Continuons à poursuivre des buts spirituels

“Oubliant les choses qui sont derrière et tendu vers celles qui sont devant, je poursuis ma course vers le but pour le prix.” — Philippiens 3:13, 14.

 1, 2. Quel effort les coureurs de l’Antiquité devaient-​ils fournir? Pourquoi (I Corinthiens 9:24)?

“À PARTIR du moment où la barrière tombe, un bon coureur ne pense plus qu’à gagner du terrain, il concentre ses pensées sur le but et compte sur ses jambes pour lui faire remporter la victoire.” C’est en ces termes que l’historien Lucien décrivit l’effort fourni par un coureur dans une course. Pour franchir le premier la ligne d’arrivée, il rassemblait toutes ses énergies nerveuses et musculaires. Le prix, souvent une couronne de laurier, était censé procurer au vainqueur pour le restant de ses jours les “plus grands éloges”, car tout le monde savait qu’il ne s’était épargné “ni dépense ni souffrance” jusqu’à ce qu’il eût ‘remporté le prix’a.

² Prenant le coureur comme exemple de ce qu’il faut faire pour réussir dans le christianisme, l’apôtre Paul écrivit à ceux qui poursuivent le but de la vie éternelle: “Courez de manière à l’obtenir [le prix].” (I Corinthiens 9:24). Paul déclara qu’il était ‘tendu vers les choses qui sont devant’ (comme le coureur qui, le corps penché en avant, met toute son énergie dans le sprint final) et qu’il ‘poursuivait sa course vers le but pour le prix de l’appel de Dieu’. (Philippiens 3:13, 14.) Si un “coureur” chrétien veut recevoir la récompense, c’est la vie éternelle, et rien d’autre, qui doit constituer l’objectif vers lequel toute sa vie est dirigée. En est-​il ainsi pour vous?

“Ayons cette attitude d’esprit”

 3. Selon Philippiens 3:13, quelle devrait être l’attitude d’un chrétien mûr?

³ En “oubliant les choses qui sont derrière”, l’apôtre Paul montra que cette récompense de la vie éternelle était le grand objectif de sa vie. Il considérait les “choses qui sont derrière” comme des “déchets”, des “ordures” ou de la “boue”. (Bible de Darby; Bible Segond.) C’était là une prise de position catégorique, surtout lorsqu’on pense à ce que Paul avait laissé derrière lui en s’engageant dans la course pour la vie (voir en page 4). Faisant allusion à son propre exemple, Paul ajouta: “Nous tous donc qui sommes mûrs, ayons cette attitude d’esprit.” — Philippiens 3:5-8, 15, 17.

 4. Quel est le premier but que devrait se fixer a) une personne bien disposée qui ne s’est pas encore fait baptiser? b) quelqu’un qui vient de se faire baptiser?

⁴ Ceux à qui Paul s’adressait s’étaient déjà engagés dans la course et avaient atteint la maturité chrétienne. En ce qui vous concerne, êtes-​vous baptisé et avez-​vous commencé la course? Sinon, il faut que vous vous fixiez cela comme premier objectif, car quiconque ne court pas ne recevra pas la récompense de la vie éternelle. En revanche, si vous venez de commencer la course pour la vie, alors votre premier objectif doit être d’atteindre la maturité chrétienne. Cela signifie accepter l’ensemble des vérités chrétiennes et acquérir des “facultés perceptives exercées à discerner le bien et le mal”. — Hébreux 5:14; 6:1.

 5. Quelles questions pouvons-​nous nous poser pour analyser notre attitude mentale à l’égard du but qu’est la vie éternelle?

