Comment rester sans crainte jusqu’à la fin définitive
1. Qu’est-ce que cela signifie et que faut-il pour discuter ensemble afin de connaître la vérité ?
IL EST évident que discuter ensemble pour apprendre à connaître la vérité signifie aussi assister régulièrement aux études bibliques, c’est-à-dire être présents et, dans la mesure du possible, prendre part aux réunions de service et à l’école du ministère théocratique, ne pas manquer aux assemblées de circuit et à toutes les autres assemblées préparées par l’organisation du Seigneur. Toutes ces dispositions sont prises pour nous permettre de nous instruire dans la vérité et ainsi de nous “ fortifier dans le Seigneur et dans la puissance de sa force ”. Au fur et à mesure que chaque serviteur croît dans la connaissance, il désire la mettre à la disposition d’autres personnes. Il y a aussi la proclamation de la bonne nouvelle, en s’entretenant avec les personnes étrangères au groupe, avec les gens en général, et cela en allant de maison en maison, puis en faisant d’autres visites jusqu’à ce que l’intérêt soit assez fort pour que la personne éprouve le désir d’étudier. Plus les enfants de Jéhovah parlent entre eux de cette bonne nouvelle et la portent à d’autres, plus ils sont agréables à ses yeux.
2. Comment les entretiens réguliers entre chrétiens agissent-ils sur quelqu’un ?
2 N’est-ce pas un fait avéré que les serviteurs qui assistent régulièrement aux réunions, s’intéressent aux programmes du ministère et à la prédication elle-même, qui sont présents à chaque séance de leurs assemblées de circuit, sont ceux-là mêmes qui ont le plus d’entrain, qui discutent sans cesse de la vérité, recherchant toutes les occasions et les privilèges de service ? Ne parlent-ils pas constamment de leurs visites complémentaires, de leurs études et de la manière dont ils ont pu aider quelqu’un dans le service ? Ces personnes chères n’ont guère de temps pour autre chose, mais se gardent des choses que ce vieux monde poursuit afin de pouvoir se rendre volontairement les esclaves du Seigneur Jésus-Christ.
3, 4. Quelles promesses nous donnent paix, contentement, joie et liberté ?
3 Rien n’échappe à l’œil du Seigneur. “ Et ton Père qui voit dans le secret te le rendra publiquement. ” (Mat. 6:4, Ostervald) Il se souvient du service fidèle et loyal. Jamais une action ne lui échappe. “ L’Éternel a son trône dans les cieux ; ses yeux regardent, ses paupières sondent les fils de l’homme. ” (Ps. 11:4) Nous savons que son œil ne se ferme jamais et qu’il veille toujours au mieux des intérêts de ses enfants. “ Car il ordonnera à ses anges de te garder dans toutes tes voies ; ils te porteront sur les mains, de peur que ton pied ne heurte contre une pierre. ” (Ps. 91:11, 12) Souvenez-vous des précieuses promesses : “ Car l’Éternel étend ses regards sur toute la terre, pour soutenir ceux dont le cœur est tout entier à lui. ” (II Chron. 16:9) “ Il ne se fatigue point, il ne se lasse point ; on ne peut sonder son intelligence. Il donne de la force à celui qui est fatigué, et il augmente la vigueur de celui qui tombe en défaillance. ... Mais ceux qui se confient en l’Éternel renouvellent leur force. ” (És. 40:28, 29, 31) La paix et le contentement sont l’héritage de ceux qui vivent conscients du fait que la puissance de Jéhovah est toujours là afin de pourvoir à leurs besoins, qu’il veille toujours au mieux de leurs intérêts, et “ nous savons aussi que ceux qui aiment Dieu, ceux qui ont été appelés selon son dessein, obtiennent son intérêt et son aide pour chaque chose ”. — Rom. 8:28, Moffatt, angl.
4 Pourquoi le chrétien devrait-il craindre alors ? Ayant de telles promesses il pourra certainement persévérer dans le service de la vérité, croître dans l’amour, et ainsi devenir “ fort dans le Seigneur et dans la puissance de sa force ”. Les témoins de Jéhovah sont les seuls à se trouver dans une telle condition heureuse, car ils connaissent la vérité et elle les a affranchis. Ils étudient la Bible, en discutent, lui obéissent, car ils savent que la Bible est la Parole de Dieu. Leurs études consistent en partie à rappeler les actes de foi et de vaillance des serviteurs de Dieu des temps passés, et ils croient que le Dieu qui a opéré ces œuvres merveilleuses est le même que celui que nous connaissons et servons aujourd’hui. “ Voilà le Dieu qui est notre Dieu éternellement et à jamais ; il sera notre guide jusqu’à la mort. ” — Ps. 48:15.
