Comme Jéhovah, continuez d’aller de l’avant, les yeux fixés sur l’avenir
“La parole qui sort de ma bouche (...) exécutera ce à quoi j’ai pris plaisir, et assurément elle aura du succès dans ce pour quoi je l’ai envoyée.” — És. 55:11.
1. Quelles raisons avons-nous d’attendre avec confiance la réalisation des desseins de Jéhovah ?
IL N’Y A aucun doute, Jéhovah réalise toujours ses desseins. Sa Parole ainsi que l’histoire de l’homme prouvent qu’il en a été ainsi dans le passé. Cela nous donne l’assurance qu’il s’intéresse toujours à la réalisation de la prophétie ou promesse concernant le Royaume, prophétie qu’il a faite à l’origine en Éden. Nous devons même imiter Jéhovah qui ne cesse de regarder vers l’avenir. Les nombreuses prophéties qui ne sont pas encore accomplies sont pour nous autant de raisons puissantes de regarder vers l’avenir.
2. Quelle œuvre vitale Dieu nous a-t-il confiée, et de quelle aide bénéficions-nous ?
2 Toutefois, non seulement nous désirons continuer à regarder vers l’avenir avec Jéhovah Dieu, mais, comme lui, nous voulons aussi continuer à aller de l’avant, car il a beaucoup de travail à nous confier sur la terre. Ce travail comprend entre autres choses la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, afin que les hommes puissent démontrer s’ils sont pour ou contre ce Royaume (Mat. 24:14 ; 25:31-46). Comme le montre Révélation 14:6, 7, la responsabilité de cette œuvre de prédication ne repose pas uniquement sur les épaules des serviteurs terrestres de Dieu. Ceux-ci bénéficient de l’aide des anges qui les dirigent et qui influencent les choses.
3. Quel est notre devoir envers nos compagnons dans la foi ?
3 En tant que vrais disciples du Christ chargés de mener à bien cette œuvre, nous devons nous montrer fidèles les uns envers les autres. Il nous faut faire tout notre possible pour nous aider mutuellement, car si nous avons l’obligation de servir les personnes à l’extérieur de la congrégation, nous sommes d’autant plus tenus de servir nos compagnons. “Vraiment donc, tant que nous disposons pour cela d’un temps favorable, faisons le bien à l’égard de tous, mais surtout envers ceux qui sont nos parents dans la foi.” (Gal. 6:10). Qui sait pendant combien de temps encore nous bénéficierons de conditions favorables pour agir ainsi ? Montrons-nous donc bons les uns envers les autres avant que les difficultés économiques ou une persécution cruelle limitent nos efforts. De cette façon, quand des temps difficiles viendront sur nous, nous aurons l’état d’esprit voulu pour continuer à nous aider et à nous encourager les uns les autres. Soyons donc disposés à passer sur les faiblesses et les manquements de nos compagnons. Plutôt que d’être susceptibles et de nous plaindre, montrons-nous prêts à endurer dans l’intérêt de la justice et de la paix au sein de la congrégation. Oui, “ne soupirez plus les uns contre les autres, afin de ne pas être jugés” défavorablement. — Jacq. 5:9.
Ce qui est sur le point d’arriver
4, 5. a) Quels événements sont imminents ? b) De quoi pouvons-nous être sûrs à propos de la “grande tribulation” ?
4 Parmi les événements qui sont sur le point de se produire, il y a l’exécution des jugements de Dieu sur “Babylone la Grande”, l’empire mondial de la fausse religion (Rév. 17:15-18). Cela marquera le commencement de la “grande tribulation”. (Mat. 24:21.) Les vrais disciples de Jésus Christ et leurs compagnons y survivront. Que se passera-t-il ensuite ? Comme le montre l’image symbolique de Gog de Magog, Satan et ses armées s’attaqueront au peuple de Dieu dont ils envieront la paix et la prospérité. Ce sera le signal pour les armées célestes conduites par Jésus Christ qui s’attaqueront alors aux forces visibles du Diable, ce qui marquera le début de la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” à Har-Maguédon (Rév. 16:14, 16). Cette bataille sera caractérisée par des combats fratricides, des pestes, des chutes de grêle, la foudre, le feu et le soufre, des raz-de-marée et des tremblements de terre, tout cela pour justifier la souveraineté légitime de Jéhovah Dieu. — Ézéch. 38:14-23.
