Ils ont reconnu le “signe”
Comme il était assis sur le mont des Oliviers, les disciples s’avancèrent vers lui, en particulier, et dirent: “Dis-nous: Quand ces choses auront-elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” — MATTHIEU 24:3.
1. Pourquoi les événements qui ont bouleversé le monde depuis 1914 ne sont-ils pas dus au hasard? Qu’est-ce que les disciples avaient demandé à Jésus?
LES événements qui ont bouleversé le monde depuis 1914 ne sont pas dus au hasard. Ils avaient été annoncés 19 siècles à l’avance par Jésus Christ. Celui-ci avait parlé à ses disciples de divers faits alarmants qui allaient survenir, ce qui les avait amenés à lui poser cette question: “Dis-nous: Quand ces choses auront-elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” — Matthieu 24:3.
2. Comment savons-nous que les disciples ne désiraient pas seulement être avertis des événements qui auraient lieu avant la destruction de Jérusalem?
2 Les disciples ne voulaient pas seulement savoir ce qui arriverait avant la destruction de Jérusalem. En effet, Jésus n’est revenu ni visiblement, ni invisiblement lors de cette catastrophe. Par ailleurs, le système de choses qui existait depuis le déluge n’a pas pris fin avec Jérusalem en l’an 70. En réalité, le “signe” de la “présence” invisible de Jésus et de la “conclusion du système de choses” ne devait apparaître que longtemps après la disparition des apôtres.
3. a) Qu’est-ce qui indique que les religions de la chrétienté n’ont pas prêché la “bonne nouvelle du royaume” au cours des siècles d’apostasie qui ont suivi la disparition des apôtres? b) Les Nations unies entraîneront-elles le Royaume de Dieu dans leur échec?
3 Au moyen de paraboles prophétiques portant sur le Royaume de Dieu, Jésus avait averti ses apôtres de la rébellion religieuse qui se ferait jour après son retour au ciel et leur mort. Pendant tout le temps que durerait cette apostasie, la “bonne nouvelle du royaume” serait-elle prêchée dans le monde entier (Matthieu 24:14)? Ce ne sont certainement pas les religions de la chrétienté qui allaient se charger de cette mission. La preuve en est qu’en décembre 1918 le Conseil fédéral des Églises du Christ en Amérique en était encore à saluer dans la Société des Nations, qui était alors en projet, “l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terre”. Toutefois, cet appui religieux n’a pas empêché ladite Société d’échouer lamentablement en 1939, avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Son échec était-il aussi celui du Royaume de Dieu? Absolument pas. Ce Royaume n’éprouvera d’ailleurs aucune déconvenue quand l’Organisation des Nations unies, qui a succédé à la Société des Nations, tombera à son tour, ce qui se produira d’ici peu. En effet, c’est lui qui anéantira les Nations unies, quel que soit le nombre d’anges qu’il devra rassembler pour en venir à bout.
4. Pourquoi la prédication du Royaume devait-elle faire partie intégrante du “signe”?
4 Ce qui précède nous permet de mieux comprendre un point important. C’est parce que les disciples lui avaient demandé un “signe” que Jésus leur a dit: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Il ressort que la prédication mondiale du Royaume ferait partie intégrante du “signe” complexe qui marquerait “la conclusion du système de choses”. Partant, ce serait aussi une preuve visible de la “présence” invisible de Jésus Christ. Il est intéressant de noter ce que Jésus avait déclaré avant d’évoquer la prédication du Royaume. Voici quelques-unes de ses prédictions:
5. Citez quelques-uns des éléments du “signe” que Jésus a évoqués avant d’annoncer la prédication mondiale du Royaume?
5 “Vous allez entendre parler de guerres et de rumeurs de guerres; veillez à ne pas vous effrayer. Car il faut que ces choses arrivent, mais ce n’est pas encore la fin. Car nation se dressera contre nation et royaume contre royaume, et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre. (...) Et parce que le mépris de la loi ira en augmentant, l’amour du grand nombre se refroidira. Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” — Matthieu 24:6-13.
