L’espérance qui donne la force d’endurer
QUEL prix a l’endurance! Sans elle, tel célèbre violoniste n’aurait jamais connu la renommée et tel grand soprano n’aurait jamais charmé son public. L’endurance n’est donc pas seulement une qualité désirable. Elle est indispensable à qui veut atteindre un objectif. Et ceci est particulièrement vrai du chrétien qui est engagé dans une course dont la vie éternelle est l’enjeu. L’exhortation de Paul est la suivante: “Courons avec endurance la course qui nous est proposée.” Sans endurance, en effet, nous ne franchirons jamais la ligne d’arrivée. — Mat. 24:13; Héb. 12:1.
Mais vu l’importance de l’endurance, certaines questions se posent. Une personne pieuse peut-elle endurer grâce à sa propre force? Pourquoi et comment les chrétiens devraient-ils s’aider à endurer?
LA NÉCESSITÉ D’AVOIR “DES PAROLES CONSOLANTES”
Nous vivons “des temps décisifs et durs”. (II Tim. 3:1.) Nombreux sont les facteurs qui s’opposent à ce qu’un chrétien fasse preuve d’endurance. Il ne peut y parvenir qu’à condition de suivre le conseil biblique nous recommandant de ‘continuer à acquérir de la puissance dans le Seigneur et dans la vigueur de sa force’. Les personnes pieuses doivent avant tout combattre “contre les forces spirituelles méchantes qui sont dans les lieux célestes”, autrement dit contre les démons et Satan, leur chef (Éph. 6:10, 12). Ces derniers peuvent exercer sur un chrétien une influence si puissante qu’il perde confiance dans le pouvoir de Dieu et qu’il s’affaiblisse dans la foi. Il devient alors urgent d’aider spirituellement cette personne. Mais comment?
Voyons comment un ancien de la congrégation chrétienne parvint à aider deux de ses compagnons. Il visita un jour un couple de chrétiens. Le mari et la femme avaient été des membres très actifs de la congrégation, mais, par suite de la maladie et des pressions dont l’homme était l’objet à son travail, ils avaient pratiquement abandonné la course chrétienne. Pourtant, après s’être entretenu avec eux, l’ancien eut la joie d’entendre le mari lui dire: “Je suis vraiment heureux que tu sois venu parler avec nous. Ma femme et moi avons ainsi retrouvé la force de continuer à servir Jéhovah.” Une autre famille chrétienne que les pressions et les problèmes avaient fait sombrer dans la dépression nerveuse et dans une piètre condition spirituelle tint les mêmes propos. Qu’est-ce donc qui fit dire à ces familles: ‘Nous avons retrouvé la force de continuer à servir Jéhovah.’
Les anciens qui leur rendirent visite les encouragèrent à voir les choses comme Jéhovah les voit. Dieu sait que ses serviteurs sont poussière et qu’ils peuvent se sentir découragés face aux pressions, à la maladie et à d’autres problèmes (Ps. 103:14). Au premier siècle, certains chrétiens de Thessalonique étaient dans cet état. Aussi l’apôtre Paul donna-t-il ce conseil: “Ayez des paroles consolantes pour les âmes déprimées.” — I Thess. 5:14.
Avoir “des paroles consolantes” signifie parler avec douceur, apporter de la bonne humeur, encourager et remonter le moral en rendant à ce chrétien faible une joyeuse assurance. Oui, avoir des paroles consolantes signifie affermir le cœur de notre auditeur, afin d’élargir son horizon. Dans le cas des deux familles précitées, ce fut comme si un soleil éclatant avait chassé la brume matinale qui gênait leur vision spirituelle. Leur cœur était réchauffé par un renouveau d’espérance. Mais de quelle espérance s’agit-il?
L’ESPÉRANCE QUI “NE CAUSE PAS DE DÉCEPTION”
“Espérer”, c’est compter sur la réalisation d’un désir. L’espérance représente donc un soutien, ainsi qu’une force d’impulsion, puisqu’elle consiste à regarder vers l’avenir. Bien sûr, il serait aisé de nourrir une espérance trompeuse dépourvue de tout fondement véritable. Ainsi, pendant des milliers d’années, les hommes ont espéré la naissance d’un gouvernement humain parfait. Mais cette attente a été déçue, parce que l’humanité est imparfaite, pécheresse, égoïste et mortelle. — Rom. 5:12; 7:14.
Pour être sûre, une espérance doit avoir Dieu pour objet, car il est, lui, la Cause première de toutes les choses visibles et invisibles (Rév. 4:11). La véritable espérance repose en fait sur le dessein infaillible de Dieu à l’égard de l’humanité. Par conséquent, cette espérance “ne cause pas de déception”. (Rom. 5:5.) Le prophète Ésaïe affirma que Dieu a créé la terre pour qu’elle soit habitée par des humains (És. 45:18). C’est là le dessein de Dieu, et il se réalisera. Dieu fera en sorte que le paradis soit restauré sur la terre (Luc 23:43). Cette restauration aura lieu grâce à l’intervention du Royaume de Dieu, ce gouvernement qui constitua le thème de la prédication de Jésus et pour lequel celui-ci enseigna ses disciples à prier. — Mat. 4:17; 6:10.
Ce que ce Royaume accomplira dépasse presque notre entendement. Il rendra à chacun la vie éternelle et une santé parfaite. Non, la mort ne sera plus, pas plus que le péché dont elle est la conséquence (Rom. 6:23; Rév. 21:4). Les effets néfastes du péché, qui ont plongé le genre humain dans la douleur physique et morale, seront eux aussi effacés. Quel soulagement, n’est-ce pas? Et cette espérance ne cause pas de déception, car elle est fondée sur la promesse de Dieu, qui ne peut mentir (Tite 1:1, 2). Comment se fait-il donc que des chrétiens se découragent au point de perdre tout espoir?
