REMPLACEMENT DE JUDAS ISCARIOTE

Après la défection de Judas Iscariote, qui mourut infidèle, il ne restait plus que onze apôtres, mais durant les quarante jours qui suivirent sa résurrection et précédèrent son ascension au ciel, Jésus ne nomma personne à sa place. Au cours de la période de dix jours qui s’écoula entre l’ascension de Jésus et la Pentecôte, les apôtres jugèrent nécessaire de choisir un homme pour remplacer Judas qui laissait une place vacante non pas tant par sa mort que par sa vile défection, comme le montrent les textes de l’Écriture cités par Pierre (Actes 1:15-22; Ps. 69:25; 109:8; comparez avec Révélation 3:11). En revanche, lorsque le fidèle apôtre Jacques fut mis à mort, rien n’indique que l’on cherchât à nommer quelqu’un pour lui succéder en tant qu’apôtre. — Actes 12:2.

Il ressort clairement des déclarations de Pierre que pour occuper la fonction d’apôtre de Jésus Christ, un chrétien devait remplir un certain nombre de condition, notamment avoir connu personnellement Jésus et avoir été témoin de ses œuvres, de ses miracles et, en particulier, de sa résurrection. Cela montre bien qu’avec le temps toute succession apostolique deviendrait impossible à moins qu’une intervention divine ne pourvoie individuellement et dans chaque cas à ces conditions indispensables. Toutefois, dans les jours qui précédèrent la Pentecôte, des hommes remplissaient ces conditions. Aussi en présenta-​t-​on deux qui pouvaient remplacer l’infidèle Judas. Ayant sans doute présentes à l’esprit les paroles de Proverbes 16:33, les apôtres jetèrent les sorts. Matthias fut choisi et, à partir de ce moment-​là, “il fut adjoint aux onze apôtres”. (Actes 1:23-26.) Matthias était donc parmi “les douze” qui résolurent le problème soulevé par les disciples de langue grecque (Actes 6:1, 2), et Paul l’inclut probablement parmi les “douze”, lorsque, en I Corinthiens 15:4-8, il parle de ceux à qui Jésus apparut après sa résurrection. Ainsi, à la Pentecôte, il y avait douze fondements apostoliques sur lesquels pouvait reposer l’Israël spirituel nouvellement établi.

APÔTRES DE CONGRÉGATIONS

Matthias était plus qu’un simple apôtre de la congrégation de Jérusalem, de même que les onze autres apôtres. Son cas était différent de celui du Lévite Joseph Barnabas qui devint apôtre de la congrégation d’Antioche de Syrie (Actes 13:1-4; 14:4, 14; I Cor. 9:4-6). D’autres hommes furent également appelés “apôtres de congrégations” en ce sens qu’ils étaient envoyés par ces congrégations pour les représenter (II Cor. 8:23). Ainsi, dans sa lettre aux Philippiens, Paul parle d’Épaphrodite comme de “votre envoyé [apostolon] et serviteur personnel pour subvenir à mes besoins.” (Phil. 2:25.) Il est clair que ces hommes n’étaient pas devenus apôtres grâce à une succession apostolique et qu’à la différence de Matthias, ils ne faisaient pas partie des “douze”.

Une bonne intelligence du mot “apôtre” dans son sens large aide à comprendre la contradiction qui peut apparaître entre Actes 9:26, 27 et Galates 1:17-19 quand on applique ces textes au même événement. En effet, le premier récit dit que lorsque Paul arriva à Jérusalem, Barnabas le mena “aux apôtres”, alors que, dans sa lettre aux Galates, Paul déclare qu’il rendit visite à Pierre et ajoute: “Toutefois, je n’ai vu aucun autre apôtre, mais seulement Jacques, le frère du Seigneur.” On considérait sans doute Jacques (non pas l’apôtre Jacques, fils de Zébédée, ni Jacques, fils d’Alphée, mais le demi-frère de Jésus) comme un “apôtre” au sens plus large du terme, c’est-à-dire comme un “envoyé” de la congrégation de Jérusalem. Cela expliquerait pourquoi le récit des Actes emploie ce titre au pluriel lorsqu’il déclare que Paul fut mené “aux apôtres” (autrement dit à Pierre et à Jacques). — Comparez avec I Corinthiens 15:5-7; Galates 2:9.

LE CHOIX DE PAUL

C’est probablement vers 34 ou 35 que Saul de Tarse, appelé ensuite Paul, se convertit. Il devint un authentique apôtre de Jésus Christ, choisit directement par lui après sa résurrection et son ascension (Actes 9:1-22; 22:6-21; 26:12-23; 13:9). Défendant sa qualité d’apôtre, il avança comme argument qu’il avait vu le Seigneur Jésus Christ ressuscité, qu’il avait accompli des miracles extraordinaires et qu’il avait servi d’intermédiaire pour transmettre l’esprit saint à des croyants baptisés (I Cor. 9:1, 2; 15:9, 10; II Cor. 12:12; II Tim. 1:1, 11; Rom. 1:1; 11:13; Actes 19:5, 6). Puisque l’apôtre Jacques (le frère de Jean) ne fut pas mis à mort avant l’an 44, “les douze” étaient toujours vivants quand Paul devint apôtre. Il ne se compte jamais parmi les “douze”, tout en affirmant que son apostolat n’est en rien inférieur au leur. — Gal 2:6-9; voir PAUL.

De leur vivant, les apôtres firent obstacle à l’apostasie en s’opposant à l’influence puissante du faux culte à l’intérieur de la congrégation chrétienne. C’est manifestement à cet “obstacle” que Paul fait allusion en II Thessaloniciens 2:7, où il écrit: “Oui, le mystère de ce mépris de la loi est déjà à l’œuvre; mais seulement jusqu’à ce que se trouve écarté celui qui fait obstacle en ce moment même.” (Comparez avec Matthieu 13:24, 25; Actes 20:29, 30). L’influence des apôtres, renforcée par l’autorité et les pouvoirs exceptionnels qu’ils détenaient, dura jusqu’à la mort de Jean vers l’an 100 (I Jean 2:26; III Jean 9, 10). La progression rapide de l’apostasie et l’introduction de doctrines et pratiques erronées dans la congrégation après la mort des apôtres démontrent qu’aucun des prétendus successeurs apostoliques ne possédait leur pouvoir pour y faire obstacle.

APPAÏM

{Article non traduit.}