De solides raisons d’être confiant

 1. Quelle est la situation des serviteurs de Jéhovah par rapport au monde ?

CEUX qui se sont fait baptiser après s’être voués à Dieu pour devenir ses serviteurs lui ont offert leur âme. Tout ce qu’ils possèdent, tout ce qu’ils sont ou seront, leur vie présente et future, toute leur existence et leur espérance de vie dans le nouveau système de choses, tout cela ils l’offrent à Dieu. Ils ont en quelque sorte “coupé tous les ponts derrière eux” en renonçant à tout ce que pouvait ou pourrait leur offrir le présent monde.

 2. Quel était le sentiment de Paul, bien qu’il fût l’objet de moqueries et même abandonné par certains “frères” ?

² Bien qu’il fût en prison et que les moqueries et l’opposition aient détourné de lui quelques-uns de ses “frères” chrétiens, un apôtre du Seigneur Jésus Christ écrivit à ce propos : “Moi aussi j’endure ces souffrances, mais je n’ai pas honte. Car je connais celui que j’ai cru, et je suis persuadé qu’il est capable de garder ce que j’ai laissé en dépôt chez lui, jusqu’à ce jour-​là.” — II Tim. 1:12.

 3. Quelle assurance les chrétiens peuvent-​ils avoir quant à la ‘venue’ du “jour” de Jéhovah et leur entrée dans son “repos” ?

³ Ce “jour-​là”, c’est le jour que les chrétiens de tout temps et de tous lieux attendent, le jour où Dieu purifiera la terre et fera en sorte que sa volonté se fasse, “comme dans le ciel, aussi sur la terre”. (Mat. 6:10.) Dieu nous a donné sa parole qu’il agira ainsi. Ce sera à coup sûr un jour de repos et de soulagement pour toute l’humanité. Mais quelle assurance avons-​nous de connaître ce jour ? Une assurance totale, car la Bible nous dit que Dieu “se reposa alors le septième jour de toute son œuvre” et qu’il promet à ses serviteurs obéissants qu’ils entreront dans son repos (Gen. 2:2 ; Héb. 4:1, 4, 9). Croyons-​nous vraiment à cette promesse ?

 4. Quelle possibilité fut donnée aux Israélites qui sortirent d’Égypte, mais comment considérèrent-​ils la parole de Dieu ?

⁴ Quand ils furent délivrés de l’esclavage en Égypte, les Israélites reçurent la promesse qu’ils entreraient dans le repos de Dieu et que, durant leur vie en Terre promise, ils connaîtraient un merveilleux repos après l’esclavage et l’oppression. Ils mèneraient une vie très agréable dans un endroit de la terre que Dieu avait préservé pour qu’il soit un jardin comparable au paradis (Deut. 11:11, 12 ; Gen. 13:10). Cependant, la majorité d’entre eux firent preuve d’un manque de foi très grave dans la promesse de Dieu. Leur incrédulité était telle qu’ils voulaient retourner en Égypte. Pour eux, la parole ou promesse de Dieu était morte et impuissante. Elle ne pouvait être tenue.

LA PAROLE DE DIEU EST SÛRE

 5, 6. a) Qu’est-​ce qui prouve que la parole que Dieu avait donnée aux Israélites n’était pas faible ? b) Pourquoi pouvons-​nous avoir confiance dans la parole de Dieu pour ce qui est d’entrer dans son “repos” ?

⁵ C’est à propos de cette promesse que l’apôtre Paul écrivit les paroles bien connues qui sont consignées en Hébreux 4:12, où nous lisons : “La parole de Dieu est vivante et fait sentir son action, et elle est plus acérée qu’aucune épée à deux tranchants et pénètre jusqu’à diviser l’âme et l’esprit, et les jointures et leur moelle, et elle peut discerner les pensées et les intentions du cœur.”

⁶ Cette parole ou promesse qui fut donnée à Israël n’était ni faible ni morte. Et, de fait, les quelques Israélites qui avaient exercé la foi entrèrent effectivement dans le “repos” terrestre de la Terre promise (Nomb. 14:5-9, 30 ; Josué 14:6-10). De même aujourd’hui, nous avons la promesse précieuse de Dieu de vivre dans un nouveau système de choses juste. Nous avons entendu sa “parole”, à savoir que l’actuelle génération qui vit en ce “temps de la fin” verra la “grande tribulation”. (Mat. 24:34.) Nous avons aussi entendu sa parole ou promesse selon laquelle nous pouvons entrer dans son “repos” dès maintenant, par la foi, et qu’une grande foule de serviteurs de Dieu survivront à cette tribulation pour entrer dans l’ordre nouveau qui sera établi ensuite (Rév. 7:9-14). Cette “parole” est vivante et elle a le pouvoir d’accomplir tout ce que Jéhovah a prévu. Elle ne manquera pas son but (És. 55:10, 11). Pourquoi ? Parce que Dieu, qui a prononcé cette parole, est vivant et veille à ce qu’elle s’accomplisse dans tous ses détails. Il ne sommeille pas et, contrairement aux hommes, il n’oublie aucun détail de cette “parole”. (Nomb. 23:19.) Comment pouvons-​nous affirmer cela avec une assurance totale ?

