Saisissez l’espérance qui vous est proposée
1, 2. Pourquoi est-il important de nous demander si nous gardons ferme l’espérance?
L’APÔTRE Paul écrivit que “nous commençons à avoir vraiment part au Christ, si toutefois nous gardons ferme jusqu’à la fin la confiance que nous avions au début”. (Hébreux 3:14.) Il parla aussi de la nécessité de “saisir l’espérance qui nous est proposée”. — Hébreux 6:18.
2 Peut-être êtes-vous Témoin de Jéhovah depuis peu, mais sûr de vos convictions et zélé. Ou bien êtes-vous un témoin chrétien depuis des dizaines d’années et avez-vous le sentiment d’être fermement engagé dans la voie de la vérité. Quel que soit notre cas, nous connaissons probablement tous des chrétiens qui ont cessé de marcher dans la voie de la vérité, comme cela arrivait aussi au premier siècle (Philippiens 3:18; Actes 20:30). Certains peuvent peu à peu perdre la foi, commencer à s’intéresser aux choses matérielles ou céder à la tentation et pécher.
3-5. Comment la lettre aux Hébreux peut-elle nous aider pour ce qui est de notre espérance?
3 Comment pouvons-nous éviter que cela nous arrive? Eh bien, considérons les conseils que nous donne la lettre aux Hébreux. Nous constaterons qu’ils sont tout à fait appropriés pour notre temps, comme le démontre l’endurance fidèle de nombreux Témoins d’aujourd’hui que ces conseils ont affermis.
4 La lettre aux Hébreux fut adressée à des chrétiens qui ‘avaient part à l’appel céleste’. Ils avaient été oints de l’esprit de Dieu et espéraient fermement aller au ciel, après Christ qui leur avait ouvert la voie. Comme vous pouvez l’imaginer, ‘cette espérance était comme une ancre pour l’âme, sûre autant que ferme’. Cependant, Paul attirait leur attention sur la nécessité de “saisir l’espérance qui nous est proposée”. (Hébreux 3:1; 6:18-20.) Si cela était indispensable pour eux, à combien plus forte raison aujourd’hui pour le reste des chrétiens oints et pour la “grande foule” de leurs frères qui espèrent survivre à la “grande tribulation” prochaine! — Révélation 7:9, 15.
5 Dans cette lettre aux Hébreux, Jéhovah nous met en garde contre le danger d’“aller à la dérive”, de ‘tomber’, de devenir ‘indolents’, de ‘reculer pour la destruction’ ou de ‘demander qu’on nous dispense d’entendre’ Jésus (Hébreux 2:1; 6:6, 12; 10:39; 12:25). On y trouve donc d’excellents conseils qui nous aideront à montrer “la même diligence afin d’avoir la pleine certitude de l’espérance jusqu’à la fin” et à demeurer parmi “ceux qui ont foi pour la conservation de l’âme en vie”. — Hébreux 6:11; 10:39.
‘Ne reculons pas pour la destruction’
6. À quoi les chrétiens hébreux avaient-ils dû faire face, et que devons-nous faire?
6 Sans doute beaucoup de chrétiens hébreux avaient-ils subi la persécution. Ils avaient “enduré un grand combat au milieu des souffrances”, par exemple en étant exposés dans les théâtres romains ou en s’exposant eux-mêmes au danger pour venir en aide à leurs frères en prison (Hébreux 10:32-34). Néanmoins, il leur fallait faire des efforts pour ne pas être de “ceux qui reculent pour la destruction, mais de ceux qui ont foi pour la conservation de l’âme en vie”. — Hébreux 10:39.
7. a) Comment l’idée de devoir endurer la persécution peut-elle affecter un chrétien? b) Quelle question devrions-nous nous poser?
7 Un chrétien risque donc d’avoir peur de l’opposition et ainsi de ‘reculer’ ou de transiger avec sa foi. Et nous? Peut-être n’avons-nous enduré jusque-là qu’une opposition limitée, celle de nos camarades de classe ou de nos collègues de travail par exemple. Certains d’entre nous ont pu être battus par un conjoint ou un parent non croyant. Toutefois, dans de nombreux pays, il est assez exceptionnel qu’un Témoin soit cruellement persécuté à cause de sa foi. C’est pourquoi les chrétiens de ces pays sont moins préparés à supporter une intense persécution et plus susceptibles de ‘reculer’ quand survient celle-ci. Posons-nous donc cette question: ‘Se pourrait-il qu’après avoir mené jusque-là une vie tranquille je sois tenté de reculer si l’on me menaçait sérieusement, par exemple si je risquais de perdre mon foyer, mon emploi, toute relation avec ma famille, ou encore d’être emprisonné et battu?’
