Vous avez besoin d’endurance

“Vous avez besoin d’endurance, pour que, après avoir accompli la volonté de Dieu, vous receviez l’accomplissement de la promesse.” — Héb. 10:36.

 1. a) Pourquoi pouvait-​on s’attendre à ce que les années suivant 1914 soient difficiles ? b) Quelles sont quelques-unes des difficultés annoncées avec précision ?

APRÈS que nation se fut levée contre nation et royaume contre royaume en 1914, la famille humaine a connu des années très difficiles ; mais il ne fallait pas s’attendre à ce qu’il en fût autrement. Les prophéties bibliques concernant notre époque avaient laissé entendre qu’il y aurait des “disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre” et que toutes ces choses ne seraient que “le commencement des douleurs d’angoisse”. (Mat. 24:7, 8.) Le texte de Révélation 12:12 annonçait que la terre connaîtrait le “malheur” parce que le Diable sait qu’il ne lui reste qu’un “court espace de temps”. Dans II Timothée, chapitre 3, l’apôtre Paul montra pourquoi ces “derniers jours” allaient être des “temps critiques, difficiles à affronter”, une époque où de nombreuses personnes n’auraient ni foi ni intégrité.

 2. Quelles conditions difficiles les chrétiens allaient-​ils devoir endurer ?

² En outre, la prophétie de Jésus rapportée dans Matthieu 24 annonçait que les vrais chrétiens de cette époque seraient haïs par toutes les nations et que certains seraient même trahis et mis à mort. Il allait venir un temps où de faux prophètes se lèveraient, où le mépris de la loi augmenterait et où l’amour des hommes se refroidirait. Après avoir décrit toutes ces conditions à venir, Jésus ajouta : “Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” — Mat. 24:13 ; Rév. 12:17.

 3. a) D’après le récit parallèle de Luc 21, qu’allaient connaître les chrétiens ? b) Pourquoi l’endurance est-​elle si importante ?

³ Le texte parallèle de la prophétie de Jésus, rapporté dans Luc 21, souligne également combien les fidèles serviteurs de Dieu auraient besoin d’endurance durant cette époque en parlant des souffrances et des persécutions dont ils allaient être l’objet. Selon ce texte, Jésus déclara : “Par de l’endurance de votre part, vous acquerrez vos âmes.” Il est donc question d’obtenir la vie éternelle. — Luc 21:12-19.

 4. a) Malgré toutes les difficultés provoquées par le “temps de la fin”, quelle œuvre spéciale les chrétiens devaient-​ils accomplir ? b) Qu’est-​ce qui prouve qu’elle s’effectue dans le monde entier ?

⁴ Selon les prophéties de la Bible, non seulement les chrétiens allaient devoir faire preuve d’endurance et supporter bien des souffrances durant ces années de difficultés, mais ils allaient également participer à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations avant que n’arrive la fin du présent système de choses. L’Annuaire des témoins de Jéhovah 1973 montre que cette œuvre de prédication s’effectue actuellement dans 208 pays. — Mat. 24:14.

 5. De quelle façon l’exemple de Jésus-Christ nous aide-​t-​il ?

⁵ Qu’est-​ce qui permet aux chrétiens d’endurer dans ces “derniers jours” ? De nombreuses années ont passé depuis 1914, année où éclata la Première Guerre mondiale, et durant celles-ci les serviteurs de Dieu ont connu bien des épreuves. Dans ces conditions pénibles, l’exemple d’endurance dans les souffrances laissé par le Christ les a considérablement aidés. C’est ce que souligne Pierre en disant : “En fait, c’est à cette voie que vous avez été appelés, parce que même Christ a souffert pour vous, vous laissant un modèle pour que vous suiviez attentivement ses traces. Il n’a pas commis de péché et il ne s’est pas trouvé non plus de tromperie dans sa bouche. Quand il était injurié, il ne rendait pas l’injure. Quand il souffrait, il ne menaçait pas, mais il s’en remettait sans cesse à celui qui juge avec justice.” (I Pierre 2:21-23). Nous nous rappelons comment Jésus-Christ s’est confié en son Père et n’a cessé de le prier. Nous devons aussi prier Jéhovah pour qu’il nous aide à endurer. — Mat. 26:39, 42, 44.