5. Quel est alors le moyen de demeurer sans crainte jusqu’à la fin ?
5 Le moyen de demeurer sans crainte jusqu’à la fin consiste donc à étudier la vérité qui est la Parole de Dieu ; apprenez comment Dieu a agi envers des hommes des temps passés, sachez qui est Dieu et comprenez ses desseins. Appréciez ainsi le fait que c’est lui l’Éternel Dieu, le Tout-Puissant, le Très-Haut, qui a toujours été, qui est, et qui sera toujours, qui n’a ni commencement, ni fin, qui connaît la fin dès le commencement, qui est la source de toute bonté et de la vie. Connaissez son Fils bien-aimé, le commencement de toute la création, car rien dans tout ce qui a été créé, n’a été créé sans lui ; sachez comment il a toujours fait les délices de son Père, et comment, étant envoyé sur terre, il prit la forme d’un corps humain, corps dans lequel il a souffert et comment, grâce à une obéissance, une assurance, une loyauté et un amour parfaits, il fut hautement exalté et reçut un nom qui est au-dessus de tout nom, car il est Roi des rois, et Seigneur des seigneurs, le Père Éternel et Prince de la paix. Étudiez le saint livre divin et soyez instruits de ce qui concerne le Monde Nouveau de la justice et de ses bénédictions dans lesquelles vous pouvez maintenant apprendre à vous réjouir. Gardez fermement votre espoir de participer à ces bénédictions. “ Bienheureux le peuple qui connaît le cri de joie ! Ils marchent, ô Éternel ! à la lumière de ta face (de ta faveur, Moffatt). ” (Ps. 89:15, Darby) Il est bien de connaître ces promesses ; mais allez au delà d’une simple connaissance, gravez ces choses dans votre mémoire, si vous voulez, de façon à toujours les avoir présentes à l’esprit pour votre réconfort et votre consolation. Seuls ceux qui ont réellement appris à mettre leur confiance en Jéhovah, apprécient la valeur de cette faculté consistant à pouvoir évoquer à volonté certaines des précieuses déclarations de Dieu en faveur de ceux qui l’aiment.
6. Pour apprécier les promesses de Dieu à leur juste valeur, de quel litige devons-nous être instruits ? Pourquoi ?
6 Toutes les personnes de bonne volonté doivent apprendre ces choses, savoir ce qu’elles impliquent et voir qui, le premier, a soulevé le litige de la suprématie universelle. Si elles ne sont pas convenablement instruites des œuvres de Satan, elles n’apprécieront pas à leur juste valeur les promesses de la protection du Tout-Puissant. Car n’est-il pas avéré que ceux qui recherchent la justice et l’honneur du Seigneur deviennent les cibles du diable ? David, parlant prophétiquement de Jésus, dit : “ Car le zèle de ta maison me dévore, et les outrages de ceux qui t’insultent tombent sur moi. ” (Ps. 69:10) Jésus n’a pas choisi ce qui lui plaisait, mais chercha premièrement à être agréable à son Père céleste : “ Car Christ ne s’est point complu en lui-même, mais, selon qu’il est écrit : Les outrages de ceux qui t’insultent sont tombés sur moi. ” — Rom. 15:3.
CONSÉQUENCES DE L’ACCEPTATION DE LA VÉRITÉ
7, 8. a) Quel changement produit en nous l’acceptation de la vérité, nous conduisant à quelles craintes ? b) En qui devons-nous édifier notre confiance et comment ?
7 L’acceptation de ces vérités par des personnes sincères a un effet immédiat sur leurs dispositions et sur la voie qu’elles suivent. Elles sont enclines à ne plus rechercher la compagnie de leurs camarades et de leurs amis d’autrefois, mais éprouvent un penchant de plus en plus marqué à se tenir avec ceux qui possèdent la vérité. C’est d’ailleurs ainsi que cela devrait être. Plus elles recherchent la vérité et la compagnie des frères et sœurs et plus il est évident, pour leurs anciens amis et compagnons de travail, que quelque chose vient de se produire dans leur vie, changeant leur ligne de conduite, leur conversation et leur mode de distraction. Il se peut que certains s’en moquent, ridiculisent et suscitent toute sorte d’opposition qu’il faudra supporter. Peut-être notre occupation profane sera-t-elle en jeu, et si nous avons des responsabilités scripturales et familiales, qu’arrivera-t-il ? Qui prendra soin de la famille ? Nous pouvons perdre nos anciens amis qui peut-être nous mépriseront. Et supposons aussi que ces prophéties ne s’accomplissent pas comme nous nous y attendions. Que faire alors ? Il se peut qu’Armaguédon ne vienne pas aussi vite que nous le pensions ! Et alors ? Tout au moins nous pouvons devenir la risée des autres. Toutes ces craintes et beaucoup d’autres encore peuvent assiéger notre esprit. C’est maintenant le moment de nous réconforter et de nous fortifier.
8 Écoutez la parole de Jéhovah : “ Confie-toi de tout ton cœur à l’Éternel [Jéhovah], et ne t’appuie pas sur ton intelligence ; dans toutes tes voies connais-le, et il dirigera tes sentiers. Ne sois pas sage à tes propres yeux ; crains l’Éternel [Jéhovah] et éloigne-toi du mal. ” (Prov. 3:5-7, Darby) Il n’est peut-être pas facile de faire confiance au Seigneur au début, car pour faire confiance à quelqu’un, il faut d’abord le connaître. Cependant, par la prière, dans le recueillement et la sincérité, par l’étude et l’association dans le service, vous apprendrez à avoir une entière confiance en Jéhovah.
