“Souvenez-vous de ceux qui sont à votre tête”
“Souvenez-vous de ceux qui sont à votre tête, qui vous ont annoncé la parole de Dieu, et, tout en considérant l’issue de leur conduite, imitez leur foi. — HÉBREUX 13:7.
1. Quels changements relatifs au vrai culte ont eu lieu à la fin du XIXe siècle, mais comment les anciens de la congrégation chrétienne étaient-ils choisis?
C’EST dans le dernier quart du XIXe siècle que commença la restauration du vrai culte par des étudiants de la Bible groupés autour de Charles Russell, à Pittsburgh (États-Unis). Ils s’efforcèrent en premier lieu de redéfinir la véritable doctrine de la Bible, en la purifiant de toutes traditions et philosophies babyloniennes. Cependant, cette œuvre de restauration fut beaucoup plus lente dans le domaine de l’organisation de la congrégation. Bien qu’il y eût des anciens et des diacres (serviteurs ministériels) parmi les Étudiants de la Bible, les idées de la fausse religion l’emportaient encore à certains égards. Ainsi, même au début du XXe siècle, les anciens des congrégations étaient élus démocratiquement, à main levée.
2. Quel niveau élevé était néanmoins exigé des anciens dans le peuple de Jéhovah?
2 Toutefois, on exigeait un niveau élevé, car on pouvait lire dans La Tour de Garde anglaise du 1er novembre 1909, à la page 325 (édition française de février 1921, p. 51): “Dans le choix des anciens, les consacrés devraient se rappeler que la responsabilité repose sur eux; aucun vote ne devrait être émis sans une soigneuse considération de la volonté de Dieu et sans invoquer l’assistance divine par la prière.” L’article mettait ensuite l’accent sur trois qualités qui caractérisent un bon ancien: 1) Celui-ci devait être un enseignant capable; 2) il devait enseigner la vérité et non l’erreur; 3) l’humilité et la piété étaient les qualités essentielles requises pour être ancien.
L’ordre théocratique est rétabli
3, 4. Quels changements historiques concernant les nominations aux fonctions de responsabilité dans la congrégation ont pu être observés a) en 1919? b) en 1932? c) en 1938? d) en 1971?
3 En 1919, on fit un premier pas vers le rétablissement de la direction théocratique dans la nomination des anciens. Les congrégations furent invitées à recommander un frère zélé à la fonction de “directeur” de service, afin qu’il prenne la tête dans la prédication. Ce “directeur” ne devait pas être réélu chaque année par la congrégation locale, il était nommé directement par la Société Watch Tower, l’instrument juridique de la congrégation des chrétiens oints. Un peu plus tard, en 1932, les anciens, qui étaient toujours élus et qui devaient collaborer avec le “directeur” de service, furent remplacés par un comité de service dont les membres, des frères mûrs, se virent confier diverses fonctions dans la congrégation. Ils étaient toutefois toujours élus par la congrégation. On ne les appela plus “anciens”, mais “serviteurs de groupe”, “serviteurs d’étude biblique”, etc.
4 On ne cessa de recourir à de telles élections qu’en 1938 quand on expliqua qu’il appartenait au Collège central de la congrégation chrétienne mondiale d’établir les anciens. Depuis cette année-là, c’est la Société elle-même qui nomme des chrétiens ayant les qualités requises aux fonctions de “serviteurs” pour qu’ils s’acquittent de différentes tâches au sein de la congrégation. Cependant, les éditions anglaises du 15 novembre et du 15 décembre 1971 de La Tour de Garde (éditions françaises du 15 février et du 15 mars 1972; Bulletins 3 et 4/72) nous ont donné une meilleure intelligence encore du rôle des anciens et surveillants. Ces éditions avançaient des arguments solides justifiant le retour au vocabulaire biblique, c’est-à-dire à l’emploi des mots aîné ou ancien (présbutéros) et surveillant (épiskopos).
