DERNIERS JOURS (LES)

Dans les prophéties de la Bible, l’expression “derniers jours” et d’autres du même genre, comme “la période finale des jours”, sert à désigner un temps futur (Ézéch. 38:8, 16; Dan. 10:14). C’est le contenu de la prophétie qui fixe le point de départ de “la période finale des jours”, c’est-à-dire le moment où commencent à se produire les événements annoncées. On peut alors dire de ceux qui vivent au temps de la réalisation de la prophétie qu’ils vivent dans les “derniers jours” ou dans “la période finale des jours”. Selon la nature de la prophétie, il peut s’agir d’une période de quelques années ou de plusieurs siècles, et cette expression peut être utilisée pour désigner des époques très éloignées les unes des autres.

LA PROPHÉTIE QUE JACOB PRONONÇA SUR SON LIT DE MORT

Quand Jacob dit à ses fils; “Rassemblez-​vous, que je vous annonce ce qui vous arrivera dans la période finale des jours [ou “dans la suite des jours”, Os]”, il entendait par là un temps durant lequel ses paroles commenceraient à se réaliser (Gen. 49:1). Plus de deux siècle auparavant, Jéhovah avait dit à Abram (Abraham), le grand-père de Jacob, que sa descendance serait affligée pendant 400 ans (Gen. 15:13). Par conséquent, le temps futur que Jacob désignait par l’expression “période finale des jours” n’allait commencer qu’après la fin des 400 ans d’affliction. (Pour plus de détails sur Genèse chapitre 49, voyez les articles consacrés aux fils de Jacob, sous leur nom respectif.)

LA PROPHÉTIE DE BALAAM

Avant que les Israélites entrent en Terre promise, le prophète Balaam déclara à Barak, le roi de Moab: “Viens, que je t’avise de ce que ce peuple [Israël] fera à ton peuple ensuite, à la fin des jours. (...) Un astre sortira à coup sûr de Jacob, et certes un sceptre s’élèvera d’Israël. Et il brisera assurément les tempes de Moab et le crâne de tous les fils du tumulte de guerre.” (Nomb. 24:14-17). Dans le premier accomplissement de cette prophétie, l’“astre” se révéla être David, qui soumit les Moabites (II Sam. 8:2). Dans cette prophétie particulière, la “fin des jours” commença évidemment lorsque David devint roi.

LES DERNIERS JOURS DU SYSTÈME DE CHOSES JUIF

Moins de trois ans et demi avant que les non-Juifs fussent admis dans la congrégation chrétienne, l’esprit de Dieu fut répandu sur les fidèles disciples juifs de Jésus Christ. À cette occasion, Pierre expliqua que s’accomplissait alors la prophétie de Joël, qui disait: “‘Et dans les derniers jours’, dit Dieu, ‘je répandrai une partie de mon esprit sur toute sorte de chair (...). Et je donnerai des présages dans le ciel en haut et des signes sur la terre en bas, du sang, et du feu, et une brume de fumée; le soleil sera changé en ténèbres, et la lune en sang, avant que vienne le jour de Jéhovah, grand et éclatant.’” (Actes 2:16-20). Dans ce cas-​là, les “derniers jours” ont précédé le “jour de Jéhovah, grand et éclatant”, lequel “jour” a selon toute apparence, amené les “derniers jours” à leur terme (comparez avec Sophonie 1:14-18; Malachie 4:5; Matthieu 11:13, 14; voir JOUR DE JÉHOVAH). Puisque Pierre s’adressait à des Juifs selon la chair et à des prosélytes juifs, ses paroles devaient les concerner tout particulièrement et leur montrer sans doute qu’ils vivaient dans les “derniers jours” du système juif d’alors, avec Jérusalem comme centre de culte. Un peu plus tôt, Jésus Christ lui-​même avait annoncé la destruction de Jérusalem et de son temple (Luc 19:41-44; 21:5, 6), destruction qui survint en l’an 70.

Ce doit être aussi par rapport à la fin du système de choses juif qu’il est dit de Jésus Christ qu’il parut et déploya son activité “à la fin des temps” ou “à la fin des jours que voici”. (I Pierre 1:20, 21; Héb. 1:1, 2.) C’est ce que confirme Hébreux 9:26 par ces mots: “Mais maintenant, à la conclusion des systèmes de choses, il [Jésus] s’est manifesté une fois pour toutes afin d’abolir le péché par son propre sacrifice.”

LES DERNIERS JOURS ASSOCIÉS À L’APOSTASIE

L’expression “derniers jours”, ou d’autres du même genre, est parfois utilisé en rapport avec l’apostasie qui devait se manifester au sein de la congrégation chrétienne. L’apôtre Paul écrivit à Timothée: “La déclaration inspirée dit expressément que dans les périodes de temps postérieures, certains abandonneront la foi pour prêter attention à des déclarations inspirées trompeuse et à des enseignements de démons.” (I Tim. 4:1; comparez avec Actes 20:29, 30). Dans une autre lettre qu’il adressa plus tard à Timothée, Paul aborda de nouveau cette question et parla de “derniers jours” à venir. Comme les hommes allaient abandonner la pratique du bien, ces “derniers jours” seraient des “temps décisifs et durs” ou, plus littéralement, des “temps pénibles”. (Kingdom Interlinear Translation.) Après avoir décrit en détail la conduite rebelle et pervertie de bon nombre de gens de ce temps-​là, Paul ajouta: “C’est parmi eux que se lèvent les hommes qui se faufilent dans les maisonnées et emmènent comme captives des femmelettes chargées de péchés, menées par divers désirs, toujours en train d’apprendre mais sans jamais être capables de parvenir à une connaissance exacte de la vérité.” (II Tim. 3:1-7). Paul établit ensuite un contraste entre ces gens corrompus et Timothée, qui s’est fidèlement attaché à son enseignement, puis il encourage celui-ci à ‘demeurer dans les choses qu’il a apprises et qu’on l’a amené à croire’. (II Tim. 3:8-17; voir aussi II Timothée 4:3-5.) Le contexte montre donc clairement que l’apôtre informait Timothée bien à l’avance des tendances futures que manifesteraient ceux qui professeraient être chrétiens.