9. Que faut-il encore pour être sans crainte ? De quelle manière ?
9 Ceux qui cherchent honnêtement la droiture doivent apprendre à aller beaucoup plus loin s’ils veulent devenir des défenseurs de la vérité, des vrais soldats dans la guerre contre le monde de Satan, des combattants pour le Monde Nouveau de la justice, et être sans crainte à la fin de ce monde. L’activité dans l’œuvre de Jéhovah convient à ceux qui désirent progresser et réellement obtenir l’entière approbation du Seigneur, une place dans le Monde Nouveau, et avoir part avec d’autres à la joie et aux bénédictions dans les futurs desseins de Jéhovah. La crainte s’oppose aux progrès. Elle engendre l’inertie et peut nous créer des obstacles empêchant l’entrée dans le Monde Nouveau. Ceux qui ont peur sont dans un perpétuel état d’anxiété et se tracassent pour beaucoup de choses qui n’arriveront jamais. Le Seigneur Jésus donna ces conseils : “ Ne vous inquiétez donc pas du lendemain ; car le lendemain aura soin de lui-même. À chaque jour suffit sa peine. ” “ Qui de vous, par ses inquiétudes, peut ajouter une coudée à la durée de sa vie ? ” (Mat. 6:34, 27) Inutile de dire que beaucoup ne croient pas le Seigneur dans tout ce qu’il dit et ne se reposent pas sur lui de tous leurs soucis. Ainsi, ils sont malheureux parce qu’ils craignent toujours quelque chose qui pourrait leur arriver, et Paul les a décrits comme ceux “ qui, par crainte de la mort, étaient toute leur vie retenus dans la servitude ”. (Héb. 2:15) Il y a un Libérateur qui est Christ Jésus ; il a le pouvoir de libérer tout captif de l’esclavage de sa propre personne, de l’esclavage du diable, oui, et de toutes les mauvaises conditions actuelles. La vérité de Dieu telle qu’elle nous est donnée par Christ Jésus nous délivrera de ces craintes. “ Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous affranchira. ” — Jean 8:32.
10. Comment ne doivent pas agir les forts envers les faibles ? Pourquoi ?
10 Ceux qui sont forts ne peuvent se borner à être satisfaits de leur ligne de conduite, car ils doivent aider ceux qui sont plus faibles. Qu’il est facile aux forts de dire aux timides et aux craintifs : “ Mettez-vous à l’écart et laissez-moi avancer ! ” Ou bien de perdre patience à l’égard des “ autres brebis ” du Seigneur, et, parce que les forts peuvent aller courageusement de l’avant, penser que n’importe qui devrait pouvoir en faire autant, et s’il ne le peut, alors tant pis ! Non, cela ne peut être la ligne de conduite de ceux qui sont consacrés au Seigneur, car le commandement de Jéhovah dit : “ Proclamer aux captifs la liberté, et aux prisonniers la délivrance. ” (És. 61:1) Encore : “ Secoue ta poussière, relève-toi, assieds-toi, Jérusalem ; détache les chaînes de ton cou, captive, fille de Sion ! ” Et encore : “ Fortifiez les mains défaillantes, et affermissez les genoux qui chancellent ! Dites à ceux qui ont le cœur troublé : “ Prenez courage, ne craignez point : Voici votre Dieu ; la vengeance vient, une revanche divine, il vient lui-même et vous sauvera. ” — És. 52:2 et 35:3, 4, Crampon.
11, 12. Comment les forts doivent-ils agir envers les faibles ? Pourquoi ?
11 La responsabilité de fortifier les plus faibles, et non de les mettre à l’écart, repose tout entière sur les épaules du reste oint et de ses compagnons. Les timides ne devraient pas être blessés, offensés ou accablés par de nouveaux handicaps. Il ne faut pas qu’il en soit ainsi. Obéissez plutôt au commandement de Dieu : “ Dites à ceux qui ont le cœur troublé : Prenez courage, ne craignez point ! ” Ensuite, enseignez-leur et expliquez-leur pourquoi il ne faut pas craindre. Fortifiez-les dans la sûre connaissance de la vérité ; donnez-leur l’assurance dont ils ont besoin. Avec certitude, montrez-leur le vrai Libérateur et Vengeur. “ Voici votre Dieu : la vengeance vient, la rétribution de Dieu ! Lui-même viendra, et vous sauvera. ” (És. 35:4, Darby) Comme elles sont précieuses et rassurantes ces paroles pour ceux qui aiment vraiment Jéhovah ! Il vient et “ la vengeance vient aussi ”. Tous les méchants, les moqueurs, les blasphémateurs, les persécuteurs, les ennemis calomniateurs et autres agents du diable seront punis, et le malheur s’abattra sur ceux qui blessent les enfants de Dieu.
12 Que les craintifs sachent que Jéhovah règne et qu’ils prennent ainsi courage. “ Pousse des cris de joie et d’allégresse habitant de Sion ! Car il est grand au milieu de toi, le Saint d’Israël. ” (És. 12:6) Le Roi est là. Il est maintenant assis sur le trône de l’autorité et, sous peu, il attaquera de nouveau l’organisation ennemie pour la mettre en pièces. Fortifiez ceux qui craignent, en leur donnant une bonne connaissance de ces faits importants et vitaux, pour leur permettre de voir qu’en réalité les choses auxquelles ils sont attachés dans cette vie ne valent pas la peine d’être prises en considération. Cependant, tous devraient agir aimablement et non avec autorité ou avec une attitude supérieure. Discuter de quelques-unes de ces matières et prendre le temps de les expliquer, c’est bien employer un temps qui trouvera sa récompense. Ne repoussez pas hâtivement les problèmes qui se posent à eux et qui apparemment leur semblent être de grands obstacles, mais efforcez-vous de comprendre leur attitude et aidez-les. Souvenez-vous que les timides ont besoin d’être assurés que tout ira bien s’ils vont de l’avant ; ils n’ont que faire d’une parole brutale disant qu’ils ne devraient pas craindre, car la plupart du temps, ils savent cela eux-mêmes. Parfois ceux qui ont été timides deviennent des soldats inébranlables et loyaux de Christ Jésus, car ils ont appris dans les difficultés que leur propre manque de force à aller de l’avant dans le saint service de Dieu a exigé une dépendance complète de Jéhovah, le Donateur de force.