5. a) Pourquoi faut-il être très vigilant lorsqu’on recommande des anciens? b) De quoi faut-il tenir compte?
5 Une fois de plus, on mit l’accent sur les normes élevées établies par l’esprit de Dieu et définies dans sa Parole. Pourquoi cela? Parce que, s’il veut mériter le respect de ses compagnons, un ancien doit ‘être à leur tête’ ou donner l’exemple pour ce qui est de la conduite et du ministère chrétiens avant d’être éventuellement recommandé et nommé comme tel (Hébreux 13:7, 17). Les collèges d’anciens ne doivent pas se hâter de faire de nouvelles recommandations d’anciens (I Timothée 3:6; 5:22). N’oubliez pas qu’il faut souvent davantage de temps et des discussions plus longues pour radier un ancien qui ne remplit plus les conditions requises qu’il en a fallu pour recommander sa nomination. Voici, en fait, une directive supplémentaire qu’il est bon de suivre: Demandez-vous si la congrégation considère déjà un certain frère comme un ancien avant même qu’il soit proposé à cette fonction. Remplit-il si bien les conditions requises par la Bible qu’il a déjà gagné le respect des frères, de sorte qu’on peut le recommander sans la moindre hésitation?
‘Il préside sa propre maison d’une excellente manière’
6. Quelles sont quelques-unes des conditions que doit remplir un ancien pour ce qui est de sa famille?
6 Considérons brièvement quelques-unes des qualités spirituelles requises d’un ancien, telles qu’elles sont définies par l’apôtre Paul, et voyons ce qu’elles signifient aujourd’hui dans la pratique. Paul écrivit:
“S’il y a quelqu’un qui soit exempt d’accusation, mari d’une seule femme et qui ait des enfants croyants qui n’ont été ni sous le coup d’une accusation de débauche, ni insoumis.” — Tite 1:6.
“Aussi faut-il que le surveillant soit (...) quelqu’un qui préside sa propre maison d’une excellente manière, qui tienne ses enfants dans la soumission avec un sérieux parfait; (en effet, si quelqu’un ne sait pas présider sa propre maison, comment prendra-t-il soin de la congrégation de Dieu?)” — I Timothée 3:2, 4, 5.
7. Quelle attitude équilibrée un ancien doit-il garder?
7 L’obligation de prendre bien soin des membres de sa famille est une véritable gageure pour beaucoup d’anciens. Comment peuvent-ils être à la tête de la congrégation sans pour autant négliger les besoins spirituels et affectifs de leur femme et de leurs enfants? Ce n’est certes pas facile. La maturité spirituelle est assurément indispensable pour maintenir un bon équilibre entre ces diverses responsabilités. Un ancien doit parfois accorder à des membres de la congrégation du temps et de l’attention qui reviennent normalement à sa famille. Mais pourquoi est-il indispensable qu’il prenne soin des siens? Parce que s’il les néglige ou si ses enfants mineurs, soumis à son autorité, transgressent les principes chrétiens, alors, quels que soient son zèle et ses capacités, il ne remplira plus les conditions requises d’un ancien. Il faut se rappeler que la fonction de berger commence au foyer. Un ancien et les membres de sa famille doivent donc se montrer extrêmement raisonnables, mais la congrégation aussi doit l’être dans ses exigences. — Éphésiens 5:28-33; 6:4; I Timothée 5:8; I Pierre 3:7.
‘Pas obstiné mais raisonnable’
8, 9. Quelles qualités un ancien doit-il manifester dans ses relations avec autrui?
8 Une autre liste de qualités requises touche le comportement d’un ancien envers les autres anciens de sa congrégation et ses rapports avec les membres de celle-ci en général. Voici ces qualités énumérées par Paul dans les lettres qu’il adressa à Tite et à Timothée:
“Il faut qu’un surveillant soit exempt d’accusation, comme intendant de Dieu, qu’il ne soit pas obstiné, pas irascible, (...) ni quelqu’un qui frappe, (...) [mais plutôt] maître de soi.” — Tite 1:7, 8.