De même, l’apôtre Pierre prévint ses frères chrétiens que des pressions surviendraient à l’intérieur de la congrégation; il dit: “Il y aura de même parmi vous de faux enseignants. Ceux-ci introduiront discrètement des sectes destructrices et iront jusqu’à renier le propriétaire qui les a achetés, amenant sur eux une prompte destruction. Beaucoup suivront leurs actes d’inconduite.” (II Pierre 2:1, 2). Jude se fait l’écho de cet avertissement quand, encourageant les chrétiens “à combattre énergiquement pour la foi”, il dit: “Quant à vous, bien-aimés, rappelez-​vous les paroles qui ont été énoncées à l’avance par les apôtres de notre Seigneur Jésus Christ, comment ils vous disaient: ‘Au dernier temps il y aura des moqueurs, marchant selon leurs propres désirs de choses impies.’” — Jude 3, 17, 18.

Vers la fin du premier siècle, des éléments apostats s’étaient clairement manifestés. Aussi l’apôtre Jean pouvait-​il écrire: “Petits-enfants, c’est la dernière heure, et, comme vous avez appris que l’antichrist vient, voici que dès maintenant il est survenu beaucoup d’antichrists; d’où nous savons désormais que c’est la dernière heure.” (I Jean 2:18). Cette “dernière heure” pourrait fort bien désigner la partie finale, très courte, de la période apostolique, après quoi l’apostasie allait se manifester pleinement.

LA MOISSON À “LA CONCLUSION DU SYSTÈME DE CHOSES”

Cependant, comme Jésus Christ l’avait annoncé, l’apostasie ne trompa pas tous les chrétiens; les disciples allaient être comme le “blé” mêlé à la “mauvaise herbe”. Après le début de la présence invisible du Christ, dans l’esprit, et durant la “conclusion du système de choses” (qui existerait alors), la différence entre le “blé” et la “mauvaise herbe” serait clairement marquée. La mauvaise herbe”, c’est-à-dire “les fils du méchant”, serait ‘ramassée du royaume du Fils de l’homme’. Après cette épuration de la véritable congrégation chrétienne, il y aurait un champ de blé pur. Les pseudo ou faux chrétiens seraient désormais à l’extérieur de la congrégation chrétienne authentique. Alors que tous ceux qui s’identifieraient à la “mauvaise herbe” seraient finalement jetés dans la “fournaise de feu”, les chrétiens comparables au “blé” ‘brilleraient du même éclat que le soleil dans le royaume de leur Père’. (Mat. 13:24-30, 37-43.) Cela annonçait clairement la conclusion du système de choses soumis à la domination méchante de Satan, période qui précéderait sa destruction.

D’autre part, cette illustration laissait entendre que l’apostasie donnerait pleinement son fruit de méchanceté durant la “conclusion du système de choses” dominé par Satan. Logiquement donc, à cette époque-​là, les conditions qui, selon les rédacteurs des Écritures grecques chrétiennes, devaient marquer les “derniers jours”, seraient alors bien visibles sur une vaste échelle parmi les prétendus chrétiens. Il y aurait un accroissement du mépris de la loi et de la désobéissance plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme de piété, mais trahissant sa puissance”. (II Tim. 3:2-5.) Il y aurait aussi “des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs et disant: ‘Où est sa présence promise? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.’” — II Pierre 3:3, 4.

L’illustration prophétique donnée par Jésus montrait également que du temps devait passer avant que les individus comparables à la “mauvaise herbe” se manifestent de façon tout à fait évidente et soient finalement détruits. Puisque les apôtres savaient cela, le fait qu’ils utilisèrent des expressions comme “les derniers jours”, “la dernière heure” et d’autres du même genre en rapport avec l’apostasie, ce fait montre qu’ils ne s’attendaient pas à ce qu’arrivent tout de suite la présence si attendue de Jésus et la destruction des impies qui suivrait. Ainsi, Paul écrivit aux Thessaloniciens: “Or, à propos de la présence de notre Seigneur Jésus Christ et de notre rassemblement auprès de lui, nous vous demandons, frères, de ne pas vous laisser rapidement ébranler dans votre bon sens ni de vous laisser exciter par une parole inspirée ou par un message verbal ou par une lettre donnée comme venant de nous, comme quoi le jour de Jéhovah est là. Que personne ne vous séduise d’aucune manière, car ce jour-​là ne viendra pas à moins que d’abord ne vienne l’apostasie et que ne se révèle l’homme qui méprise la loi, le fils de la destruction.” — II Thess. 2:1-3.

LE “DERNIER JOUR”

La Bible parle également d’un “dernier jour” durant lequel aura lieu la résurrection des morts (Jean 6:39, 40, 44; 11:24; comparez avec Daniel 12:13). En Jean 12:48, ce “dernier jour” est associé à un temps de jugement. De toute évidence donc, il concerne une époque beaucoup plus éloignée dans le futur que la fin de la période apostolique. — Comparez avec I Thessaloniciens 4:15-17; II Thessaloniciens 2:1-3; Révélation 20:4-6, 12.