 6. a) Pourquoi doit-​on veiller à ne pas tomber ? b) Pourquoi pouvons-​nous nous confier en Jéhovah pour recevoir son aide face à la tentation ?

⁶ S’il est nécessaire d’endurer les souffrances, il faut également résister aux tentations. Les paroles de Paul décrivant la mauvaise conduite des hommes durant les “derniers jours” indiquaient qu’il y aurait sur la terre une incitation puissante à commettre le mal. Les chrétiens doivent donc être constamment sur leurs gardes et se confier sans cesse en Jéhovah pour qu’il les aide en période de tentation. Dans I Corinthiens, chapitre 10, Paul énumère quelques-unes des tentations auxquelles les premiers serviteurs de Jéhovah furent soumis, telles l’idolâtrie et la fornication, après quoi il ajoute : “Ainsi donc, que celui qui croit être debout prenne garde de tomber. Aucune tentation ne vous est survenue qui n’ait été commune aux hommes. Mais Dieu est fidèle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au delà de ce que vous pouvez supporter, mais avec la tentation, il ménagera aussi la sortie, afin que vous puissiez l’endurer.” — I Cor. 10:12, 13.

 7. a) Qu’est-​ce qui est une source d’encouragement pour nous ? b) Quelle preuve pouvez-​vous avancer pour montrer que certains deviennent spirituellement faibles ?

⁷ Jéhovah nous aide à endurer la tentation et à résister à la souffrance en nous accordant sa direction et des encouragements spirituels. Il a également accordé à son peuple un accroissement considérable du nombre des témoins, ce qui nous encourage. Puisque nous nous aimons les uns les autres, nous devons constamment nous encourager mutuellement dans notre famille et dans la congrégation. Il est évident qu’un grand nombre de chrétiens ont besoin d’être aidés pour rester conscients de leurs besoins spirituels car, après avoir été éclairés et avoir commencé à servir Jéhovah, certains deviennent spirituellement faibles ; ils renoncent à leur attachement à la justice de Jéhovah et tombent dans l’inactivité pour ce qui est des choses spirituelles (Mat. 5:3). Ceux qui deviennent ainsi inactifs dans le ministère doivent se réveiller et être ranimés. C’est donc là un grand travail pour nous qui sommes fortsa. — Gal. 6:1.

 8. Est-​il grave de devenir inactif, et quelles questions cela soulève-​t-​il ?

⁸ Il est triste de voir quelqu’un commencer à servir Jéhovah puis ralentir son activité, car cela peut signifier pour lui la perte de la vie éternelle (Rév. 3:15, 16). La situation est tout aussi grave pour ceux qui, cédant à la tentation, commettent de graves transgressions de la loi de Dieu, ce qui peut provoquer leur exclusion de la congrégation. Cette mesure est toujours prise en raison des principes que la Parole de Dieu fournit aux membres de la congrégation (I Cor. 5:9-13). Les questions suivantes se posent donc : Que pouvons-​nous faire pour éviter qu’une telle chose nous arrive, à nous ou à ceux qui nous sont proches ? Que pouvons-​nous faire pour être plus endurants ?

Au premier siècle

 9. a) Pour quelles raisons l’endurance était-​elle si vitale pour les chrétiens hébreux du premier siècle ? b) Qu’est-​ce qui nous aide à comprendre le genre de pressions exercées sur les chrétiens hébreux ?

