“Remplis pleinement ton ministère”
“Je t’ordonne solennellement devant Dieu et Christ Jésus, qui est destiné à juger les vivants et les morts, (...) remplis pleinement ton ministère.” — II TIMOTHÉE 4:1, 5.
1. Quelles relations Paul entretenait-il avec Timothée?
LORSQU’IL a écrit sa seconde lettre à Timothée, l’apôtre Paul était ministre de Dieu depuis environ trente ans. En poursuivant le but qui lui était proposé, il avait déjà reçu de nombreux bienfaits de la part de Jéhovah (II Timothée 1:2). S’étant adjoint Timothée pour compagnon de voyage et proche collaborateur au service des congrégations, il avait vécu avec lui des années particulièrement enrichissantes. — Actes 16:1-5.
2. Comment faut-il comprendre les paroles de Paul consignées en II Timothée 4:6-8?
2 Mais le ministère de Paul touchait à sa fin. Aussi l’apôtre écrivait-il: “Je suis déjà en train d’être répandu comme une libation, et le temps marqué pour ma libération est imminent. J’ai combattu le beau combat, j’ai fini la course, j’ai observé la foi. Dès maintenant m’est réservée la couronne de justice qu’en récompense le Seigneur, le juste juge, me donnera en ce jour-là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui ont aimé sa manifestation.” (II Timothée 4:6-8). Ainsi que cela ressort de ces paroles, la mort de Paul était imminente. Il est communément admis qu’il a été supplicié en 66, au cours de la persécution déclenchée par Néron. Face à cette perspective, quelles étaient les pensées qui lui venaient à l’esprit? Peut-être se demandait-il parfois s’il avait effectué convenablement son service. Mais en dernière analyse, il était fermement convaincu d’avoir mené son ministère à bonne fin, comme ses déclarations en témoignent. Sa foi était forte, et il était persuadé qu’il obtiendrait le prix de l’appel céleste. Sans conteste, il avait tout lieu de se féliciter de ne jamais s’être laissé distraire de la tâche qui lui avait été assignée.
3. Qu’est-ce que Paul pouvait encore faire pour Timothée avant de mourir?
3 Paul avait encore un peu de temps devant lui pour accomplir une œuvre bonne. Avant de s’endormir dans la mort, que pouvait-il faire pour son ancien compagnon? Sous l’inspiration divine, il allait lui donner les conseils de la plus haute importance que nous retrouvons dans la seconde lettre à Timothée. C’est là la dernière contribution qu’il a apportée aux Écritures pour notre bien.
4. Quelles instructions Paul a-t-il adressées à Timothée?
4 Timothée, pour sa part, n’était pas encore arrivé au terme de son ministère. C’est pourquoi Paul lui disait: “Je t’ordonne solennellement devant Dieu et Christ Jésus, qui est destiné à juger les vivants et les morts, et par sa manifestation et son royaume: prêche la parole, fais-le avec insistance en période favorable et en période difficile, censure, réprimande, exhorte en toute longanimité et avec l’art d’enseigner. Car il y aura une période de temps où ils ne supporteront pas l’enseignement salutaire, mais, selon leurs propres désirs, ils se donneront des enseignants en quantité pour se faire chatouiller les oreilles; et ils détourneront leurs oreilles de la vérité, et se tourneront vers les fables. Mais toi, garde ton équilibre en toutes choses, endure le mal, fais l’œuvre d’un évangélisateur, remplis pleinement ton ministère.” — II Timothée 4:1-5.
5. Pourquoi les conseils de Paul nous intéressent-ils tout particulièrement?
5 Ces excellents conseils ont dû être fort utiles à Timothée. Et nous, saurons-nous en tirer parti? Nous vivons maintenant les “derniers jours” dont Paul avait parlé. Bien des gens ‘ont une forme de piété mais trahissent sa puissance’. (II Timothée 3:1-5.) Ceux-là n’écoutent que les “enseignants” qui sont disposés à leur chatouiller les oreilles. Cependant, les vrais chrétiens ne doivent pas se contenter de prêcher la parole dans le cadre de leur congrégation. Ils ont également la responsabilité de s’adresser à tous, publiquement, et de rechercher ceux qui se montrent sensibles à “la parole”. Aussi les directives de Paul sont-elles toujours valables pour les témoins chrétiens de Jéhovah.
Comment remplir pleinement son ministère
6. a) Pourquoi devons-nous “prêcher la parole”? b) Quels bienfaits nous procurerons-nous en nous montrant attentifs à notre ministère?
