‘Ceignons-nous’ pour l’œuvre qui reste à faire
“Tenez donc ferme, les reins ceints de vérité.” — Éph. 6:14.
1. Qu’est-ce qui allait rendre heureux les esclaves du Maître ?
C’EST en Judée, probablement en automne 32, que Jésus dit à ses disciples : “Heureux ces esclaves que le maître, en arrivant, trouve en train de veiller ! En vérité je vous le dis, il se ceindra et les fera s’étendre à table et, s’approchant, il les servira. Et s’il arrive à la deuxième ou même à la troisième veille, et qu’il les trouve ainsi, heureux sont-ils !” (Luc 12:37, 38). Même s’ils s’attendaient à voir venir leur Maître plus tôt, ils doivent continuer à veiller jusqu’à la troisième veille, c’est-à-dire la partie de la nuit la plus sombre avant l’aurore. — Voir Matthieu 25:13.
2. Pourquoi les esclaves doivent-ils être aux aguets ?
2 Même si l’attente de la venue de Jésus, le Fils de l’homme, devait se prolonger plus longtemps que ce que nous pensions, sa venue comme un voleur est néanmoins certaine. Que personne ne se laisse endormir au point de croire que la venue de Jésus est remise à une date infiniment lointaine ! L’heure de sa venue doit sonner ! Jésus lui-même nous en donne l’assurance en disant : “Sachez ceci : si le maître de maison avait su à quelle heure le voleur devait venir, il aurait veillé et n’aurait pas laissé forcer sa maison. Vous aussi, tenez-vous prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient.” — Luc 12:39, 40.
3. En plus de rester aux aguets, que faut-il faire encore (I Pierre 1:13) ?
3 Toutefois, les esclaves vigilants de Jésus ne doivent pas se contenter de rester éveillés. Tout comme Jésus ‘se ceint’ lui-même pour servir ses esclaves, de même il s’attend à ce que ceux-ci ‘se ceignent’ pour le service. Il leur dit : “Que vos reins soient ceints et vos lampes allumées, et vous-mêmes, soyez semblables à des hommes qui attendent leur maître.” (Luc 12:35, 36). Si nous agissons ainsi promptement, nous serons jugés “heureux” quand le Maître viendra.
CEIGNONS-NOUS POUR SERVIR DIEU
4. Comment pouvons-nous ‘nous ceindre’ pour servir Dieu (Ps. 18:31, 39) ?
4 Mais que signifie pour un esclave avoir ‘les reins ceints’ ? Dans l’Antiquité, les soldats portaient une large ceinture de cuir qui leur serrait la taille ou les hanches. Ils étaient ainsi solidement maintenus tandis qu’ils combattaient. De même, aujourd’hui, les chrétiens doivent se ‘ceindre’ en vue d’une action ou d’une activité. L’apôtre Paul nous dit que “pour pouvoir tenir ferme contre les manœuvres [“ruses”, Traduction interlinéaire du Royaume] du Diable” nous devons revêtir “l’armure complète de Dieu”. Pour cela, il faut en premier lieu ‘se ceindre les reins de vérité’. Si nous étudions constamment la vérité de la Parole de Dieu et si nous l’apprécions vivement, alors nous pourrons “tenir ferme” contre le méchant. — Éph. 6:11-14.
5. Quel enseignement nous aidera à ‘nous ceindre’ ? En vue de quelle activité ?
5 La guerre spirituelle que nous menons n’est pas imaginaire. Nous devons donc avoir constamment ‘les reins ceints’, ce qui signifie étudier régulièrement la Parole de Dieu et cultiver une foi toujours plus solide, de manière à être vraiment équipés pour pouvoir détourner toutes les armes que Satan, qui est rusé, pourrait utiliser contre nous. Si nous sommes ‘enseignés par Jéhovah’, toute arme formée contre nous sera vouée à l’insuccès (És. 54:13, 17). Ayant les reins ‘ceints’, nous prêcherons avec ardeur la “bonne nouvelle du royaume”, activité grâce à laquelle nous nous sauverons nous-mêmes ainsi que ceux qui nous écoutent. — Actes 8:12 ; I Tim. 4:16.
