‘Les réprimandes sont le chemin de la vie’
“Le commandement est une lampe, et la loi est une lumière, et les réprimandes de la discipline sont le chemin de la vie.” — Prov. 6:23.
La Tour de Garde du 1er mars 1977 comportait une série d’articles sur la réprimande. De nombreux lecteurs ont exprimé leur reconnaissance pour ces matières et leur désir de lire d’autres renseignements qui approfondiraient certains des points traités. C’est dans ce but qu’ont été préparés les articles d’étude de cette édition.
1. En raison de quelle condition humaine nous demandons-nous comment il est possible d’acquérir et de garder une belle réputation aux yeux de Jéhovah (Rom. 3:23)?
ÉTANT imparfaits, il nous arrive souvent de pécher en parole ou en acte. Écrivant à ses frères chrétiens, l’apôtre Jean leur dit: “Si nous déclarons: ‘Nous n’avons pas de péché’, nous nous égarons, et la vérité n’est pas en nous.” (I Jean 1:8). De son côté, le disciple Jacques reconnut: “Tous, nous trébuchons bien des fois. Si quelqu’un ne trébuche pas en parole, celui-là est un homme parfait, capable de tenir aussi en bride son corps entier.” (Jacq. 3:2). Comment donc pouvons-nous acquérir et garder une belle réputation aux yeux de Dieu?
2. a) Que faut-il faire pour être considéré comme pur par Jéhovah (I Rois 8:46-50; És. 1:16-18; 55:6, 7; Col. 1:13, 14; Rév. 7:14)? b) Comment une réprimande fondée sur la Bible nous aide-t-elle à garder une réputation intacte aux yeux du Tout-Puissant (Prov 3:12; Rév. 3:19)?
2 Il faut d’abord que nos péchés nous soient pardonnés. Il est donc nécessaire que nous confessions nos fautes au Très-Haut, que nous manifestions un regret ou un repentir véritable et que nous le priions pour obtenir le pardon de nos fautes grâce au sacrifice propitiatoire de Jésus. “Si nous confessons nos péchés, dit la Bible, il est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et nous purifier de toute injustice.” (I Jean 1:9). Une réprimande fondée sur la Parole de Dieu et sur ses principes justes peut nous montrer en quoi nous péchons, donc nous aider à faire les pas nécessaires pour obtenir le pardon de Dieu et pour garder ainsi une réputation intacte à ses yeux. Une telle réprimande nous aidera à éviter un péché plus grave.
3. Qu’est-ce qui peut nous inciter à nous reprendre nous-mêmes, et comment le faisons-nous (Prov. 1:20-25)?
3 Quand nous lisons la Bible ou des conseils tirés de celle-ci, ou encore lorsque nous écoutons une discussion biblique à une réunion de la congrégation, peut-être nous rendons-nous compte alors que nous avons commis un certain péché. Nous pouvons à ce moment-là regretter sincèrement notre faiblesse, prier pour que Dieu nous pardonne et demander l’aide de son esprit pour progresser encore, afin de conformer notre vie à la volonté divine. Si nous prenons à cœur les conseils de la Bible et que nous les appliquions, alors nous nous reprenons nous-mêmes.
QUAND ON A LE CŒUR AFFLIGÉ
4. a) Qu’est-ce qui peut amener quelqu’un à se juger indigne de s’approcher de Dieu dans la prière? b) Que devrait faire celui qui se trouve dans la détresse spirituelle, et à quoi cela l’aidera-t-il?
4 Il se peut aussi que quelqu’un, à cause de son imperfection ou parce qu’il s’est laissé entraîner dans une mauvaise action, se croie indigne de s’approcher de Dieu dans la prière. Sa détresse spirituelle peut nuire à sa santé, même s’il hait vraiment le mal et désire sincèrement faire le bien. Que doit donc faire celui qui se trouve dans un tel état? Le disciple Jacques répond: “Qu’il appelle auprès de lui les aînés de la congrégation, et que ceux-ci prient sur lui.” (Jacq. 5:14). En écoutant la prière sincère et fervente qu’un ancien prononce pour lui, un tel chrétien angoissé peut être affermi et incité à prier lui-même Jéhovah. Peut-être cela l’aidera-t-il aussi à tenir ce bon raisonnement: “Si d’autres sont convaincus que Jéhovah exaucera les prières qui sont dites pour moi, ne puis-je pas être moi-même confiant qu’il répondra à mes prières?”