⁵ Toutefois, les paroles de Paul — “nous tous donc qui sommes mûrs, ayons cette attitude d’esprit” — indiquent que même ceux qui sont mûrs ont besoin d’analyser leur “attitude d’esprit”, car certains pourraient ‘penser différemment’. (Philippiens 3:15.) Par exemple, quelles choses avez-​vous laissées derrière vous? Les considérez-​vous toujours de la même façon que Paul, ou bien la recherche des biens matériels et du prestige offerts par le monde prend-​elle de plus en plus de votre temps et de votre attention? Bien sûr, un chrétien est dans l’obligation de pourvoir à ses besoins et à ceux de sa famille. Paul lui-​même exerçait le dur métier de fabricant de tentes (c’est dire s’il était loin de la carrière illustre à laquelle il s’était destiné dans sa jeunesse). Mais maintenant, c’était le “prix”, et non son travail profane, qui était sa raison de vivre. Est-​ce également le cas pour vous? — Actes 18:3; 20:33, 34.

Exerçons-​nous à la piété

 6. Selon I Timothée 4:7, 10, à quoi le chrétien doit-​il s’exercer pour atteindre le but de la vie éternelle?

⁶ Dans une lettre qu’il écrivit à Timothée pour lui donner des conseils, l’apôtre Paul attira son attention sur une qualité que doivent posséder tous ceux qui veulent gagner le “prix”. Faisant sans doute allusion aux années d’entraînement sévère auxquelles un athlète devait se soumettre, l’apôtre écrivit: “Exerce-​toi en ayant pour but la piété. (...) Car c’est pour cela que nous travaillons dur et que nous luttons.” — I Timothée 4:7, 10.

 7. Qu’est-​ce que la piété? Comment pouvons-​nous sonder le mobile qui nous anime?

⁷ La piété est un attachement à la personne de Jéhovah. Elle désigne ce que nous sommes au fond de notre cœur et ne se mesure donc pas nécessairement aux actes religieux que nous accomplissons extérieurementb. Nous avons donc régulièrement besoin d’examiner les mobiles qui nous poussent à participer au service sacré. Est-​ce par peur de ce que les autres penseraient si nous cessions d’y prendre part? Est-​ce pour faire bonne impression aux hommes? Est-​ce simplement parce que nos parents nous y obligent? Ou bien encore notre désir est-​il vraiment de plaire à Dieu? Nous avons tous besoin qu’on nous donne par moments un léger coup de pouce. Un objectif personnel ou une disposition particulière prise par l’organisation peuvent nous servir de stimulant, mais toutes nos actions doivent être d’authentiques “actes de piété”. — II Pierre 3:11.

 8. Outre l’étude de la Bible qu’est-​ce qui est nécessaire à l’acquisition de la piété?

⁸ Le fait d’être “nourri des paroles de la foi” grâce à une étude de la Bible sur le plan individuel et dans le cadre de la congrégation permet de développer la piété (I Timothée 4:6). Mais pour arriver à ce résultat, il ne faut pas se contenter de parcourir des pages les unes après les autres. Demandez-​vous toujours: Qu’est-​ce que ces lignes m’apprennent sur Jéhovah? Quel effet cela devrait-​il avoir sur ma vie ou sur la façon dont je considère les autres? Vais-​je mettre en pratique ce que j’ai appris? Quand vais-​je le faire? De quelle façon? Une telle méditation est importante si nous voulons nous exercer à la piété.

 9. Quel fait illustre bien la nécessité de s’exercer constamment en ayant pour but la piété?

⁹ Un athlète qui s’entraîne est toujours en train de chercher comment il pourrait s’améliorer. De même, ceux qui sont engagés dans la course chrétienne ne doivent jamais tenir leurs progrès spirituels pour acquis. Une femme qui assistait aux réunions des Témoins de Jéhovah depuis son plus jeune âge et qui avait participé régulièrement au ministère du champ s’est rendu compte qu’une telle routine chrétienne n’était pas suffisante. En effet, cette femme commit un acte d’immoralité sexuelle. Après s’être rétablie spirituellement, elle déclara: “Je croyais être une personne spirituelle, mais je me suis rendu compte que je faisais tout de façon machinale. Il a fallu que je chute pour me mettre à étudier davantage et à m’appliquer à moi-​même ce que j’étudiais. J’ai aussi imploré l’aide de Jéhovah. Le résultat est que j’ai commencé à croître spirituellement et à nouer pour la première fois des relations personnelles avec lui.”