13. Quelle joie et quelles occasions résulteront d’une telle manière d’agir de la part de ceux qui sont forts ?
13 Venir de cette manière en aide aux enfants du Seigneur est certainement la plus heureuse des occupations. Voir les genoux de ceux qui sont faibles ne plus fléchir, mais porter le serviteur dans son service, constater que des mains et des bras jusque-là sans vigueur deviennent plus forts au point de faire le même travail que d’autres, oui, c’est vraiment une joie que de voir une personne inactive, devenir active. Ceux qui agissent envers leurs frères et sœurs avec bonté et considération, et qui obtiennent en conséquence des résultats, recevront certainement d’autres gracieuses occasions de service. Le Seigneur ne sait-il pas qu’ils prendront soin de leurs frères et sœurs, seront diligents et dignes de confiance, cherchant toujours à édifier et à fortifier leurs frères et sœurs ? Prenons à cœur la façon dont Jéhovah agit avec chacun de nous et agissons de même avec les craintifs et les timides. Une extension plus grande du service de Jéhovah résultera d’une telle activité. Tous les fidèles serviteurs s’aideront ainsi les uns les autres pour demeurer sans crainte jusqu’à la fin.
LA CRAINTE DE DIEU EST CONVENABLE
14. Par quelle attitude puisons-nous des forces en Jéhovah ? Comment cela ?
14 L’apôtre Paul nous avertit par ces paroles : “ Ainsi donc, que celui qui croit être debout prenne garde de tomber. ” (I Cor. 10:12) Jéhovah fit écrire que “ la course n’est point aux agiles, ni la bataille aux hommes forts ”. (Eccl. 9:11, Darby) Personne n’est assez fort pour ne pas devoir augmenter ses forces. L’expérience de Paul a certainement été un exemple frappant, car il s’écria : “ C’est pourquoi, je me plais dans les faiblesses, dans les outrages, dans les calamités, dans les persécutions, dans les détresses, pour Christ ; car, quand je suis faible, c’est alors que je suis fort ! ” (II Cor. 12:10) Comment alors, est-il possible de toujours puiser des forces en Jéhovah ? pourriez-vous demander. La réponse est que nous devons tous vivre dans la crainte du Seigneur. Aussi étrange que cela puisse paraître, il est cependant un fait, prouvé par l’expérience, que plus nous craignons Jéhovah, moins nous craignons les créatures, les événements et le monde avec ses démons méchants et leur suzerain. Nous ne devons pas craindre Jéhovah comme on craindrait un monstre. Jéhovah est juste, véridique, sage et affectueux. Ces qualités appartiennent au Tout-Puissant. Nous le craignons, donc nous l’aimons. Certains peuvent se demander comment cela est possible. Si vous êtes de ceux-là, prenez alors pour exemple le père humain, et souvenez-vous que l’affection de l’enfant pour ses parents n’est nullement diminuée parce qu’il sait que la désobéissance et le mal entraîneront une punition quelconque. Les bons parents doivent discipliner leurs enfants. “ D’ailleurs, puisque nos pères selon la chair nous ont châtiés, et que nous les avons respectés, ne devons-nous pas à bien plus forte raison nous soumettre au Père des esprits, pour avoir la vie ? Nos pères nous châtiaient pour peu de jours, comme ils le trouvaient bon ; mais Dieu nous châtie pour notre bien, afin que nous participions à sa sainteté. ” — Héb. 12:9, 10.
15. Pourquoi est-il important de craindre Jéhovah plutôt que les créatures ?
15 Avec Jéhovah, c’est une question d’obéissance ou de désobéissance. Il montre le chemin qui mène à la vie par l’obéissance et heureux sont ceux qui le suivent ; ceux qui refusent de marcher selon la lumière qu’ils ont sont des obstinés ou des négligents et sont punis ; s’ils se révoltent, ils sont retranchés du chemin conduisant à la vie. Par conséquent, ne devrions-nous pas craindre le Donateur de la vie ? L’homme qui refuse d’agir ainsi est un insensé. Il peut ne pas sembler d’importance vitale à quelqu’un d’être craintif ou téméraire, mais il ne devrait pas y avoir de malentendu quant à la façon dont la Parole de Jéhovah traite les deux classes. “ La crainte des hommes tend un piège, mais qui se confie en l’Éternel [Jéhovah] est élevé dans une haute retraite. Plusieurs cherchent la face du gouverneur, mais le juste jugement d’un homme vient de l’Éternel [Jéhovah]. ” (Prov. 29:25, 26, Darby) “ Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l’âme ; craignez plutôt celui qui peut faire périr l’âme et le corps dans la géhenne. ” (Mat. 10:28) “ La crainte de l’Éternel [Jéhovah] est une source de vie, pour détourner des pièges de la mort. ” (Prov. 14:27) Lorsque le jugement sera rendu, nous savons que le juste Juge sera véridique et impartial et pourtant il a décidé que le destin des craintifs est la destruction : “ Mais pour les lâches... leur part sera dans l’étang ardent de feu et de soufre, ce qui est la seconde mort. ” (Apoc. 21:8) Personne ne peut se permettre d’ignorer ces claires déclarations des Écritures.