⁹ Un exemple intéressant sur la manière dont nous pouvons aider les autres à endurer nous est donné en rapport avec les Hébreux qui sont devenus chrétiens après la Pentecôte de l’an 33 de notre ère. Ils avaient renoncé à des pratiques prévues par l’alliance de la Loi, y compris les sacrifices d’animaux, la reconnaissance de la prêtrise et le soutien du temple. Ils avaient accepté les nouvelles dispositions bien meilleures prises par Dieu et rendues effectives par le sacrifice rédempteur de Jésus-Christ. Ces chrétiens, qui vivaient durant le “temps de la fin” du “système de choses” juif, avaient enduré l’opposition sévère et fanatique de leurs frères juifs à Jérusalem et en Judée. Paul lui-​même avait été l’objet de cette persécution fanatique de la part des Juifs avant d’être envoyé à Rome pour faire appel à César (Actes, chapitres 22 et 23). En dépit de ces conditions pénibles, les chrétiens hébreux devaient garder leur intégrité. En outre, ils étaient sur le point de vivre la réalisation de la prophétie de Jésus rapportée dans Luc 21:20-24, période qui, comme nous le savons maintenant, fut très pénible pour eux. À cause de la rébellion des Juifs (en 66 de n. è.), les armées romaines allaient entrer dans cette région, puis en repartir brusquement, rendant ainsi possible la fuite de ceux qui se conformeraient à la prophétie du Christ. Cela devait être sans aucun doute une épreuve pour quiconque attachait un grand prix aux biens matériels. Il fallait vraiment beaucoup de foi pour abandonner maisons et possessions, et s’enfuir de Judée. Ce fut donc l’accomplissement sur une petite échelle de la prophétie rapportée dans Matthieu 24 et Luc 21, laquelle se réalise de façon beaucoup plus grande à notre époque. En considérant les conditions qui existent aujourd’hui, nous pouvons comprendre dans une certaine mesure à quel genre de pressions les chrétiens hébreux ont dû faire face pendant quelques années, au premier siècle de notre ère. — Voir La Tour de Garde du 1^er mai 1969.

10. a) Pourquoi Paul écrivit-​il aux Hébreux ? b) Comment les encouragea-​t-​il, et comment l’examen des épreuves passées peut-​il nous aider à endurer courageusement celles qui sont à venir ?

¹⁰ Après qu’un certain nombre de chrétiens hébreux eurent commencé à se refroidir dans leur attachement, l’apôtre Paul leur écrivit une lettre d’encouragement (Héb. 13:22). En considérant ce qu’écrivit Paul, nous en retirerons nous-​mêmes un encouragement et nous saurons comment encourager nos compagnons à cultiver l’endurance. Une excellente façon d’encourager quelqu’un consiste à lui rappeler comment Jéhovah l’a aidé à surmonter de grandes épreuves. Paul écrivit : “Rappelez-​vous sans cesse ces premiers jours où, après avoir été éclairés, vous avez enduré un grand combat dans les souffrances, tantôt étant exposés comme dans un théâtre aux outrages et aux tribulations, et tantôt vous associant à ceux qui étaient ainsi traités. Car vous avez témoigné de la compassion pour ceux qui étaient en prison et vous avez accepté avec joie qu’on vous dépouillât de vos biens, sachant bien que vous-​mêmes, vous avez une possession meilleure et durable. Ne rejetez donc pas votre franc-parler, qui vous vaudra une grande récompense. Car vous avez besoin d’endurance, pour que, après avoir accompli la volonté de Dieu, vous receviez l’accomplissement de la promesse.” (Héb. 10:32-36). Ils avaient enduré de sévères épreuves et perdu des biens, mais ils étaient toujours en vie et avaient le vêtement, la nourriture et les autres nécessités. Ils pouvaient donc remercier Jéhovah et continuer à le servir. Par-dessus tout, ils avaient la perspective d’obtenir la vie éternelle par leur endurance. Ils pouvaient donc se rendre compte que Jéhovah était capable de les faire surmonter les nombreuses épreuves à venir. Pourquoi alors les craindre ? Ces encouragements avaient pour but de fortifier ces chrétiens hébreux dans leur attachement aux choses de Jéhovah et au prix que pouvait leur valoir le maintien de leur intégrité.

11. Qu’est-​ce qui indique que quelques-uns de ces chrétiens hébreux avaient perdu leur vigilance spirituelle, et pourquoi cela est-​il dangereux ?

¹¹ Paul écrivit très franchement à ces chrétiens. Ils étaient “devenus lents à écouter”. (Héb. 5:11.) Cela ne veut pas dire que leur ouïe était défectueuse, mais plutôt que spirituellement parlant ils entendaient mal et que leur promptitude à saisir les choses spirituelles était faible. Ils avaient manifesté une certaine indifférence envers la Parole et les desseins de Jéhovah, et négligé leurs besoins spirituels. Peut-être ne comprenaient-​ils pas le danger de leur situation. Quelqu’un devait les en avertir. C’est pourquoi Paul déclara qu’ils avaient besoin que quelqu’un leur enseigne depuis le début les choses élémentaires des déclarations sacrées de Dieu.

