Ayez une bonne conduite au milieu des nations
“ Ayez au milieu des païens une bonne conduite, afin que (...) ils remarquent vos bonnes œuvres, et glorifient Dieu. ” — I Pierre 2:12.
1. Sous quels rapports les témoins de Jéhovah sont-ils différents des autres hommes de ce monde ?
LE monde entier admet volontiers que les témoins de Jéhovah sont différents de tous les autres peuples. Ce fait pose quelques questions très intéressantes. Comment une chose si peu commune et si remarquable est-elle devenue possible ? Par quoi ces ministres dévoués de Jéhovah se distinguent-ils physiquement de tous les autres ? Par leur beauté ou leur bonne mine ? Parce que ce sont d’éminentes personnalités politiques, de grands acteurs ou des hommes de haut rang ? Est-ce parce qu’ils portent un vêtement particulier ? Se séparent-ils physiquement des autres hommes en s’enfermant dans des retraites ? Non, ce n’est pas par cela que les témoins de Jéhovah sont différents, car sous tous ces rapports ce sont des gens ordinaires, venus de toutes les catégories de la société humaine. Il est vrai que les Témoins sont attachés à des doctrines, des croyances et des enseignements qui sont très différents de ceux que professent la chrétienté, mais ce qui distingue les témoins de Jéhovah de tous les autres hommes d’une manière physique, tangible, c’est leur véritable conduite chrétienne et leur persévérance à garder cette conduite droite au milieu des nations, malgré les langues, les coutumes et les différences politiques existant dans les différents pays.
2. Comment le Fondateur du christianisme prouva-t-il qu’il ne faisait pas partie du monde ?
2 Cette différence visible dans la conduite des témoins chrétiens de Jéhovah n’est pas quelque chose de moderne et de particulier au XXe siècle. Il y a plus de dix-neuf cents ans, le Fondateur du christianisme, Jésus le Christ, montra dans toute sa conduite qu’il ne faisait pas partie de ce système de choses sous la puissance du Diable. Quand on lui offrit la domination du monde avec tout l’honneur et la gloire qui s’attachent à cette position, il n’agit pas comme le ferait la plupart des hommes dans une situation semblable. Il rejeta catégoriquement l’offre. “ Mon royaume n’est pas de ce monde (...) mon royaume n’est point d’ici-bas ”, déclara Jésus. Aussi Jésus se tint-il à l’écart de toutes les affaires politiques et militaires. Il ne fit aucune alliance avec les religions orthodoxes et ne prit pas part aux réformes sociales de son temps. En outre, Jésus se distingua des autres hommes par sa vie religieuse et par ce qu’il prêchait. Dans toute sa conduite, il fut vraiment “ saint, innocent, sans tache, séparé des pécheurs ”. — Mat. 4:8-10 ; Jean 18:36 ; Héb. 7:26.
3, 4. Qu’entendait Jésus en disant que ses disciples n’étaient “ pas du monde ” ?
3 À ceux qui devinrent ses disciples Jésus déclara : “ Vous n’êtes pas du monde. ” À leur sujet il fit cette prière à son Père : “ Je ne te prie pas de les ôter du monde, mais de les préserver du mal. Ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde. ” Comme Satan le Diable est encore “ le dieu de ce système de choses ”, les témoins de Jéhovah, s’ils veulent être de vrais disciples de Jésus, doivent se conduire en conséquence. Il leur faut garder une rigoureuse neutralité à l’égard des affaires sociales, politiques et militaires de ce monde et ils ne doivent absolument pas faire partie de ses activités interconfessionnelles. — Jean 15:19 ; 17:15, 16.
