par la comparaison suivante : “ Quiconque entend ces paroles et les met en pratique sera comparé à un homme avisé, qui a bâti sa maison sur le roc. Et la pluie est tombée à torrents et les inondations sont venues et les vents ont soufflé et se sont déchaînés contre cette maison, mais elle ne s’est pas effondrée, car elle avait été fondée sur le roc. Mais quiconque entend ces paroles et ne les met pas en pratique sera comparé à un homme insensé qui a bâti sa maison sur le sable. Et la pluie est tombée à torrents et les inondations sont venues et les vents ont soufflé et frappé cette maison, et elle s’est écroulée ; c’était un grand effondrement. ” — Mat. 7:24-27, NW.
16, 17. Pourquoi est-il important et raisonnable de se soumettre à Jéhovah “ comme chef ” ?
16 Par cette comparaison, Jésus fit comprendre à ses disciples que l’accomplissement de la volonté de Jéhovah qu’il leur avait apprise, était vraiment la seule ligne de conduite réaliste et sage. Une connaissance exacte de la Bible nous permet d’agir d’une manière pratique en faveur de nos semblables et de leur tenir un langage “ qui soit propre à l’édification ” et qui “ communique ce qui est favorable aux auditeurs ”. Chose plus importante encore, cette sagesse nous montre comment aimer Jéhovah lui-même. Elle nous fait comprendre la nécessité d’être “ prêts à obéir ” au Souverain de l’univers. Si vous voulez garder votre espérance de vivre, il vous faut absolument “ obéir à Dieu comme chef ”. “ Soumettez-vous donc à Dieu. ” — Col. 4:5, 6 ; Jacq. 3:17 ; 4:7 ; Actes 5:29, NW.
17 C’est là la voie de la vraie sagesse. Jéhovah Dieu n’est-il pas Tout-Puissant et capable aussi bien de détruire que de donner la vie ? Son Royaume gouverné par Jésus-Christ n’est-il pas le plus grand de tous les royaumes, celui-là même qui doit durer éternellement et anéantir tous les royaumes du présent monde (Dan. 2:44) ? Ne serait-il pas déraisonnable de passer outre à la loi de Dieu et de laisser échapper l’occasion d’apprendre quelle est sa volonté exprimée dans la Bible ? L’apôtre nous donne le sage conseil suivant : “ Veillez donc très attentivement à ce que vous marchiez non comme des insensés mais comme des sages, rachetant le temps opportun pour vous-mêmes, car les jours sont mauvais. C’est pourquoi cessez d’être déraisonnables, mais continuez de saisir ce qu’est la volonté de Jéhovah. ” — Éph. 5:15-17, NW.
18. a) Comment accepte-t-on la “ bonne nouvelle ” et en saisit-on le sens ? b) Désormais, quelle ligne de conduite devons-nous suivre ?
18 Quelle est la volonté de Jéhovah à votre égard ? Tout d’abord, il veut que vous prêtiez attention à la “ bonne nouvelle ” annoncée par ses serviteurs dans ces derniers jours. Acceptez humblement la parole de vérité et laissez-la germer dans votre esprit et dans votre cœur, tout comme un grain de blé doit prendre racine dans le sol. Efforcez-vous, par l’étude personnelle de la Bible, de croître dans la compréhension de la Parole de Dieu, d’“ en saisir le sens ” et de discerner exactement ce que Jéhovah exige de vous. À mesure que vous saisissez le sens de la volonté divine, faites un “ effort ardent ” pour y conformer votre vie. Détournez-vous des voies du présent monde et adoptez la ligne de conduite qui se conforme aux principes du monde nouveau de Dieu. Nous espérons sincèrement que les pages que vous venez de lire vous aideront à suivre les sages conseils suivants de l’apôtre Paul : “ Cessez de vous façonner sur ce système de choses, mais soyez transformés en renouvelant votre esprit, afin d’examiner pour vous-mêmes quelle est la bonne et l’agréable et la parfaite volonté de Dieu. ” — Mat. 13:23 ; Rom. 12:2, NW.