16. Pourquoi devrions-nous nous examiner pour voir si notre obéissance à Dieu n’est pas qu’une apparence extérieure ?
16 Souvent, un examen de conscience est profitable car il nous permet de voir si nous obéissons aux commandements de Jéhovah et de Christ Jésus. Participons-nous vraiment au ministère confié aux élus ? Mettons-nous vraiment tout notre cœur dans notre effort de service ? Sommes-nous vraiment entièrement consacrés ? “ L’aimer de tout son cœur, de toute sa pensée, de toute son âme, et de toute sa force, et aimer son prochain comme soi-même, c’est plus que tous les holocaustes et tous les sacrifices. ” (Marc 12:33) Si tel est notre cas, nous pouvons être sûrs que nous ne craindrons pas. Mais si nous avons des prétentions, si nous ne faisons que suivre la foule, sans être sûrs de nos pas et sans savoir prendre une décision personnelle, alors nous devons nous attendre à être craintifs. Être sans crainte doit signifier s’engager dans la vérité, les commandements, le service, les expériences avec tout ce que nous avons, entièrement consacrés à la sainte volonté de Jéhovah. Nous pouvons nous montrer satisfaits, si notre examen nous révèle l’honnêteté et la sincérité, et non l’hypocrisie. “ Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu ! ” — Mat. 5:8.
17. Le fait de le craindre nous amène-t-il à être ses ennemis, ou de quelle manière nous affecte-t-il ?
17 Il est clair que s’il existait une crainte réelle du Tout-Puissant, aucune créature saine d’esprit n’oserait lui déplaire. Pour notre propre bien-être, il est urgent d’apprendre à craindre le Très-Haut. Ceux qui le craignent sont ses amis. “ L’intimité de l’Éternel est pour ceux qui le craignent, et il leur fait connaître son alliance. ” (Ps. 25:14, Vers. syn.) Une documentation correcte est de la plus haute importance. Pour avoir cette juste instruction, nous sommes obligés de faire confiance à la Parole de Dieu. Dieu est la source de toute connaissance et ceux qui désirent acquérir la compréhension, doivent tout d’abord apprendre que “ la crainte de l’Éternel [Jéhovah] est le commencement de la sagesse ”. (Ps. 111:10) Nous devons l’adorer avec crainte. “ Ainsi, puisque nous avons en partage un Royaume inébranlable, gardons fidèlement la grâce afin de servir Dieu d’une manière qui lui soit agréable, avec respect et avec crainte ; car notre Dieu est aussi un feu consumant. ” — Héb. 12:28, 29, Vers. syn.
18, 19. Où est-il dit que Dieu est un feu dévorant ? Comment l’est-il ?
18 Arrêtez-vous et considérez ces paroles : “ Notre Dieu est un feu consumant. ” Qu’est-ce que cela signifie ? Selon toute vraisemblance l’apôtre Paul cite Deutéronome 4:24 où Moïse rapporte comment Jéhovah s’irrita contre lui. Cela se produisit à Kadès où se trouve la sépulture de Miriam ; les enfants d’Israël murmurèrent, se révoltant contre l’attitude de Dieu à leur égard, car ils manquaient d’eau. Jéhovah ordonna à Moïse de rassembler toute l’assemblée et d’adresser devant leurs yeux la parole au rocher d’où l’eau devait jaillir. De toute évidence, Israël devait être témoin d’une démonstration merveilleuse de la puissance de Dieu. Moïse rassembla Israël, prit son bâton et dit : “ Écoutez donc, rebelles ! Est-ce de ce rocher que nous vous ferons sortir de l’eau ? Puis Moïse leva la main et frappa deux fois le rocher avec sa verge. Il sortit de l’eau en abondance. L’assemblée but, et le bétail aussi. Alors l’Éternel [Jéhovah] dit à Moïse et à Aaron : Parce que vous n’avez pas cru en moi, pour me sanctifier aux yeux des enfants d’Israël, vous ne ferez point entrer cette assemblée dans le pays que je lui donne. ” — Nomb. 20:10-12.
19 Moïse savait que l’adoration convenable n’est acceptable qu’avec la crainte de Jéhovah. Pour avoir manqué de confiance en Jéhovah et ne pas avoir sanctifié le nom du Créateur, Dieu lui refusa l’honneur et la grande responsabilité de faire vraiment entrer Israël dans le pays. On peut donc comprendre pourquoi il a accentué ces vérités lorsqu’il dit à Israël : “ Et l’Éternel [Jéhovah] s’irrita contre moi, à cause de vous ; et il jura que je ne passerais point le Jourdain, et que je n’entrerais point dans le bon pays que l’Éternel [Jéhovah], ton Dieu, te donne en héritage. ” Il dit en outre : “ Veillez sur vous, afin de ne point mettre en oubli l’alliance que l’Éternel [Jéhovah], votre Dieu, a traitée avec vous, et de ne point vous faire d’image taillée, de représentation quelconque, que l’Éternel [Jéhovah], ton Dieu t’ait défendue. Car l’Éternel [Jéhovah], ton Dieu, est un feu dévorant, un Dieu jaloux. ” (Deut. 4:21, 23, 24) Israël aurait dû savoir cela, car au mont Sinaï, Dieu avait révélé sa gloire par le feu. “ L’aspect de la gloire de l’Éternel [Jéhovah] était comme un feu dévorant sur le sommet de la montagne, aux yeux des enfants d’Israël. ” (Ex. 24:17) Ainsi, quarante années plus tard, Moïse commanda : “ Sache aujourd’hui que l’Éternel [Jéhovah], ton Dieu, marchera lui-même devant toi comme un feu dévorant, c’est lui qui les détruira, qui les humiliera devant toi. ” “ Si tu n’observes pas et ne mets pas en pratique toutes les paroles de cette loi, écrites dans ce livre, si tu ne crains pas ce nom glorieux et redoutable de l’ÉTERNEL [JÉHOVAH], TON DIEU. ” (Deut. 9:3 et 28:58) Moïse craignait vraiment le Seigneur comme le montrent ces paroles : “ Car l’Éternel [Jéhovah], votre Dieu, est le Dieu des dieux, le Seigneur des seigneurs, le Dieu grand, fort et terrible, qui ne fait point acception de personnes et qui ne reçoit point de présent. ” — Deut.10:17.