6. Pourquoi les divers aspects du “signe” ne s’expliquent-ils pas par une simple évolution de la situation qui existait auparavant?
6 Certes, il y avait eu des guerres, des disettes, des tremblements de terre et des “pestes” entre le début de notre ère et 1914 (Luc 21:11). Toutefois, ces phénomènes ne sauraient être comparés à ceux qui se sont succédés depuis cette année mémorable où les temps des Gentils ont pris fin. Ainsi, le conflit international qui s’est déclaré d’une façon tout à fait inattendue au cours de l’été 1914 s’est transformé en une conflagration militaire qui s’est finalement étendue à 28 pays. Par surcroît, ce cataclysme humain s’est accompagné de séismes naturels. On a aussi observé des disettes (ou des famines), et la dernière année de la guerre a surgi soudainement la “peste” qu’on a qualifiée de “grippe espagnole” et qui a emporté plus de 20 millions de personnes. Tous ces fléaux ne sauraient s’expliquer par une simple évolution de la situation qui existait auparavant. C’était plutôt le commencement d’une série d’événements qui, réunis, formeraient un “signe” indiquant que le présent système de choses était arrivé au “temps de la fin” dont les prophéties avaient parlé (Daniel 12:4). Du reste, le dernier livre de la Bible, l’Apocalypse (ou la Révélation), nous en donne la certitude.
7. Pourquoi le livre de la Révélation a-t-il été écrit? Quelle signification doit-on attribuer à nombre de ses “signes”?
7 L’apôtre Jean, à qui cette Révélation était adressée, a reçu l’ordre de la coucher par écrit dans un but bien précis. Lequel? “Montrer à ses esclaves [ceux de Dieu] les choses qui doivent arriver bientôt.” En outre, à la fin de la Révélation le Seigneur Jésus Christ déclare: “Oui; je viens promptement.” Ce à quoi Jean répond: “Amen! Viens, Seigneur Jésus.” Lorsqu’ils auraient réellement lieu, nombre d’événements ‘présentés en signes’ dans la Révélation deviendraient autant de preuves que le “temps de la fin” de ce système de choses est arrivé (Révélation 1:1; 22:20). De ce fait, ils nous aideraient à reconnaître le “signe” lorsqu’il apparaîtrait.
8. Quel est le cavalier qui monte le cheval blanc? Quand Dieu lui a-t-il donné le pouvoir de ‘sortir’ contre ses ennemis?
8 Ainsi, en Révélation chapitre 6 il est question des “quatre cavaliers de l’Apocalypse”. Le premier de ces personnages, qui montait un cheval blanc, figurait Jésus Christ glorifié quand celui-ci irait faire la guerre à ses ennemis. Dieu lui a donné le pouvoir d’entreprendre cette action à l’expiration des temps des Gentils, au moment où ses ennemis célestes et terrestres auraient dû se soumettre à sa domination. — Psaume 2:1-12.
9. Que représentent les cavaliers qui montent a) le “cheval couleur de feu”? b) le “cheval noir”? c) le “cheval blême”?
9 Le deuxième cavalier, dont le destrier était “couleur de feu”, représentait la guerre, car on lui a donné une arme meurtrière (“une grande épée”). Celui qui montait le troisième cheval, “un cheval noir”, constituait une personnification de la disette. Comment le savons-nous? Parce qu’il avait à la main une balance destinée à mesurer des denrées de première nécessité, lesquelles ne seraient plus disponibles qu’à un prix élevé. Enfin, le quatrième personnage qui chevauchait une monture “blême”, à l’aspect souffreteux, symbolisait la peste, car le récit se poursuit ainsi: “Celui qui était assis dessus avait pour nom la Mort. Et l’Hadès [la tombe] le suivait de près.” Il est vrai que ce quatrième cavalier a reçu le pouvoir de “tuer par une longue épée [la guerre], et par la disette, (...) et par les bêtes sauvages de la terre”. Néanmoins, il convient particulièrement de noter qu’il a aussi été autorisé à envoyer ses victimes dans la tombe (l’Hadès) au moyen de la “plaie meurtrière” (“la peste”, Osty). — Révélation 6:1-8.