5 Quoi qu’il arrive, nous pouvons être certains que Jéhovah délivrera son peuple. Tant que nous connaîtrons vraiment Jéhovah Dieu et que nous le servirons avec dévouement, nous n’aurons pas lieu de craindre. En tant que classe, nous survivrons à la “grande tribulation” pour former le fondement de la nouvelle terre.
6. Pourquoi pouvons-nous affirmer que la “grande tribulation” sera pour nous une période d’exultation, et comment cela devrait-il nous influencer dès maintenant ?
6 Nous pouvons également être sûrs que la “grande tribulation”, le jour de Jéhovah, sera une période d’exultation. Pensez à la gratitude qu’ont dû éprouver Noé et sa famille pour le moyen de salut prévu par Jéhovah quand la pluie a commencé à tomber. Songez à la joie des Israélites quand, après être arrivés sains et saufs de l’autre côté de la mer Rouge, ils ont vu les eaux engloutir le pharaon et son armée. La guerre que Dieu livrera à Har-Maguédon sera quelque chose de beaucoup plus prodigieux que ses interventions d’autrefois. Certes, la “grande tribulation” sera effrayante et s’accompagnera de nombreuses difficultés. Mais les serviteurs de Dieu seront très émus quand ils verront se réaliser ce qu’ils prêchaient et attendaient depuis de nombreuses années. Ce sera un événement qu’ils raconteront avec joie et satisfaction à ceux qui ressusciteront d’entre les morts. Cette seule pensée devrait nous inciter à annoncer avec zèle le jour de Jéhovah maintenant très proche.
Une terre purifiée
7. a) Par quel genre de parents l’humanité sera-t-elle bénie ? b) Quel genre d’hommes représenteront les chefs célestes, et avec quelles conséquences ?
7 Quel bonheur après la “grande tribulation” de pouvoir connaître une terre purifiée et de vivre le début du règne millénaire du Christ et de son épouse, les 144 000 hommes et femmes achetés de la terre ! Ils dirigeront leur attention vers l’humanité pour élever une grande famille de fils et de filles parfaits. Ce seront des parents pleins d’amour. Mus par l’amour et la compassion, ils commenceront leur tâche de parents en donnant aux survivants de la tribulation les conseils et l’aide nécessaires pour vaincre leurs faiblesses et leurs imperfections. Puis, après que Jésus Christ aura ramené les morts à la vie, son épouse coopérera avec lui pour aider les ressuscités à progresser vers la perfection. Grâce à ce que le Christ et son épouse feront en faveur de l’humanité, la tente ou tabernacle de Jéhovah Dieu sera avec les hommes (Rév. 21:1-4). Le Christ et son épouse auront sur la terre des hommes fidèles qui les représenteront en qualité de princes (Ps. 45:16). Ces princes ne ressembleront pas aux chefs politiques corrompus et égoïstes qui gouvernent les hommes depuis de nombreux siècles, mais plutôt aux hommes que Moïse reçut l’ordre de choisir, c’est-à-dire “des hommes capables, qui craignent Dieu, des hommes sûrs, qui haïssent le gain injuste”. (Ex. 18:21.) Leur administration sera juste et pleine d’amour, et elle procurera à tous la sécurité et le réconfort. — És. 32:1, 2.