12. a) Quelle est la meilleure façon d’aider ceux qui sont devenus lents à écouter les choses spirituelles ? b) Que leur a écrit Paul afin de les encourager à ne pas se contenter des vérités élémentaires mais à rechercher la guérison ?

¹² C’est exactement ce qu’il faut faire pour aider ceux qui deviennent inactifs et qui s’endorment spirituellement, à savoir leur enseigner de nouveau la vérité. S’ils deviennent lents à écouter les choses spirituelles, ils n’absorbent pas la nourriture solide qu’offre la Parole de Dieu. Spirituellement parlant, ils sont comme des petits enfants ne buvant que du lait et n’appréciant pas les vérités profondes de la Parole de Dieu (Héb. 5:13). Un petit enfant a besoin que quelqu’un prenne soin de lui, car il ne peut se diriger lui-​même ; il est incapable de prendre des décisions quant à ce qui est bien ou mal. Les chrétiens ne peuvent certainement pas se permettre de leur ressembler, car en prenant de mauvaises décisions ils pourraient perdre la faveur de Jéhovah et même la vie. Pour être en mesure d’endurer, ils doivent absorber la nourriture solide en utilisant leurs facultés perceptives et les Écritures et disposer ainsi d’une base leur permettant de déterminer ce qui est bien et ce qui est mal. Paul encouragea les Hébreux à augmenter leur connaissance de la vérité et à se presser vers la maturité (Héb. 6:1, 2). Paul ne rangeait pas ces chrétiens parmi ceux qui étaient tombés au point de ne plus pouvoir être guéris. Il leur dit plutôt : “Dans votre cas, bien-aimés, nous sommes persuadés de choses meilleures et de choses accompagnées du salut, bien que ce soit nous qui parlions de cette façon. Car Dieu n’est pas injuste pour oublier votre œuvre et l’amour que vous avez montré pour son nom, en ce que vous avez servi les saints et que vous continuez de les servir. Mais nous désirons que chacun de vous montre la même diligence afin d’avoir la pleine assurance de l’espérance jusqu’à la fin, pour que vous ne deveniez pas paresseux mais que vous soyez imitateurs de ceux qui par la foi et la patience héritent les promesses.” (Héb. 6:9-12). Ces paroles de Paul sont également très encourageantes pour nous.

Fortifions notre reconnaissance

13. Dans le premier chapitre de sa lettre aux Hébreux 1, comment Paul a-​t-​il commencé à fortifier leur reconnaissance pour les choses faites par Jéhovah ?

¹³ En examinant cette lettre de l’apôtre Paul, nous comprenons combien il est important que les chrétiens développent dans l’esprit de leurs compagnons une grande reconnaissance pour les choses spirituelles. Au début de sa lettre, dans les Hé chapitres un et deux, l’apôtre montre comment, il y a bien longtemps, Jéhovah parla à ses serviteurs par l’entremise de prophètes (qui recevaient souvent leurs informations des anges). (Voir Galates 3:19.) Les Hébreux connaissaient très bien l’Histoire et savaient que Jéhovah s’était servi des anges pour communiquer avec leurs ancêtres. Cela était merveilleux. Si un ange de Jéhovah nous parlait personnellement, il nous serait difficile d’oublier ses paroles durant toute notre vie. Cependant, au premier siècle de notre ère, quelque chose de spécial, de beaucoup plus merveilleux, s’était produit en faveur des chrétiens. Dieu leur parla par l’entremise de son Fils, qui occupait une position supérieure à celle des anges. “À propos duquel des anges a-​t-​il jamais dit : ‘Assieds-​toi à ma droite, jusqu’à ce que je place tes ennemis comme tabouret pour tes pieds’ ?” — Héb. 1:13.