8. Quelle pensée pouvant nous aider à endurer la persécution la lettre aux Hébreux nous donne-t-elle?
8 Après avoir parlé de la démonstration de la foi dans l’adversité, Paul nous encourage à considérer comment Jésus lui-même a enduré l’épreuve (Hébreux 12:2, 3). Puis il nous rappelle que lorsque surviennent des persécutions sévères, il faut les considérer comme une forme de discipline bénéfique. Bien entendu, ce n’est pas Dieu qui cause la persécution; il ne fait que la tolérer. Néanmoins, la persécution peut nous former ou nous aider à développer des qualités chrétiennes nécessaires, telles que l’endurance, la patience, la fidélité et la confiance en Jéhovah. — Hébreux 12:4-11; Jacques 1:2-4.
9. a) Comment savons-nous que des humains imparfaits peuvent endurer la persécution? b) Qu’est-il arrivé à des chrétiennes habitant un pays communiste dans les années 1960?
9 De peur que nous pensions que seul un homme parfait comme Jésus est capable d’endurer la persécution, Paul, dans la lettre aux Hébreux, attire notre attention sur des hommes et des femmes imparfaits comme nous qui l’endurèrent grâce à leur foi (Hébreux 11:35-40; 12:1). La “nuée de témoins” qui ont enduré l’épreuve grâce à leur foi s’est agrandie à notre époque. En août 1982, un journal suisse publia un article dans lequel on pouvait lire les propos d’une femme qui avait côtoyé des femmes Témoins de Jéhovah dans un camp de travail d’un pays communiste, il y a une vingtaine d’années. Voici les points essentiels de ses commentaires:
Seules les Églises les plus importantes jouissent d’une liberté relative parce qu’elles prêchent ce que l’État permet. Ce n’est pas le cas des religions moins importantes dont les fidèles se réunissent dans des foyers. Les plus persécutés sont les Témoins de Jéhovah. De nombreux Témoins, chez qui l’on a trouvé des exemplaires de La Tour de Garde, ont été condamnés à des peines de dix ans de prison. On comprend donc pourquoi les autorités du camp étaient irritées quand, d’une manière ou d’une autre, les Témoins entraient en possession de pas mal d’écrits de ce genre. Chaque prisonnière était fouillée et entièrement déshabillée, et on examinait ses vêtements sous toutes les coutures. Pareillement, les prisonnières qui travaillaient dans les champs étaient surveillées par des gardes armés et fouillées à leur retour au camp. Mais les écrits faisaient de nouveau leur apparition, à croire que la nuit des anges survolaient le camp et les y laissaient tomber. La plupart des Témoins étaient de jeunes femmes. La première fois, elles étaient condamnées à une peine de cinq à sept ans de prison, la seconde fois à au moins dix ans de prison. Les Témoins étaient les prisonnières les plus maltraitées. Quand plus de trois d’entre elles se retrouvaient, on leur ordonnait aussitôt de se séparer.
10. Grâce à l’aide de la lettre aux Hébreux, que pouvons-nous être déterminés à faire en cas de persécution?
10 À propos des exemples de foi du passé, des serviteurs de Dieu qui furent persécutés, la lettre aux Hébreux dit que “le monde n’était pas digne d’eux”, mais que Jéhovah veillerait à ce qu’ils soient “rendus parfaits” dans le paradis terrestre. Que pourrait-on demander de plus? Prenons donc à cœur ces exemples de foi du passé ou d’aujourd’hui. Plutôt que de ‘reculer pour la destruction’, soyons déterminés à avoir “foi pour la conservation de l’âme en vie”. — Hébreux 11:38, 40; 10:39.
N’allons pas “à la dérive”
11. Comment quelqu’un qui est chrétien depuis pas mal de temps risque-t-il d’“aller à la dérive”?
11 Comme le montre cette lettre, il existe un autre danger, celui d’“aller à la dérive”. (Hébreux 2:1.) Voyons comment cela peut arriver. Une personne — qui pourrait être n’importe qui d’entre nous — devient chrétienne et manifeste un bel enthousiasme. Elle commence à participer de tout cœur au service du champ, alors qu’elle n’a qu’une connaissance biblique limitée (Actes 3:1-9; 8:39; 13:48, 49). Au bout de quelques années, son enthousiasme devrait être arrivé à maturité pour se transformer en un zèle ardent et un profond dévouement. Est-ce le cas? Considère-t-elle le ministère chrétien comme un moyen de manifester son amour pour Dieu et d’aider d’autres personnes, comme elle a été elle-même aidée? Ou bien celui-ci est-il devenu une simple habitude, une corvée? Si ce chrétien (ou cette chrétienne) a des enfants, les encourage-t-il régulièrement et chaleureusement à devenir des ministres à plein temps? Ou bien ne parle-t-il de ce ministère qu’occasionnellement et avec beaucoup moins de conviction que lorsqu’il leur parle de faire des études supérieures, d’obtenir un emploi très bien payé ou d’acquérir un bel appartement? — Révélation 2:4.