8. Quelles conditions pouvons-nous espérer dans l’ordre nouveau promis par Dieu, et pourquoi ?
8 Le monde opposé à Dieu ayant été détruit, et Satan et ses démons jetés dans l’abîme, il n’y aura plus ni méchanceté, ni fausse religion, ni mauvaise influence démoniaque. ‘On ne fera aucun mal et on ne causera aucun ravage dans toute la montagne sainte de Dieu, car la terre sera assurément remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux couvrent la mer.’ (És. 11:9). La paix régnera non seulement entre tous les peuples et entre toutes les races, mais aussi entre les hommes et les autres créatures terrestres. “Assurément je conclurai pour eux une alliance, en ce jour-là, à propos de la bête sauvage des champs, et de la créature volante des cieux, et de la chose rampante du sol ; (...) et je les ferai se coucher en sécurité.” Les hommes domineront sur les bêtes avec amour. Ils ne craindront pas les animaux, et ceux-ci n’auront pas une crainte morbide de l’homme. Toute la terre reflétera la gloire de son Créateur, “le Dieu qui donne la paix”, et de Jésus Christ, le “Prince de paix”. — Osée 2:18 ; Rom. 16:20 ; És. 9:6.
L’espérance de la résurrection
9. Pourquoi pouvons-nous être certains de la résurrection des morts ?
9 Nous pouvons également espérer avec une confiance totale la résurrection des morts. Pourquoi ? Parce que Dieu nous a fait de nombreuses promesses à ce sujet et qu’il ne peut mentir (Tite 1:2). De plus, il en a fourni à tous les hommes une garantie en ressuscitant Jésus d’entre les morts (Actes 17:31). Comme Jésus l’a déclaré aux Sadducéens de son époque qui doutaient, la résurrection est une chose si certaine que Jéhovah considère ceux qui sont morts comme s’ils étaient réellement vivants. — Mat. 22:31, 32.
10. Qu’est-ce qui sera ressuscité, et d’où ?
10 Qu’est-ce qui sera ressuscité ? Pas le corps qui est mort, car il est retourné à la poussière et ses molécules ont même pu entrer dans la composition d’autres choses vivantes. C’est ce que montra l’apôtre Paul par ces mots : “Ce que tu sèmes, toi, n’est pas rendu à la vie si d’abord il ne meurt ; et quant à ce que tu sèmes, tu sèmes non pas le corps qui se développera, mais un grain tout nu.” Il dit encore : “Dieu lui donne un corps comme il a voulu.” (I Cor. 15:35-38). Ainsi, ce n’est pas un corps composé des mêmes molécules, mais l’âme, — la personne, — qui sera ressuscitée de la tombe, le Schéol ou l’Hadès. C’est d’ailleurs ce qui fut annoncé à propos de Jésus : “Tu n’abandonneras pas mon âme au Schéol.” — Ps. 16:10 ; Actes 2:24-27.
11. a) Qu’est-ce que la première résurrection ? b) Qui en bénéficie et quand ?
11 Quel genre de corps la personne ou l’âme ressuscitée recevra-t-elle ? Pour ceux qui participent à la première résurrection, il s’agit d’un corps glorieux, divin et incorruptible. Cette résurrection est première dans le temps, en importance et en qualité. C’est de cette résurrection que bénéficient les disciples oints du Christ, les 144 000 qui sont représentés debout sur le mont Sion (Rév. 20:4, 6 ; 14:1, 3). À propos de la résurrection des chrétiens oints endormis dans la mort au moment de la présence du Seigneur, nous lisons : “Le Seigneur lui-même, avec un appel de commandement, avec une voix d’archange et avec la trompette de Dieu, descendra du ciel, et ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord.” (I Thess. 4:16). Quant à ceux des chrétiens oints qui meurent après le commencement de cette résurrection, Paul ajouta : “Ensuite, nous les vivants qui survivons, nous serons, ensemble avec eux, emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.” (I Thess. 4:17 ; Rév. 14:13). Comme Paul l’expliqua dans I Corinthiens 15:51, 52, cela signifie que ces chrétiens ne s’endorment pas dans la mort, mais qu’ils sont instantanément ressuscités pour la vie céleste et pour être unis au Seigneur Jésus Christ dans les cieux invisibles.