“Ni quelqu’un qui frappe, mais qu’il soit raisonnable, non batailleur.” — I Timothée 3:3.
9 Ces conditions requises indiquent qu’un ancien doit avoir une personnalité comparable à celle de Christ. C’est à n’en pas douter un critère élevé, mais n’est-il pas le même pour tous les chrétiens? Il nous faut tous être imitateurs de Christ, ce qui signifie notamment être pacifique (I Corinthiens 11:1). C’est ce qu’a montré Jacques, dans le livre de la Bible qu’il a rédigé; nous lisons: “La sagesse d’en haut est d’abord chaste, puis pacifique, raisonnable, disposée à obéir, pleine de miséricorde et de bons fruits (...). D’ailleurs, la semence du fruit de la justice est semée dans la paix pour ceux qui font la paix.” — Jacques 3:17, 18.
10, 11. a) Quelle conséquence l’attitude d’un ancien peut-elle avoir sur la congrégation? b) Quelle attitude doit prévaloir même s’il y a des divergences d’opinions entre les anciens?
10 Si nous sommes anciens, ‘faisons-nous la paix’? Aucun ancien ne voudrait être la cause de disputes ou de querelles. Le collège des anciens doit donner le bon exemple à cet égard. Alors, la congrégation ne sera pas troublée à cause d’éventuelles disputes entre les anciens. Rappelons-nous tous ces paroles de Paul: “Je veux donc qu’en tout lieu les hommes continuent à prier, en levant des mains fidèles, sans courroux ni discussions.” — I Timothée 2:8.
11 Il y aura parfois des divergences d’opinion. Mais même s’il a une forte personnalité, l’homme raisonnable ne se montrera pas obstiné. Il sera disposé à céder s’il n’y a pas de principes bibliques en cause. Et s’il y en a, il comprendra qu’il est sage de rester maître de soi. Il se souviendra du principe énoncé en I Corinthiens 13:4, 5, à savoir que l’amour “ne s’irrite pas”. — Colossiens 3:12-14.
“Fermement attaché à la parole fidèle”
12. Quelle autre condition requise très importante Paul met-il en évidence?
12 Qu’est-ce qui aidera un ancien à cultiver davantage encore les qualités spirituelles indispensables? Et, dans certains cas, que peut-il faire pour ne pas les perdre? Paul nous donne la réponse en ces termes:
“Fermement attaché à la parole fidèle pour ce qui est de son art d’enseigner, afin d’être capable d’exhorter par l’enseignement qui est salutaire, et de reprendre les contradicteurs.” — Tite 1:9.
“Capable d’enseigner.” — I Timothée 3:2.
13. Quelle attention particulière un ancien doit-il accorder à sa santé spirituelle?
13 Que peut donc faire un ancien pour rester “fermement attaché à la parole fidèle” et être “capable d’enseigner”? Il doit avant tout se réserver du temps pour étudier la Bible régulièrement et individuellement. Cela inclut la préparation des réunions chrétiennes et des exposés qu’il doit y présenter. S’il veut préserver sa santé spirituelle, cette préparation ne doit pas être superficielle. Par exemple, il peut très bien souligner rapidement les réponses aux questions d’un article d’étude de La Tour de Garde. Mais a-t-il pour autant vraiment étudié le sujet traité? Comprend-il parfaitement le développement du thème? A-t-il examiné les textes bibliques cités en référence de manière à comprendre leur application? Cela est évidemment impossible s’il se contente de souligner rapidement quelques pensées. L’étude individuelle et familiale prend du temps. — Josué 1:8; Psaumes 1:2; 77:6, 12.