 7, 8. a) Indiquez quelques faits qui montrent que nous pouvons avoir confiance dans la parole de Dieu. b) Qu’a déclaré Pierre à ce sujet ?

⁷ Eh bien, ne disposons-​nous pas de centaines de preuves ? Les Écritures et l’Histoire nous offrent quantité d’exemples montrant que Dieu a tenu parolea. Quand quelqu’un exerce la foi en cette parole et la met en pratique, fondant sur elle son espérance dans les dispositions et les promesses divines, sa vie n’est-​elle pas influencée ? N’est-​il pas plus heureux ? Quelle espérance aurions-​nous si nous rejetions cette parole pour suivre le monde ? — Mat. 16:25, 26.

⁸ Comme preuve que cette parole de Dieu est digne de foi, il y a le fait que la chose même dont nous parlons, à savoir que certains chrétiens pourraient perdre la foi, a été annoncée par Jésus, par Paul et par Pierre. Cette apostasie est particulièrement manifeste au sein des religions de la chrétienté (Mat. 13:38, 39 ; Actes 20:29, 30 ; II Thess. 2:3 ; II Pierre 2:1-3). Pierre montra aussi aux chrétiens de son époque que ses compagnons et lui ne suivaient pas des fables ingénieusement imaginées, mais des récits de témoins oculaires, et que même eux, les chrétiens du premier siècle, avaient bénéficié d’autres choses que les seules prophéties. Ils ont eu “la parole prophétique rendue plus certaine” devant leurs propres yeux en étant témoins de l’accomplissement effectif de certaines prophéties. — II Pierre 1:16-19.

 9. Pourquoi est-​il aussi important aujourd’hui qu’au premier siècle de prêter attention à la parole prophétique de Dieu ?

⁹ Dix-neuf siècles plus tard, nous disposons de preuves plus nombreuses encore. Pierre conclut : “Vous faites bien de prêter attention [à la parole prophétique] comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu’à ce que vienne à poindre le jour et que se lève une étoile du matin, dans vos cœurs.” (II Pierre 1:19). Plus que jamais, la parole de Dieu mérite que nous l’examinions attentivement en y mettant tout notre cœur. Ne sommes-​nous pas témoins, comme Dieu l’avait annoncé dans sa parole prophétique, des difficultés qui s’abattent aujourd’hui sur le monde ? Ne voyons-​nous pas la prédication de la bonne nouvelle s’effectuer sur toute la terre et des millions de personnes se rassembler pour former la “grande foule” des survivants de la “grande tribulation” ?

VEILLONS À RESTER RAISONNABLES

10. a) Que révèle la parole de Dieu quant à notre personne ? b) Quelles questions pouvons-​nous nous poser sous ce rapport ?

¹⁰ La parole ou message de Jéhovah est véridique quand elle nous dit d’entrer dès maintenant dans le repos de Dieu et d’y rester pour traverser la “grande tribulation”, après quoi le royaume millénaire du Christ transformera la terre en un vaste jardin paradisiaque. La parole de Dieu est effectivement “plus acérée qu’aucune épée à deux tranchants”. En effet, elle révélera ce que nous sommes vraiment, c’est-à-dire les pensées et les intentions de notre cœur. Servons-​nous Jéhovah Dieu parce que nous l’aimons et parce que nous avons parfaitement confiance en lui et en ses paroles ? Ou bien ‘nous lassons-​nous de faire ce qui est excellent’, parce que nous avions en vue une certaine date, avant tout dans l’espoir d’obtenir un soulagement pour nous-​mêmes, sans nous soucier beaucoup de la vie de nos semblables (Gal. 6:9) ? Sommes-​nous reconnaissants pour tous les bienfaits que nous recevons de Jéhovah et qui résultent de notre fréquentation de son peuple ? Ce que nous avons appris ne nous a-​t-​il pas aidés à mieux diriger notre famille ? N’aimons-​nous pas les nombreux amis sincères que nous nous sommes faits grâce à la connaissance de la vérité ? — Marc 10:29, 30.