10. Comment le fait de nous montrer reconnaissants peut-​il nous aider à nous approcher de Jéhovah?

¹⁰ Montrez-​vous aussi reconnaissant. Par exemple, lorsque vous dégustez un fruit délicieux, dites-​vous: ‘Comme notre Père est bon de nous avoir procuré quelque chose d’aussi savoureux!’ Ou bien, lorsque vous assistez à un beau coucher de soleil, exclamez-​vous: ‘Quel grand artiste que notre Père!’ Prenez l’habitude de remarquer dans la vie de tous les jours les preuves de la sollicitude de Jéhovah. Cela vous aidera à vous approcher de lui. — I Thessaloniciens 5:18; Jacques 4:8.

‘Tendus vers ce qui est devant’, mais toujours imparfaits

11. Un chrétien qui est depuis de nombreuses années dans la vérité risque-​t-​il de se relâcher?

¹¹ Il se peut que dans la congrégation primitive de Philippes certains chrétiens qui étaient depuis longtemps dans la vérité aient commencé à se relâcher, pensant qu’ils avaient atteint un niveau de spiritualité satisfaisant. Aussi Paul, un apôtre qui était depuis plus de vingt-cinq ans dans le christianisme, attira-​t-​il leur attention sur son propre exemple, en disant: “Ce n’est pas que je l’aie déjà reçu [le prix céleste] ou que j’aie déjà été rendu parfait, mais je poursuis ma course (...). Frères, je ne me figure pas encore l’avoir saisi.” — Philippiens 3:12, 13.

12. Pourquoi un chrétien doit-​il continuellement faire des efforts pour revêtir la nouvelle personnalité?

¹² La vie d’un chrétien est une constante progression. Pour revêtir la nouvelle personnalité, il faut toujours “avancer” et lutter contre les faiblesses qui risqueraient de nous faire perdre la course (I Timothée 4:15; I Corinthiens 9:27). Une chrétienne confessa qu’elle avait souvent une attitude hautaine et qu’elle avait du mal à supporter les autres. Après qu’on lui eut donné quelques conseils, elle se rendit compte que son attitude pouvait compromettre ses chances de recevoir la vie éternelle. Elle dit: “Je me suis obligée à voir les autres sous un angle positif. Au bout d’un certain temps, cela m’est devenu plus facile. Quand je commençais à m’irriter, je priais en ces termes: ‘Jéhovah, je ne veux pas réagir ainsi. Tu sais que cela m’est difficile; alors, je t’en prie, aide-​moi!’ Et il m’aidait!” L’objectif de cette chrétienne était de surmonter une faiblesse particulière et de manifester davantage le fruit de l’esprit de Dieu. Ses efforts ont été bénis, puisqu’elle a même rempli les conditions requises pour devenir missionnaire. Auriez-​vous besoin, vous aussi, de vous fixer des objectifs de ce genre? — Galates 5:22-26.

13. Quel but une famille a-​t-​elle atteint? Qu’est-​ce qui a poussé ces chrétiens à agir ainsi?

¹³ S’il reste conscient qu’il n’a pas “été rendu parfait” et qu’il n’a pas encore reçu la récompense de la vie éternelle, un chrétien surveillera son attitude à l’égard du ministère. Un couple des États-Unis s’examina sous ce rapport. À l’époque (en 1958), la femme était institutrice et le mari gagnait plus de quarante dollars (deux cents francs français) l’heure en tant que cadre commercial. La femme explique: “Nous avons pensé à certains de ceux qui travaillaient au siège mondial des Témoins de Jéhovah et qui avaient renoncé à une grosse fortune pour venir travailler là bénévolement, dans le simple but de faire connaître la vérité à des personnes comme nous.” Cet exemple incita le mari et la femme à vendre leur maison et à partir avec leurs deux enfants pour s’installer là où l’on avait besoin de prédicateurs du Royaume. Ils se contentaient maintenant d’effectuer des travaux d’entretien pour subvenir aux besoins de leur famille. Bientôt, ils conduisaient chacun en moyenne quinze études bibliques chaque semaine et ils consacraient tout leur temps à aider leur prochain. Le mari déclare: “Nous avons éprouvé une joie que jamais l’argent n’aurait pu nous procurer. Nous nous sommes surtout réjouis de voir nos enfants grandir avec le même amour que nous pour Jéhovah.” — Philippiens 4:12, 13.