14. Que peut faire un ancien pour veiller à son enseignement?
14 Deuxièmement, puisqu’un programme très chargé ne lui laisse pas beaucoup de temps pour tout ce qu’il a à faire, un ancien devra accorder une attention particulière aux publications chrétiennes et aux articles qui ont un rapport direct avec ‘l’art d’enseigner, d’exhorter et de reprendre’. Une bibliothèque personnelle rangée méthodiquement sera déjà très utile. Un ancien doit surtout être capable de trouver rapidement un renseignement biblique exact, ce qui sous-entend un emploi régulier des index des publications chrétiennes. Pourquoi est-ce si important? L’apôtre Paul répond: “Sois toujours bien attentif à toi et à ton enseignement. Persiste dans ces choses, car, ce faisant, tu te sauveras toi et ceux qui t’écoutent.” — I Timothée 4:16.
15. Pourquoi est-il dangereux de donner des conseils non fondés sur les Écritures?
15 Quand un ancien donne un conseil à un frère, la vie et le salut de l’un et de l’autre peuvent effectivement être en jeu. Par exemple, dans le cas de problèmes tels que l’avortement, l’usage du sang ou la neutralité chrétienne, un ancien peut exercer une grande influence, bonne ou mauvaise, sur sa propre conscience et sur celle d’autrui, ainsi que sur les relations de ses frères avec Jéhovah. Nous comprenons donc aisément qu’il n’est pas sage d’essayer de répondre à une question lorsque nous ne sommes pas absolument sûrs de connaître les principes bibliques en jeu. Des conseils qui ne reposent pas sur un excellent fondement biblique risquent d’avoir des conséquences fâcheuses irréparables. — Philippiens 1:9, 10.
16. Pourquoi quelques anciens ont-ils commis des péchés graves? Est-ce peu important?
16 Anciens, s’il vous faut être bien attentifs à vous-mêmes, c’est aussi parce que vous devez entretenir et préserver des relations étroites avec Jéhovah. Malheureusement, certains anciens ont négligé leurs relations avec Dieu au point qu’ils sont tombés dans le péché en commettant l’adultère. Comment ont-ils pu faire une chose pareille? Tout simplement en reléguant au second plan Jéhovah et ses promesses. Leur discernement spirituel s’est obscurci et ils ont cédé à leurs désirs charnels et égoïstes. Se souciant peu de l’opprobre jeté sur le nom de Jéhovah et de la peine causée aux membres de leur famille, quelques anciens ont violé leur promesse de mariage et trompé leur femme. De tels hommes sont certainement des causes d’achoppement. On ne peut passer sur leur péché ni l’excuser facilement pour la simple raison que nous vivons une époque où les mœurs sexuelles sont excessivement relâchées. — Matthieu 13:41; 18:7-9; Hébreux 13:4.
Les anciens qui sont fidèles et leurs femmes
17. Quel bel exemple la majorité des anciens donnent-ils?
17 Il faut dire cependant que dans le monde entier, et à quelques exceptions près, les anciens restent fermement et fidèlement attachés à la vérité. L’excellent exemple qu’ils donnent dans les plus de 45 000 congrégations est une source d’encouragement pour le peuple de Dieu. En ces “temps décisifs et durs”, les surveillants zélés se dépensent jour et nuit, imitant en cela l’apôtre Paul (II Timothée 3:1; Actes 20:31). Ils sont prêts à rendre visite aux chrétiens spirituellement affaiblis, et ce par n’importe quel temps et quelle que soit la distance à parcourir. N’est-ce pas également une excellente chose que de voir ces “anciens” prendre régulièrement la tête dans la prédication?