11. Quelle erreur certains ont-​ils pu commettre ?

¹¹ Il est possible que certains serviteurs de Dieu aient organisé leur vie en fonction d’un point de vue erroné, c’est-à-dire en fonction de ce qui devait arriver à une certaine date ou année. Pour cette raison, ils ont peut-être négligé ou remis à plus tard des choses qu’ils auraient faites en d’autres temps. Mais en s’imaginant que la chronologie révèle la date précise de la fin, ils n’ont pas compris la véritable signification des avertissements bibliques concernant la fin du présent système de choses.

12, 13. Que ne signifient pas les paroles de Jésus rapportées en Luc 21:34-36 ?

¹² Quelle est, d’après les propres paroles de Jésus, la bonne attitude à adopter à propos de la fin ? Doit-​on chercher à déterminer une date ? Jésus déclara : “Prenez garde à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Tenez-​vous donc éveillés et suppliez en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme.” — Luc 21:34-36.

¹³ Jésus voulait-​il dire que nous devrions arranger nos affaires profanes et notre budget de manière à avoir tout juste assez de ressources pour arriver à une certaine date que nous croyons devoir être celle de la fin ? Si notre maison a besoin de sérieuses réparations, devrions-​nous négliger de les faire sous prétexte qu’elle ne nous sera utile que quelques mois encore ? Si un membre de notre famille a besoin de suivre un traitement médical, dirons-​nous : “À quoi bon ? Le nouveau système de choses est si proche maintenant.” Ce n’est pas l’attitude d’esprit que conseillait Jésus.

14. a) Quand ils parlaient du temps de la fin, quelle attitude Jésus et les apôtres nous recommandaient-​ils d’adopter ? b) Puisque la fin est proche, les chrétiens doivent-​ils forcément opérer de grands changements dans leur vie ?

¹⁴ Qu’entendaient donc Jésus et les apôtres quand ils disaient d’être vigilants quant aux signes du temps de la fin, d’‘attendre et de ne jamais oublier la présence du jour de Jéhovah’ ? Ils voulaient dire que nous devions être absolument convaincus que ce jour n’arrivera pas après le moment prévu par Jéhovah. Pierre déclara que cela devait nous inciter à accomplir des ‘actes de sainte conduite et de piété’, tout en veillant bien à vivre en harmonie avec les principes bibliques, à prêcher avec zèle le message du Royaume et à convaincre nos semblables de la nécessité urgente de se tourner vers Dieu (II Pierre 3:11, 12). Nous pouvons tous améliorer le culte que nous vouons à Dieu et ainsi rendre encore plus étroites nos relations avec lui. Peut-être avons-​nous donné le meilleur de nous-​mêmes et progressé régulièrement ces dernières années. Le fait que la fin soit maintenant très proche signifie-​t-​il que nous devrions opérer de grands changements dans notre vie et dans notre service pour Dieu ? Pas forcément. Toutefois, il est possible que grâce aux Écritures nous ayons vu la nécessité de faire des progrès importants. De même, si nous pouvons ‘racheter du temps’ que nous consacrons à de vaines activités liées à l’actuel système, nous devrions le faire. En agissant ainsi, beaucoup de chrétiens continuent à goûter aux joies du service de “pionnier” depuis de nombreuses années. Nous pouvons tous nous examiner pour voir ce que nous sommes en mesure de faire. — Éph. 5:15, 16.

15. Si quelqu’un a organisé sa vie en fonction d’une date qu’il croyait être celle de la fin, que devrait-​il faire maintenant ?

¹⁵ Toutefois, il ne serait pas raisonnable de concentrer toute notre attention sur une date et de négliger des choses courantes dont s’occupent ordinairement les chrétiens, par exemple de choses dont nous-​mêmes et notre famille avons réellement besoin. Peut-être oublions-​nous que lorsque le “jour” viendra, il ne changera rien au principe qui veut qu’en tout temps les chrétiens assument leurs responsabilités. Si quelqu’un a été déçu en ne suivant pas cette manière de penser, il devrait maintenant veiller particulièrement à redresser son point de vue, tout en reconnaissant que ce n’est pas la parole de Dieu qui a manqué son but ou qui l’a trompé et déçu, mais que son raisonnement était fondé sur de fausses conceptions.