4 Quand Jésus déclara que ses disciples ne feraient pas partie du monde, il n’entendait pas par là que ces hommes devaient devenir des reclus et s’isoler dans des monastères et des couvents. Jésus n’agit jamais de la sorte à l’imitation des prêtres et des moines bouddhistes de ces temps-là. En qualité d’ambassadeur de Jéhovah envoyé “ pour rendre témoignage à la vérité ”, il lui fallait vivre au milieu des gens de ce monde. De même, en tant qu’“ ambassadeurs pour Christ ”, ses vrais disciples doivent l’imiter, sinon comment les gens des nations verraient-ils leurs bonnes œuvres et glorifieraient-ils Jéhovah ? C’est à cela également que pensait Jésus quand il déclara : “ Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. ” — Jean 18:37 ; II Cor. 5:20 ; I Pierre 2:12 ; Mat. 5:16.
5. Selon l’ordre de Jésus dans Matthieu 5:16, comment les témoins de Jéhovah font-ils luire leur lumière ?
5 Tout le monde voit les témoins de Jéhovah exécuter cet ordre scriptural. Publiquement, de maison en maison et de ville en ville, dans les lieux à forte population et dans les endroits isolés, ils vont d’une année à l’autre, par tous les temps et à grands frais d’argent et de temps, simplement pour faire luire la glorieuse lumière concernant le royaume et le Roi de Dieu dans le cœur et l’esprit des hommes de bonne volonté, de sorte qu’à leur tour ceux-ci puissent glorifier Jéhovah. Rien qu’en une seule année, l’année de service 1959, ils ont consacré 126 317 124 heures à faire ces bonnes œuvres parmi des hommes parlant 125 langues et vivant dans 175 pays et territoires différents. Pour faire ce chiffre d’heures, un seul homme faisant quarante heures par semaine et prenant quinze jours de congé par an devrait travailler pendant 63 000 ans !
RAPPORTS INÉVITABLES AVEC LES IMPIES
6. Avec quels hommes les ambassadeurs de Dieu entrent-ils en contact ? Quels sont les résultats ?
6 En accomplissant cette bonne œuvre, les témoins de Jéhovah entrent nécessairement en contact avec toutes sortes de gens. Les uns sont des fornicateurs, d’autres des ivrognes, d’autres des escrocs et des idolâtres. Mais là aussi, par leur bonne conduite en présence de telles personnes, ils prouvent qu’ils sont de vrais chrétiens. Prêcher la bonne nouvelle de la repentance à ces malheureux ne signifie pas que les Témoins doivent imiter leur conduite impure. Aussi après avoir passé quelque temps à aider ces malades à changer de conduite, si aucun progrès n’est accompli, les témoins fidèles de Jéhovah cessent de leur rendre visite. Que ce contact physique avec les impurs serait nécessaire, cela a été reconnu par l’apôtre Paul. “ En vous écrivant, dans ma lettre, de n’avoir pas de relations avec les impudiques, impudiques, je n’entendais pas, d’une manière absolue, les impudiques de ce monde, ou bien les cupides et les escrocs, ou encore les idolâtres ; il vous faudrait alors sortir du monde. ” — I Cor. 5:9, 10.
7. Quelles autres circonstances obligent souvent les ministres voués à avoir des rapports avec les impudiques ?
7 Des rapports inévitables avec des hommes de mœurs impures et de conduite injuste se produisent souvent quand les témoins de Jéhovah cherchent un emploi pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles. C’est là une nécessité imposée par les circonstances, car il est écrit : “ Si quelqu’un n’a pas soin des siens, et principalement de ceux de sa famille, il a renié la foi, et il est pire qu’un infidèle. ” (I Tim. 5:8). Pour servir Jéhovah, il faut de la nourriture et il faut de l’argent pour en acheter. On ne peut voler ni la nourriture ni l’argent. Il est donc nécessaire de travailler. Le travail en ce monde a pour but de garder en vie le serviteur de Jéhovah afin qu’il puisse louer, adorer et servir son Créateur et Auteur de la vie. “ Ce ne sont pas les morts qui célèbrent (Jéhovah), ce n’est aucun de ceux qui descendent dans le lieu du silence. ” — Ps. 115:17.
8. a) Quelle forme d’esclavage économique existe de nos jours ? b) Sous ce rapport, quels commandements bibliques régissant la conduite sont à observer par les témoins de Dieu ?