12. Quelles personnes seront également ressuscitées, et quand certains seront-ils ressuscités ?
12 Qu’en est-il des autres morts ? L’apôtre Paul nous donne l’assurance “qu’il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes”. De même, Jésus annonça que “tous ceux qui sont dans les tombeaux commémoratifs entendront sa voix” et en sortiront. De plus, il nous est dit que “la mort et l’Hadès” rendront tous les morts qui se trouvent en eux. Parmi ceux-ci il y aura le malfaiteur compatissant qui fut mis au poteau à côté de Jésus et à qui le Seigneur déclara : “En vérité je te le dis aujourd’hui : Tu seras avec moi dans le Paradis.” (Actes 24:15 ; Jean 5:28, 29 ; Rév. 20:13 ; Luc 23:42, 43). Étant donné qu’ils seront sans doute désignés pour être les représentants terrestres du Royaume, les hommes fidèles depuis Abel jusqu’à Jean le Baptiste figureront probablement parmi les premiers ressuscités (Ps. 45:16). Tous ceux qui remplissaient les conditions requises par Dieu pour survivre à la “grande tribulation” mais qui sont morts ou qui peuvent mourir avant cet événement seront certainement, eux aussi, ramenés à la vie au début du règne millénaire. Cela est raisonnable, car de telles personnes pourront être très utiles pour enseigner les nombreux injustes qui ressusciteront.
13. Avec quelles caractéristiques les morts seront-ils ressuscités ?
13 Dans quelle condition les ressuscités seront-ils ramenés à la vie sur la terre ? Quel genre de corps auront-ils ? Quelle sera leur apparence physique ? Comme le laissent entendre les résurrections du passé, et plus particulièrement celle de Lazare, les ressuscités ressembleront beaucoup à ce qu’ils étaient avant leur mort, de sorte qu’ils se reconnaîtront et que les autres pourront aussi les reconnaître (Jean 11:39-44). Une personne de grande taille ne ressuscitera pas petite, et une personne très âgée ne reviendra pas à la vie sous les traits d’un adolescent. Les hommes seront des hommes, les femmes, des femmes. Ils auront la même personnalité et les mêmes souvenirs qu’avant leur mort. Comme ce fut manifestement le cas lors des résurrections du passé, les ressuscités auront un corps complet et sain. Ils ne reviendront pas à la vie dans l’état maladif qui provoqua leur mort. Toutefois, cela ne signifie pas qu’ils auront un corps parfait, car ce ne serait pas logique puisqu’ils auront encore une personnalité imparfaite. Ils reviendront plutôt à la vie avec un corps imparfait, mais au fur et à mesure qu’ils progresseront spirituellement en surmontant leurs faiblesses et leurs imperfections par l’obéissance au Royaume et grâce aux bienfaits du sacrifice rédempteur de Jésus, leur corps s’approchera de plus en plus de la perfection.
14, 15. a) De quelle qualité divine la résurrection est-elle une expression, et qui a parlé ainsi ? b) Quel sentiment Jésus éprouvera-t-il à la résurrection des morts ?
14 La résurrection est une manifestation d’amour de la part de Jéhovah Dieu. C’est ce que montrent les paroles de Job, qui fut patient et fidèle : “Si un homme valide meurt, peut-il revivre ? (...) Tu appelleras, et, moi, je te répondrai. Tu languiras après l’œuvre de tes mains.” Effectivement, Jéhovah Dieu languit après ceux qui se trouvent dans le Schéol ou l’Hadès, tout particulièrement après ceux qui, à l’exemple de Job, lui sont restés intègres malgré de cruelles épreuves. — Job 14:14, 15.
15 Il est certain que la résurrection d’innombrables personnes réjouira beaucoup Jésus Christ. Que Jésus soit heureux de faire cela pour l’humanité, c’est ce que révèle sa réponse à un lépreux qui vint vers lui et lui demanda avec foi : “Seigneur, si tu le veux, tu peux me rendre pur.” Que lui répondit Jésus ? “‘Je le veux. Sois rendu pur.’ Et aussitôt la lèpre disparut de dessus lui.” — Luc 5:12, 13.