16. Si vous vous êtes sincèrement attaché à une date, quelles constatations encourageantes pouvez-​vous faire ?

¹⁶ Mais supposons que vous soyez de ceux qui se sont attachés à une date et qui, attitude louable, ont accordé une attention d’autant plus grande au caractère décisif de notre époque et au besoin des hommes d’entendre le message. Supposons encore que maintenant vous soyez un peu déçu, peut-être temporairement. Êtes-​vous vraiment perdant ? Avez-​vous subi un tort ? À notre avis, vous pouvez dire que vous avez gagné quelque chose, que vous avez retiré des bienfaits de votre attitude consciencieuse. En outre, vous avez pu développer un point de vue réellement mûr et plus raisonnable. — Éph. 5:1-17.

17. Qu’est-​ce qui montre que nous ne saurons pas à l’avance la date exacte de la ‘venue’ du Christ pour le jugement ?

¹⁷ Plusieurs textes des Écritures nous disent que lorsque la fin viendra, elle surprendra complètement le monde. L’apôtre déclara : “Vous savez fort bien vous-​mêmes que le jour de Jéhovah [pour le jugement] vient exactement comme un voleur dans la nuit.” (I Thess. 5:2). Afin que les vrais chrétiens ne soient pas ‘surpris comme des voleurs’, Jésus déclara à l’intention de ses disciples du premier siècle et de nous-​mêmes : “Restez donc aux aguets, car vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient.” “Soyez prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient.” (Mat. 24:42-44). Ces paroles très claires de Jésus montrent que les serviteurs de Dieu ne connaîtront pas la date de la ‘venue’ du Christ pour le jugement avant qu’il n’arrive. En fait, c’est à une heure où ses disciples n’y penseront pas que viendra Jésus. — Luc 12:39, 40.

NE SOYONS PAS TROMPÉS PARCE QUE LES NATIONS ‘SURVIVENT’ AUX CRISES

18. Pourquoi ne devrions-​nous pas penser que dans toutes les nations tous les hommes connaîtront pratiquement la famine avant le commencement de la “grande tribulation” ?

¹⁸ Comprenez bien le sens réel de la mise en garde de Jésus. Ses propos ne laissent pas entendre qu’à la veille de la “grande tribulation” la situation sera telle que tous les humains, quels qu’ils soient et où qu’ils vivent, seront près de mourir de faim. S’il devait en être ainsi, comment les disciples de Jésus risqueraient-​ils alors de ‘s’alourdir dans les excès de table et de boisson’ ? N’oubliez pas non plus que Jésus cita en exemples les conditions qui existaient au temps de Noé avant le déluge et aux jours de Lot avant la destruction de Sodome et Gomorrhe. Il montra qu’à ces deux époques les humains paraissaient mener une vie normale. ‘Ils mangeaient, buvaient, se mariaient, donnaient en mariage, achetaient, vendaient, plantaient et bâtissaient’, et cela jusqu’au jour où la destruction les surprit. — Luc 17:26-30.

19. Que garderons-​nous présent à l’esprit, même si les nations réussissent à sortir de la crise et à faire en sorte que le système se poursuive ?

¹⁹ Nous ne devons donc pas nous attendre à ce que juste avant la “grande tribulation” les systèmes du présent monde soient nécessairement paralysés ou ruinés. Nous ne serons pas déçus si ces systèmes semblent renaître après des crises très graves, comme si leur renaissance apparente allait retarder la venue du jour de jugement de Dieu. Nous ne nous mettrons pas à ‘reconstruire’ avec le monde, comme si ce système allait durer indéfiniment. Les paroles inspirées de l’apôtre Paul rapportées dans I Thessaloniciens 5:3, indiquent que les hommes du présent monde proclameront : “Paix et sécurité !” juste avant qu’‘une destruction soudaine soit tout de suite sur eux, comme les affres de l’angoisse sur la femme enceinte’. Toute possibilité de salut leur sera alors enlevée.

20, 21. a) Contrairement à ce qui se passa avant le déluge, que voudrons-​nous éviter tout en mangeant, en buvant et en bâtissant ? b) Quel avertissement Paul nous donne-​t-​il dans I Thessaloniciens 5:4-6 pour que nous échappions au danger que représentera ce “jour” c) D’après ce que Paul écrivit dans Romains 13:11-14, que signifie être éveillé ?