6. Quelle assurance Jéhovah donna-t-il à Jérémie à condition que celui-ci ‘se ceigne les hanches’ ? (Voir I Rois 18:46.)
6 Nous nous ‘ceignons’ à la manière du prophète Jérémie qui servit Jéhovah sans jamais renoncer pendant quarante ans et même davantage. La première fois qu’il lui confia une mission, Jéhovah lui dit :
“Et quant à toi, tu devras ceindre tes hanches, et tu devras te lever et leur dire tout ce que, moi, je t’ordonnerai. Ne sois pas frappé de terreur à cause d’eux, pour que je ne te frappe pas de terreur devant eux. Mais quant à moi, voici que j’ai fait de toi aujourd’hui une ville fortifiée, et une colonne de fer, et des murailles de cuivre, contre tout le pays, envers les rois de Juda, envers ses princes, envers ses prêtres et envers le peuple du pays. Et assurément ils combattront contre toi, mais ils ne l’emporteront pas sur toi, car ‘je suis avec toi’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘pour te délivrer’.” — Jér. 1:17-19.
7. Comment pouvons-nous montrer que nous attachons une grande importance à nos relations avec Jéhovah ?
7 Quel encouragement magnifique ! De plus, ces paroles sont pour nous aujourd’hui une assurance très puissante : quelles que soient les manœuvres des gens ou des gouvernements du présent monde contre les fidèles serviteurs de Dieu, Jéhovah combattra pour nous et il nous donnera la victoire. Toutefois, nous devons toujours attacher une très grande importance à nos relations personnelles et étroites avec Jéhovah en tant que ses témoins qu’il a chargés de proclamer son message dans toutes les nations condamnées. Aussi longtemps qu’il le faudra, puissions-nous toujours ‘nous ceindre’ pour ce service et pour faire connaître avec zèle la vérité à nos semblables !
‘CEIGNEZ VOS HANCHES’
8. Comme pour Jérémie, qu’est-ce qui nous pousse à continuer à servir Dieu ?
8 Comme le prophète Jérémie, nous avons dû ‘ceindre nos hanches’ pour effectuer pendant une longue période l’œuvre qui consiste à prêcher le Royaume et à faire des disciples. Le “temps de la fin” a commencé depuis maintenant plus de soixante-deux ans, et beaucoup d’entre nous font connaître “la vraie connaissance” à leurs semblables depuis vingt ans, trente ans, quarante ans et même plus (Dan. 12:4). Il se peut que nous ayons eu parfois le même sentiment que Jérémie qui déclara un jour : “Je ne vais pas faire mention de lui [Jéhovah], et je ne parlerai plus en son nom.” Mais, ayant les hanches ceintes de vérité, nous avons été poussés à continuer à servir Dieu. Sa parole s’est révélée être ‘comme un feu brûlant, enfermé dans nos os’, si bien que nous n’avons pu cesser de prêcher le nom glorieux et le Royaume de Jéhovah. — Jér. 20:9 ; Ps. 96:2, 10.
9. Qu’est-ce qui montre que Jéhovah ne cesse de veiller sur son peuple (Ps. 3:8) ?
9 Que Jéhovah ne cesse de nous aider à nous ‘ceindre’ pour ce service extrêmement important, c’est ce que révèlent les rapports des Témoins de Jéhovah du monde entier à propos de l’activité qu’ils ont déployée au cours de l’année de service 1976. En général, les progrès sont excellents. Le nombre total maximum des proclamateurs du Royaume est passé à 2 243 390. Au cours de l’année, 196 656 personnes ont été baptisées, et le nombre des congrégations a atteint le chiffre de 40 155. Bien qu’ils aient consacré 23 000 000 d’heures de moins que l’année précédente à la prédication, les Témoins sont à féliciter, car ils ont quand même passé 359 258 019 heures à prêcher la “bonne nouvelle du royaume” à leurs semblables et ils ont conduit en moyenne 1 339 466 études bibliques dans les foyers (voir Actes 2:46, 47). Le tableau que vous trouverez aux pages 212 à 215 vous fournira d’autres détails.
10. En harmonie avec Proverbes 10:22, qu’ont pu constater des serviteurs de Dieu en Amérique au cours de l’année 1976 ?
10 Des rapports réjouissants ont été envoyés par les Témoins de Jéhovah de nombreux pays. Ainsi, en Amérique, les Témoins du Canada écrivent : “Notre activité dans le service du champ en 1976 a été marquée par deux nouveaux maximums dans le nombre des proclamateurs du Royaume ; le dernier, en mai, indiquait 62 880 proclamateurs de la bonne nouvelle.” Ceux du Costa Rica déclarent : “Presque toutes les Salles du Royaume sont combles en raison de l’afflux de personnes intéressées par la vérité. Cela a permis la formation de dix nouvelles congrégations durant l’année.” Le rapport du Honduras dit : “Plus de la moitié de nos proclamateurs [du Royaume] ont été baptisés au cours des trois dernières années.”