10. Que devait-il se passer après l’ouverture des cinquième et sixième sceaux? Qu’est-ce que les habitants de la terre seraient alors obligés de reconnaître?
10 Après que l’apôtre Jean eut contemplé ces caractéristiques de “la conclusion du système de choses”, il a vu s’ouvrir les cinquième et sixième sceaux du rouleau prophétique. C’est alors qu’a eu lieu devant ses yeux une effroyable catastrophe naturelle qui commençait par “un grand tremblement de terre”. En définitive, les habitants de la terre ont été obligés de reconnaître: “Il est venu le grand jour de leur courroux [celui de Jéhovah et de Jésus Christ].” Ce jour de courroux symbolique devait s’achever avec la destruction de tous les partisans du présent monde. — Révélation 6:9-17.
Rassemblés en vue du salut
11. Quelle illustration Jésus a-t-il utilisée pour souligner que ce qu’il avait annoncé au sujet de sa “présence” et de “la conclusion du système de choses” s’accomplirait sans faute?
11 Dans sa description du “signe” de sa “présence” et de “la conclusion du système de choses”, Jésus a fait cette remarque: “Du figuier, pris comme illustration, apprenez donc ceci: dès que sa jeune branche devient tendre et qu’elle pousse des feuilles, vous savez que l’été est proche. De même, vous aussi, quand vous verrez toutes ces choses, sachez qu’il est proche, aux portes. En vérité je vous le dis: Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent. Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront absolument pas.” — Matthieu 24:32-35.
12, 13. a) Qu’est-ce qui ne s’est pas produit lors du malheur qui s’est abattu sur la nation juive en 70? b) Que préfigurait cette catastrophe? c) Qu’a ajouté Jésus au sujet de sa venue?
12 En 70, les Romains ont détruit Jérusalem et son temple, provoquant ainsi, conformément aux prédictions de Jésus, une tribulation terrible pour les Juifs. Toutefois, cela ne signifiait pas que le Christ était revenu et que sa “présence” invisible avait commencé (Matthieu 24:15-21). Puisque la Bible fait de la Jérusalem antique une représentation typique, la tragédie de l’an 70 devait aussi constituer un modèle prophétique. Elle préfigurait en effet ce qui se produirait à l’échelle mondiale après 1914, c’est-à-dire après la fin des temps des Gentils et le début de la présence invisible du Christ. C’est pourquoi Jésus avait également déclaré:
13 “Aussitôt après la tribulation de ces jours-là, le soleil sera obscurci, et la lune ne donnera pas sa lumière, et les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées. Et alors apparaîtra dans le ciel le signe du Fils de l’homme, et alors toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en gémissant, et elles verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire. Et il enverra ses anges avec un grand son de trompette, et ils rassembleront ses élus, des quatre vents, d’une extrémité des cieux à l’autre extrémité.” — Matthieu 24:29-31.
14. De quelle alliance et de quel sacrifice est-il question en Psaume 50:5?
14 Au cours de “la conclusion du système de choses”, le rassemblement des “élus” réalise cet ordre émanant de Dieu: “Rassemblez auprès de moi mes fidèles, ceux qui concluent mon alliance sur sacrifice.” (Psaume 50:5). Puisque Jéhovah dit “mon alliance”, il ne s’agit pas d’un engagement que l’homme contracterait à son égard en devenant chrétien et qu’il pourrait ensuite valider en se sacrifiant. Cette alliance entre Jéhovah et les “fidèles” est plutôt la “nouvelle alliance” promise, celle que Dieu a conclue avec la “maison” de l’Israël spirituel. Le sacrifice sur lequel cette nouvelle alliance repose n’est autre que le sacrifice rédempteur du “Fils de l’homme”, Jésus Christ. — Jérémie 31:31-34; Matthieu 24:30.