8 Si pendant son travail profane le chrétien se trouve dans la situation désagréable consistant à avoir pour collègues des personnes impies et immorales, il n’a aucune raison de s’alarmer outre mesure. Au contraire, il a l’occasion de se distinguer par une conduite pieuse et droite envers l’employeur et ses compagnons de travail. Quand il travaille pour un incroyant le chrétien ne peut pas prendre l’attitude qui consiste à se dire : “ Ma foi, lui et son affaire disparaîtront à Harmaguédon, donc quelle est la différence ? ” Il est dit dans les Écritures : “ Exhorte les serviteurs à être soumis à leurs maîtres, à leur plaire en toutes choses, à n’être point contredisants, à ne rien dérober, mais à montrer toujours une parfaite fidélité. ” Pourquoi ? Afin que l’employeur puisse “ honorer en tout la doctrine de Dieu notre Sauveur ”. Nous n’avons pas aujourd’hui la même forme d’esclavage qu’au temps où Paul écrivit ces instructions à Tite mais les principes s’appliquent toujours, car ceux qui travaillent en ce monde sont dans l’esclavage économique de ce système de choses. “ Serviteurs, obéissez en toutes choses à vos maîtres selon la chair, non pas seulement sous leurs yeux, comme pour plaire aux hommes, mais avec simplicité de cœur, dans la crainte du Seigneur. Tout ce que vous faites, faites-le de bon cœur, comme pour le Seigneur et non pour des hommes, sachant que vous recevrez du Seigneur l’héritage pour récompense. ” En effet, ce n’est pas dans l’enveloppe de paye hebdomadaire donnée par l’employeur mais de la main bienveillante de Jéhovah que ses témoins reçoivent un héritage dans son royaume pour leur bonne conduite au milieu des peuples des nations. Que tous les témoins de Dieu soient donc trouvés honnêtes, dignes de confiance, loyaux et respectueux envers leurs employeurs, leurs directeurs et leurs contremaîtres, même envers ceux “ qui sont d’un caractère difficile ” ! — Tite 2:9, 10 ; Col. 3:22-24 ; I Pierre 2:18.
9. Comment faut-il traiter le prochain selon les Écritures ?
9 Quelle doit être la conduite des chrétiens envers les voisins et les étrangers dans la localité ? Jésus énonça d’excellentes règles concernant cette question quand il déclara : “ Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-le de même pour eux. ” “ Tu aimeras ton prochain comme toi-même. ” (Mat. 7:12 ; Marc 12:31). L’apôtre Paul écrivit dans Romains 12:17-21 ; 13:8, 9 : “ Ne rendez à personne le mal pour le mal (...) S’il est possible, autant que cela dépend de vous, soyez en paix avec tous les hommes. Ne vous vengez point vous-mêmes, bien-aimés, mais laissez agir la colère (...) Si ton ennemi a faim, donne-lui à manger ; s’il a soif, donne-lui à boire ; car en agissant ainsi, ce sont des charbons ardents que tu amasseras sur sa tête. Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais surmonte le mal par le bien. Ne devez rien à personne, si ce n’est de vous aimer les uns les autres (...) Tu aimeras ton prochain comme toi-même. ”
10. Comment les témoins de Jéhovah témoignent-ils d’une manière pratique et sincère de l’amour envers les étrangers ?
10 Quand ils vont à leur travail en car ou quand ils se rendent à une assemblée, les témoins de Jéhovah témoignent de l’amour envers les étrangers en leur parlant, s’ils en ont l’occasion, de Jéhovah, la plus grande Personnalité de l’univers et du sujet le plus intéressant et le plus réjouissant de l’époque, à savoir le royaume des cieux. Les témoins font encore preuve d’amour pour le prochain en allant de maison en maison consoler les veuves et les orphelins. Ils leur parlent des desseins de Dieu puis font de nouvelles visites pour aider ces personnes découragées par des études de la Bible à domicile. Ce n’est pas là une ingérence dans les affaires d’autrui. C’est parce que les Témoins s’occupent de leurs propres affaires, car leurs affaires sont celles de Christ le Roi. — I Thess. 4:11.