11. a) Comment, malgré l’interdiction, nos frères d’Argentine ont-ils accompli Romains 10:18 ? b) En vous servant du tableau, donnez quelques autres exemples d’accroissement en Amérique.
11 En Argentine, les activités des Témoins de Jéhovah sont interdites, et quelques frères ont été emprisonnés. Cependant, “la parole de Dieu n’est pas liée”. (II Tim. 2:9.) Les Témoins continuent de proclamer la “bonne nouvelle” et ils obtiennent des résultats réjouissants, comme l’indique le rapport suivant :
“Des gens de tout âge et même handicapés répondent à Jéhovah, qui invite les hommes à le louer (Ps. 148:12, 13). Une sœur pionnier faisait dix kilomètres à pied pour conduire une étude biblique avec une petite femme âgée de 105 ans. Au bout d’un certain temps, celle-ci comprit qu’elle avait la responsabilité de prêcher. Aussi, appuyée sur sa canne, elle se rendit à pied chez ses voisins pour leur faire part des choses merveilleuses qu’elle apprenait. Grâce à sa prédication, deux autres études ont été commencées, dont une avec un homme qui avait naguère chassé la sœur pionnier de sa propriété.”
Au Chili, où la situation est très troublée, on a enregistré un accroissement de 18 pour cent avec un nouveau maximum de 16 862 proclamateurs. Au Brésil, 212 441 personnes ont assisté aux vingt-quatre assemblées de district “La souveraineté divine”.
12. a) En harmonie avec Romains 15:10, 11, 13, qu’indique le tableau concernant la joie et l’espérance des Témoins européens ? b) Quels rapports intéressants ont été reçus d’Espagne et du Portugal ?
12 Quelle activité les Témoins de Jéhovah d’Europe ont-ils déployée ? La Finlande nous informe que le témoignage est donné d’une manière si intensive que chaque nouvelle édition des Nouvelles du Royaume est distribuée dans tous les foyers du pays. En Autriche, célèbre pour ses magnifiques paysages de montagnes, plus merveilleux encore est le rassemblement des brebis dans les réunions chrétiennes. Dix-sept nouvelles Salles du Royaume ont été inaugurées au cours de l’année. En Espagne, les Témoins ont inauguré de nombreuses Salles du Royaume, au rythme de six par mois, si bien que les 614 congrégations du pays disposent maintenant de 440 Salles du Royaume et de deux Salles d’assemblées pour les assemblées de circonscription. Le Portugal signale qu’en deux ans, depuis le 24 avril 1974, date de la révolution, le nombre des proclamateurs du Royaume a augmenté de 41 pour cent, et le nombre des congrégations est passé de 172 à plus de 300.
13. Que montrent les rapports sur l’Asie, y compris le tableau, concernant l’accomplissement d’Actes 2:39 ?
13 Des nouvelles encourageantes nous viennent aussi d’Asie. Les missionnaires courageux du Pakistan se réjouissent d’avoir obtenu un nouveau maximum de 192 Témoins actifs du Royaume dans ce pays. Du Liban, déchiré par la guerre, nous est parvenu ce rapport très particulier :
“Il y a trois jours, des bombes sont tombées sur les immeubles du quartier : une sur le bâtiment voisin et une autre à une trentaine de mètres. Hier nous avons eu le plaisir de sortir [prêcher] de maison en maison pendant deux heures et demie, en veillant à le faire avec tact pour ne pas créer de troubles. Ce privilège nous a réjouis.”
La filiale de l’Inde écrit que la prédication du Royaume s’étend à de nouveaux territoires dans le Pendjab ainsi que dans l’Assam, au nord-est du pays. Malgré de grandes difficultés, une activité limitée s’effectue parmi les millions d’habitants de l’Afghanistan, du Népal et du Bangladesh. À Séoul, en Corée, les assistants au Mémorial prévu dans les locaux de la filiale étaient si nombreux qu’il a fallu prévoir cinq réunions, non seulement à la Salle du Royaume, mais aussi dans la salle à manger et dans le hall. Dans tout le pays, plus de 60 000 personnes ont assisté au Mémorial.