6 Le ministère chrétien comporte plusieurs aspects. De fait, chaque ministre a de nombreuses activités à accomplir. Tout d’abord, Paul a parlé de ‘prêcher la parole’. Il s’agit là de la parole que Jéhovah a bien voulu révéler à ses serviteurs, de la parole de vérité que Jésus lui-même a énoncée. Jéhovah dévoile en effet la teneur du message qu’il destine à l’humanité pour une période donnée en chargeant ses témoins de faire connaître son point de vue ici-bas. Il entre dans ses principes d’avertir avant d’intervenir (II Chroniques 36:15, 16; Ésaïe 42:9; 43:12; Jonas 3:2-4). Son message est bénéfique à ceux qui l’écoutent, car grâce à lui ils peuvent se mettre en lieu sûr. En revanche, les individus qui n’y prêtent pas attention doivent s’attendre à supporter les conséquences de leur attitude quand Jéhovah passe à l’action pour exécuter son jugement. Il leur faut assumer leurs responsabilités (Actes 20:20, 21, 26, 27). Quoi qu’il en soit, le ministre de Dieu fera preuve de sagesse en suivant cette recommandation: “Sois toujours bien attentif à toi et à ton enseignement. Persiste dans ces choses, car, ce faisant, tu te sauveras, toi et ceux qui t’écoutent.” — I Timothée 4:16.
7. Pourquoi convient-il de prêcher avec insistance même quand les conditions ne sont pas favorables?
7 Peu importent les conditions dans lesquelles elle s’effectue, l’œuvre de prédication doit progresser. Il faut y prendre part “avec insistance en période favorable et en période difficile”, pour reprendre l’expression de Paul. Le message divin a le pouvoir de sauver des vies. Dès lors, dans quelque situation qu’il se trouve le ministre fidèle le considérera comme urgent, digne d’insistance, et il trouvera le moyen de propager la parole même si sa prédication rencontre de l’opposition. C’est là ce qui ressort clairement de l’exemple de Jésus et du récit historique rapporté dans les Actes des Apôtres.
8. a) Qu’est-ce qui aidera le ministre chrétien à prêcher la parole? b) Pourquoi notre ministère peut-il nous amener à reprendre?
8 Pour pouvoir prêcher la parole, à l’intérieur comme à l’extérieur de la congrégation, tout ministre se doit de bien connaître les Écritures. Il lui faut consacrer du temps à l’étude, à la réflexion et à la méditation pour comprendre correctement la Parole de Dieu. La prédication suppose une connaissance profonde de la vérité. Dans sa lettre à Tite, Paul a souligné que le surveillant devait être “fermement attaché à la parole fidèle pour ce qui est de son art d’enseigner, afin d’être capable d’exhorter par l’enseignement qui est salutaire, et de reprendre les contradicteurs”. (Tite 1:9.) C’est grâce à la Parole de Dieu qu’on peut reprendre et corriger pour leur bien ceux qui ne se conforment pas aux exigences de Jéhovah. Cela aussi fait partie d’un ministère bien rempli.
L’exhortation
9. Pourquoi l’exhortation est-elle nécessaire?
9 Il est parfois nécessaire d’adresser des rappels et des avertissements à ceux qui ne font pas tout ce qu’ils devraient faire ou qui ne montrent pas assez d’estime et de zèle pour le culte de Jéhovah. Les chrétiens qui aiment vraiment leur Dieu reçoivent avec gratitude de telles exhortations. Ils sont heureux d’entendre les paroles de Jéhovah et ils reconnaissent qu’il s’agit là d’une riche nourriture spirituelle (Ésaïe 55:3; Hébreux 12:5, 6). C’est donc un bon service à rendre à nos collaborateurs chrétiens comme aux gens qui se préparent à adorer Jéhovah que de les exhorter à l’aide de la Parole de Dieu. Paul lui-même a donné bien des exhortations au cours de son ministère. — Romains 15:30; 16:17; I Corinthiens 1:10, 11; I Timothée 4:13; 6:11, 12; Hébreux 10:24.
10. Pourquoi faut-il faire montre de longanimité quand on exhorte quelqu’un?
10 Tout ministre qui s’est voué à Dieu doit également apprendre à cultiver le fruit de Son esprit. Il faut quelquefois une bonne dose de patience et de persévérance pour exhorter ceux qui ne réagissent pas favorablement d’emblée. Il se peut même que quelques-uns ne manifestent aucune reconnaissance pour les efforts fournis en vue de les exhorter et de les encourager. Néanmoins, cette tâche doit être accomplie, et il incombe particulièrement à tous les anciens de s’en acquitter. L’art d’enseigner entre aussi en ligne de compte. Plus on manie la Parole de Jéhovah, plus on devient habile à s’en servir. En outre, quand un enseignant arrive à bien connaître son élève, il devrait lui être plus facile de lui communiquer ce qu’il sait. Paul nous montre bien comment y parvenir lorsqu’il déclare en I Thessaloniciens 5:14: “Nous vous exhortons, frères: avertissez les indisciplinés, ayez des paroles consolantes pour les âmes déprimées, soutenez les faibles, usez de longanimité envers tous.”