11. Selon ce que dit l’écrivain Jacques, comment faut-il nous conduire dans la communauté tout entière ?
11 Sur une grande échelle, dans la communauté tout entière, les témoins de Jéhovah sont reconnus comme un groupement socialement différent et distinct. Non seulement ils s’abstiennent des bavardages, des querelles et des luttes raciales mais leur neutralité leur interdit encore toute participation à des révolutions politiques, à des exploits militaires et à des mouvements interconfessionnels, à des mouvements de “ fraternité ”. Ils ne se mêlent pas de questions politiques ni de réformes sociales. Ils ne prennent pas part à des œuvres philanthropiques ni à des campagnes de quête. Ils ne soutiennent pas les loteries ni les tombolas populaires, même si ces choses sont “ légalisées ” ou dirigées par l’État. Ils se gardent purs des affaires de ce monde impur afin de pouvoir adorer Dieu comme des chrétiens fidèles, sans souillures. “ La religion pure et sans tache, devant Dieu notre Père, consiste à visiter les orphelins et les veuves dans leurs afflictions, et à se préserver des souillures du monde. ” — Jacq. 1:27.
RENDEZ À DIEU ET À “ CÉSAR ”
12. Quand les témoins de Jéhovah doivent-ils avoir particulièrement soin de bien se conduire et pourquoi ?
12 Il semble étrange à certains que bien que menant une vie tranquille et paisible, les témoins de Jéhovah sont souvent l’objet de controverses, de critiques et de moqueries. Ces difficultés ne sont pas à attribuer à une mauvaise conduite de la part des Témoins. Cela est dû à leur position concernant des questions telles que la sainteté du sang, les rites et les coutumes païens, le service pour l’État totalitaire ou l’adoration obligatoire de ses emblèmes. C’est surtout dans ces situations difficiles qu’il est absolument nécessaire que les vrais chrétiens ne fassent aucun compromis et gardent la bonne conduite prescrite dans les saintes Écritures, car ce n’est que de cette façon qu’ils peuvent participer à la justification du nom et de la Parole de Jéhovah.
13. Qu’est-ce qui appartient à “ César ” ? Comment les chrétiens paient-ils pour ces choses ?
13 Devant les autorités gouvernementales et politiques, devant les juges, devant les militaires puissants et devant les fonctionnaires de police, le peuple de Dieu doit garder une conduite chrétienne. Paul a conseillé de témoigner le respect voulu aux autorités publiques de toutes sortes quand il déclara : “ Rendez à tous ce qui leur est dû (...) la crainte à qui vous devez la crainte, l’honneur à qui vous devez l’honneur. ” Et Jésus a dit : “ Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. ” Les questions suivantes se posent : Qu’est-ce qui est à “ César ” et qu’est-ce qui est à Dieu ? Comment distinguer la ligne qui les sépare ? Pour celui qui est entièrement voué à Dieu, ce ne sont pas là des questions difficiles. “ César ” pourvoit à l’approvisionnement d’eau et aux systèmes du tout-à-l’égout. Il construit des routes. Il offre un certain degré de protection par la police. Il donne des bulletins météorologiques. Il pourvoit à l’instruction des enfants. Toutes ces choses et d’autres sont à “ César ”. Les témoins de Jéhovah, par conséquent, le paient pour ces choses, non seulement sous la forme d’impôts substantiels mais aussi en se conformant aux prescriptions concernant l’usage de ces choses, et cela à juste titre, car Jéhovah ordonne de faire de tels paiements. — Rom. 13:7 ; Marc 12:17.
14. a) Comment peut-on rendre à Dieu ce qui lui appartient ? b) Quelle position semblable prirent les chrétiens du premier siècle et avec quels résultats ?
