voleur dans la nuit. Quand les hommes diront : Paix et sûreté ! alors une ruine soudaine les surprendra, comme les douleurs de l’enfantement surprennent la femme enceinte, et ils n’échapperont point. Mais vous, frères, vous n’êtes pas dans les ténèbres, pour que ce jour vous surprenne comme un voleur ; vous êtes tous des enfants de la lumière et des enfants du jour. ” (I Thess. 5:2-5). Étant dans la lumière, ils sont parvenus à faire une distinction précise entre le commencement de la présence du Christ, sa manifestation et sa révélation. C’est de cette façon que chacun d’eux “ dispense droitement la parole de la vérité ”.

16. Comment reconnaîtra-​t-​on le début de la révélation de Jésus-Christ ?

¹⁶ Comment saurons-​nous que le temps de la révélation de Jésus-Christ est arrivé et qu’il a commencé ? Remarquez le signe donné aux Thessaloniciens par Paul dans sa lettre dont nous citons un passage dans le paragraphe précédent. Quand ils disent : “ Paix et sûreté ! ”, le temps est arrivé. Et comment cela s’accomplira-​t-​il ? Il est certain que la persécution de ceux qui ont été “ pris ” dans la faveur de Dieu continuera et augmentera de la part de ceux qui sont privés de la présence de Dieu (Apoc. 12:17 ; 13:7). Les abandonnés, à l’instigation de Satan, rassembleront toutes leurs forces dans une guerre finale et totale entre le Roi intronisé de Jéhovah et chercheront à faire disparaître complètement la nouvelle nation de l’Israël spirituel que le Christ édifie comme une partie du monde nouveau. Ils feront peut-être croire qu’ils ont atteint leur but et pour cette raison ils crieront : “ Paix et sûreté ! ” C’est alors que Jésus se révélera aux nations dans toute la majesté et la puissance de sa grandiose présence invisible. — Ézéch. 38:18, 19, 21-23.

17, 18. Où commence l’exécution du jugement et qui seuls trouveront la délivrance ?

¹⁷ “ Car il est de la justice de Dieu de rendre l’affliction à ceux qui vous affligent, et de vous donner, à vous qui êtes affligés, du repos avec nous, lorsque le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges de sa puissance, au milieu d’une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile de notre Seigneur Jésus. Ils auront pour châtiment une ruine éternelle, loin de la face du Seigneur et de la gloire de sa force. ” (II Thess. 1:6-9). La cognée frappera d’abord les racines de la chrétienté apostate (Jér. 25:34, 35 ; Luc 3:9) et, quand ces bergers mercenaires s’enfuiront pour se mettre à l’abri, seuls les chrétiens dont la foi aura été éprouvée par le feu survivront et continueront à prononcer le jugement à venir contre le monde païen et tout le reste de l’organisation de Satan.

¹⁸ Courage, donc, fidèles esclaves de Jéhovah ! “ Ne dormons donc point comme les autres, mais veillons et soyons sobres. ” (I Thess. 5:6). Le moyen de garder notre position de faveur nous est clairement indiqué et la fête de la victoire est certaine. Continuons donc à avancer dans la lumière croissante de la manifestation de la présence du Christ jusqu’à ce que ce dernier soit pleinement révélé et que la délivrance totale et définitive ait été accomplie !

Les meilleures manières

LES CHRÉTIENS devraient avoir les meilleures manières. L’amour véritable qu’ils éprouvent pour Dieu et les hommes les incite à être prévenants et aimables. En qualité de chrétiens ils sont ambassadeurs de Dieu et du Christ, assumant ainsi la charge la plus élevée qui soit. Cette seule raison devrait les inciter à être courtois. Cependant, il a plu à Dieu de les “ donner en spectacle au monde, aux anges et aux hommes ”. Il les a exposés. C’est pourquoi chaque mouvement de leur vie est constamment observé et critiqué. Ce sont de vivants exemples en l’honneur ou pour le déshonneur de Dieu.

Tout en reconnaissant ces choses, l’apôtre Paul nous exhorte en ces termes : “ Seulement, conduisez-​vous d’une manière digne de l’Évangile de Christ. ” “ Ne faites rien par esprit de parti ou par vaine gloire, mais que l’humilité vous fasse regarder les autres comme étant au-dessus de vous-mêmes. Que chacun de vous, au lieu de considérer ses propres intérêts, considère aussi ceux des autres. ” Pierre nous dit pour quelle raison les chrétiens doivent se conduire ainsi : “ Ayez au milieu des païens (parmi les nations, NW) une bonne conduite, afin que, là même où ils vous calomnient comme si vous étiez des malfaiteurs, ils remarquent vos bonnes œuvres, et glorifient Dieu, au jour où il les visitera (au jour de l’Inspection, Jé, marg.). Soyez soumis, à cause du Seigneur, à toute autorité établie parmi les hommes. ” Cette bonne conduite consiste au fond à avoir de bonnes manières. C’est l’art de savoir comment on peut vivre ensemble en paix. Il s’agit de la courtoisie découlant de l’amour de Dieu et du prochain. — Phil. 1:27 ; 2:3, 4 ; I Pi. 2:12, 13.

Jésus était un parfait gentilhomme qui jamais ne se départit de ses bonnes manières. Il agissait entièrement selon la règle divine : “ Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-​le de même pour eux. ” Ceux qui l’observèrent, écoutèrent ses paroles de sagesse, virent ses hauts faits et sa conduite digne étaient étonnés. Ses bonnes habitudes ou manières ne se basaient pas sur des règles de l’étiquette tirées de livres écrits par des hommes, mais venaient d’un cœur sincère, habitué dès sa jeunesse à mettre en pratique les équitables principes de Dieu, le Tout-Puissant, et son commandement relatif à l’amour en particulier. — Mat. 13:54-56.

Les bonnes manières tirent leur origine de l’amour de Dieu et de l’amour des hommes. Elles ne coûtent rien et sont pourtant si précieuses. Bien que cela puisse paraître étrange, les manières sont souvent des paroles prononcées à propos. C’est un art que de dire ce qui convient au moment voulu. Afin qu’elles soient agréables, elles doivent être naturelles et venir du cœur. Afin d’être comprises, elles doivent être spontanées et sincères ; autrement elles sont fades, manquent de sincérité et sont considérées comme une flatterie qui constitue plus une injure qu’un éloge.

“ Une bonne conduite est préférable à une belle taille, elle procure plus de satisfaction que les statues et les tableaux ; c’est le plus noble des arts. ” De même qu’il est possible d’être