14. Quels buts personnels certains ont-​ils atteints?

¹⁴ Bien sûr, toutes les familles ne peuvent pas se déplacer. Mais de plus en plus de chrétiens se sont organisés pour participer davantage à l’œuvre de prédication, parfois en devenant même pionniers ou pionniers auxiliaires. Pendant l’année de service 1981, il y a eu chaque mois une moyenne de 151 180 pionniers, chiffre qui n’avait encore jamais été atteint et qui représente un accroissement de près de 10 pour cent par rapport à l’année précédente. Beaucoup se sont fixé comme objectif de travailler au Béthel ou dans le service missionnaire. Depuis que des annexes de l’École de Galaad ont été ouvertes au Mexique et en République fédérale d’Allemagne, de plus en plus de chrétiens ont pu atteindre des buts nouveaux et plus grands dans leur vie. D’autres encore ont travaillé dur pour développer un profond amour pour Jéhovah chez leurs enfants. Des hommes voués à Dieu se sont qualifiés pour devenir serviteurs ministériels, anciens ou surveillants itinérants, en développant les qualités spirituelles requises pour exercer de telles responsabilités. — I Timothée 3:1-13.

15. De quelle façon les femmes chrétiennes peuvent-​elles aider leurs maris à bien fixer le but de la vie éternelle?

¹⁵ Les femmes chrétiennes aident leurs maris à ne pas perdre de vue le “prix”. Le Témoin dont nous avons parlé au paragraphe 13 dit ceci: “Je n’oublierai jamais la réflexion de ma femme lorsque j’ai lu que trois des hommes que j’avais formés pour me remplacer à mon travail avant notre déménagement étaient devenus millionnaires. Elle m’a dit: ‘L’argent que tu as aujourd’hui, tu ne l’auras peut-être plus demain. Par contre, ce que nous faisons en aidant les gens spirituellement a une valeur durable.’ Elle m’a toujours encouragé à ne pas me relancer dans les affaires. Avec son aide, nous avons pu entreprendre l’activité de circonscription quand nos enfants ont été grands.” Vraiment, des femmes qui soutiennent leurs maris sur le plan spirituel peuvent les aider à obtenir la “bienveillance de Jéhovah”. — Proverbes 18:22.

Tout le monde n’a pas les mêmes possibilités

16. a) Quel était probablement le sens de ces paroles de Paul aux Philippiens: “L’occasion vous manquait.” b) Peut-​on dire que Jéhovah n’est jamais satisfait des efforts de ses serviteurs?

¹⁶ Après s’être montrés exceptionnellement généreux à l’égard de Paul, les chrétiens de la congrégation primitive de Philippes traversèrent une période pendant laquelle ils ne firent aucun don matériel à l’apôtre. Pourquoi? Paul écrit: “L’occasion vous manquait.” (Philippiens 4:10). Un contexte économique difficile, un changement dans leurs conditions de vie ou le simple fait qu’ils ignoraient où Paul se trouvait les avaient empêchés de faire selon les désirs de leur cœur. Nous aussi, nous pouvons avoir des possibilités limitées. Mais Jéhovah en est conscient. La preuve en est que, dans la Loi mosaïque, Jéhovah acceptait comme offrande de culpabilité ce qu’une personne pouvait offrir, même si ce n’étaient que huit tasses de farine (Lévitique 5:5-11). Tout ce que Dieu demandait, c’était que les Israélites offrent en sacrifice ce qu’ils avaient de meilleur. — Exode 23:19; Hébreux 13:15, 16.

