Chapitre 19
Les enfants, “un héritage de Jéhovah”
1. Quelle attitude parents et enfants doivent-ils avoir les uns envers les autres (Psaume 128:1, 3, 4)?
LE ROI Salomon parla des enfants comme d’“une récompense” et d’“un héritage de Jéhovah”. (Psaume 127:3.) Si vous avez des enfants, il ne fait aucun doute que vous les chérissez. Quant aux enfants, ils désirent certainement faire la joie de leurs parents et vivre avec eux une vie heureuse et utile.
2. Quelle obligation les enfants ont-ils envers leurs parents, et pourquoi (Exode 20:12)?
2 Après avoir donné des conseils éclairés aux maris et aux femmes, l’apôtre Paul ajoute à l’intention des enfants et des parents:
“Enfants, obéissez en tout à vos parents, car cela est agréable dans le Seigneur. Pères, n’exaspérez pas vos enfants, de peur qu’ils ne se découragent.” (Colossiens 3:20, 21).
Souvenez-vous, jeunes gens, que vos parents vous aiment et que vous devez vous efforcer de leur obéir dans tous les aspects de la vie quotidienne. Et vous, parents, faites en sorte que vos enfants aient le sentiment d’être aimés et de compter dans la cellule familiale.
3. Quand et comment la correction doit-elle être donnée (Proverbes 13:24)?
3 Bien entendu, il y a des moments où les enfants ont besoin d’être disciplinés, quelquefois même avec la baguette. Cela ne doit cependant jamais dépasser les limites d’une correction appliquée fermement, mais avec amour, sans s’échauffer jusqu’à la colère. Les enfants seront sensibles à un châtiment mérité, et cela ne les ‘exaspérera pas’. Ils apprécieront aussi la tendresse et les soins affectifs que leurs parents leur prodiguent dans d’autres circonstances.
COMMENT RENDRE L’ENFANT “SAGE POUR LE SALUT”
4. a) Quel fut le résultat de l’instruction qu’Eunice donna à Timothée (Actes 16:1, 2)? b) À partir de quel âge un enfant doit-il être aidé à connaître les “saintes lettres”? (Psaume 22:9, 10.)
4 Dans la dernière lettre qu’il écrivit juste avant son exécution, Paul parle chaleureusement de la “foi sans hypocrisie” que Timothée, son jeune compagnon, avait acquise de Loïs, sa grand-mère, et d’Eunice, sa mère, qui était Juive. Bien que le père de Timothée, un Grec, fût incroyant, sa mère s’efforça, comme doivent le faire tous les parents chrétiens, d’élever son fils dans la vraie foi. À côté de l’enseignement oral, l’exemple des parents qui se conduisent toujours “d’une manière digne de la bonne nouvelle” sert aux jeunes de modèle à suivre dans la vie. À partir de quel âge Timothée reçut-il cette instruction chrétienne? L’apôtre Paul lui écrivit: “Depuis la plus tendre enfance tu connais les saintes lettres, qui peuvent te rendre sage pour le salut, par la foi qui est relative à Christ Jésus.” — II Timothée 1:5; 3:15; Philippiens 1:27.
5. Pourquoi est-il important d’inculquer les pensées de Dieu à un enfant dès son plus jeune âge (Luc 2:40)?
5 Mais un tout-petit peut-il absorber les choses spirituelles? Oui, il en est tout à fait capable. À la naissance, le cerveau d’un enfant ne pèse que le quart de celui d’un adulte, mais rien qu’au cours des deux premières années, il augmente de volume avec une telle rapidité que son poids atteint les trois quarts de celui de l’adulte. Pendant cette courte période, l’enfant emmagasine une grande partie des enseignements de base qu’il développera plus tard et il apprend une langue, tâche très ardue.
6. Qu’est-ce qui aidera les parents à toucher le cœur de leurs enfants (Proverbes 4:23)?
6 Il peut donc absorber tout ce qu’il entend dans le domaine spirituel. D’ailleurs, il a besoin d’être instruit spirituellement, car l’homme a été créé “à l’image de Dieu”. (Genèse 1:27.) C’est pourquoi Jéhovah donne aux pères le commandement suivant consigné en Deutéronome 11:18, 19: “Et vous devrez mettre mes paroles sur votre cœur et sur votre âme (...). Vous devrez aussi les enseigner à vos fils.” Il sera plus facile aux parents de toucher le cœur de leurs enfants s’ils donnent eux-mêmes le bon exemple en conformant leur vie aux principes bibliques. Ceux qui modèlent le cœur et l’âme de leurs fils et de leurs filles “depuis la plus tendre enfance” seront grandement récompensés.
7. a) Pourquoi est-il vital de consacrer du temps aux enfants (Proverbes 4:1-4)? b) Relatez un fait qui montre que les parents peuvent se procurer de grandes joies en élevant bien leurs enfants.