12. a) Quelle recommandation la lettre aux Hébreux nous fait-elle pour que nous évitions d’“aller à la dérive”? b) Pour ce qui est de prêter attention à la Parole, quelles questions pouvons-nous nous poser?
12 Pour éviter d’“aller à la dérive”, il faut, entre autres choses, “prêter une attention d’autant plus particulière aux choses que nous avons entendues”. (Hébreux 2:1.) C’est ce que n’ont pas fait certains chrétiens hébreux. Après avoir appris “la doctrine élémentaire sur le Christ”, ils n’ont pas ‘avancé rapidement vers la maturité’. Alors qu’ils ‘auraient dû être des enseignants’, ils en étaient encore aux choses élémentaires (Hébreux 5:12 à 6:2). Et nous? Nous contentons-nous de “suivre le mouvement”, ou progressons-nous parce que nous veillons soigneusement à étudier la Bible individuellement? Nous efforçons-nous de lire chaque jour une portion de la Bible? Étudions-nous les publications chrétiennes avec un intérêt sincère et parlons-nous aux autres des nouvelles choses que nous apprenons? Aidons-nous nos enfants à progresser et à ne pas rester ‘au lait de la Parole’? Peuvent-ils expliquer en se servant de la Bible la vérité concernant l’âme, la résurrection, la trinité, le paradis terrestre, etc.? Font-ils cela dans le service du champ, ou bien en sont-ils toujours au même niveau? — I Pierre 3:15.
13. Quel exemple nos sœurs emprisonnées nous donnent-elles pour ce qui est de l’étude de la Parole, et que sommes-nous encouragés à faire?
13 À propos des femmes Témoins de Jéhovah emprisonnées, l’article déjà cité ajoutait:
Durant le peu de temps libre qu’elles avaient, elles s’efforçaient d’apprendre par cœur des passages de la Bible. Elles apprenaient aussi une langue étrangère, notamment l’anglais, le français et l’allemand. Les publications qu’elles recevaient étaient parfois écrites dans ces langues, et celles qui les avaient apprises pouvaient alors les traduire pour leurs sœurs.
Rares sont ceux qui, parmi nous, sont condamnés au travail forcé pendant de longues heures pour ne recevoir que très peu de nourriture. Sommes-nous donc aussi prompts que ces chrétiennes à utiliser notre temps libre pour “prêter une attention d’autant plus particulière aux choses que nous avons entendues”?
Ne ‘tombons pas’
14. Que peut-il arriver même à des chrétiens de longue date?
14 Après nous avoir encouragés à progresser continuellement, la lettre aux Hébreux nous avertit que “ceux qui ont été éclairés une fois pour toutes” peuvent ‘tomber’, peut-être même au point de ne plus se repentir (Hébreux 6:4-8). Effectivement, des chrétiens qui servent Dieu depuis longtemps, et même des chrétiens oints qui “ont commencé à avoir part à l’esprit saint”, peuvent céder à certaines des tentations qu’offre le présent système.
15. Comment certains sont-ils tombés à cause du désir sexuel ou des affaires?
15 Quelques-uns sont tombés à cause du désir de la chair ou du désir d’acquérir de grands biens (I Jean 2:16). Évidemment, quand des jeunes gens s’engagent dans des relations sexuelles avant leur mariage, c’est poussés par le désir sexuel. Mais voyons un autre aspect de la question. Des chrétiens mariés se sont lassés de leur conjoint et ont fait la connaissance d’une personne de l’autre sexe qui leur semblait être plus séduisante, avoir des conversations plus intéressantes ou mieux réussir dans le monde. Malheureusement, cela a abouti à des divorces et à des remariages impurs. D’autres sont ‘tombés’ à cause du matérialisme. Ils se sont laissé entraîner dans des affaires franchement malhonnêtes ou qui violaient les lois concernant les patentes ou les impôts (Matthieu 22:21). Ou bien ils ont monté des sociétés multiples ou se sont lancés dans divers projets qui laissent entrevoir un profit rapide, mais qui peuvent aussi les tenter d’agir avec cupidité en faisant des bénéfices au détriment de leurs frères (voir Actes 20:33; II Thessaloniciens 3:10, 11). Outre que bien souvent elles supplantent les intérêts du Royaume, les entreprises de ce genre engendrent parfois des relations tendues, des disputes, sinon la fraude. La Bible se révèle tout à fait exacte quand elle dit: “Ceux qui sont résolus à être riches tombent dans la tentation, dans un piège.” — I Timothée 6:9.