18. Quel beau rôle les femmes d’anciens jouent-elles dans la congrégation?
18 En outre, nous apprécions beaucoup les sacrifices auxquels les femmes d’anciens doivent parfois consentir. De temps à autre, elles restent seules à la maison pendant que leurs maris tiennent des réunions spéciales ou font des visites pastorales. Il arrive aussi que des projets personnels soigneusement préparés soient annulés parce qu’un problème doit être réglé de façon urgente dans la congrégation. Nous félicitons ces sœurs exemplaires qui se montrent assez avisées pour ne pas essayer de soutirer des renseignements confidentiels à leurs maris. Ces chrétiennes, qui témoignent ainsi du respect aux anciens, sont d’une grande valeur pour la congrégation. — Voir Romains 16:12; Tite 2:3-5.
19. a) Que signifie être ancien? b) Quelle question les chrétiens baptisés qui ne sont pas anciens peuvent-ils se poser?
19 Quand nous considérons le rôle des anciens dans la congrégation chrétienne d’aujourd’hui et constatons que la grande majorité d’entre eux font preuve d’un bel esprit de sacrifice et donnent un excellent exemple, notre cœur déborde de gratitude pour Jéhovah qui est à l’origine de cette disposition empreinte d’amour. Il s’agit donc d’hommes capables qui apprécient les valeurs spirituelles et qui se rendent disponibles pour servir la congrégation. C’est pourquoi Paul pouvait écrire à Timothée: “Si quelqu’un aspire à une charge de surveillant, il désire une belle œuvre.” Cette “belle œuvre” ne signifie pas une position en vue, le pouvoir ou le prestige, comme dans la chrétienté. Non, elle appelle plutôt la générosité, l’esprit de sacrifice et le désir de servir. Si vous êtes un homme et si vous avez été baptisé après vous être voué à Dieu, mais que vous ne soyez pas encore ancien, aspirez-vous à cette responsabilité et avez-vous de bons mobiles? — I Timothée 3:1; Luc 17:10.
20, 21. a) Quelle doit être notre attitude envers les anciens qui servent fidèlement dans la congrégation? b) Que montrons-nous en agissant ainsi?
20 Les anciens qui servent fidèlement à la tête de la congrégation gagnent le respect de celle-ci. Les autres chrétiens fidèles sont disposés à se laisser gagner par leur exemple plein d’amour et à suivre ce conseil de Paul: “Souvenez-vous de ceux qui sont à votre tête, qui vous ont annoncé la parole de Dieu, et, tout en considérant l’issue de leur conduite, imitez leur foi. Obéissez à ceux qui sont à votre tête et soyez soumis, car ils veillent sans cesse sur vos âmes, comme des hommes qui rendront compte; afin qu’ils le fassent avec joie et non en soupirant, ce qui vous serait préjudiciable.” — Hébreux 13:7, 17.
21 Soumettons-nous donc tous à l’ordre théocratique et ayons du respect pour les anciens qui sont vraiment à la tête de la congrégation, afin qu’ils le fassent avec joie et non en soupirant. Ce faisant, nous démontrerons par là même que nous respectons Jéhovah, le Surveillant suprême et Jésus Christ, le Surveillant qu’il a établi sur son peuple. — I Pierre 2:25; Révélation 1:1; 2:1 à 3:22.
Vous en souvenez-vous?
◻ Quel niveau élevé exigeait-on des anciens qui étaient élus dans les congrégations?
◻ Entre 1919 et 1938, quels pas a-t-on faits vers le rétablissement de l’ordre théocratique dans l’organisation chrétienne?
◻ Quelle attitude équilibrée un ancien doit-il garder pour assumer ses responsabilités envers sa famille et la congrégation?
◻ Quelles qualités particulières les anciens doivent-ils manifester envers les autres chrétiens?
◻ Pourquoi est-il indispensable qu’un ancien reste “fermement attaché à la parole fidèle”?
◻ Pourquoi devons-nous être reconnaissants qu’il y ait de tels anciens dans la congrégation?
[Illustration, page 22]
Un ancien agit sagement en accompagnant les membres de sa famille dans la prédication.
[Illustration, page 23]
Il se réserve aussi du temps pour se détendre sainement avec ceux qu’il aime.