15. Qui sont les “fidèles”? Quel rôle jouent-ils actuellement auprès du monde?
15 Les “fidèles” qui sont introduits dans la nouvelle alliance deviennent du même coup des Israélites spirituels (Luc 22:19, 20). Si Dieu veut qu’un rassemblement ait lieu, c’est pour mieux examiner ceux qu’il rassemble, afin de témoigner son approbation aux fidèles et de rejeter ceux qui ne se montrent pas à la hauteur de la nouvelle alliance, le pacte divin auquel ils prétendent appartenir (Psaume 50:16). Depuis la Première Guerre mondiale, il est évident que la chrétienté a été rejetée par Jéhovah, bien qu’elle se targue d’être admise dans la nouvelle alliance. Par contraste, il est un petit reste de chrétiens qui se sont réellement voués à Dieu et qui se sont fait baptiser pour devenir d’authentiques disciples de Jésus Christ, le Médiateur de la nouvelle alliance. Ceux-là s’identifient vraiment à des Israélites spirituels. Ils demeurent fidèlement attachés à la nouvelle alliance. Ce sont eux les “élus” que le Fils de l’homme rassemble auprès de lui par l’entremise de ses anges. Ils s’acquittent des responsabilités que leur confère la nouvelle alliance, celle que Dieu appelle “mon alliance”. Par l’activité qu’ils accomplissent en faveur du Royaume messianique de Dieu, ils sont devenus un ‘signe’ pour le monde entier. — Ésaïe 8:18; Hébreux 2:13, 14.
16. a) Quand le reste des “fidèles” a-t-il connu un réveil spirituel? b) Dans la parabole des dix vierges, qui est l’époux? De qui son épouse symbolique se compose-t-elle?
16 Vers le début de “la conclusion du système de choses”, un réveil spirituel devait s’opérer au sein de ce reste de “fidèles”. Cela constituerait une partie importante du “signe” remarquable que Jésus avait dépeint par avance. Cette période s’est avérée extrêmement joyeuse pour le reste des chrétiens oints. Leur allégresse était semblable à celle qui a envahi les cinq vierges avisées lorsqu’elles ont été réveillées à minuit par le cri: “Voici l’époux! Sortez à sa rencontre.” (Matthieu 25:1-6). Ce réveil merveilleux s’est produit au printemps de 1919, quand le reste des chrétiens oints a commencé à se remettre des suites de la persécution et de l’hostilité dont il avait été victime par toute la terre au cours de la Première Guerre mondiale. Évidemment, l’“époux” de la parabole des dix vierges n’est autre que Jésus Christ, et son “épouse” représente sa congrégation fidèle, qui se compose des 144 000 chrétiens appelés à régner au ciel avec lui (Révélation 14:1-4). Un rapprochement entre la chronologie de la Bible et l’histoire contemporaine indique que l’Époux royal est venu au temple spirituel au printemps de 1918. C’est alors qu’il a commencé à ressusciter les membres de l’épouse spirituelle qui étaient morts fidèles et à se les adjoindre dans son Royaume céleste. Le reste de l’“épouse” figurée par les vierges avisées pouvait dès lors reprendre à son compte ces paroles consignées en Révélation 19:7: “Réjouissons-nous et frémissons de joie, et donnons-lui gloire, car le mariage de l’Agneau est arrivé et sa femme s’est préparée.”
17. a) Quelles raisons la classe des ‘vierges avisées’ a-t-elle eues de se réjouir? b) De quoi les vierges avisées s’étaient-elles munies? Qu’est-ce que cela leur a permis de faire?