16. Comment l’espérance de la résurrection peut-elle nous aider dès maintenant ?
16 La résurrection est vraiment quelque chose que nous pouvons espérer avec impatience et grande joie. Si nous l’attendons ainsi avec foi, la résurrection peut être dès maintenant une source réelle d’encouragement et de bénédictions pour nous et pour nos compagnons. Si la mort nous prend un être cher, nous ne céderons pas au chagrin extrême qu’éprouvent ceux qui n’ont pas d’espérance (I Thess. 4:13, 14). Nous pourrons procurer un véritable réconfort à ceux qui sont dans le deuil (II Cor. 1:3, 4). Grâce à l’espérance de la résurrection, nous avons l’assurance que même si les hommes nous ôtent la vie, ils ne peuvent nous enlever de la mémoire de Dieu ni nous empêcher d’être ressuscités d’entre les morts (Mat. 10:28). Cela nous donne la force de rester fidèles à Jéhovah Dieu, quoi que puissent nous faire les hommes. — Rév. 2:10 ; 12:11.
17. Quel effet la possibilité de perdre la récompense de la vie devrait-elle avoir sur nous ?
17 Le fait qu’il est possible de perdre la récompense de la vie est une autre incitation à la fidélité (voir II Timothée 4:8). La Bible révèle que ceux qui pratiquent délibérément le péché, — ceux qui pèchent contre l’esprit de Dieu, — ne seront pas ressuscités (Mat. 12:31, 32 ; Héb. 10:26, 27). Cela devrait sans aucun doute nous encourager à imiter l’apôtre Paul qui fit de grands efforts pour rester fidèle. Il déclara : “Mon corps, je le bourre de coups et je l’emmène comme esclave, de peur qu’après avoir prêché aux autres, je ne devienne moi-même, d’une façon ou d’une autre, un homme désapprouvé.” (I Cor. 9:27). Ne perdons donc jamais de vue la récompense de la vie et ne cessons pas de faire des efforts pour rester fidèlement attachés à Jéhovah Dieu.
Continuez d’aller de l’avant, les yeux fixés sur l’avenir
18. Étant donné que nous participons à une course, quel doit être notre comportement ?
18 Nous avons donc vraiment beaucoup de raisons de regarder vers l’avenir. Nous avons de belles perspectives non seulement pour le futur proche, mais également pour les mille ans à venir. Nous pouvons dire que nous sommes engagés dans une course et que nous sommes arrivés dans la dernière ligne droite. Que laisse entendre pareille comparaison ? Ne nous incite-t-elle pas à faire de grands efforts et à concentrer notre attention sur le but qui est de gagner la course ? En fait, c’est à cela que nous sommes exhortés en ces termes : “Rejetons tout poids [qu’il s’agisse du matérialisme ou des tendances imparfaites de la chair] et le péché [la perte de la foi] qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui nous est proposée, fixant du regard Jésus.” — Héb. 12:1, 2.
19. Quel conseil Jésus a-t-il donné à ses disciples pour qu’ils évitent de tomber dans un piège et de perdre ainsi leur récompense ?
19 En effet, Jésus est notre exemple et il nous conseille de ‘continuer à chercher d’abord le royaume et Sa justice’. (Mat. 6:33.) Dans sa grande prophétie, Jésus a également donné cet avertissement à propos du temps de la fin : “Prenez garde à vous-mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège. (...) Tenez-vous donc éveillés.” — Luc 21:34-36.