20. Comment manifestera-t-il encore ce fait ?
20 Quel est l’homme, quel est le chef, oui quel est le gouvernement qui ne devrait ployer le genou dans la crainte de l’Être tout-puissant, qui habite l’éternité, qui peut fondre des montagnes, et faire pleuvoir le feu du ciel ? Il peut brûler ce vieux monde mauvais et consumer ceux qui font le mal sur la surface de la terre. Et c’est en effet son dessein. Tous ceux dont la place ne sera point dans le Monde Nouveau de la justice seront détruits pour toujours. Vraiment “ notre Dieu est un feu dévorant ” ! Ce n’est qu’après avoir compris ce fait et cette vérité et les avoir assimilés, que nous vivrons dans la crainte de Jéhovah, dans la crainte de ne pas suivre ses voies, ses instructions, et de blesser de quelque manière que ce soit ceux qui sont ses propres enfants. Le monde entier s’efforcera de blesser les oints de Dieu et leurs compagnons et ira vers un désastre bien mérité. Jéhovah déclare : “ N’appelez pas conjuration tout ce que ce peuple appelle conjuration ; ne craignez pas ce qu’il craint, et ne soyez pas effrayés. C’est l’Éternel [Jéhovah] des armées que vous devez sanctifier, c’est lui que vous devez craindre et redouter. ” — És. 8:12, 13.
21. Qui est dispensé de craindre Jéhovah ? Pourquoi cela ?
21 Essayez seulement d’imaginer la crainte que peuvent vous inspirer toutes les méchantes autorités de ce monde. Allez jusqu’à l’extrême limite de votre imagination, puis reconnaissez de toutes vos forces que la crainte de Jéhovah doit être beaucoup plus grande que tout cela. Le simple bon sens nous montre que Jéhovah, le Donateur de la vie, peut reprendre la vie aussi facilement qu’il peut la donner. Le fidèle Job l’exprima par ces mots : “ Je suis sorti nu du sein de ma mère, et nu je retournerai dans le sein de la terre. L’Éternel [Jéhovah] a donné, et l’Éternel a ôté ; que le nom de l’Éternel [Jéhovah] soit béni ! ” (Job 1:21) La connaissance du grand Créateur est si importante, et ceux qui le connaissent le mieux se confient davantage en lui, et tous le craignent. Personne n’est dispensé de la crainte de Jéhovah, pas même le bien-aimé et précieux Fils de Dieu, car il est écrit : “ C’est lui qui, dans les jours de sa chair, ayant présenté avec de grands cris et avec larmes des prières et des supplications à celui qui pouvait le sauver de la mort, et ayant été exaucé à cause de sa piété (sa crainte pieuse, Vers. Stand. Amér.), a appris, bien qu’il fût Fils, l’obéissance par les choses qu’il a souffertes. ” (Héb. 5:7, 8) Oui, il fut exaucé pour sa crainte pieuse, une crainte respectueuse.
22. Quelle est toute la portée du mot crainte, c’est-à-dire la crainte de Jéhovah ?
22 Parfois on est tenté d’affaiblir cette expression “ crainte ” et de dire qu’elle ne signifie que la “ vénération ” de Jéhovah. Il est vrai que la vénération doit être incluse dans notre crainte, mais la crainte signifie aussi terreur et effroi. Prenez pour exemple le texte d’Ésaïe 8:13 : “ C’est lui que vous devez craindre. ” Ici, le mot “ craindre ” est une traduction du mot hébreu maraw’ et signifie aussi “ effroi, caractère de ce qui est terrible, terreur ”. Au Psaume 2:11 le mot “ crainte ”, traduit de yi-raw’, est dérivé du même verbe hébreu yi-reh’, signifiant “ craindre, vénérer, honorer ”.
23. La crainte de Dieu est-elle opposée à l’amour ? Pourquoi cela ?
23 La relation des nombreuses œuvres de Jéhovah enseigne clairement que les créatures devraient avoir envers Dieu une crainte convenable et intelligente. Elles devraient trembler devant lui et se prosterner devant son grand et terrible nom : Jéhovah ; personne ne devrait susciter volontairement son mécontentement. La désobéissance est punie par la mort. N’a-t-il pas le droit et la puissance de détruire ? Tout en craignant d’encourir sa colère pour la rébellion, l’obstination, l’idolâtrie et toute autre forme de désobéissance, les enfants de Dieu doivent pourtant l’aimer. Un amour parfait ou complet bannira toute crainte servile et donnera à la créature une appréciation convenable de ses relations avec son Créateur. Pas un seul de ceux qui vraiment tremblent devant Jéhovah, le redoutent, le vénèrent, en somme qui le craignent, ne craindra l’homme ou les conditions existant dans le monde. Ceux qui sont les enfants loyaux et fidèles du Dieu Très-Haut, connaissent par les Écritures et l’expérience que la crainte et l’amour pour Jéhovah vont de pair, et ne sont pas, pour ce qui touche Dieu, en opposition. Ils craignent de faire quelque chose qui soit contraire à sa volonté, car lui peut détruire ; cependant ils l’aiment avec tout ce qu’ils possèdent. Si nous nous maintenons dans la crainte de Dieu, nous ne craindrons pas les hommes. En cette fin du monde, cela est de la plus haute importance.