5. a) Pourquoi n’est-il pas nécessaire de reprendre un chrétien qui est profondément affligé d’avoir commis un péché? b) Que peuvent faire les anciens pour aider un tel chrétien repentant?
5 Celui qui se repent ainsi n’a donc pas besoin que quelqu’un le reprenne pour le rendre conscient de la gravité de sa faute. Son cœur l’a déjà repris et même condamné (I Jean 3:19-22; voir II Samuel 24:10; Psaume 32:3-5). Cependant, il faudra peut-être que les anciens rappellent à ce chrétien faible spirituellement que Dieu est miséricordieux et disposé à écouter nos prières (Néh. 9:17; Mat. 7:7-11). Ils devront peut-être prendre des dispositions pour l’affermir spirituellement d’une manière progressive pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois. Le chrétien qui connaît de telles difficultés ne voudra certainement pas sous-estimer l’aide que peuvent lui apporter les anciens.
COMMENT S’OPPOSER À DES TENDANCES MALSAINES
6. Quelles sont quelques-unes des mauvaises tendances qui peuvent se développer dans une congrégation, et que doivent examiner les anciens?
6 Évidemment, il arrive parfois que les anciens doivent reprendre des chrétiens en particulier ou toute la congrégation collectivement en raison d’un certain état d’esprit ou de certaines manières d’agir. Peut-être des tendances malsaines se développent-elles. Quelques-uns peuvent avoir perdu ‘l’amour qu’ils avaient au commencement’ et négliger sérieusement leurs responsabilités d’ordre spirituel (Rév. 2:4; 3:15-18). Il est également possible que leurs soirées de détente soient influencées par l’esprit du monde (I Pierre 4:3). D’autres se laissent peut-être aller à des bavardages néfastes ou, d’une manière ou d’une autre, ne maîtrisent pas leur langue (Éph. 4:29, 31; 5:3, 4). Des parents peuvent être beaucoup trop tolérants envers leurs enfants (Éph. 6:4). Il en est peut-être qui manquent de modération dans l’usage des boissons alcooliques ou de retenue dans leurs fréquentations des membres de l’autre sexe (Éph. 5:18-20; voir I Timothée 5:1, 2). Quand de telles conditions existent au sein de la congrégation, il est bien que les anciens discutent ensemble de ce qui pourrait être fait pour aider certains chrétiens individuellement et les frères en général.
7. Quelle est une des façons dont les anciens peuvent reprendre des frères chez eux?
7 Il est possible de lire ou de discuter en privé des chapitres de la Bible ou des articles bibliques appropriés avec un chrétien qui a de graves problèmes d’ordre spirituel. S’ils s’assurent que ce chrétien qui a besoin d’aide comprend le sens des textes considérés et comment ils s’appliquent à son cas, les anciens le corrigent ou le reprennent. Bien souvent, cela peut être fait par un ou deux anciens chez le chrétien dans une ambiance détendue. — Comparez avec Actes 20:18-20, 31.
8. Comment des allocutions bibliques sur certaines tendances indésirables qui se sont manifestées dans la congrégation peuvent-elles reprendre les assistants?
8 D’autre part, les anciens jugeront peut-être opportun de donner des allocutions bibliques qui condamnent des tendances mauvaises qui se développent au sein de la congrégation (II Tim. 4:2; Tite 1:10-14). De tels sujets bibliques puissants et clairs devraient inciter les auditeurs à s’examiner eux-mêmes et, si besoin est, à opérer les changements nécessaires dans leur vie (voir Jacques 1:22-25). S’ils comprennent que les textes bibliques soumis à leur réflexion les concernent personnellement, ils seront repris. — Voyez I Corinthiens 14:24, 25, où il est question d’un non-croyant qui est repris par ce qu’il entend à une réunion de la congrégation.
LES PÉCHÉS GRAVES APPELLENT UNE RÉPRIMANDE
9. a) Quel genre de péchés peut jeter l’opprobre sur la congrégation? b) Pourquoi un chrétien qui n’a commis un péché grave qu’une seule fois peut-il néanmoins rester impur aux yeux de Dieu?