14 D’autre part, Dieu donne la vie et tout ce qui est nécessaire pour l’entretenir : la nourriture, l’eau, l’air, etc. Aussi les créatures à l’esprit sain rendent-elles à leur Créateur ce qui lui appartient en vouant la vie que Dieu leur donne à son service et en utilisant les moyens d’existence reçus de Jéhovah à la louange et à la gloire du Maître souverain de l’univers. C’est là que les témoins de Jéhovah rencontrent souvent des difficultés, car des dirigeants impitoyables et cupides réclament non seulement ce qui leur appartient mais ils exigent encore le dévouement, l’adoration et le service de la créature, lesquels appartiennent légitimement au Créateur. Sur cette question les témoins de Jéhovah maintiennent fermement la même position chrétienne que Pierre et les premiers chrétiens quand ils déclarèrent aux chefs dépravés de leur temps : “ Jugez s’il est juste, devant Dieu, de vous obéir plutôt qu’à Dieu. ” “ Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. ” Qui sait si en suivant cette voie chrétienne et biblique des chefs, des juges, des avocats et des fonctionnaires de police à l’esprit raisonnable ne diront pas comme le roi Agrippa : “ Tu vas bientôt me persuader de devenir chrétien. ” — Actes 4:19 ; 5:29 ; 26:28.
BONNE CONDUITE DERRIÈRE LES MURS DE PRISON
15. Les milliers de témoins de Jéhovah jetés en prison ont-ils été enfermés pour agitation politique ?
15 En maintes régions de la terre les témoins de Jéhovah languissent dans des prisons et des camps de concentration. Dans cette situation difficile, comment leur faut-il se conduire envers les directeurs et les gardiens de prison ? Doivent-ils préparer une évasion ou une révolte ? Absolument pas ! En premier lieu, ces témoins de Jéhovah n’ont commis aucun méfait méritant le traitement qui leur est infligé. Ce ne sont pas des agitateurs politiques ni des révolutionnaires. Attestant la vérité de ce fait il y a l’histoire des dizaines de milliers de Témoins qui furent jetés dans les camps de concentration d’Hitler et dans les prisons de pays catholiques tels que la province du Québec au Canada, la République dominicaine et l’Espagne de Franco, ainsi que le témoignage vivant de milliers et de milliers de Témoins qui sont à présent tourmentés dans les camps des pays sous domination communiste. Il n’existe pas un seul cas où ces fidèles témoins de Jéhovah auraient tenté de renverser les dirigeants ou leurs gouvernements. Chacun de ces Témoins emprisonnés dit comme l’apôtre Paul : “ Je n’ai fait aucun tort (...) comme tu le sais fort bien. Si j’ai commis quelque injustice, ou quelque crime digne de mort, je ne refuse pas de mourir. ” — Actes 25:10, 11.
16. a) Pourquoi tant de Témoins subissent-ils la détention ? b) Selon la Bible, comment faut-il se conduire quand on est persécuté injustement ?
16 En fait, ces témoins de Jéhovah ont été jetés en prison pour avoir suivi les injonctions d’une bonne conscience envers Dieu. C’est là une autre raison pour laquelle ils sont prêts à subir une détention injuste si telle est la volonté de Jéhovah : “ C’est une grâce que de supporter des afflictions par motif de conscience envers Dieu, quand on souffre injustement. En effet, quelle gloire y a-t-il à supporter de mauvais traitements pour avoir commis des fautes ? Mais si vous supportez la souffrance lorsque vous faites ce qui est bien, c’est une grâce devant Dieu. ” “ Car il vaut mieux souffrir, si telle est la volonté de Dieu, en faisant le bien qu’en faisant le mal. ” (I Pierre 2:19, 20 ; 3:17). Le Fondateur du christianisme lui-même laissa un exemple parfait sous ce rapport, un modèle à imiter, “ lui qui, injurié, ne rendait point d’injures ”. Jésus donna des instructions bien précises à ceux qui auraient l’honneur et le privilège d’être également témoins de Jéhovah, disant : “ Aimez vos ennemis (...) et priez pour ceux (...) qui vous persécutent, afin que vous soyez fils de votre Père qui est dans les cieux. ” L’un de ces disciples de Jésus, l’apôtre Paul, celui qui écrivit : “ Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même de Christ ”, fit écho aux instructions du Maître quand il déclara : “ Bénissez ceux qui vous persécutent, bénissez et ne maudissez pas. ” “ Ne rendez à personne le mal pour le mal. ” — I Pierre 2:19-23 ; Mat. 5:43-48 ; I Cor. 11:1 ; Rom. 12:14, 17.