16. Quel bel exemple nos sœurs emprisonnées nous ont-elles donné pour ce qui est de résister aux tentations?
16 Si nous avons l’humilité de reconnaître que nous ne sommes pas forts au point de ne pas risquer de tomber, nous serons alors déterminés à ne pas céder aux premières manifestations de la tentation ou du péché (Romains 12:3; I Corinthiens 10:12). Les sœurs emprisonnées dans le camp de travail nous donnent un excellent exemple sous ce rapport:
Quelques-unes d’entre elles furent emmenées séparément dans une grande ville où il y a des magasins, des cinémas et d’autres formes de divertissements. Par exemple, deux agents de la police secrète emmenèrent une sœur dans un magasin où il y avait de la nourriture en abondance. Ils lui dirent: Choisissez ce que vous voulez.’ Elle répondit qu’elle n’avait besoin de rien. Il était cruel de montrer des rayons chargés de pain frais et de pâtisseries à une femme épuisée qui n’avait presque rien à manger depuis plusieurs années. On recourut aux mêmes tentations dans un grand magasin et dans des cinémas. Ils gardèrent cette sœur plusieurs semaines en ville et lui promirent la liberté si elle renonçait à sa foi, mais en vain. Une seule sœur céda. Quelques mois plus tard, elle revint au camp. Elle avait grossi et portait des vêtements extravagants. Elle donna une allocution de deux heures devant ses anciennes sœurs qui ne la saluèrent même pas. La police secrète pensait sans doute que c’était là une méthode très habile et que les sœurs allaient littéralement faire la queue pour renoncer à leur foi. Mais ce ne fut pas le cas.
17. Comment faut-il considérer les tentations auxquelles nous sommes confrontés?
17 Qu’en pensez-vous? Auriez-vous été capable de résister à ces tentations? Mais que dire des tentations auxquelles vous devez faire face déjà maintenant? Paul écrivit: “Attention, frères, de peur qu’il ne vienne à se former en quelqu’un d’entre vous un cœur méchant qui manque de foi, en ce qu’il s’éloigne du Dieu vivant; mais continuez à vous exhorter chaque jour les uns les autres, aussi longtemps qu’on peut l’appeler ‘Aujourd’hui’, de peur que quelqu’un d’entre vous ne s’endurcisse par le pouvoir trompeur du péché.” (Hébreux 3:12, 13). Pour ne pas tomber et ne pas nous éloigner, il nous faut concentrer notre attention sur “aujourd’hui”.
Manifestons la foi “aujourd’hui”
18. Pourquoi les Israélites n’entrèrent-ils pas dans le repos de Dieu?
18 Paul tira son commentaire sur “aujourd’hui” de Psaume 95:7-11 (Hébreux 3:7-11). Ce passage de l’Écriture rappelle que les Israélites avaient endurci leur cœur aux jours de Moïse. Après avoir entendu le rapport de Josué et de Caleb concernant la Terre promise, les Israélites manifestèrent un manque de foi (Nombres 13:17 à 14:38). Alors qu’ils auraient pu jouir de la paix et goûter à de nombreuses bénédictions durant le repos de Dieu à venir, les Israélites qui avaient endurci leur cœur et qui manquaient de foi refusèrent d’entrer dans le pays et d’y vivre. Dieu les fit donc errer pendant 40 ans dans le désert. — Hébreux 3:17-19.
19. Quand et comment pouvons-nous entrer dans le repos de Jéhovah?
19 Le grand Sabbat ou jour de repos de Dieu est toujours en cours (Genèse 1:31 à 2:3). Paul écrivit qu’“il reste une promesse d’entrer dans son repos”. (Hébreux 4:1, 9.) Nous qui sommes chrétiens, nous pouvons donc entrer ou demeurer dans ce “repos”. Comment? En exerçant la foi non pas en Josué, celui de l’Antiquité, mais dans le Grand Josué, Jésus, notre Conducteur. Nous devons également renoncer aux œuvres qui caractérisent ceux qui manquent de foi, par exemple ceux qui ne croient pas vraiment qu’un ordre nouveau viendra jamais. Leur vie est entièrement axée sur les divertissements et les plaisirs. Peut-être désirent-ils devenir “quelqu’un”, en acquérant un certain rang ou un titre. Ou bien leur philosophie consiste à être “bien” avec tous.