9 Comme au premier siècle, il arrive aujourd’hui aussi que des chrétiens baptisés commettent de graves péchés qui jettent l’opprobre sur la congrégation (on trouve des exemples de tels péchés en I Corinthiens 5:11; Galates 5:19-21 et I Timothée 1:9, 10). Ils peuvent commettre un péché une seule fois ou persévérer pendant un certain temps dans la pratique du péché. Quoi qu’il en soit, celui qui commet un péché grave reste impur aux yeux de Dieu tant que le repentir ne l’a pas poussé à se tourner vers lui pour rechercher son pardon.
10. Quelle est la responsabilité des anciens envers ceux qui ont commis un péché grave?
10 Quelle est alors la responsabilité des anciens envers ceux qui ont commis des péchés graves? Ils doivent faire tout ce qu’ils peuvent pour les aider spirituellement, c’est-à-dire pour les aider à se repentir s’ils ne l’ont pas encore fait. Il leur faut réfléchir attentivement et dans la prière à la meilleure façon d’y parvenir.
11. Pourquoi un chrétien qui s’est repenti d’une faute grave a-t-il néanmoins besoin d’être repris?
11 Parfois, le chrétien qui a trébuché et commis un péché grave éprouve une tristesse conforme à la volonté de Dieu et manifeste sa ferme intention de faire le bien. Ses propos laissent entendre qu’il comprend toute la gravité de son péché. Dans ce cas, il n’a pas besoin qu’on le convainque de la gravité de sa faute pour l’amener à se repentir. Cependant, il ne se rend peut-être pas compte que d’autres péchés l’ont finalement conduit à commettre cette faute très grave. Il a pu adopter des pensées corrompues ou se montrer imprudent dans le choix de ses lectures ou de ses divertissements. En permettant au monde d’exercer une grande influence sur lui, il a laissé s’engourdir ses facultés perceptives, de sorte qu’il a du mal à distinguer entre le bien et le mal (Héb. 5:11, 14). Il a donc bien besoin d’être repris, et il faudra parfois beaucoup de temps aux anciens pour l’aider à comprendre ce que signifie vraiment être chrétien. Ils devront peut-être lui faire voir qu’à plusieurs reprises il a fait peu de cas des conseils bibliques et ils s’efforceront de le rendre conscient de l’importance de se repentir, non pas seulement de son péché grave, mais aussi de ses autres fautes moins graves qui l’ont conduit au péché.
12. Qu’est-ce qui peut inciter les anciens à reprendre publiquement un membre de la congrégation?
12 Pour qu’elle ait la crainte salutaire de commettre le même genre de péché, les anciens décideront peut-être de donner devant la congrégation une allocution biblique qui traite du problème du pécheur. Bien que son nom ne soit pas mentionné, celui-ci saura ainsi qu’il est repris devant tout le monde, et les membres de la congrégation qui sont au courant de sa faute le sauront eux aussi (I Tim. 5:20). Pour déterminer si la mauvaise conduite d’un membre de la congrégation doit faire l’objet d’une telle réprimande publique, les anciens se demanderont si cela est vraiment dans l’intérêt de la congrégation et du pécheur repentant. Il conviendra aussi qu’ils réfléchissent aux restrictions qu’il faudra éventuellement imposer à celui qui a été repris.
COMME DANS UNE FAMILLE
13. En quoi le fait qu’une congrégation est comparable à une famille influe-t-il sur la manière dont les pécheurs doivent être traités?
13 Quand ils reprennent des pécheurs, les anciens doivent garder présent à l’esprit que la congrégation ressemble à une famille, ‘une famille de frères’. (I Pierre 5:9.) Il convient donc de traiter les membres de la congrégation avec bonté et respect, comme on traiterait les membres de sa famille charnelle (I Tim. 5:1, 2). De bons parents n’agissent pas envers leur enfant qui a commis une faute comme un juge qui, lui, se contente de réunir les faits et de prononcer un jugement. Non, ils s’efforcent d’aider leur enfant indocile à revenir à la raison et à se conduire par la suite d’une manière qui ne discrédite pas mais honore la famille tout entière.