19. Que fait-on quand on se voue à Jéhovah, et sur quoi se fonde cette décision ?
19 En conformant votre vie aux exigences divines, vous aurez montré que vous êtes une personne sincère qui aime Dieu, et alors vous serez prêt pour le pas suivant sur le chemin de la vie — celui consistant à vous vouer à Dieu pour faire sa volonté et à symboliser cette offrande en vous faisant baptiser dans l’eau devant des témoins. Quand on se voue à Jéhovah, on lui exprime solennellement, par la prière, la décision qu’on a prise de faire sa volonté. Personne d’autre ne peut prendre cette décision pour vous. C’est une chose personnelle que vous devez faire par la prière. C’est aussi une décision qui doit venir d’un cœur sincère. Vous devez être sûr que vous êtes à même de vous présenter à Jéhovah et de lui rendre un service saint et acceptable. Ce n’est pas une décision à prendre sous le coup de l’émotion. Prenez-la après avoir étudié “ avec votre faculté de raisonner ”, ce qui vous permettra de comprendre dans votre cœur que c’est un privilège béni de servir Jéhovah. — Rom. 12:1, NW.
20. Quelle est la volonté de Dieu à l’égard de ceux qui se vouent à lui ?
20 La volonté de Dieu à l’égard de ceux qui se vouent à lui est qu’ils deviennent ses ministres, qu’ils déclarent publiquement, de maison en maison, la “ bonne nouvelle du royaume ” et qu’ils aient une conduite qui soit “ digne de la bonne nouvelle ”. Si l’on agit de la sorte, on montrera réellement qu’on aime Dieu et son prochain.
21. a) Quelles questions doit-on prendre en considération ? b) Pourquoi ne devrait-on pas se décourager si cette ligne de conduite semble difficile ? c) Pour que l’évangile du Royaume de Dieu soit vraiment une “ bonne nouvelle ” pour vous, que devez-vous faire ?
21 On voit donc que la bonne nouvelle est un appel à l’action. Répondrez-vous à cet appel ? Allez-vous figurer parmi ceux qui obéissent humblement à la volonté divine et qui acceptent les responsabilités incombant aux auditeurs de la bonne nouvelle ? Il se peut que vous trouviez ce chemin trop difficile pour vous. Certes, Jésus déclara : “ Étroite est la porte, et resserré le chemin qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui la trouvent. ” Mais ne vous laissez pas décourager. Ceux qui trouvent le chemin de la vie et qui réussissent à y marcher, ne le font pas par leurs propres forces. Les hommes sincères qui désirent servir Jéhovah et vivre dans le monde nouveau pour le louer éternellement, recevront de lui la direction et la force leur permettant de persévérer sur ce chemin, pourvu qu’ils continuent d’obéir à la volonté divine. Dans ce même Sermon sur la montagne, Jésus fit cette déclaration : “ Demandez sans cesse, et l’on vous donnera ; cherchez sans cesse, et vous trouverez ; frappez sans cesse, et l’on vous ouvrira. ” (Mat. 7:14, 7, NW). Ayez donc foi en Jéhovah, le vrai Dieu, et en son Fils, Jésus-Christ, qui donna sa vie pour que vous soyez délivré du péché et de la mort, et qui règne maintenant comme Roi intronisé par Dieu dans son Royaume céleste. Mettez vos espérances dans le monde nouveau promis. Commencez dès aujourd’hui, à vivre comme un sujet obéissant du Royaume céleste et déclarez à vos semblables que ce Royaume est l’unique espérance de l’humanité. Dans tous vos actes, montrez que vous aimez Jéhovah Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme, de toute votre force et de tout votre esprit, et que vous aimez votre prochain comme vous-même. Alors, vraiment, l’évangile du Royaume de Dieu sera une “ bonne nouvelle ” pour vous, car elle vous apportera la vie éternelle sous ce gouvernement béni de paix et de justice.