17. Qu’a produit cette conduite juste de la part des Témoins ?
17 À la lumière des versets ci-dessus, on comprend pourquoi les témoins de Jéhovah, quand ils sont emprisonnés pour avoir fait le bien, ne se révoltent pas, ni ne font la grève de la faim, ni ne se joignent à une mutinerie, ni ne prennent part à une évasion. Voyant leur bonne conscience envers Dieu, les responsables des prisons savent très bien ces faits et souvent ils font ces remarques : “ Nous sommes désolés de voir les témoins de Jéhovah quitter nos institutions, car on peut toujours leur confier des charges. ” C’est ainsi que par leur bonne conduite, que ce soit en prison ou en dehors de prison, un grand monceau de témoignage s’élève comme preuve que le fidèle peuple de Jéhovah appartient à une société d’un monde meilleur et entièrement nouveau.
18. Pour vivre sous la domination de ce monde nouveau et de la justice, que faut-il faire à présent ?
18 Si quelqu’un espère vivre sous la domination d’un tel monde nouveau, ce royaume céleste théocratique pour lequel Jésus a dit de prier, il doit d’abord vaincre ce vieux monde diabolique et sa conduite et ses pratiques mauvaises, même si de terribles persécutions se déchaînent contre les vainqueurs. Que ces difficultés viennent, cela ne fait aucun doute, car le Roi oint du monde nouveau a dit : “ Vous aurez des tribulations dans le (vieux) monde ; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde. ” Ces choses sont donc inévitables. Les véritables témoins chrétiens de Jéhovah doivent donc continuer de suivre la même voie. Il leur faut continuer de marcher dans la foi et l’intégrité et de soutenir leur foi par des œuvres justes. “ Tout ce qui est né de Dieu triomphe du monde ; et la victoire qui triomphe du monde, c’est notre foi. ” — Jean 16:33 ; I Jean 5:4.
19. Que doivent faire ceux qui sont sages et intelligents ?
19 Bien que ce vieux monde en fasse un objet de moqueries et de risées, c’est vraiment la seule voie menant à la vie. C’est le seul chemin logique et raisonnable à suivre. C’est la voie de la sagesse pratique. Jacques, un écrivain biblique inspiré, dit : “ Lequel d’entre vous est sage et intelligent ? ” À ceux qui peuvent répondre par l’affirmative, il donne ce conseil : “ Qu’il montre ses œuvres par une bonne conduite avec la douceur de la sagesse. ” (Jacq. 3:13). Ce n’est donc pas par l’arrogance et l’orgueil mais par l’humilité et la douceur chrétienne que les Témoins se distinguent par leur pieuse conduite.
20. Pourquoi ne faut-il pas renoncer à notre époque à faire ce qui est bien parmi les nations ?
20 Le point culminant de tous les âges est arrivé ! Le temps se fait court. Ce n’est pas le moment de faire des compromis ou de renoncer à faire ce que Dieu déclare bien. De fait, il n’y a jamais eu d’occasion plus favorable qu’en ce jour de la justification de Jéhovah pour démontrer sous l’épreuve ses bonnes œuvres envers Dieu et l’homme. “ Ne nous lassons pas de faire le bien ; car nous moissonnerons au temps convenable, si nous ne nous relâchons point. Ainsi donc, pendant que nous en avons l’occasion, pratiquons le bien envers tous. ” (Gal. 6:9, 10). En agissant de la sorte, les témoins de Jéhovah sauveront de la destruction à Harmaguédon, non seulement eux-mêmes mais aussi beaucoup de ceux qui observent leur bonne conduite, car ceux-là également prendront part à la glorification du grand Jéhovah ! — I Tim. 4:16 ; I Pierre 2:12.