20. Quelle doit être notre attitude envers le monde ?
20 À la vérité, la voie de la sagesse consiste pour nous à concentrer notre attention sur ce pour quoi nous vivons. Nous savons que nous sommes dans les “derniers jours”. C’est pourquoi le conseil suivant de Paul est encore plus approprié aujourd’hui que lorsqu’il le donna pour la première fois : “Le temps qui reste est écourté. Désormais, que (...) ceux qui usent du monde [soient] comme ceux qui n’en usent pas pleinement ; car la scène de ce monde est en train de changer.” (I Cor. 7:29-31). Pourquoi user pleinement du monde en permettant qu’il occupe entièrement notre vie, comme si nous ne pouvions nous permettre de manquer une seule des choses qu’il nous offre, au risque même de perdre notre spiritualité ? Au contraire, n’oublions pas que ‘le monde passe et son désir aussi, mais que celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours’. Quelle merveilleuse promesse ! Montrons-nous que nous croyons vraiment à cette promesse en lui subordonnant toutes nos actions ? Faisons-nous dépendre entièrement notre vie de nos relations avec Dieu, et ne permettons-nous à aucune autre relation ni à aucun plaisir de prendre une importance excessive dans notre vie ? — I Jean 2:17.
21. Comment doit-on considérer les biens matériels, et pourquoi ?
21 Pourquoi se laisser étouffer par la recherche des biens matériels ? Dans l’une de ses paraboles, Jésus nous mit en garde contre pareille attitude d’esprit, disant : “Ainsi en est-il de l’homme qui amasse des trésors pour lui-même, mais qui n’est pas riche envers Dieu.” (Luc 12:16-21). D’autre part, Jésus n’a-t-il pas promis que si nous continuons à rechercher d’abord le Royaume de Dieu et Sa justice, Dieu veillera à ce que nos besoins matériels soient satisfaits (Mat. 6:33) ? Nous ne devons pas non plus nous inquiéter à l’excès des conditions matérielles qui existeront dans le nouveau système de choses. Si cela était important, Jéhovah en aurait parlé dans sa Parole. Nous savons que ce ne sont pas les biens matériels ni le grand confort qui rendent les gens heureux aujourd’hui. Les serviteurs de Jéhovah sont les gens les plus heureux de la terre. Or, la plupart d’entre eux sont pauvres pour ce qui est des choses auxquelles le présent monde accorde une grande importance. Nous pouvons être certains que dans le nouveau système de choses nous ne manquerons de rien sur le plan matériel. Fait beaucoup plus important, nous recevrons de nombreuses bénédictions spirituelles et nous serons riches en amis et en compagnons adorateurs du seul vrai Dieu Jéhovah qui tous produiront les fruits de son esprit. — Ps. 133:1 ; Gal. 5:22, 23 ; I Tim. 6:17.
22. Dans quels domaines et de quelle manière pouvons-nous aller de l’avant avec Jéhovah ?
22 D’ici là, la possibilité nous est donnée de continuer à aller de l’avant en consolidant nos relations avec Jéhovah, en croissant dans l’amour pour ceux qui nous sont apparentés dans la foi et en conformant toujours plus notre vie à la volonté divine. L’étude individuelle, la prière, la fréquentation des réunions de la congrégation et la mise en pratique diligente des choses apprises contribuent dans une large mesure à nos progrès spirituels. Si nous profitons des dispositions prises par Jéhovah pour nous permettre de continuer à progresser sur le plan spirituel, non seulement nous fortifierons notre espérance, mais nous serons incités à saisir toutes les occasions pour aider d’autres personnes à entretenir cette espérance et à y conformer leur vie. Si nous progressons dès maintenant, nous serons mieux à même de cultiver l’attitude nécessaire pour croître vers la perfection pendant le règne millénaire du Christ et de son épouse. Continuons donc à aller de l’avant.
23. Quelle assurance Paul nous donne-t-il dans Hébreux 6:10, 11, et pourquoi ?
23 Jéhovah réalisera son dessein et ses promesses. Sa Parole ne retournera pas à lui sans résultats. Nous pouvons en avoir la certitude. Comme Paul nous en donne l’assurance, Dieu n’est pas injuste et n’oubliera pas tout ce que nous avons “fait pour l’amour de son nom”. Continuons donc à montrer “le même intérêt diligent, jusqu’à ce que [notre] espérance soit finalement réalisée”. — Héb. 6:10, 11, New English Bible.