L’ESPÉRANCE DEMANDE À ÊTRE ENTRETENUE ET FORTIFIÉE
L’espérance de quelqu’un peut commencer à faiblir de façon presque imperceptible. Peut-être ce qu’il attendait tarde-t-il, et cela rend son cœur malade (Prov. 13:12). Ou bien les choses font qu’il délaisse ses relations avec Dieu pour s’occuper davantage de lui-même. La maladie, l’injustice ou tout simplement des pensées négatives peuvent le décourager. Peut-être encore se met-il à envier la prospérité matérielle ou spirituelle d’autrui. Petit à petit, il succombera à ces difficultés et cessera de se décharger de son fardeau sur Jéhovah (Ps. 55:22). Cette personne nourrit bientôt des pensées négatives, et la réalité de l’espérance du Royaume s’estompe tant dans son cœur que dans son esprit. Oui, un chrétien peut perdre l’espérance et cesser d’endurer dans la course pour la vie.
La nature même de l’espérance fait qu’elle disparaît rapidement si on ne la garde pas constamment présente à l’esprit. Étant donné que nous espérons quelque chose que nous ne pouvons voir, il nous faut, pour conserver une espérance solide, mener un dur combat (voir Romains 8:24, 25). Mais cela ne veut pas nécessairement dire que notre espérance sera faible.
Le pouvoir de l’espérance est tel qu’on le compare à une ancre capable de retenir un navire et de lui faire affronter de très fortes tempêtes. Paul l’appelle d’ailleurs “une ancre pour l’âme”. (Héb. 6:19.) Il écrivit cela à propos de la promesse que Dieu fit de bénir Abraham. Notre espérance dans le Royaume de Dieu repose sur cette promesse, car Jéhovah donna au fidèle patriarche l’assurance suivante: “Grâce à ta postérité se béniront assurément toutes les nations de la terre.” (Gen. 22:18). Dieu assortit cette promesse d’un serment, afin que, “par deux choses immuables dans lesquelles il est impossible à Dieu de mentir, nous ayons, nous qui nous sommes enfuis dans le refuge, un puissant encouragement à saisir l’espérance qui nous est proposée”. (Héb. 6:18.) S’il garde présente à l’esprit cette déclaration sous serment faite par Jéhovah, le chrétien peut affermir son espérance et en faire réellement “une ancre pour l’âme”, qui le rendra stable et lui donnera la force d’endurer.
Nous pouvons aussi renforcer jour après jour notre espérance en en faisant part aux autres. Plus nous en parlons, plus nous y tenons et plus elle devient solide. Sans doute en parlant de son berger bien-aimé, la Sulamite renforçait-elle également son amour pour lui (Cant. 5:10-16). On pouvait dire de cet amour que “ses flamboiements sont des flamboiements de feu, la flamme de Jah. De nombreuses eaux ne peuvent éteindre l’amour, et les fleuves ne sauraient l’emporter”. — Cant. 8:6, 7.
Il en va de même lorsque nous exprimons notre espérance chrétienne. C’est pourquoi Paul conseilla à ses frères hébreux de ‘tenir ferme la déclaration publique de leur espérance, sans chanceler’. (Héb. 10:23.) En déclarant ainsi publiquement notre espérance, c’est-à-dire en en parlant, nous la consoliderons et la rendrons plus réelle pour nous. Ce caractère réel et vivant qu’elle prendra dans notre esprit constitue la chaîne qui fera de notre espérance une solide ancre pour l’âme.
UN REMÈDE POSITIF
Celui qui a perdu l’espoir a besoin pour le retrouver d’une aide positive. Conscients que l’espérance est une force d’impulsion pour l’endurance, les anciens dont nous avons parlé plus haut attirèrent l’attention des familles découragées, non plus sur elles-mêmes, mais sur la réalité du Royaume de Dieu. L’espérance étant d’ordre spirituel, notre esprit et notre cœur doivent être remplis des enseignements spirituels de la Parole de Dieu, des promesses véridiques de Dieu et des déclarations de Jésus. Il nous faut aussi rétablir une communication étroite avec Jéhovah. Cela nous procurera à coup sûr beaucoup de joie, en harmonie avec les paroles suivantes de Paul concernant le résultat positif de la prière: “Ne vous inquiétez de rien, mais en toutes choses, par la prière et la supplication avec action de grâces, faites connaître à Dieu vos requêtes; et la paix de Dieu, qui surpasse toute pensée, gardera vos cœurs et vos facultés mentales par l’entremise de Christ Jésus.” — Phil. 4:6, 7.
Pour pouvoir endurer la tribulation, nous devons nous ‘réjouir dans l’espérance’ et ‘persévérer dans la prière’. (Rom. 12:12.) Nous serons heureux, même dans les épreuves, si nous nous souvenons que Jéhovah Dieu n’épie pas nos fautes et qu’il ‘n’oublie pas notre œuvre et l’amour que nous avons montré à l’égard de son nom’. — Héb. 6:10.
Les paroles suivantes de Paul sont elles aussi de nature à renforcer notre espérance: “Nous désirons que chacun de vous montre la même diligence afin d’avoir la pleine certitude de l’espérance jusqu’à la fin, pour que vous ne deveniez pas indolents, mais que vous imitiez ceux qui, par la foi et la patience, héritent les promesses.” (Héb. 6:11, 12). Puisse la certitude réconfortante que Dieu se tient à nos côtés nous aider à faire de l’espérance du Royaume la force qui nous permettra d’endurer!