UN EXEMPLE MODERNE D’ATTITUDE SANS CRAINTE
24. Depuis quand notre absence de crainte a-t-elle surtout été montrée ? Comment ?
24 Depuis 1918, pendant les années qui ont suivi la fin de la première guerre mondiale, certains hommes qui vraiment aiment Jéhovah et le craignent, ont, à de nombreuses reprises, montré qu’ils ne craignaient pas les hommes. Ils avaient appris à connaître Dieu et à faire de lui une tour forte. La réalisation des desseins divins sur son peuple apparaît clairement. Les manifestations de sa main secourable dans les affaires de son peuple s’accumulent. Ses enfants se confient en lui et sont nourris pour un service futur, exactement comme le déclare l’apôtre Paul : “ Car ce n’est pas un esprit de timidité que Dieu nous a donné, mais un esprit de force, d’amour et de sagesse. N’aie donc point honte du témoignage à rendre à notre Seigneur, ni de moi son prisonnier. Mais souffre avec moi pour l’évangile, par la puissance de Dieu qui nous a sauvés. ” (II Tim. 1:7-9) Bien peu, cependant, réalisèrent à quel point ils auraient besoin de toutes ces faveurs et assurances. Une grande opposition fut organisée en 1933 contre les oints du Seigneur et elle se déchaîna avec furie quelques années plus tard. Des foules déchaînées et poussées par les démons s’attaquèrent à ces paisibles chrétiens et la persécution prit en Amérique un caractère national. Cruauté, haine et toutes les formes de diffamation et de calomnie s’accumulèrent contre ces fidèles témoins, jeunes et vieux, hommes et femmes. Il ne fallait pas avoir de crainte pour faire front à une oppression aussi brutale ; ceux qui n’avaient pas de force, en reçurent du Tout-Puissant en qui ils s’étaient confiés. Leur foi et leur confiance furent récompensées, et les injures et la violence témoignèrent contre leurs ennemis.
25. Dans quelles circonstances et comment Dieu se manifesta-t-il tout spécialement ?
25 Puis vint la deuxième guerre mondiale, mais lors de sa déclaration, personne ne pouvait prévoir l’extension qu’elle prendrait. Les hordes totalitaires envahirent l’Europe. Les témoins de Jéhovah furent arrêtés en grand nombre et du jour au lendemain jetés dans des prisons ou des camps de concentration. L’oeuvre de la Watch Tower Bible and Tract Society fut entravée et quelques filiales occupées par les forces armées. Mais l’œuvre de Dieu ne pouvait s’arrêter. Ses commandements étaient immuables. Dans la plupart des pays, les témoins de Jéhovah furent cruellement et terriblement persécutés. Cependant qu’advint-il des fidèles serviteurs de Dieu ? S’arrêtèrent-ils dans le service de Jéhovah ? Certainement pas ! Le monde entier se dressait contre eux, cependant ils se confièrent au Dieu Très-Haut. Par eux-mêmes ils étaient sujets aux faiblesses humaines, à la crainte et aux doutes, mais se tournant vers le Seigneur et s’appuyant sur sa puissance et sa force, ils persévérèrent confiants, sachant qu’il est leur soutien et leur appui véritable. Il est un fait que dans tous les pays où les serviteurs de Jéhovah menèrent l’œuvre de prédication de l’évangile au mieux de leurs possibilités, Jéhovah Dieu se manifesta d’une façon toute spéciale. Il nous donna de l’assurance de sorte que personne ne put douter que Dieu était avec nous. Nous le savions.
26. De quelle manière la foi en Dieu et l’amour pour lui furent-ils fortifiés en nous ?
26 Toujours et toujours, ainsi que les frères et sœurs loyaux le savent tous, le Seigneur réconforta et donna de si merveilleuses démonstrations de sa présence parmi nous, de sa puissance manifestée en notre faveur, que nous nous trouvâmes fortifiés pour aller de l’avant. Combien de fois, comme nous pouvons nous en souvenir, des situations apparemment impossibles se présentaient devant nous concernant souvent le service de Jéhovah, les intérêts et la sécurité des frères, et cependant une porte de sortie se présentait ! Sachant qu’il ne pouvait y avoir que Jéhovah pour agir ainsi, notre cœur se remplissait de gratitude ; notre amour pour lui s’approfondissait et s’affermissait, et la vraie crainte de l’Éternel suscitait ainsi sa propre et riche récompense. “ Aimez l’Éternel [Jéhovah], vous tous ses saints ! L’Éternel [Jéhovah] garde les fidèles, et il rétribue largement celui qui agit avec orgueil. Fortifiez-vous, et que votre coeur soit ferme, vous tous qui avez votre attente en l’Éternel [Jéhovah]. ” (Ps. 31:23, 24, Darby) Les oints connaissaient leur appel et la récompense promise dans le Royaume des cieux ; les “ autres brebis ” du Seigneur furent affermies dans leur espérance des bénédictions du Monde Nouveau et des faveurs de Jéhovah. “ J’aurais perdu courage si je ne croyais pas voir la bonté de Jéhovah dans la terre des vivants. Espère en Jéhovah :aie courage et que ton cœur soit ferme. Espère en Jéhovah ! ” — Ps. 27:13, 14, Vers. Stand. Amér.