²⁰ Il n’y a rien de mal à manger, à boire, à se marier, à élever des enfants, à vendre, à acheter, à planter ou à bâtir. Ce qui serait mal, ce serait d’imiter les hommes qui vivaient au temps de Noé et de Lot, c’est-à-dire de se laisser tellement accaparer par ces choses qu’on en viendrait à perdre de vue le dessein de Dieu ainsi que ses principes justes et à accorder aux choses de la chair la première place dans sa vie. Celui qui agirait ainsi s’endormirait spirituellement. L’apôtre Paul nous exhorte à agir tout à fait autrement. Il écrit : “Mais vous, frères, vous n’êtes pas dans les ténèbres, pour que ce jour vous surprenne comme il surprendrait des voleurs, car vous êtes tous fils de la lumière et fils du jour. Nous n’appartenons ni à la nuit ni aux ténèbres. Ne continuons donc pas à dormir comme les autres, mais restons éveillés et gardons notre équilibre.” — I Thess. 5:4-6.

²¹ Pour expliquer ce que signifie être éveillé et démontrer que l’on est “fils du jour” et non fils des ténèbres, Paul écrit en Romains 13:11-14: “Vous reconnaissez l’époque, que déjà il est l’heure de vous réveiller du sommeil, car maintenant notre salut est plus proche qu’au temps où nous sommes devenus croyants. La nuit est avancée ; le jour s’est approché. Rejetons donc les œuvres qui appartiennent aux ténèbres et revêtons les armes de la lumière. Marchons avec décence, comme en plein jour, non pas dans les orgies ni dans les beuveries, non pas dans le commerce charnel illicite ni dans l’inconduite, non pas dans les querelles ni dans les jalousies. Mais revêtez le Seigneur Jésus Christ, et ne combinez rien d’avance pour satisfaire les désirs de la chair.”

22. Devons-​nous nous relâcher dans notre vigilance parce que nous ignorons quand viendra ce “jour” ?

²² Nous ne savons pas exactement quand éclatera la “grande tribulation” ni quand commencera le règne millénaire du Fils de Dieu. Mais il est évident que nous ne devons pas être moins vigilants pour autant. Au contraire, cette ignorance augmente considérablement la nécessité de rester éveillé, vigilant et prompt à agir. Si nous connaissions la date exacte de la “grande tribulation”, nous pourrions être tentés de relâcher notre vigilance et de nous dire que lorsque le moment approchera nous commencerons à nous préparer. Au contraire, du fait de notre ignorance nous devons rester constamment prêts. La Parole de Dieu, et plus particulièrement les conseils de son Fils, nous incite à agir ainsi.

23. À quoi Paul nous encourage-​t-​il en attendant la venue de ce “jour” ?

²³ Le conseil suivant de l’apôtre Paul est donc très approprié pour nous aujourd’hui. Il dit : “C’est pourquoi continuez à vous consoler mutuellement et à vous édifier l’un l’autre, comme d’ailleurs vous le faites.” (I Thess. 5:11). Nous ferons tout notre possible pour aider non seulement nos frères, mais aussi les personnes à l’extérieur de la congrégation à faire ce qu’il faut pour ‘parvenir à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver’. (Luc 21:36.) Quant aux parents, ils s’efforceront de donner le bon exemple à leurs enfants en appréciant les choses spirituelles et en restant vigilants, de manière à ce que ceux-ci puissent, eux aussi, rester éveillés et aux aguets.

ALLONS DE L’AVANT AVEC UNE CONFIANCE ACCRUE

24. Quel est l’intérêt de la chronologie en rapport avec la proximité de la fin ?

²⁴ Ce n’est pas sans raison que la Bible nous permet d’établir une chronologie. Grâce à celle-ci, nous savons que nous sommes arrivés au terme de six mille ans d’histoire humaine. Bien qu’il ne nous révèle pas à quel moment précis le jour du jugement divin commencera pour le présent système méchant, ce fait chronologique vient s’ajouter aux nombreuses autres raisons pour lesquelles nous sommes déjà convaincus que le temps qui reste est très court. Venant s’ajouter à toutes ces raisons, ce fait nous permet d’avoir une confiance totale dans la parole de Dieu, d’être convaincus qu’elle est vivante et puissante et qu’elle nous guidera jusque dans le nouveau système de choses juste.

25. Puisque nous avons une raison solide d’être confiants, quelle attitude adopterons-​nous ?

²⁵ Par amour pour Dieu, pour son Fils, pour la vérité et pour la justice, oui, par amour pour la vie même, restons constamment éveillés et montrons jour après jour que nous sommes spirituellement vivants et actifs. Alors nous parviendrons à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver. Jéhovah, le Dieu de vérité, nous l’a juré, il a donné sa “parole”. Or, “quiconque fonde sa foi sur lui ne sera pas déçu”. (Rom. 10:11.) Que Jéhovah et son Fils vous bénissent, tandis que vous continuez à les servir fidèlement, dès maintenant et à toujours !

[Note]