14. Quelles nouvelles et quels chiffres encourageants nous parviennent de pays africains très troublés ?
14 La persécution continue de faire rage dans plusieurs pays d’Afrique, continent où souffle actuellement un vent de changement. On a rapporté que, dans un de ces pays, les Témoins qui veulent lire le texte biblique prévu pour chaque jour sans risquer d’être molestés, doivent se lever au milieu de la nuit pour le lire. Dans un autre pays où l’œuvre des Témoins de Jéhovah est interdite, dix-neuf nouvelles congrégations ont été formées, et 195 personnes se sont vouées à Dieu et ont symbolisé leur vœu par le baptême. Le rapport suivant nous est parvenu d’un autre pays encore où les Témoins sont frappés d’interdiction :
“Nous avons été émerveillés de constater que le nombre des assistants au Mémorial était supérieur de 94 pour cent au nombre moyen des proclamateurs du Royaume pour l’année précédente.”
Au Zaïre, le nombre des personnes qui étudient la Bible avec les Témoins est plus élevé que jamais auparavant. La filiale du Congo, à Brazzaville, nous informe qu’en décembre 1975 elle a enregistré un maximum de 580 pionniers auxiliaires, ce qui représentait le tiers des proclamateurs qui avaient prêché le Royaume ce mois-là. En Sierra Leone, le quart des Témoins de Jéhovah sont dans le service de “pionnier”, le service à plein temps. En Zambie, de nombreuses congrégations ont été formées, et un nouveau maximum de Témoins actifs a été enregistré : 57 885, soit un Témoin pour 89 habitants.
15. Les îles ‘se réjouissent-elles’ comme le dit Psaume 97:1 ? Qu’indique le tableau ?
15 Que se passe-t-il dans les îles ? La filiale d’Australie, île qui est un véritable continent, signale qu’elle continue à former des congrégations pour des chrétiens parlant une langue étrangère. Ainsi, pendant plusieurs mois de l’année, elle recourt aux services de surveillants de circonscription parlant le grec et l’italien. Dans les îles Britanniques, 157 070 personnes ont assisté au Mémorial, et, à partir de cette année, 75 pour cent des Témoins britanniques assisteront à leurs assemblées de circonscription dans leurs propres Salles d’assemblées. Les Islandais ont été encouragés en apprenant que dix-neuf personnes, toutes autochtones, avaient été baptisées cette année, ce qui est le chiffre le plus élevé jamais enregistré. À Taïwan (comme à Hong-kong), la prédication progresse très bien parmi les Chinois. Les deux congrégations de Taipei ont obtenu un accroissement de 31 pour cent. Du Sri-Lanka nous apprenons que “quarante-trois personnes ont été baptisées au cours de l’année. La plupart d’entre elles étaient catholiques”. De Tahiti, en Polynésie française, nous parvient le rapport suivant : “Le Royaume a été prêché pour la première fois dans quinze îles qui comptent, au total, 7 700 habitants. Parmi eux, nous avons obtenu 610 abonnements à La Tour de Garde et à Réveillez-vous ! en tahitien.” La filiale du Cap-Vert rapporte ceci : “Dans ces îles, l’accroissement est phénoménal. Nous avons atteint un nouveau maximum de soixante proclamateurs, ce qui représente 125 pour cent d’accroissement.”
16. Comment les Témoins qui vivent dans des pays où l’œuvre est interdite montrent-ils qu’ils ‘se réjouissent dans les souffrances’ ? (Col. 1:24.)
16 Les pays cités précédemment ne représentent ensemble qu’une petite partie du champ international dans lequel les Témoins de Jéhovah déploient leur activité. Vous trouverez un rapport complet dans le tableau qui accompagne cet article. Dans plus de quarante pays, les Témoins de Jéhovah poursuivent leur activité malgré l’interdiction ou les restrictions imposées par les autorités. Il ne serait donc pas sage d’indiquer quelques-uns d’entre eux par leur nom dans ce tableau. Toutefois, les totaux incluent également l’activité des Témoins de ces pays, activité qui reflète un esprit de sacrifice. Avec tous les Témoins fidèles, nous nous réjouissons de ce que Jéhovah a béni la prédication du Royaume au cours de l’année de service passée.
COMMENT FAUT-IL ENVISAGER L’AVENIR ?