17. Qu’est-​ce qui peut servir de jalons dans notre course vers le but final, le prix de la vie éternelle?

¹⁷ Donnons-​nous donc à Jéhovah ce que nous avons de meilleur? Avons-​nous chaque jour les yeux fixés sur la merveilleuse récompense de la vie éternelle (voir Hébreux 12:1, 2)? Le fait de nous fixer régulièrement de nouveaux objectifs spirituels nous aidera beaucoup dans ce sens. Ces objectifs deviendront autant de jalons sur notre route. Comme nous l’avons vu, l’un de ces jalons est le baptême. Avez-​vous franchi cette étape? Dans ce cas, pensez à la maturité chrétienne, qui consiste à accepter l’ensemble des vérités chrétiennes sans mettre en doute chaque nouvelle pensée. Avez-​vous appris à vous laisser guider par les principes bibliques dans vos décisions quotidiennes? Si oui, vous avez franchi une autre étape. Les fruits de l’esprit sont-​ils devenus partie intégrante de votre personnalité? Le ministère du champ a-​t-​il la même importance pour vous qu’il en avait pour Jésus Christ, notre exemple? Quel mobile vous anime? Est-​ce la piété véritable? Bien que Timothée fût ancien dans la congrégation chrétienne, Paul lui conseilla de s’exercer à la piété. Touchons-​nous à certains de ces buts et en visons-​nous de nouveaux, tout en gardant les yeux fixés sur la récompense ultime de la vie éternelle? Sommes-​nous réellement ‘tendus vers les choses qui sont devant’?

18. Quelles récompenses la piété peut-​elle nous procurer dès maintenant?

¹⁸ De tels efforts sont abondamment récompensés. À propos de la piété, Paul déclara qu’elle “possède la promesse de la vie présente”. (I Timothée 4:8.) Il résuma très bien la satisfaction que l’on peut connaître dès maintenant malgré les difficultés, lorsqu’il écrivit: “Nous connaissons le chagrin, pourtant notre joie ne se ternit pas. (...) À beaucoup nous apportons les vraies richesses. Nous sommes sans le sou, et pourtant nous avons tout ce qui vaut la peine d’être possédé.” — II Corinthiens 6:10, Phillips.

19. Pourquoi devrions-​nous tous faire attention à la façon dont nous courons en vue de la vie éternelle?

¹⁹ Mais ce n’est pas tout; bientôt, nous atteindrons notre but final, la “vie qui est à venir”. Paul pouvait dire au sujet de la récompense céleste qui l’attendait: “J’estime donc que les souffrances de la période actuelle sont de peu d’importance en comparaison de la gloire qui va être révélée en nous.” (Romains 8:18). Oui, tous les efforts que la course exige de nous se révéleront être de peu d’importance en comparaison des bienfaits que nous procurera la récompense de la vie éternelle, que ce soit au ciel ou sur la terre. Gardez donc les yeux fixés sur les objectifs spirituels. Courez de façon à remporter la victoire. Courez comme si votre vie dépendait de cette course, car elle en dépend effectivement. — Psaume 37:3, 4, 11, 29.

[Notes]

[Questions de révision]

□ Quel est le but principal que chaque chrétien doit s’efforcer d’atteindre? Quelle doit être notre “attitude mentale”?

□ Comment pouvons-​nous nous exercer en ayant pour but la piété?

□ Quels sont quelques-uns des premiers buts que nous devons atteindre dans notre course vers le but ultime de la vie éternelle?

□ Est-​il vrai que Jéhovah n’est jamais satisfait des efforts que nous faisons dans le service sacré?

[Illustration, page 8]

Ce sont là les premiers buts que nous devons nous fixer dans notre course vers l’objectif ultime de la vie éternelle.

Piété

Maturité

Baptême

Ministère plus étendu

Fruits de l’esprit plus abondants