7 Comment y parvenir? Les parents peuvent s’inspirer de la façon de faire de certains animaux en observant comment ils élèvent leurs petits et les préparent à affronter la vie. Rien ne peut remplacer le temps que nous passons avec nos enfants. Dans les pays d’Extrême-Orient, les mères, qui ont l’habitude de porter leur bébé sur le dos et de lui parler constamment par-dessus leur épaule pendant qu’elles vaquent aux travaux ménagers ou qu’elles font leurs courses, leur inculquent avec succès des choses de valeur.
Une maman apprit à sa petite fille à chanter des paroles tirées des Écritures. À l’âge de deux ans, l’enfant chantait les noms des livres des Écritures grecques chrétiennes. Trois mois plus tard, la petite fille faisait de même avec les noms des soixante-six livres de la Bible, de la Genèse à la Révélation. Puis elle apprit à réciter les attributs de Dieu que sont la sagesse, la justice, la puissance et l’amour, ainsi que les neuf fruits de l’esprit énumérés en Galates 5:22, 23. Sa mère lui inculqua toutes ces qualités et lui apprit à exprimer chacune d’elles par des gestes appropriés. Et comme elle accompagnait chaque jour sa maman, qui était “pionnier”, dans la prédication de la “bonne nouvelle” de maison en maison et dans les études bibliques que celle-ci conduisait au domicile des personnes intéressées par la vérité, son amour des choses spirituelles augmenta de mois en mois.
Des milliers d’autres parents chrétiens qui ont éduqué leurs enfants selon la Parole de Dieu connaissent des joies similaires.
8. comment les parents peuvent-ils amener leurs enfants à s’intéresser aux œuvres et à la sagesse de Jéhovah (Psaume 78:2-4)?
8 Les Écritures hébraïques soulignent l’importance de consacrer du temps aux enfants. Après avoir énoncé clairement le plus grand commandement, savoir: “Tu dois aimer Jéhovah, ton Dieu, de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de toute ta force vitale”, Moïse ajouta à l’intention des pères israélites:
“Ces paroles (...) devront être sur ton cœur; et tu devras les inculquer à ton fils et en parler quand tu seras assis dans ta maison, et quand tu marcheras sur la route, et quand tu te coucheras, et quand tu te lèveras.” (Deutéronome 6:4-7).
Depuis le lever jusqu’au coucher, les parents peuvent faire beaucoup pour leurs enfants en leur parlant, chaque fois que le moment s’y prête, de la merveilleuse sagesse de Jéhovah manifeste dans toute la création.
9. a) Que ne doivent pas oublier les parents concernant la durée de l’étude? b) Comment peut-on présenter “la bonne nouvelle” aux enfants d’une manière positive, et dans quel but (Psaume 71:17, 18)?
9 Il ne faut pas oublier toutefois que les jeunes esprits se lassent vite et que les enfants ont besoin de jouer et de se détendre. Aussi l’enseignement leur sera-t-il donné d’une manière souple et intéressante, par périodes relativement courtes. Il vaut mieux l’interrompre dès que leur attention commence à se dissiper, quitte à le reprendre à un autre moment. Pour que cet enseignement soit efficace, il est très important que parents et enfants puisent la même joie dans ce qu’ils étudient ensemble. Parents, cultivez l’amour de Jéhovah dans ces jeunes cœurs! Ne présentez jamais la “bonne nouvelle” comme une suite d’interdits: “Ne fais pas ceci, ne fais pas cela.” Aidez plutôt vos enfants à mettre leur confiance en Dieu, tout comme ils ont confiance en vous, et à apprécier sa bonté, sa bienveillance et sa générosité. Plus tard, ils auront le désir de servir Jéhovah par amour et par reconnaissance pour toutes les choses merveilleuses qu’il a faites pour notre vie présente et future.
10. Comment un enfant chrétien peut-il édifier l’un de ses parents non croyant (Proverbes 10:1)?
10 Les enfants qui sont bien élevés selon les principes bibliques deviennent des adultes qui font la joie de leurs parents et qui les honorent. Et si l’un des parents n’est pas croyant, il peut arriver qu’en voyant les belles qualités que son enfant a acquises grâce à l’instruction biblique, il finisse par s’intéresser à la “bonne nouvelle”.