14. Pourquoi est-​il nécessaire de prêter plus que l’attention ordinaire aux choses que nous entendons ?

¹⁴ Reconnaissant ces grandes vérités, un chrétien réfléchi comprend qu’il est important de prêter attention aux paroles de ce Fils de Dieu. Paul ajoute donc : “C’est pourquoi il nous faut prêter plus que l’attention ordinaire aux choses que nous avons entendues, pour que nous ne soyons jamais emportés à la dérive. Si, en effet, la parole dite par des anges s’est révélée être ferme, et si toute transgression et tout acte de désobéissance a reçu une rétribution en harmonie avec la justice, comment échapperons-​nous si nous avons négligé un si grand salut en ce qu’il a commencé à être annoncé par notre Seigneur et nous a été confirmé par ceux qui l’ont entendu ?” (Héb. 2:1-3). Si nous ne sommes pas disposés à prêter plus que l’attention ordinaire aux choses entendues, nous serons sûrement emportés à la dérive et nous perdrons la vie éternelle.

15. a) Comment peut-​on utiliser l’image d’une barque pour illustrer l’égarement de certains ? b) Montrez comment un chrétien peut s’éloigner de Dieu et de la congrégation chrétienne ?

¹⁵ Il est très intéressant de remarquer que Paul utilisa l’expression “jamais emportés à la dérive”. Vous avez peut-être déjà vu quelqu’un sauter précipitamment hors d’une barque dès que celle-ci touche la berge et sans l’amarrer. Si on observe la petite embarcation, on s’aperçoit qu’elle s’éloigne d’abord lentement du bord, selon le courant et le vent. Mais avec le temps, elle s’éloigne de plus en plus au large. En revanche, si on ne la suit pas constamment des yeux, on peut être surpris un moment après en constatant que la barque est très loin au milieu du lac. Ce mouvement de dérive est donc généralement lent ; c’est ce qui peut arriver aux chrétiens s’ils cessent de ‘prêter plus que l’attention ordinaire aux choses qu’ils ont entendues’ en ‘devenant lents à écouter’. La personne qui accorde de moins en moins d’importance aux choses spirituelles développe peu à peu de mauvaises habitudes ; elle cesse peut-être d’étudier, puis manque les réunions chrétiennes. On ne devient pas irrégulier dans la proclamation de la bonne nouvelle d’une manière soudaine comme un hors-bord qui traverse un lac à vive allure, mais peu à peu, comme le canot qui, centimètre par centimètre, s’éloigne de la berge. En réalité, comme le dit l’apôtre Paul, une telle personne ‘néglige le salut’.

16. a) D’après Hébreux 2:10, 14, 18, quelles vérités importantes devons-​nous apprécier ? b) Que devons-​nous faire quand notre endurance est mise à l’épreuve ?

¹⁶ Un autre ennemi, celui qui provoque les souffrances et fait perdre le salut, est Satan le Diable. Avec la venue de Jésus-Christ, le moyen qui permettra de détruire le Diable est devenu une certitude. Jésus-Christ est devenu le Principal Agent du salut et il est mort pour cela (Héb. 2:10, 14). Les chrétiens doivent sans aucun doute considérer cette disposition glorieuse pour le salut avec une profonde reconnaissance. Paul montra avec force à ses frères hébreux en proie aux souffrances que Jésus-Christ comprend notre situation ; lui aussi a souffert en tant qu’homme. Soulignant ce fait, Paul se montra très encourageant, disant : “Car, du fait qu’il a lui-​même souffert quand il a été mis à l’épreuve, il est capable de venir en aide à ceux qui sont mis à l’épreuve.” (Héb. 2:18 ; 4:15, 16). Les chrétiens savent donc que le Christ est vivant dans les cieux et qu’il est prêt à leur venir en aide quand ils sont mis à l’épreuve. La prochaine fois que votre endurance et votre intégrité seront sérieusement mises à l’épreuve, ne manquez pas de prier pour recevoir cette aide divine !

[Note]

[Graphique, page 265]

(Voir la publication)

Jéhovah a accordé à son peuple un immense accroissement du nombre des témoins. Cela nous encourage et nous aide à endurer.

Augmentation du nombre des proclamateurs du Royaume depuis 1920

1920 8 402

1940 74 804

1960 851 378

1972 1 596 442

[Illustration, page 268]

Dans le passé, Dieu s’est adressé aux hommes par l’intermédiaire des anges ; ce fut le cas pour Manoach et sa femme. Au premier siècle, Dieu envoya son Fils unique pour parler aux hommes. Nous pouvons lire les paroles du Fils de Dieu rapportées dans la Bible