Pourquoi se détourner des apostats
11. Quelle attitude convient-il d’adopter à l’égard des apostats?
11 Paul tenait à ce que Timothée garde son équilibre en toutes choses. Il ne voulait pas qu’il en vienne à ressembler à ceux qui ne supportent pas l’enseignement salutaire et qui détournent leurs oreilles de la vérité. Le véritable ministre de Dieu ne s’inquiète pas à l’excès ni ne se laisse perturber dans ses activités quand il constate que quelques-uns de ses compagnons dévient de la Parole de Dieu et de son enseignement salutaire. Nous avons été avertis qu’il y aurait des apostats et des gens dont le seul désir serait de se faire chatouiller les oreilles. Les instructions renfermées en II Jean 9-11, en I Corinthiens 5:11-13 et en II Timothée 3:5 ne nous permettent pas de frayer avec ceux qui abandonnent le vrai culte. Il ne conviendrait pas non plus que nous achetions ou que nous lisions leurs écrits. Les personnes qui aiment entendre la vérité ne manquent pas, et ce sont elles que nous devons fréquenter. — I Timothée 6:20, 21.
12. Pourquoi tout ministre chrétien doit-il prendre une position aussi ferme?
12 Paul avait prévenu Timothée: “Les hommes méchants et les imposteurs progresseront toujours plus vers le pire, égarant et étant égarés.” (II Timothée 3:13). À la lumière de cet avertissement prophétique, le ministre chrétien sait qu’il ne doit pas suivre ce genre d’individus. Il prend plutôt en considération ce bon conseil de l’apôtre: “Toi, demeure dans les choses que tu as apprises et qu’on t’a amené à croire, sachant de quelles personnes tu les as apprises et que depuis la plus tendre enfance tu connais les saintes lettres, qui peuvent te rendre sage pour le salut, par la foi qui est relative à Christ Jésus. Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne.” (II Timothée 3:14-17). Effectivement, l’étude régulière de la Parole de Dieu est très précieuse à quiconque s’efforce de bien remplir son ministère.
Les bienfaits qui découlent des bonnes compagnies chrétiennes
13. En quoi l’exemple de Paul a-t-il été bénéfique à Timothée? Comment pouvons-nous en tirer parti?
13 Timothée avait retiré un grand profit des années qu’il avait passées en compagnie de Paul. Il avait pu observer en lui le comportement d’un ministre de Dieu fidèle et mûr. Paul faisait appel à leurs souvenirs communs quand il déclarait: “Tu t’es fidèlement attaché à mon enseignement, à mon mode de vie, à mon dessein, à ma foi, à ma longanimité, à mon amour, à mon endurance, à mes persécutions, à mes souffrances, au genre de choses qui me sont arrivées à Antioche, à Iconium, à Lystres, au genre de persécutions que j’ai supportées; et de toutes pourtant le Seigneur m’a délivré. D’ailleurs, tous ceux qui veulent vivre avec piété dans l’union avec Christ Jésus seront eux aussi persécutés.” (II Timothée 3:10-12). Bien qu’il nous soit impossible de fréquenter personnellement l’apôtre Paul, nous pouvons dégager d’excellentes leçons du portrait détaillé que la Bible nous trace de lui.
14. Pourquoi faut-il être prêt à endurer le mal?
14 Si Paul a évoqué les persécutions et les souffrances qu’il avait subies, c’était pour montrer que le ministre chrétien doit être disposé à endurer le mal (II Timothée 4:5). Ceux qui remplissent pleinement leur ministère sont souvent persécutés d’une manière ou d’une autre. Toutefois, c’est un privilège de réjouir le cœur de Jéhovah en demeurant intègre dans l’épreuve (Proverbes 27:11). Qui plus est, cela peut donner lieu à un témoignage à sa louange.