17 Ainsi, la classe des ‘vierges avisées’ s’est grandement réjouie de se réveiller, spirituellement parlant, pour comprendre la signification du “signe” qui était apparu en 1914. On pouvait désormais lui appliquer cette déclaration: “Heureux ceux qui sont invités au repas du mariage de l’Agneau, à son repas du soir.” (Révélation 19:9). Dans la parabole de Jésus, les cinq vierges avisées avaient emporté une réserve d’huile d’éclairage, de façon à pouvoir allumer de nouveau leurs lampes pour se joindre au cortège illuminé. Aussi, quand l’époux est arrivé, “les vierges qui étaient prêtes entrèrent avec lui au festin de mariage; et la porte fut fermée”. — Matthieu 25:1-10.
18. a) Au sortir de la Première Guerre mondiale, que pouvait encore faire le reste des chrétiens oints grâce à la Parole et à l’esprit de Dieu? b) Qu’est-ce qui a été annoncé lors de la première assemblée que ce reste a tenue après la guerre?
18 Conformément à cette illustration, le reste des chrétiens oints est allé à la rencontre de l’Époux céleste pour lui souhaiter la bienvenue dans la lumière et dans la joie quand a sonné l’heure de son mariage avec son épouse, la congrégation. Malgré les épreuves troublantes qu’ils avaient traversées au cours de la Première Guerre mondiale, les membres de ce reste avaient su garder la Parole lumineuse de Dieu et son esprit saint dans les “vases de terre” qu’ils étaient. Tant et si bien qu’ils ont réussi à ranimer leur œuvre, laquelle consistait à éclairer l’humanité au sujet du Royaume que Dieu avait confié à leur époux royal (II Corinthiens 4:7). C’est ainsi que du 1er au 8 septembre 1919 la classe des ‘vierges avisées’ a tenu sa première assemblée internationale à Cedar Point, aux États-Unis. C’est lors de cette réunion que l’on a annoncé la parution prochaine d’un nouveau périodique qui viendrait s’ajouter à La Tour de Garde. Son titre, L’Âge d’or, faisait penser à la vie que connaîtrait le genre humain rétabli au cours des mille ans que durerait le règne de l’époux royal, Jésus Christ. Ce périodique est toujours publié aujourd’hui, sous le nom de Réveillez-vous!
19. a) En quel sens la classe des ‘vierges avisées’ est-elle devenue un élément essentiel du “signe” de la “présence” du Christ? b) Qui peut être déclaré heureux?
19 Peu après cette assemblée, le premier numéro de L’Âge d’or (celui du 1er octobre 1919) sortait des presses. Avec l’aide de cette revue et d’autres publications de la Société Watch Tower, la classe des ‘vierges avisées’ s’est attelée fidèlement à sa mission, qui allait l’amener à répandre la lumière dans le monde entier. En cette période d’après-guerre, elle a mis toutes ses forces au service de l’œuvre qui consistait à ‘prêcher cette bonne nouvelle du royaume en témoignage pour toutes les nations’ avant la fin de ce système de choses (Matthieu 24:14). C’est ainsi que le reste des chrétiens oints, la classe des ‘vierges avisées’, en est venue à constituer un élément essentiel du “signe” complexe qui devait marquer la “présence” royale et invisible de Jésus et “la conclusion du système de choses”. Cette œuvre lumineuse constitue une preuve de plus attestant, si besoin était, que le “temps de la fin” a commencé en 1914, à l’échéance des temps des Gentils. Heureux ceux qui reconnaissent toute la portée de cette partie du “signe”!
Sauriez-vous répondre?
◻ De quoi la prédication du Royaume fait-elle partie intégrante?
◻ Dans la Révélation, que représentent les cavaliers qui montent les chevaux blanc, couleur de feu, noir et blême?
◻ Que préfigurait le malheur qui s’est abattu sur la nation juive en 70?
◻ Qui compose aujourd’hui la classe des ‘vierges avisées’? Quelles raisons cette classe a-t-elle de se réjouir?
[Illustration, page 14]
‘Dis-nous: Quel sera le signe de ta présence?’