20, 21. a) À quelles œuvres devons-nous renoncer? b) À l’exemple de nos sœurs emprisonnées, à quelle belle œuvre devons-nous prendre part?
20 Si nous avons vraiment foi en Jésus et dans l’avenir qui s’offre au peuple de Dieu, démontrons-le par nos actions. Paul écrivit: “Celui qui est entré dans le repos de Dieu s’est reposé lui aussi de ses œuvres.” (Hébreux 4:10). Nous devons donc faire non plus les œuvres qui caractérisent les incroyants ou celles par lesquelles certains cherchent à se justifier, mais des œuvres qui reflètent notre foi.
21 Une œuvre particulièrement importante pour le chrétien consiste à parler de Jéhovah Dieu et de son Fils. À propos de Jésus, Paul fit cette exhortation: “Restons attachés à notre confession de Jésus.” (Hébreux 4:14). Bien entendu, nous pouvons et nous devons nous acquitter de cette responsabilité dans les réunions chrétiennes en faisant la déclaration publique de notre foi (Hébreux 10:23-25). Mais ‘faire la déclaration publique’ de notre foi exige aussi que nous parlions de notre foi et de notre espérance aux gens qui ne sont pas dans la congrégation. En fait, nous devrions nous sentir poussés à faire “un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom [celui de Dieu]”. (Hébreux 13:15; I Corinthiens 9:16.) L’auteur de l’article déjà cité nous rapporte en ces termes sa conversation avec une sœur:
J’ai dit que les autorités vous mettent toutes en prison non pas à cause de vos croyances, mais parce que vous prêchez aux autres. Si vous vouliez rester chez vous et prier là tranquillement, personne ne le saurait. Elle répondit: ‘C’est vrai, mais nous avons le devoir de parler à nos semblables pour gagner de nouveaux frères et sœurs. Nous ne pouvons être égoïstes et nous préparer nous seuls à vivre sur la terre durant le millénium. Tous les humains doivent savoir ce que la vie sera alors!’
22. D’après la lettre aux Hébreux, quelle est notre conviction?
22 Vous pouvez noter cette pensée clé dans la lettre aux Hébreux: “Faisons donc tout notre possible pour entrer dans ce repos [celui de Dieu], de peur que quelqu’un ne tombe dans (...) [la] désobéissance.” (Hébreux 4:11). Nous pouvons avoir la satisfaction profonde d’être dans ce repos dès maintenant et entretenir l’espérance certaine d’y être encore quand tous ceux qui vivront sur la terre seront des adorateurs de Dieu. Le désir de Jéhovah est incontestablement de bénir et de sauvegarder ceux qui, par la foi et l’obéissance, entrent dans son repos dès maintenant. Il est “le rémunérateur de ceux qui le cherchent réellement”. (Hébreux 11:6.) S’il reste quelque doute, c’est concernant notre attitude à nous. Mais on peut cependant l’écarter, car, par la foi et l’endurance et avec l’aide de Dieu, il est possible de “saisir l’espérance qui nous est proposée”. — Hébreux 6:18.
En avez-vous retiré des bienfaits?
◻ Quelle leçon ou quel conseil particulier avez-vous retiré de la lettre aux Hébreux?
◻ Comment pouvez-vous tirer profit de l’exemple donné par nos sœurs emprisonnées?
◻ Quelle exhortation vous est donnée en Hébreux 2:1 afin que vous n’alliez pas à la dérive?
◻ Comment pouvez-vous entrer dans le repos de Dieu?
[Entrefilet, page 22]
De nombreux Témoins, chez qui l’on a trouvé des exemplaires de La Tour de Garde, ont été condamnés à des peines de dix ans de prison.
[Entrefilet, page 23]
Les Témoins étaient les prisonnières les plus maltraitées. Quand plus de trois d’entre elles se retrouvaient, on leur ordonnait aussitôt de se séparer.
[Illustration, page 25]
Les Israélites entendirent le rapport de Josué et de Caleb, mais ils manquèrent de foi. Ils ne purent donc pas entrer dans le repos de Dieu en Terre promise.