L’œuvre d’évangélisation
15. Quelle place l’évangélisation occupe-t-elle dans notre ministère?
15 L’évangélisation occupe une bonne partie du temps des fidèles ministres chrétiens. Jésus avait bien dit: “Il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations.” (Marc 13:10). Il avait expliqué que la fin ne viendrait pas avant que la bonne nouvelle ait été suffisamment diffusée. Paul, quant à lui, a eu le privilège de communiquer ce message à de nombreuses personnes réceptives dans tout l’Empire romain. Par suite de son activité, de nouvelles congrégations ont été formées, et des surveillants y ont été nommés. Ces derniers évangélisaient aux côtés de leurs frères et de leurs sœurs dans la foi, de façon à donner encore plus d’ampleur à l’œuvre de témoignage. Au dire de l’apôtre, cette activité consistait notamment à “enseigner en public et de maison en maison”. (Actes 20:20.) Si cette méthode a porté du fruit à l’époque, elle produit également d’excellents résultats en notre temps où la prédication chrétienne s’est étendue au monde entier. — Jean 14:12.
16. Comment savons-nous que de nombreuses personnes appliquent le conseil de Paul consigné en II Timothée 4:5?
16 Avec foi, beaucoup saisissent aujourd’hui les occasions qui s’offrent à eux pour participer plus pleinement à l’œuvre d’évangélisation. Des milliers de chrétiens sont devenus missionnaires, et des centaines de milliers d’autres ont entrepris le service de pionnier sous l’une de ses diverses formes. On compte à présent plus de 2 650 000 évangélisateurs répartis dans plus de 46 000 congrégations et dans 205 pays. Et leur nombre ne cesse de croître. Ces progrès spectaculaires attestent que les serviteurs de Jéhovah, qui se sont voués à lui, prennent à cœur la mission divine qui leur a été assignée, et qu’ils ‘remplissent pleinement’ leur ministère.
Menons notre œuvre à bonne fin
17. Pour plaire à Jéhovah, quelle attitude les chrétiens doivent-ils adopter à l’égard de l’œuvre qui leur a été confiée?
17 Jéhovah a confié un ministère à ses serviteurs oints de l’esprit saint. La “grande foule”, pour sa part, travaille côte à côte avec eux. Selon la description prophétique et symbolique consignée en Ézéchiel chapitre neuf, leur activité les amène à marquer au front les personnes qui soupirent et gémissent. Ce passage nous apprend aussi que le moment viendra où ‘l’homme à l’écritoire de secrétaire’ dira: “J’ai fait exactement comme tu me l’as ordonné.” Jéhovah prend plaisir à voir ses serviteurs se conformer ainsi à ses ordres. — Ézéchiel 9:4, 11; Genèse 6:22; I Corinthiens 4:2.
18, 19. De quelles manières peut-on appliquer l’exhortation de Paul qui figure en II Timothée 4:1-5?
18 À mesure que les événements réalisent les prophéties relatives aux derniers jours, force nous est de reconnaître l’urgence de l’œuvre dont nous avons été chargés. Des vies sont en jeu. La récolte est en cours, et Jéhovah l’accélère en son temps (Ésaïe 60:22). Dès lors, quelles que soient les responsabilités que vous ayez à assumer dans le cadre de votre service pour Jéhovah, attelez-vous-y de façon à lui plaire tout à fait (Colossiens 1:10; 3:23, 24). Ne perdez jamais de vue la charge qui vous a été confiée et essayez de bien la remplir. Si vous devez vous occuper de certaines tâches à la Salle du Royaume, faites-le à fond. Si vous avez été affecté à une étude de livre, collaborez étroitement avec les membres de votre groupe; exhortez-les et encouragez-les. Si vous êtes pionnier ou missionnaire, efforcez-vous d’atteindre les objectifs que vous vous êtes fixés. — Romains 12:6-9.
19 Il serait bien que vous vous posiez cette question: “Que puis-je faire de plus pour aider et affermir mes frères chrétiens, et plus particulièrement les nouveaux membres de la congrégation?” Si dans le cadre de votre ministère vous servez comme ancien au sein d’une congrégation, efforcez-vous de bien connaître le “troupeau” et de prendre soin de tous ceux qui le composent. Veillez à ce que personne ne devienne inactif ou stérile pour ce qui est de la connaissance exacte de notre Seigneur Jésus Christ (II Pierre 1:5-8). Par-dessus tout, accordez toute l’attention nécessaire à l’œuvre d’évangélisation. Alors vous ‘remplirez pleinement votre ministère’.
Vous en souvenez-vous?
◻ Dans quelle situation Paul se trouvait-il quand il a écrit sa seconde lettre à Timothée?
◻ Pourquoi est-il nécessaire de prêcher la parole?
◻ Dans quelles circonstances convient-il d’exhorter?
◻ Quelle attitude doit-on adopter à l’égard des faux enseignants?
◻ Pourquoi l’œuvre d’évangélisation revêt-elle tant d’importance de nos jours?
[Illustrations, pages 16, 17]
La seconde lettre que Timothée a reçue de Paul l’a beaucoup aidé à ‘remplir pleinement son ministère’.