14. Comment de bons parents peuvent-ils agir quand un de leurs enfants a commis le mal?
14 Quand un enfant s’attire des ennuis, ses parents traitent souvent de la question avec lui en privé, évitant ainsi de lui faire honte devant toute la famille. Cependant, quand ils le jugent nécessaire, ils révèlent aux autres enfants ce qui s’est passé, de sorte que la discipline qu’ils infligent au jeune rebelle sert d’avertissement aux autres. Des parents peuvent supporter patiemment pendant un certain temps la mauvaise conduite d’une fille ou d’un fils adulte qui vit sous leur toit. Puis, n’ayant pas réussi à redresser les choses malgré des mesures disciplinaires répétées, ils demandent à ce fils ou à cette fille adulte de quitter la maison familiale (comparez cela avec ce que faisaient les parents israélites conformément au commandement consigné en Deutéronome 21:18-21). En prenant une telle décision, ces parents pensent aussi à la nécessité de protéger leurs enfants plus jeunes d’une influence mauvaise.
15. Quel doit être le premier objectif des anciens quand ils reprennent un pécheur, et quand seulement prendront-ils une mesure d’exclusion?
15 Bien que pour les membres de la congrégation ils soient des frères aînés plutôt que des parents, les anciens doivent, eux aussi, faire d’abord tout ce qu’ils peuvent pour amener les pécheurs à la repentance. Il faut parfois du temps pour pouvoir donner une réprimande biblique appropriée. Jésus Christ lui-même déclara à propos de la femme Jézabel dans la congrégation de Thyatire: “Je lui ai donné du temps pour qu’elle se repente, mais elle ne veut pas se repentir de sa fornication.” (Rév. 2:21). Quand, à l’exemple de cette Jézabel, un pécheur n’est pas disposé à se repentir. Les anciens doivent alors l’exclure, ôtant ainsi le “levain” corrupteur de la congrégation. — I Cor. 5:6, 7.
16. Quelles sont quelques-unes des choses que doivent faire les anciens pour aider au maximum les pécheurs?
16 Pour pouvoir apporter une aide réelle aux pécheurs, les anciens doivent considérer leur cas à la lumière de toute la Parole de Dieu et non pas simplement de quelques textes bibliques qui mentionnent certaines fautes particulières. Jugé superficiellement, un certain cas peut paraître identique à un autre qui a été réglé quelque temps auparavant. Pourtant, les circonstances ainsi que l’attitude d’esprit et les mobiles des individus concernés sont peut-être tout à fait différents. Il faut donc examiner attentivement tous les facteurs en cause à la lumière des Écritures pour savoir avec certitude ce qui convient le mieux à la congrégation et aux pécheurs. Toute réprimande doit être appropriée aux besoins du pécheur. Une fois qu’ils ont une idée complète de la manière dont les choses se sont passées et de ce qui a conduit le chrétien à pécher, les anciens chargés de l’affaire devront peut-être prendre le temps de méditer et d’examiner dans la prière les Écritures chacun de leur côté avant de se réunir pour discuter de la décision à prendre. Ils seront ainsi mieux à même de donner une réprimande juste et d’apporter l’aide spirituelle nécessaire.
17. Quelle devrait être notre détermination en tant que membres de la congrégation chrétienne, et quelle récompense cela nous vaudra-t-il?
17 Il est donc incontestable que les réprimandes bibliques jouent un rôle très important pour ce qui est d’aider tous les membres de la congrégation chrétienne à suivre la voie qui conduit à la vie éternelle. Puissions-nous donc, chacun individuellement, continuer à prêter attention aux réprimandes de la Bible, tout en résistant à la tentation de nous engager dans une conduite qui jetterait l’opprobre sur le Dieu Très-Haut et sur la congrégation de ses serviteurs! Si nous agissons ainsi, nous pouvons être certains que Jéhovah nous bénira dès maintenant et qu’il nous récompensera plus tard en nous accordant la vie éternelle dans l’ordre de choses nouveau et juste. — Jean 17:3.
[Illustrations, page 14]
Nous pouvons être repris de diverses manières: en lisant les Écritures ou un auxiliaire biblique, par un entretien personnel avec un frère ou encore en écoutant une allocution biblique au cours d’une réunion.