27. Ainsi, quelle attitude a trouvé sa récompense et en qui ?
27 Ainsi, de nos jours tous les enfants du Très-Haut se réjouissent de l’activité fidèle et sans crainte de ceux qui ont eu l’honneur et le privilège de se voir confier de telles occasions de service, lesquelles ont toutes contribué à l’avancement et à l’extension du service du Seigneur. Le ministère a été rempli. Ils ont servi et d’autres en ont bénéficié. Une attitude d’où est bannie la crainte obtient sa récompense.
RÉCOMPENSES D’UNE ATTITUDE SANS CRAINTE À LA FIN DU MONDE
28. Quelles sont les récompenses de ceux qui ont une crainte pure de Jéhovah ?
28 Aucune bonne chose ne sera refusée à ceux qui craignent le Seigneur et marchent avec droiture, alors que ceux qui ne craignent pas Dieu et agissent méchamment ne se verront gratifier de rien de bon et perdront la vie. “ La crainte de Jéhovah augmente les jours, mais les années des méchants sont abrégées. ” (Prov. 10:27, Crampon) “ Il ne refuse aucun bien à ceux qui marchent dans l’innocence. Jéhovah des armées, heureux l’homme qui se confie en toi ! ” (Ps. 84:12, 13, Crampon) “ La crainte de Jéhovah est une source de vie, pour échapper aux pièges de la mort. ” (Prov. 14:27, Crampon) Non seulement le Seigneur préservera et ajoutera de nombreuses années à ceux qui le craignent, mais il leur donnera encore la sagesse, ce présent des plus précieux. “ La crainte de Jéhovah est le commencement de la sagesse. ” (Ps. 111:10, Crampon) Et d’autres bénédictions suivent, car il a promis : “ Le fruit de l’humilité et de la crainte de l’Éternel, c’est la richesse, la gloire et la vie. ” (Prov. 22:4, Ostervald) Ceux qui craignent Jéhovah sont purs et haïssent la méchanceté, car il n’est pas possible d’être souillé en esprit, dans son cœur et dans son corps, d’aimer les mauvaises choses injustes et de craindre vraiment Dieu en même temps. “ La crainte de Jéhovah est sainte : elle subsiste à jamais. ” (Ps. 19:10, Crampon) “ La crainte de Jéhovah, c’est la haine du mal. ” — Prov. 8:13, Crampon.
29. Malgré la détresse du monde, pourquoi le sort de ceux qui craignent Jéhovah est-il béni ?
29 Les derniers jours de ce monde méchant et abominable sont là près de nous, et nous verrons la fin définitive pendant cette génération. Des calamités terribles s’abattront sur ceux qui vivent actuellement sur la terre, car le temps de la manifestation de la colère de Jéhovah est là. C’est une époque de ténèbres, de désolation et d’obscurité. Les famines, des grands maux et la mort prendront possession de ceux qui vivent actuellement sur la terre. On usera de toute forme d’oppression, de corruption et de sadisme. La violence sera partout car le monde entier sera ébranlé jusque dans ses fondations. Les méchants se déchaîneront avec violence et haine contre les enfants de Dieu. Mais béni sera l’héritage de ceux qui craignent Jéhovah, de ceux qui se confient en lui. Étudiez le Psaume 91 et sachez que Jéhovah sera l’héritage de ceux qui peuvent faire leurs ses précieuses promesses : “ Tu n’auras à craindre ni les terreurs de la nuit... tu ne seras pas atteint... Car tu as dit : “ Tu es mon refuge, Jéhovah ! ” tu as fait du Très-Haut ta demeure. ” (Ps. 91:5, 7, 9, Crampon) La protection est garantie à ceux qui craignent Jéhovah, car même les anges les garderont. “ L’ange de Jéhovah campe autour de ceux qui le craignent, et il les délivre. ” (Ps. 34:8, Crampon) “ Jérusalem, elle a des montagnes autour d’elle. Jéhovah aussi entoure son peuple dès maintenant et à jamais. ” (Ps.125:2, Crampon) “ Dieu est notre refuge et notre force, un secours dans les détresses, toujours facile à trouver. C’est pourquoi nous ne craindrons point, quand la terre serait transportée de sa place... L’Éternel des armées est avec nous ; le Dieu de Jacob nous est une haute retraite. ” — Ps. 46:1, 2, 11, Darby.
30. Quelle joie nous est offerte, et quelles sont les exhortations finales qui nous sont données ?
30 Quelle allégresse lorsque tout cœur humain louera Jéhovah et le craindra d’une crainte pure et durable ! Plus de méchants dans le pays, car dans le Monde Nouveau de Dieu, il n’y aura de place que pour ses amis. Non seulement pour l’avenir, mais dès à présent la riche bénédiction et les faveurs de Jéhovah sont accordées à ceux qui n’éprouvent pas de crainte. Que tous apprennent à connaître Jéhovah. Étudiez sa précieuse Parole. Fortifiez-vous en lui et dans la puissance de sa force. Que votre œil demeure simple et votre cœur inébranlable, en vous confiant entièrement en Jéhovah et en demeurant sans crainte à la fin du monde. w 15/3/50.