Le jour de son baptême, un père de famille déclara: je dirigeais des chantiers de construction. Comme je m’enivrais chaque jour, mon travail commença à s’en ressentir. De leur côté, ma femme et mes enfants étudiaient la Bible avec les Témoins de Jéhovah. Un jour, mon petit garçon, qui n’avait pas encore cinq ans, se blottit contre mon épaule et me dit: “Papa, tu fumes et tous les soirs tu es ivre. Cela fait beaucoup de peine à maman et à mes sœurs, et c’est encore plus détestable pour Jéhovah Dieu. La Bible dit que je dois obéir à mon papa et que mon papa doit obéir à Jésus Christ. S’il te plaît, papa, étudie la Bible comme maman!” Il me parla ainsi pendant deux heures et je pus constater son bel état d’esprit. Alors je lui promis que j’allais essayer d’étudier. Dès que j’ai commencé à apprendre la vérité, j’ai pu me défaire de mes mauvaises habitudes et exercer la maîtrise de soi. Et notre foyer est devenu un foyer gai et heureux.’
Oui, il arrive souvent qu’une mère ou un père non croyant soit favorablement impressionné par son enfant qui est élevé selon les principes contenus dans la Bible.
QUAND LES ENFANTS GRANDISSENT
11. Pourquoi la famille tout entière doit-elle assister aux réunions (Psaume 84:4, 10-12)?
11 La fréquentation régulière de toutes les réunions de la congrégation chrétienne est l’occasion, pour les familles du peuple de Dieu, de se retrouver en joyeuse et saine compagnie. Les Israélites avaient d’ailleurs reçu le commandement de ‘rassembler le peuple, hommes et femmes, et petits, (...) afin qu’ils écoutent et afin qu’ils apprennent’. (Deutéronome 31:12.) Quand les petits enfants sont assis à côté de leurs parents et s’efforcent d’écouter, d’apprendre et de participer aux réunions, les familles heureuses contribuent à la chaleur, à l’amour et à l’unité qui existent dans la congrégation chrétienne.
12. a) Quelle attention particulière les parents doivent-ils accorder à leurs enfants quand ceux-ci vont à l’école (I Corinthiens 15:33)? b) Quel bienfait à long terme une bonne instruction peut-elle apporter (Deutéronome 11:18-21)?
12 Dès leur entrée à l’école, les jeunes sont exposés à de nouvelles fréquentations ainsi qu’à des enseignements, comme l’évolutionnisme par exemple, qui sont en contradiction avec la Bible. Les parents doivent être particulièrement vigilants afin de protéger leurs enfants des mauvaises influences. Il est bon qu’ils s’intéressent à toutes leurs activités et discutent avec eux, sur la base des principes bibliques, de ce qui est bien et de ce qui est mal. Ainsi lisons-nous en Proverbes 22:6:
“Élève le garçon selon la voie pour lui; même quand il vieillira, il ne s’en écartera pas.”
13. Comme le montre ce paragraphe, quelle belle impression est laissée par les enfants instruits selon la Bible?
13 Les écoliers qui ont reçu une éducation biblique produisent souvent une bonne impression en classe grâce à leur conduite, comme le démontre le récit suivant:
Un jour, une élève de sixième et sa jeune sœur furent appelées dans le bureau de l’instituteur. Cinquante-deux instituteurs, préoccupés par la montée de la délinquance parmi les étudiants, les interrogèrent pendant deux heures, en présence d’un groupe d’élèves. Ils désiraient obtenir des renseignements détaillés sur leur éducation biblique, sur la façon dont leurs parents contrôlaient leurs lectures, les programmes de télévision et leurs loisirs en général. En conclusion, le principal fit cette remarque: “Si tous les enfants étaient élevés comme ceux des Témoins de Jéhovah, nous aurions une école paisible, sans enfants qui harcèlent les autres ou qui répondent avec insolence.” À la suite de cela, cette fillette commença des études bibliques avec vingt-six de ses camarades.
14. Qu’est-ce qui témoigne de l’efficacité des principes divins relatifs à la famille?
14 Une famille unie par la Bible et qui accorde la première place aux choses spirituelles est à même d’affronter les “temps décisifs et durs” que nous vivons (II Timothée 3:1). Dans le magnifique paradis spirituel qui s’étend maintenant jusqu’aux extrémités de la terre, une multitude de familles de toutes nations, tribus et peuples sont un témoignage vivant que les principes de Jéhovah concernant la famille sont réellement efficaces et font le bonheur de tous ceux qui l’aiment. Elles louent Jéhovah, le Chef de “toute famille au ciel et sur la terre”, et attendent avec confiance les bénédictions qu’il accordera à toutes les familles qui soutiennent sa souveraineté lorsque, très bientôt, le paradis sera rétabli sur toute la terre. — Éphésiens 3:15.
[Illustration, page 167]
Les capacités d’un enfant se développent rapidement dès sa plus tendre enfance.
[Illustration, page 168]
Les enfants ont besoin d’être nourris spirituellement.
[Illustration, page 170]
Consacrez du temps à vos enfants. Vous en serez récompensé.
[Illustration, page 173]
Les familles qui marchent dans l’unité vers la vie éternelle sont heureuses.