17. Quelles paroles et quel exemple de Jésus ne devons-nous pas oublier ?
17 Alors que la fin approche, nous pouvons nous attendre à ce que les difficultés aillent croissant sur toute la terre. Notre foi risque d’être sérieusement mise à l’épreuve. Cependant, nous n’oublierons pas que Jésus a dit qu’“il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée”. (Marc 13:10.) Il déclara aussi : “C’est Jéhovah, ton Dieu, que tu devras adorer, et c’est lui seul que tu devras servir par un service sacré.” (Luc 4:8). Dans ce domaine, Jésus nous a laissé un exemple remarquable (Luc 8:1 ; 10:1). Si nous l’imitons en prêchant avec zèle le Royaume de Dieu, le temps passera très vite. Cela nous rendra joyeux, tandis que nous approcherons rapidement de la fin.
18. À quoi l’état d’esprit et la détermination de Paul nous encouragent-ils ?
18 L’apôtre Paul a servi dans toutes sortes de circonstances très difficiles, mais son attitude d’esprit a toujours été celle-ci : “Malheur à moi si je n’annonce pas la bonne nouvelle.” (I Cor. 9:16). Pareillement, “malheur” à nous, individuellement, s’il nous arrivait de diminuer notre participation au service de Jéhovah, alors que nous sommes arrivés au point culminant des “derniers jours”. (II Tim. 3:1, 14.) Après de nombreuses années d’épreuves, Paul était toujours déterminé à servir Dieu de toutes ses forces. C’est ce qu’il écrivit en Philippiens 3:13, 14, où nous lisons : “Frères, je ne me figure pas encore l’avoir saisi [le prix] ; mais il est une chose à ce propos : oubliant les choses qui sont derrière et tendu vers celles qui sont devant, je poursuis ma course vers le but.”
19. Dans quelle mesure la patience de Jéhovah a-t-elle contribué au salut et à l’accroissement (És. 42:8-10) ?
19 Soyons donc forts et, tout en attendant patiemment Jéhovah, continuons à le servir. Sa patience a déjà permis le salut d’une foule de personnes. En effet, supposons que la Seconde Guerre mondiale ait abouti à la “grande tribulation”. Dans ce cas, en Allemagne, seuls quelques milliers de chrétiens, y compris les fidèles Témoins détenus dans les camps de concentration de Hitler, auraient survécu, alors qu’aujourd’hui 102 044 Témoins servent Dieu et marchent sur le chemin du salut rien qu’en Allemagne fédérale. Il y en a beaucoup d’autres encore en Allemagne de l’Est et à Berlin. En Italie, pays très catholique, en 1951 il n’y avait que 1 741 prédicateurs du Royaume, alors que maintenant on a enregistré un maximum de 60 156 Témoins actifs. Au Japon, quand la domination des seigneurs de la guerre et des shintoïstes fut brisée en 1945, seule une poignée de Témoins ‘tenaient ferme’ pour la “bonne nouvelle”. Aujourd’hui, le pays tout entier est un “territoire attribué” dans lequel, cette année, un maximum de 38 367 Témoins ont prêché. Le quart de ces prédicateurs sont des “pionniers”, c’est-à-dire des proclamateurs à plein temps. Tous ces miracles en matière de salut et d’accroissement ont eu lieu après la Seconde Guerre mondiale.
20. De quoi devons-nous être convaincus, et comment le montrerons-nous ?
20 Qui sait quelles autres actions d’éclat Jéhovah accomplira encore pour rassembler ses serviteurs d’ici le moment qu’il a prévu pour la “grande tribulation” ? (Ps. 86:8-10.) Mais quelle que soit la volonté de Jéhovah pour les jours prochains, continuons à ‘tenir ferme’, les reins ‘ceints’ pour le servir. Soyons convaincus que “le solide fondement de Dieu tient [toujours] debout, portant ce sceau : ‘Jéhovah connaît ceux qui lui appartiennent.’” (II Tim. 2:19). Tandis que nous nous dépensons au service du Royaume, puissions-nous être employés par Jéhovah pour trouver encore beaucoup de personnes “qui lui appartiennent”, de manière à ce que tous ensemble nous nous réjouissions de la faveur imméritée qu’il nous accorde par Christ Jésus, dès maintenant et pour toujours !
[Tableau, pages 212-215]
RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1976
(Voir la publication)